Storia dei fumetti TMNT: Mirage, Archie, Image, IDW

Pochi fumetti indipendenti americani possono vantare una traiettoria editoriale caotica come quella delle Tartarughe Ninja. A differenza di Spider-Man o Batman, pubblicati ininterrottamente dallo stesso editore per decenni, TMNT ha cambiato casa editrice cinque volte, ha conosciuto due grandi interruzioni e ha vissuto almeno due rilanci numerati "#1" che regolarmente seminano confusione tra i collezionisti che scoprono la serie.

Questo articolo ripercorre questa storia editoriale in ordine cronologico (chi ha pubblicato cosa, quando e perché) per dare ai collezionisti un quadro di lettura chiaro prima di investire in un numero. Si concentra volutamente sul filo narrativo degli editori e delle epoche piuttosto che sui dettagli tecnici delle stampe o sull'elenco dei numeri chiave da avere: per l'identificazione precisa delle diverse stampe della TMNT #1 originale (prima, seconda, terza), rimandiamo alla nostra guida dedicata su la storia dei sorteggi TMNT; per la selezione delle emissioni più ricercate di tutte le epoche, il nostro articolo sul temi chiave della collezione TMNT dettaglia gli elementi essenziali.

Dalle origini disastrate all'esplosione dei Mirage Studios (1984-1990)

La storia inizia con uno scherzo tra due giovani fumettisti del New Hampshire. Kevin Eastman disegna una tartaruga bipede armata di nunchaku; Peter Laird trova irresistibilmente divertente l'idea di un ninja lento come una tartaruga. I due amici formano una squadra di quattro persone, ciascuno armato con un'arma diversa, e mettono su carta una storia inizialmente concepita come una presunta parodia dei fumetti che stavano leggendo in quel momento: Daredevil di Frank Miller, Ronin sempre di Miller, e X-Men/New Mutants di Chris Claremont. Niente in questa intenzione iniziale suggeriva un franchising globale.

Per finanziare la stampa, Eastman mise sul tavolo il suo rimborso fiscale di 500 dollari, Laird svuotò il suo conto bancario di 200 dollari e i due presero in prestito altri 1.300 dollari dallo zio di Eastman. Questo investimento artigianale finanzia una tiratura di 3.275 copie (alcune fonti suggeriscono una cifra arrotondata a 3.000) della primissima Teenage Mutant Ninja Turtles, una rivista in bianco e nero di grandi dimensioni, stampata su carta da giornale economica sotto la neonata etichetta Mirage Studios. Il numero fu presentato per la prima volta nel maggio 1984 a una convention di fumetti a Portsmouth, nel New Hampshire.

La rarità di questa tiratura iniziale: poco più di 3.000 copie distribuite principalmente nel New England: ne fece automaticamente uno dei fumetti indipendenti più ambiti nella storia del mercato collezionistico, in un contesto in cui già all'inizio degli anni '80 si assisteva all'emergere di una forte speculazione sui fumetti in bianco e nero pubblicati da piccoli editori indipendenti. Il successo sorprese gli stessi Eastman e Laird: seguì una seconda ristampa già nel giugno 1984, sempre al prezzo di copertina di $ 1,50, poi una terza nel febbraio 1985, con un cambio di indirizzo dell'editore (da Dover, New Hampshire, a Sharon, Connecticut) visibile negli ex-libris (indicia) di questa terza edizione. Queste ristampe successive, spinte dalla crescente domanda, segnano il vero decollo commerciale della licenza.

Il decennio successivo vide i Mirage Studios professionalizzare gradualmente la propria produzione mantenendo un tono più maturo e cupo rispetto a quello che il grande pubblico avrebbe poi associato alle Tartarughe tramite il cartone animato. Il volume 1 della serie originale continuò in modo irregolare fino all'inizio degli anni '90, supportato da un pubblico fedele ma ancora piccolo di fumetti indipendenti rispetto agli standard Marvel o DC.

Città in guerra e la fine del volume 1 (1990-1993)

Il culmine creativo di questa prima era di Mirage rimane l'arco narrativo “City at War”, iniziato con il numero 50 della serie. Questo racconto in più parti conclude sia questa storia che l'intero volume 1 con la pubblicazione del numero 62, nell'agosto 1993. È un arco che i primi puristi spesso considerano il culmine narrativo della visione originale di Eastman e Laird, prima che il franchise si disperdesse tra diversi editori e diversi toni editoriali distinti.

Sulla scia di questa conclusione, Mirage rilancia una nuovissima serie numerata da 1, sempre nel 1993 - che crea immediatamente una fonte di confusione per i collezionisti che scoprono oggi la licenza, poiché coesistono diversi "TMNT #1" a seconda dell'editore e dell'anno. Questo volume 2 durò solo due anni: un'alluvione nei locali dei Mirage Studios nel 1995 provocò la fine improvvisa della serie, un incidente rimasto celebre nella storia editoriale della licenza in quanto illustra la fragilità logistica di uno studio rimasto, nonostante il successo commerciale, una struttura indipendente di modeste dimensioni.

Archie Comics e l'onda mainstream (1988-1995)

Mentre Mirage Studios continuava a pubblicare una versione relativamente matura dei suoi eroi, un secondo attore entrò in scena nel 1988: Archie Comics lanciò Teenage Mutant Ninja Turtles Adventures, una serie pensata questa volta per accompagnare e adattare il cartone animato del 1987 che rese le Tartarughe un fenomeno da parco giochi. Il primo numero apparve nell'agosto 1988, con una copertina degli stessi Eastman e Laird e un interno disegnato da Michael Dooney.

Questo lancio presso Archie ha un'importanza particolare per i collezionisti di temi chiave: TMNT Adventures #1 contiene la primissima apparizione di Krang nei fumetti, così come la prima apparizione (in forma animale, prima della loro mutazione) di Bebop e Rocksteady, due emblematici antagonisti della mitologia delle Tartarughe resa popolare dal cartone animato. Dal numero 5, la direzione creativa della serie passa a Ryan Brown e Stephen Murphy, due ex membri dei Mirage Studios, il che consente ad Archie Comics di infondere gradualmente maggiore coerenza con l'universo Mirage pur mantenendo un tono molto più accessibile e familiare, calibrato per il pubblico giovane affascinato dalla serie televisiva.

TMNT Adventures durò fino all'ottobre 1995, con un totale di 72 numeri pubblicati: un record di longevità per una serie di Turtles all'epoca, che sarebbe stato superato solo decenni dopo dalla serie IDW. Questo capitolo di Archie rimane oggi il punto di ingresso più conveniente per un collezionista che vuole possedere le prime apparizioni dei personaggi principali del franchise, senza puntare all'estrema rarità del primissimo Mirage #1 del 1984.

Image Comics, Il capitolo dimenticato (1996-1999)

Dopo la fine del volume 2 causata dall'alluvione del 1995, le Mirage Turtles migrarono alla Image Comics nel 1996, per una serie di ventitré numeri accompagnati da una mini-storia complementare. Questo periodo della Image rimane un capitolo a parte nella memoria collettiva del franchise: quando Peter Laird riportò le Tartarughe in Mirage nel 2001, scelse deliberatamente di ignorare questa parentesi e di non integrarla nella continuità “canonica” della licenza. La serie Image Comics è stata cancellata nel 1999, a causa della mancanza di lettori sufficienti, in un mercato dei fumetti allora in piena ristrutturazione dopo il crollo speculativo della metà degli anni '90.

Per i collezionisti attuali, questo passaggio su Image occupa un posto speciale: né del tutto canonico, né del tutto dimenticato, rimane ricercato dai completisti che desiderano possedere l'intera storia editoriale delle Tartarughe piuttosto che solo la continuità ufficiale conservata dai detentori dei diritti.

Ritorno a Mirage poi vendita a Viacom (2001-2011)

Peter Laird ha quindi rilanciato una nuova serie ai Mirage Studios nel 2001, un Volume 4 che si ricollega alla continuità dei Volumi 1 e 2 originali cancellando puramente e semplicemente gli anni Image dalla mitologia ufficiale. Questa nuova versione durò quasi un decennio, con trenta numeri pubblicati in edicola e un trentunesimo capitolo distribuito solo online, fino al 2010.

Il seguente evento cruciale non ha nulla a che fare con l'editoria: nel 2009, Peter Laird ha venduto i diritti del franchise di Teenage Mutant Ninja Turtles a Viacom, proprietario di Nickelodeon. Questa vendita segna la fine dell'era indipendente del "creator-owned" che ha definito la licenza sin dalle sue origini autopubblicate nel 1984, e apre la strada a un nuovo, molto più ampio sfruttamento multimediale: cartoni animati, film, prodotti derivati ​​- sotto l'egida di un grande gruppo mediatico piuttosto che di due fumettisti indipendenti del New Hampshire.

Era IDW Publishing: la serie TMNT più lunga mai pubblicata (2011-2024)

È stato durante il WonderCon 2011 che IDW Publishing ha annunciato di essersi assicurata i diritti per pubblicare una nuovissima serie TMNT, garantendo al tempo stesso la ristampa di fumetti storici di epoche precedenti. La nuova serie è iniziata nell'agosto 2011 con un team creativo che ha riunito il co-creatore Kevin Eastman (storia e layout), Tom Waltz (sceneggiatura), Dan Duncan (disegno) e Bobby Curnow (montaggio): un modo esplicito di riconnettersi con la legittimità creativa originale pur essendo parte della continuità editoriale post-Nickelodeon.

Questa serie IDW reinventa diverse parti della mitologia, in particolare il personaggio di April O'Neil, riscritto come una scienziata direttamente coinvolta nel laboratorio all'origine della mutazione delle Tartarughe piuttosto che come una semplice giornalista salvata dai suoi eroi: un'evoluzione significativa rispetto alle precedenti incarnazioni del personaggio. La serie introduce anche figure diventate essenziali nella mitologia moderna delle Tartarughe, come Old Hob, Alopex o Harold Lilja.

In termini di longevità, questa iterazione IDW diventa storica: quando raggiunge il numero 73, supera il precedente record di longevità per una serie delle Tartarughe Ninja, detenuto fino ad allora da TMNT Adventures e dai suoi 72 numeri pubblicati da Archie Comics tra il 1988 e il 1995. Nel dicembre 2019, la pubblicazione del numero 100 conclude un arco narrativo in otto parti "City at War", un chiaro riferimento all'arco omonimo che si era chiuso il volume originale 1 al Mirage quasi trent'anni prima. La serie termina finalmente il 24 aprile 2024 con il suo numero 150, rendendola la serie TMNT più lunga mai pubblicata, tutte le edizioni messe insieme.

L'impatto degli adattamenti e degli aggiornamenti degli eventi sulla valutazione

La richiesta di vecchi fumetti TMNT ha sempre seguito da vicino le novità audiovisive della licenza: il cartone animato del 1987 ha dato direttamente impulso al lancio della serie Archie Comics nel 1988, e ogni nuova ondata di esposizione mediatica: film live-action degli anni '90, cartoni animati del 2003, riavvio animato di Nickelodeon del 2012, film di Michael Bay del 2014 e 2016 - ha generato picchi di interesse occasionale per i fumetti originali tra collezionisti nostalgici, riportando regolarmente TMNT #1 del 1984 sotto i riflettori come riferimento assoluto per la speculazione sui fumetti indipendenti degli anni '80.

Il caso più spettacolare e meglio documentato degli ultimi anni, tuttavia, rimane interno alla IDW e non legato a un film o una serie TV: il lancio di TMNT: The Last Ronin nel 2020. Questo evento one-shot, che immagina un futuro oscuro in cui un'unica tartaruga sopravvissuta mette in atto una vendetta finale, ha ricevuto circa 130.000 preordini dai rivenditori di fumetti: un volume che ha immediatamente superato la tiratura prevista da IDW, costringendo l'editore a lanciare immediatamente una seconda ristampa, poi a offrire ai negozi che hanno ordinato la prima stampa un'edizione speciale “Grazie” con copertina in bianco e nero e logo in rilievo argento. Il mercato secondario ha reagito di conseguenza al momento del rilascio, con copie con copertina standard rivendute per circa $ 50 ciascuna lo stesso giorno della pubblicazione, prima che le copie certificate CGC di alta qualità circolassero a livelli di prezzo significativamente più alti sul mercato secondario.

Questo episodio di Last Ronin illustra una dinamica che ogni collezionista di TMNT deve tenere a mente: il prezzo di un recente fumetto delle Tartarughe Ninja dipende meno dall'età grezza che dallo stato narrativo del numero (primo capitolo di un evento molto atteso, morte o apparizione significativa di un personaggio) e dal divario tra la domanda dei lettori e la tiratura effettivamente disponibile in prima stampa: esattamente il meccanismo, su una scala completamente diversa, che aveva reso Mirage #1 del 1984 così ricercato quarant'anni dopo.

Guida all'acquisto per collezionisti di fumetti TMNT

Di fronte a cinque diversi editori e quasi quarant’anni di storia editoriale, mettere insieme una raccolta coerente di fumetti delle Tartarughe Ninja richiede un minimo di metodo. Ecco i punti da tenere presenti prima dell'acquisto:

• Identificare sempre l'edizione prima dell'editore. Un "TMNT #1" può riferirsi al Mirage originale del 1984, al rilancio Mirage del 1993, o al lancio IDW del 2011: controlla sempre l'editore, l'anno e, per il Mirage 1984, il numero dell'edizione (prima, seconda o terza ristampa), perché la differenza di valore tra queste versioni è notevole.
• Individua gli indizi fisici delle ristampe Mirage del 1984. La prima stampa riporta una pubblicità per le fanzine di Gobbledygook sul retro della copertina; la seconda e la terza stampa mostrano invece una pubblicità per i trasferibili a caldo TMNT, la seconda reca la dicitura "Second Printing" e la terza la dicitura "THIRD PRINTING" in caratteri piccoli, con l'indirizzo di un editore a Sharon, Connecticut, piuttosto che a Dover, New Hampshire.
• Non trascurare la parte Archie Comics. Il TMNT Adventures #1 del 1988 rimane un entry point molto più accessibile rispetto ad un Mirage del 1984 per possedere una vera prima apparizione storica (Krang, Bebop, Rocksteady), pur rimanendo un oggetto ricercato dai collezionisti specializzati in chiavi secondarie.
• Fai attenzione alla fragilità della carta da giornale in bianco e nero degli anni '80. Le stampe originali Mirage erano stampate su carta economica, soggetta a ingiallimento e spiegazzamento; lo stato generale (angoli, dorso, candore delle pagine) incide ancora più del solito nella valutazione di un esemplare antico.
• Controlla lo stato del Canon prima di acquistare un numero di Image Comics (1996-1999). Questo periodo resta escluso dalla continuità ufficiale riconosciuta dal 2001: un acquisto consapevole, per un collezionista che punta alla completezza più che alla continuità narrativa.
• Per le recenti versioni IDW, distinguere sempre la prima stampa dalle ristampe. Come dimostrato da TMNT: The Last Ronin #1, il divario di tiratura tra la prima e la seconda stampa può rappresentare un fattore di valore significativo nel medio termine, in particolare per le edizioni di eventi con elevata domanda iniziale.
• Confrontare i dati sulla popolazione prima di effettuare un acquisto di alta qualità. Per una copia certificata, consulta il numero di copie elencate nella qualità desiderata: su una tiratura piccola come l'originale Mirage #1, ogni nota aggiuntiva di rarità nella qualità alta può avere un impatto sproporzionato sul prezzo.

Per approfondire i criteri precisi per identificare le diverse impressioni di Mirage #1, il nostro articolo su la storia dei sorteggi TMNT dettaglia ogni variazione pagina per pagina. E per una selezione ristretta delle questioni più strategiche da possedere, tutte le edizioni combinate, consulta la nostra guida temi chiave della collezione TMNT.

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I numeri chiave da conoscere

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