Mystery Men (1999): il film contro i fumetti di ispirazione

Adattamento di un assurdo fumetto underground, Mystery Men parodiava i film di supereroi prima che dominassero il botteghino. Decrittazione sorgente per sorgente.

Come in ogni articolo di questa serie, vengono indicate solo le informazioni verificate (creatori, distribuzione, date, editori); l'analisi comparativa è nostra, senza riprodurre dialoghi o immagini protette.

Flaming Carrot Comics: l'assurdo come metodo

Mystery Men adatta una creazione di Bob Burden, un autore americano la cui opera principale è una delle più singolari nel panorama dei fumetti indipendenti. Il suo eroe, la Carota Fiammeggiante, apparve nel 1979 nel primo numero di Visioni, una pubblicazione diretta sul mercato, prima di ottenere una propria serie. Il personaggio è un uomo mascherato da una gigantesca carota fiammeggiante, diventato un vigilante dopo aver letto cinquemila fumetti di fila – cosa che gli è costata la sanità mentale. Pattuglia Palookaville armato di pinne e improbabili gadget, e affronta minacce che non obbediscono ad alcuna logica.

Il fumetto non cerca mai una facile parodia: Burden tratta l'assurdo con imperturbabile serietà, che produce un umorismo distinto, più vicino al surrealismo che al pastiche dei supereroi. È in questo universo che compaiono, nel sedicesimo numero di Flaming Carrot Comics del 1987, i Mystery Men, una banda di vigilantes dai poteri ridicoli che accompagnano l'eroe nelle sue avventure. La serie ha avuto un percorso editoriale nomade, passando da Aardvark-Vanaheim a Renegade Press, poi a Dark Horse e Image, secondo le vicissitudini dell'editoria indipendente negli anni '80 e '90 - un percorso tipico per le opere d'autore in cui la proprietà rimane del creatore.

Un film senza il suo eroe principale

La decisione più sconcertante dell'adattamento è evidente dai titoli di coda:la Carota Fiammeggiante non appare. Il personaggio centrale della serie, quello attorno al quale gravitavano gli Uomini Misteriosi, è puramente e semplicemente escluso dal film che adatta la sua banda. Il calcolo dello studio è comprensibile - un eroe con una testa di carota fiammeggiante è un'immagine difficile da vendere in una commedia mainstream del 1999 - ma produce un risultato paradossale: un adattamento che mantiene il cast di supporto e rimuove la star.

Conseguenza diretta: quasi tutti i personaggi del film sono creazioni originali. Mr. Furious, il cui potere consiste nell'essere molto arrabbiato (Ben Stiller); il Mestolone, che brandisce la pala con convinzione (William H. Macy); il Blue Raja, un lanciatore di posate che rifiuta di usare i coltelli (Hank Azaria); il Bowler e la sua palla contenente il teschio di suo padre (Janeane Garofalo); lo Spleen (Paul Reubens) e l'Invisible Boy (Kel Mitchell), invisibili solo quando nessuno guarda. Di fronte a loro, Captain Amazing (Greg Kinnear), un supereroe aziendale pieno di sponsor, e Casanova Frankenstein (Geoffrey Rush) nei panni di un cattivo barocco. Queste figure, assenti nel fumetto, divennero tuttavia il volto di Mystery Men, al punto che molti spettatori ancora oggi non sanno che il film proviene da un fumetto.

Una parodia arrivata troppo presto

Ciò che il film trattiene davvero da Bob Burden non sono né i suoi personaggi né la sua trama: è la sua idea guida: il costume non fa l'eroe, e l'eroismo è soprattutto una questione di ridicola ostinazione. Mystery Men sviluppa questa intuizione in una direzione che il fumetto non ha esplorato: la satira della stessa industria dei supereroi. Captain Amazing, il cui mantello è coperto dai loghi degli sponsor e che deve organizzare la fuga di un nemico per rimanere rilevante sui media, è un'accusa dura contro la commercializzazione del genere, scritta e filmata prima che diventasse l'economia dominante del cinema americano.

È proprio questa discrepanza che spiega sia il fallimento del film che la sua posterità. Nel 1999, il pubblico non aveva ancora visto abbastanza film di supereroi per apprezzare la loro parodia: X-Men sarebbe uscito l'anno successivo, Spider-Man tre anni dopo. Il film ha avuto un crollo al botteghino, lungi dal coprire il suo budget, ed è scomparso dai radar. Poi gli anni passarono, il genere invase gli schermi e Mystery Men cominciò a sembrare una profezia: la satira dell'eroe sponsorizzato e della celebrità virtuosa diventava ogni anno più accurata. Il film si è così costruito un solido seguito di culto, regolarmente citato come precursore di opere che hanno successivamente reso la decostruzione del genere un sottogenere a pieno titolo. Per il lettore la lezione è simile a quella diRagazza del carro armato: gli adattamenti di opere underground spesso falliscono nelle sale e guadagnano nel tempo.

I personaggi, dalla carta allo schermo

• La carota fiammeggiante— Eroe della serie, completamente assente dal film.
• Gli Uomini Misteriosi- Squadra di vigilanti mediocri, apparsa in Flaming Carrot #16 (1987).
• Mr. Furious, il Mestolone, il Raja Blu— Creazioni tratte dal film, diventate iconiche.
• Capitano Incredibile— L'eroe sponsorizzato, satira inventata per lo schermo.
• Casanova Frankenstein— L'antagonista barocco, creazione del lungometraggio.

Bob Burden, l'autore che ha mantenuto i suoi diritti

Collocare Mystery Men nella storia dell'editoria indipendente mette in luce un punto spesso trascurato: se il film esiste, è perché Bob Burden ne possedeva i personaggi. Il percorso di Flaming Carrot Comics - da un editore all'altro, da Aardvark-Vanaheim a Image a Dark Horse - è stato possibile solo perché l'autore ha portato con sé le sue creazioni. Questa configurazione, che oggi sembra naturale, è stata una conquista recente: è stata la generazione di editori d’autore degli anni Ottanta, di cui Pacific Comics è stata uno dei pionieri, a renderla possibile. Senza di lei, gli Uomini Misteriosi sarebbero di proprietà di una casa editrice e non del loro creatore, e Burden non avrebbe avuto voce in capitolo.

Questa indipendenza comporta anche un rovescio della medaglia per il collezionista: una bibliografia frammentata, difficile da ricostruire, senza una numerazione continua e un unico editore. I numeri di Flaming Carrot circolano a seconda dei tempi e delle case, e lo stato di conservazione varia molto a seconda della tiratura: quelle di piccoli editori degli anni '80 sono le più fragili. Si tratta di un terreno di caccia per pazienti amatori più che di un investimento marcato: il valore sta nella reale rarità di certe stampe e nella fedeltà di un pubblico di nicchia, non nei prezzi di pubblico generale. Il che, per un'opera il cui eroe è diventato vigilante dopo aver letto cinquemila fumetti, costituisce una forma di giustizia poetica.

Da dove iniziare a leggere

Per scoprire la fonte, le collezioni Fumetti di carota fiammeggiante di Bob Burden – le cui compilation sono apparse nel corso delle ristampe – sono la porta d'ingresso. Devi accettare le regole del gioco: nessuna trama continua, nessuna logica, un umorismo diverso da qualsiasi altra cosa. Per gli stessi Mystery Men, il numero 16 della serie (1987) segna il loro debutto sulla scena.

Cronologia dei fumetti da conoscere

• 1979— Visioni n. 1: prima apparizione della carota fiammeggiante.
• Anni '80— Flaming Carrot Comics passa da Aardvark-Vanaheim a Renegade Press.
• 1987— Flaming Carrot Comics #16: prima apparizione degli Uomini Misteriosi.
• Anni '90— La serie migra su Dark Horse e poi su Image.
• 1999— Il film della Universal, senza La carota fiammeggiante.

Lato collezione: a quali numeri puntare dopo il film

Mystery Men punta a un'eredità sotterranea.Fumetti della carota fiammeggiante #16(1987), la prima apparizione degli Uomini Misteriosi, è la chiave direttamente collegata al film.Visioni n.1(1979), la prima apparizione della stessa Flaming Carrot, è il pezzo più raro e storico: un'edizione riservata pubblicata sul mercato diretto, difficile da trovare in buone condizioni. Le emissioni dei periodi Aardvark-Vanaheim e Renegade Press sono le più fragili e ricercate dagli intenditori. Questo segmento rimane accessibile e sfugge all’eccitazione speculativa, con la domanda proveniente da un pubblico di nicchia. Come sempre, condizione e gradazione determinano il valore; è fortemente consigliabile fare affidamento sulle vendite reali recenti.

Il suo posto nella saga e per il collezionista

Mystery Men rimarrà l'adattamento che ha allontanato l'eroe dalla sua stessa fonte e ha inventato quasi tutti i suoi personaggi, pur rimanendo fedele all'essenziale: l'idea che l'eroismo appartiene anche ai mediocri. La sua satira del supereroe sponsorizzato, frainteso nel 1999, è diventata profetica quando il genere ha preso il sopravvento sugli schermi, guadagnandosi un forte seguito di culto. Per il collezionista, si apre sull'opera di Bob Burden, un patrimonio underground prorompente e accessibile, di cui Visions #1 è il pezzo di storia. Mystery Men ci ricorda che un adattamento può tradire ogni dettaglio di un'opera e preservarne lo spirito - e che arrivare troppo presto è una forma di avere ragione.

Il verdetto: lo spirito mantenuto, i personaggi inventati

• Lealtà: la squadra di eroi falliti con poteri ridicoli, l'idea che il costume non fa l'eroe, il tono assurdo e i nomi grotteschi vengono da Bob Burden.
• Libertà: la Carota Fiammeggiante è assente, quasi tutti i personaggi sono creati per lo schermo, Champion City e la sua estetica sono inventati, e la satira sugli eroi sponsorizzata non esiste nel fumetto.
• Numeri da collezione: Flaming Carrot Comics # 16 (1987), Visioni # 1 (1979).

Mystery Men adatta i ruoli secondari di Bob Burden scartando il suo eroe principale e inventando quasi tutti i personaggi, ma mantiene la sua idea principale e aggiunge una satira del supereroe commerciale con vent'anni di anticipo. Un fallimento in palestra diventato un cult, oggi è apprezzato per la sua lungimiranza. Sia per il lettore che per il collezionista, è un invito ad aprire Flaming Carrot Comics.

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