Robert Kirkman: da dove iniziare, in sei tappe

Kirkman è lo sceneggiatore di due delle serie indipendenti americane più lunghe dell'era moderna, entrambe lanciate da Image nel 2003. Questo crea un problema per il lettore: con quale cominciare, e quante centinaia di numeri mettere in conto? La risposta dipende meno dalla fama di ciascun titolo che dal modo in cui Kirkman scrive, in una serie paziente in cui ogni episodio prepara il successivo.

Come sempre in questa guida, solo i fatti verificati (autori, numeri, date) sono presentati come certi; l'analisi è nostra, senza riproduzione di tavole o dialoghi protetti.

Il principio di questo percorso

Questa guida non ripercorre la carriera di Kirkman. Se vuole capire come è nato The Walking Dead presso Image, legga prima la nostra storia di The Walking Dead nel fumetto, che descrive la proposta del 2002, la scelta di Tony Moore e il passaggio a Charlie Adlard. Qui la questione riguarda solo la lettura: che cosa aprire per primo e in quale ordine proseguire.

Due vincoli danno forma all'ordine. Il primo è la lunghezza: 144 numeri per Invincible, 193 per The Walking Dead, più di trecento episodi in tutto. Il secondo è il genere: l'una è una storia di supereroi che diventa dramma familiare, l'altra una storia di sopravvivenza senza supereroi. Il percorso qui sotto alterna le due per evitare un effetto di ripetizione, e colloca le serie recenti in fondo, perché non sono ancora concluse.

Tappa 1: Invincible, gli inizi (numeri da 1 a 7, 2003)

Il primo numero, di gennaio 2003, affida i disegni a Cory Walker e i colori a Bill Crabtree. Presenta Mark Grayson, uno studente delle superiori i cui poteri arrivano in ritardo, e suo padre Nolan, l'eroe Omni-Man. La prima edizione in volume, Family Matters, raccoglie i numeri da 1 a 4 e si legge come una classica storia di supereroi di formazione, che è il suo compito: stabilire i personaggi prima di metterli alla prova.

Perché iniziare da qui: il volume è breve, si legge da solo e mostra la misura del metodo dello scrittore, che consiste nel far credere a una serie leggera prima di cambiarne il tono. Il numero 7, datato dicembre 2003, segna una svolta che non sveleremo. Il nostro profilo di Invincible #1 descrive il contesto di questo lancio discreto presso Image.

Per la collezione, la tiratura modesta di questi numeri fa variare molto lo stato da una copia all'altra. Se legge prima in formato in volume, conserva la possibilità di acquistare i numeri singoli più avanti, sapendo che cosa le piace.

Tappa 2: Marvel Zombies (2005-2006), Kirkman in Marvel

Cinque numeri, disegnati da Sean Phillips. In una realtà in cui gli eroi Marvel sono stati trasformati in non morti, la serie segue la loro fame e i loro dilemmi con un umorismo molto nero. Il titolo è una deviazione utile: Kirkman scrive personaggi che appartengono a un altro, e il risultato mostra ciò che resta della sua voce quando la cornice è imposta.

È la lettura più breve e immediata del percorso. Non richiede di conoscere The Walking Dead, ma prepara a un altro uso dell'horror da parte dello stesso autore, più giocoso che presso Image. I cinque numeri singoli si completano con facilità; l'edizione in volume unico basta a chi vuole soltanto leggere.

Tappa 3: The Walking Dead, numeri da 1 a 48

La serie inizia nell'ottobre 2003, con Tony Moore ai disegni per i primi sei numeri, poi Charlie Adlard dal settimo. Rick Grimes, un vicesceriffo, si risveglia dal coma e scopre un mondo devastato. La prima edizione in volume americana, Days Gone Bye, raccoglie i primi sei numeri. L'arco del Governatore, tra i numeri 27 e 48, costituisce il primo grande approdo della serie.

Perché proprio questo tratto: quarantotto numeri bastano per sapere se la serie fa per lei, e finiscono su un momento di rottura che lascia la sensazione concreta di una tappa compiuta. La guida alla lettura di The Walking Dead offre un ordine per tutti i 193 numeri; la nostra classifica dei migliori archi segnala i momenti che contano di più.

Sul versante francese, la collana Contrebande di Delcourt segue la suddivisione americana, con sei numeri per volume. Il nostro articolo sui volumi francesi e i loro numeri originali fornisce la concordanza completa.

Tappa 4: The Walking Dead, da Negan alla guerra (numeri da 49 a 126)

Questo tratto contiene tappe fondamentali che pesano su tutta la serie. Michonne compare nel numero 19, ormai alle spalle. Negan fa il suo ingresso nel numero 100, e l'arco "All Out War" occupa i numeri da 115 a 126, il punto culminante della costruzione che lo precede. Queste ultime pagine formano il vertice della serie per molti lettori.

La lettura cambia natura rispetto alla tappa precedente. Invece di sopravvivere a un pericolo visibile, i personaggi gestiscono alleanze, tributi e rapporti di potere. Kirkman distende la storia su più numeri per ogni episodio di transizione, il che rallenta il ritmo ma rafforza l'impatto delle grandi scene.

Per la collezione, è qui che i numeri singoli delle uscite decisive attirano più attenzione. Controlli sempre la tiratura di ogni numero: alcuni sono stati ristampati, e la differenza compare nel riquadro legale.

Tappa 5: Invincible, dal numero 8 alla fine (144 numeri)

Ryan Ottley disegna il resto dal numero 8, e la serie prosegue fino al numero 144, nel 2018. Kirkman scrive tutto, il che le conferisce una rara coerenza per un titolo tanto lungo. L'insieme si suddivide in circa venticinque edizioni in volume, a seconda delle edizioni, con omnibus più corposi per chi preferisce meno tomi.

Perché questa tappa viene dopo The Walking Dead: richiede un tempo di lettura paragonabile, ma poggia più su colpi di scena successivi che sulla tensione continua della storia di sopravvivenza. Il lettore arriva quindi con un'abitudine alla pazienza, utile anche qui. La genesi della serie e il nostro confronto tra la serie animata e i fumetti spiegano che cosa la serie televisiva abbia preso o no dalla pagina stampata.

Se scopre Invincible attraverso lo schermo, parta dalla prima edizione in volume e non salti nessun passaggio: la progressione dell'eroe si costruisce sul lungo periodo.

Prima di queste due grandi serie, Kirkman aveva scritto anche titoli che non rientrano in questo percorso: Battle Pope (2001), con Tony Moore, e Tech Jacket (2002), presso Image, sono primi tentativi che il lettore curioso troverà soprattutto come pezzi da collezione. Il loro interesse sta in ciò che mostrano di uno scrittore che cerca ancora un formato, un anno prima del lancio simultaneo delle due serie che lo avrebbero fatto conoscere.

Tappa 6: Outcast, Oblivion Song e Void Rivals

L'ultima tappa è la più aperta. Outcast è una storia horror disegnata da Paul Azaceta, pubblicata dal 2014. Oblivion Song (2018) è una serie di fantascienza disegnata da Lorenzo De Felici, pubblicata da Skybound. Void Rivals è uscita nel giugno 2023, di nuovo con De Felici, e apre l'universo Energon di Skybound, concepito come un mondo condiviso con Transformers. Fuori dal percorso, può provare anche Haunt, creata con Todd McFarlane.

Questo passo è per il lettore che conosce già le due grandi serie e vuole vedere che cosa fa lo scrittore con un pubblico già conquistato. Le serie si leggono in modo indipendente, ma Void Rivals appartiene a un insieme in corso: il lettore deve accettare di non vedere tutto risolto.

Per la collezione, questi titoli recenti non hanno un valore di mercato consolidato: niente permette di affermarne la traiettoria. Tre cose conteranno: la longevità di ciascuna serie, il numero di ristampe e, nel caso di Void Rivals, l'evoluzione dell'universo Energon intorno a essa.

Due date aiutano a collocare le letture nella carriera di Kirkman. Nel 2008 lo scrittore è diventato socio di Image Comics, uno status raro per uno scrittore che non disegna; nel 2010 è stata fondata Skybound, la struttura che da allora pubblica le serie personali di Kirkman, insieme ai titoli che sostiene. Le edizioni in volume successive recano spesso questo logo, il che permette di distinguere a colpo d'occhio una ristampa recente da un volume più vecchio.

Come leggere: numeri singoli o edizioni in volume

Con Kirkman, la questione del formato si pone fin dall'inizio. Per leggere, le edizioni in volume sono la scelta giusta: gli archi di The Walking Dead e di Invincible sono stati pensati per essere raggruppati in volumi di circa sei numeri, il che evita l'attesa mensile. Per collezionare, i numeri singoli restano il riferimento, soprattutto il numero 1 e i numeri decisivi.

Un metodo semplice evita errori: legga prima un volume, annoti ciò che le è rimasto impresso, poi acquisti i numeri singoli corrispondenti. Per The Walking Dead, controlli la tiratura di ogni numero chiave; per Invincible, verifichi l'indicazione di volume e di ristampa. Per le serie recenti, confronti le copertine in vendita con il catalogo prima di qualsiasi acquisto, invece di fidarsi della descrizione di un venditore.

Riepilogo: l'ordine consigliato

1. Invincible, numeri da 1 a 7 (2003): l'ingresso diretto.
2. Marvel Zombies (2005-2006, cinque numeri): la deviazione in Marvel.
3. The Walking Dead, numeri da 1 a 48: il primo grande approdo.
4. The Walking Dead, numeri da 49 a 126: Negan e la guerra.
5. Invincible, numeri da 8 a 144: la serie completa.
6. Outcast, Oblivion Song, Void Rivals: le serie di Skybound.

Se ha una sola serata a settimana, prenda Invincible fino al numero 7, poi il primo volume di The Walking Dead. Il resto approfondisce il ritratto dello scrittore senza cambiare l'essenziale: ogni tappa aggiunta affina il modo in cui Kirkman conduce una serie, ma nessuna lo contraddice, e lei può fermarsi in qualsiasi punto del percorso senza aver perso il filo di ciò che precede.

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