Mary Jane Watson non ha una prima apparizione, ne ha tre a seconda del criterio adottato. È evocata in The Amazing Spider-Man #15 (agosto 1964), mostrata di spalle e con il volto nascosto nel #25 (giugno 1965), poi rivelata nell'ultima vignetta del #42 (novembre 1966) con la battuta « Face it, tiger… you just hit the jackpot! ». Una parte del mercato considera dunque che la prima apparizione completa sia il #43 (dicembre 1966), primo numero in cui esiste su più pagine. I tre numeri si collezionano, per ragioni diverse. Il seguito del suo percorso si riassume in pochi snodi: Annual #21 (1987) per il matrimonio, One More Day (2007-2008) per la sua cancellazione e, da dicembre 2024, il suo passaggio a Venom, chiuso dal crossover Queen in Black nell'estate 2026. La sua serie, Friendly Neighborhood Mary Jane, arriva a novembre 2026.
Collezionare un personaggio secondario diventato centrale pone un problema che gli eroi titolari non pongono mai. Spider-Man ha una prima apparizione e una sola: tutti sanno quale, nessuno ne discute. Mary Jane, invece, è entrata nei fumetti a piccole tappe, nell'arco di oltre due anni, in un'epoca in cui nessuno in casa editrice sapeva che sarebbe diventata la moglie del personaggio più vendibile del catalogo. Risultato: tre numeri rivendicano legittimamente un titolo, e il vocabolario impiegato dai venditori non copre sempre la stessa realtà.
Questa nebbia non è aneddotica. È proprio lì che si perdono gli acquirenti frettolosi, che pagano un numero per ciò che non è, o che si lasciano sfuggire un esemplare meno caro portatore dello stesso evento narrativo. Comprendere la cronologia esatta di questi tre numeri è dunque la prima competenza da acquisire su questo personaggio, prima ancora di parlare di stato o di tiratura.
Il resto del suo percorso editoriale è più semplice da leggere, ma non meno interessante: una fidanzata, una moglie, una vedova di finzione, un'eroina delle proprie serie e, da due anni, un'ospite di simbionte. Siamo al 1o ottobre 2026, e la sua prossima serie non è ancora uscita.
Perché la prima apparizione di Mary Jane è contesa
Il dibattito esiste per una ragione strettamente materiale: l'editore ha fatto durare il suo arrivo per oltre due anni, per scelta narrativa, e nessuna regola di mercato decide tra le diverse forme che può assumere un'apparizione.
La sequenza è la seguente. Nell'agosto 1964, nel quindicesimo numero di The Amazing Spider-Man, la zia di una giovane donna cerca di farle incontrare Peter Parker. Il nome viene pronunciato, il personaggio esiste sulla carta, ma non viene mostrato nulla. Nel giugno 1965, nel venticinquesimo numero, è finalmente nella vignetta: solo che il suo volto è nascosto da un elemento della scenografia, e il lettore non ne vede nulla. Le descrizioni di questo numero divergono peraltro tra le fonti sulla natura esatta dell'oggetto che la nasconde, il che la dice lunga sul grado di precisione dei cataloghi in circolazione. Poi il silenzio, per oltre un anno.
Novembre 1966, numero 42. Il volto appare, disegnato da John Romita Sr., nell'ultima vignetta dell'episodio, accompagnato da una battuta diventata una delle più riprodotte della storia dell'editore. È un'entrata in scena, non un'apparizione nel senso di un ruolo: una vignetta, una battuta, fine del numero. Dicembre 1966, numero 43: è lì davvero, su più pagine, e il racconto le dà finalmente qualcosa da fare.
Da questa sequenza derivano tre posizioni difendibili, ed è proprio ciò che rende insolubile la questione.
Posizione 1: la prima apparizione è il #25. È la lettura più letterale. Il personaggio è fisicamente presente nella vignetta, identificato dal racconto, a una data in cui non esisteva altrove. Che il suo volto sia nascosto non cambia la sua presenza. È la posizione che rispetta meglio la cronologia.
Posizione 2: la prima apparizione è il #42. È la lettura dominante nel grande pubblico e nella maggior parte delle opere di riferimento. L'argomento: un'apparizione presuppone che il lettore possa riconoscere il personaggio, ed è nel #42 che il volto, il colore dei capelli e la personalità arrivano in blocco. È anche, di gran lunga, il numero più memorabile dei tre, perché la vignetta in questione è diventata un'immagine di cultura popolare autonoma.
Posizione 3: la prima apparizione completa è il #43. È la lettura tecnica, quella del collezionista che distingue l'apparizione breve dall'apparizione intera. In questa griglia, il #25 è un'apparizione parziale, il #42 un'apparizione nell'ultima vignetta, e il #43 il primo in cui il personaggio occupa davvero il posto. Si trova questa menzione riportata su esemplari valutati del #43.
Nessuna di queste tre posizioni è sbagliata. Rispondono semplicemente a tre domande diverse: quando è apparso il personaggio, quando è diventato riconoscibile, quando ha cominciato a recitare. L'unico errore consiste nel credere che una delle tre sia la risposta ufficiale giusta, perché non esiste un'autorità che la renda tale.
I tre numeri del dibattito, uno per uno
The Amazing Spider-Man #25
Il numero in cui il personaggio entra nella vignetta senza entrare nello sguardo del lettore. È anche l'unico dei tre disegnato da Steve Ditko, il che non è un dettaglio: la Mary Jane visivamente identificabile, rossa e trattata come una star, è una creazione dell'era Romita che segue. Il #25 contiene dunque l'apparizione del personaggio prima che abbia il suo aspetto definitivo.
The Amazing Spider-Man #42
Il numero che quasi tutti indicano come la prima apparizione, e quello la cui domanda è più ampia. La sua forza non è narrativa ma iconografica: l'ultima vignetta, con la battuta « Face it, tiger… you just hit the jackpot! », è stata ripresa, parodiata e citata per sessant'anni. Un acquirente che vuole un solo numero del personaggio vuole quasi sempre quello, per una ragione perfettamente razionale: è l'immagine che ha in mente.
The Amazing Spider-Man #43
Il numero del collezionista informato. È qui che il personaggio ha un ruolo, parla, esce con Peter Parker e diventa un elemento del feuilleton anziché una promessa. Il numero contiene inoltre le origini del Rhino, il che gli dà un secondo motivo di collezione indipendente dal personaggio che ci interessa.
Cosa cambia concretamente questo dibattito all'acquisto
Un disaccordo di terminologia diventa un rischio finanziario non appena si ritrova in un annuncio. Ecco il metodo perché non ti costi nulla.
Decidi cosa acquisti prima di cercare un prezzo
I tre numeri non servono allo stesso uso. Se vuoi l'immagine che tutti riconoscono, è il #42 e non c'è sostituto. Se vuoi il primo numero in cui il personaggio esiste fisicamente, è il #25. Se vuoi la prima apparizione completa in senso stretto, è il #43. Confrontare i loro prezzi tra loro non ha alcun senso: sono tre oggetti diversi.
Leggi la dicitura esatta, non il titolo dell'annuncio
« Prima apparizione », « prima apparizione completa » e « prima apparizione del volto » designano tre cose distinte, e tutte e tre circolano su questi numeri. Il titolo di un annuncio non vale nulla: conta solo ciò che è scritto sull'etichetta di un esemplare valutato, o ciò che il venditore è in grado di descrivere con precisione. Un venditore che non sa dire quale delle tre menzioni si applica al suo esemplare non ha identificato il suo oggetto.
Verifica che il numero annunciato corrisponda al numero fotografato
I numeri 42 e 43 si susseguono, condividono lo stesso team creativo e la stessa grafica di copertina d'epoca. La confusione è facile, a volte involontaria. Su un fumetto di questo valore, la copertina deve essere leggibile per intero nella foto, numero compreso, prima di qualsiasi discussione sul prezzo.
Non comprare un prezzo, compra uno stato documentato
Su fumetti del 1965 e del 1966, il divario di valore tra due esemplari dello stesso numero supera largamente il divario tra i tre numeri del dibattito. Lo stato, il candore delle pagine e l'assenza di restauro non dichiarato pesano ben più della disputa terminologica. Un esemplare modesto ma onestamente descritto è un acquisto migliore di un esemplare lusinghiero mal documentato.
Registra la menzione scelta nel tuo monitoraggio
Al momento dell'acquisto, annota quale lettura hai scelto e perché. Tra cinque anni, di fronte a un acquirente o a un assicuratore, non ricorderai più la ragione che ti ha fatto preferire un numero all'altro, ed è questa ragione a fare il valore della tua descrizione.
Gli snodi editoriali dopo il 1966
Superato il dibattito sulle origini, il percorso del personaggio si legge come una successione di svolte, e ciascuna lascia dietro di sé un numero identificabile.
Il numero 257 e il numero 259 (1984). Due numeri che, a poche settimane di distanza, trasformano la natura del personaggio. Nel primo, fa sapere a Peter Parker che sa da tempo chi è sotto la maschera, il che pone fine ad anni di equivoco. Nel secondo, il racconto risale finalmente alla sua infanzia e dà al personaggio un passato familiare difficile, là dove prima aveva solo una funzione di contrappunto mondano. È da questa coppia di numeri che data il personaggio adulto così come lo conosciamo oggi, e restano largamente sottovalutati in collezione.
Il numero 290 (1987) e l'Annual #21 (1987). Prima la proposta di matrimonio, poi la cerimonia. L'Amazing Spider-Man Annual #21, scritto da David Michelinie, con una copertina di John Romita Sr., contiene il matrimonio stesso. Questo numero è rimasto celebre al di là dei fumetti, perché l'editore ha accompagnato la sua uscita con una cerimonia recitata in pubblico in uno stadio di New York, nel 1987, officiata da Stan Lee davanti a decine di migliaia di persone. È uno dei rari numeri del periodo il cui evento commerciale ha una propria posterità.
One More Day (2007-2008). Il racconto in quattro parti, distribuito su The Amazing Spider-Man #544 e #545, Friendly Neighborhood Spider-Man #24 e Sensational Spider-Man #41, in cui Peter Parker e Mary Jane accettano un patto con Mephisto: la vita di zia May in cambio del loro matrimonio. Il matrimonio non è sciolto, è cancellato, il che è molto diverso. Il #545 porta la conclusione. È un numero da collezione paradossale, uno dei più detestati dai lettori del personaggio e uno dei più discussi della sua storia, il che gli garantisce una domanda persistente.
One Moment in Time (2010). Il seguito, distribuito sui numeri da 638 a 641, incaricato di spiegare come la coppia non si sia mai sposata nella nuova versione della storia. Pezzo indispensabile a chi vuole comprendere lo stato attuale della continuity, e unico modo di leggere il periodo senza buchi logici.
Quando ha il ruolo principale
Il personaggio ha portato il proprio titolo a più riprese, ed è un tratto di collezione interamente distinto dal monitoraggio di Amazing Spider-Man. Queste serie sono generalmente più facili da trovare e meno costose, il che ne fa un buon ingresso.
Il primo tentativo serio risale al 2004, con una miniserie in quattro numeri destinata a un pubblico giovane, scritta da Sean McKeever e disegnata da Takeshi Miyazawa, seguita nel 2005 da una seconda miniserie dello stesso team. Questi due oggetti hanno aperto la strada a Spider-Man Loves Mary Jane, lanciata a dicembre 2005 dallo stesso team creativo, che resta il tentativo più riuscito di raccontare l'universo del personaggio dal suo punto di vista piuttosto che da quello dell'eroe.
Nell'ottobre 2019, l'editore lancia The Amazing Mary Jane, miniserie in sei numeri scritta da Leah Williams e disegnata da Carlos Gomez, che manda il personaggio a Hollywood e assume finalmente il suo mestiere di attrice come motore narrativo anziché come scenografia. Il personaggio ha inoltre condiviso il cartellone di miniserie con Black Cat, in due titoli distinti di cui uno firmato Jed MacKay.
Per il collezionista, queste serie hanno un interesse particolare: sono recenti, raramente complete sul mercato dell'usato e nessuno le accumula. Ricostruire una miniserie in sei numeri è facile quando si sa che cosa si cerca, ed è esattamente il genere di caccia in cui un monitoraggio numero per numero fa la differenza rispetto a una ricerca condotta a memoria.
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Iniziare la prova →La svolta del 2024: Mary Jane diventa Venom
Il fatto saliente degli ultimi due anni non si gioca in una serie Spider-Man ma in una serie Venom. Nel dicembre 2024, l'editore lancia All-New Venom, scritta da Al Ewing e disegnata da Carlos Gómez, costruita su un enigma: l'identità del nuovo ospite del simbionte è nascosta al lettore per diversi numeri. Le ipotesi sono circolate per tutto l'inverno, e la risposta è arrivata nel quinto numero, uscito il 2 aprile 2025: l'ospite è Mary Jane Watson.
Questa scelta non è un travestimento passeggero. Colloca il personaggio al centro di un intero franchise, con un proprio registro, lontano dal ruolo di compagna dell'eroe. Il simbionte le dà una potenza che non ha mai avuto, e il racconto ne fa qualcosa di scomodo piuttosto che di eroico. Per chi colleziona i numeri chiave moderni del franchise Venom, è l'evento del periodo, e cade in un titolo che i collezionisti di Mary Jane non sorvegliavano.
Questo periodo si chiude nell'estate 2026 con Queen in Black, crossover in cinque numeri scritto da Al Ewing e disegnato da Iban Coello, partito a luglio 2026. L'evento nasce direttamente dal lavoro di Ewing su Venom e mette in scena uno scontro cosmico tra Knull e Hela, quest'ultima che prende il trono e la testa di un esercito di simbionti. Mary Jane vi tiene il suo ruolo di ospite fino in fondo. Diverse miniserie satellite hanno accompagnato il crossover, dedicate a Hela, a Thor, a Eddie Brock e a un raduno di personaggi.
Nel frattempo, nell'agosto 2026, l'editore ha pubblicato Mary Jane: Face It, Tiger #1, numero anniversario di grande formato che celebra i sessant'anni del personaggio, composto da più racconti brevi firmati da team diversi, tra cui uno di Ashley Allen e Phil Noto. Quest'ultimo dettaglio non è un caso di distribuzione: è la coppia della serie che segue.
Friendly Neighborhood Mary Jane, novembre 2026
La prossima tappa è datata e documentata, ma non ancora uscita. Friendly Neighborhood Mary Jane è una miniserie in cinque numeri, scritta da Ashley Allen e disegnata da Phil Noto, il cui primo numero è annunciato per il 4 novembre 2026.
Il punto di partenza è netto: dopo Queen in Black, il personaggio è separato dal simbionte. Fonda la propria società di produzione, Watson Productions, e diventa produttrice, il che prolunga logicamente il suo mestiere di attrice verso qualcosa che controlla. La trama la oppone al Camaleonte, che attacca la sua nuova impresa, ed ella deve contare sulla propria intraprendenza, completata da un regalo lasciato da Venom la cui natura non è stata dettagliata dall'editore.
Ciò che questa serie aggiunge, in termini di collezione, si riassume in tre cose. Innanzitutto, sancisce la separazione del personaggio e del simbionte: i numeri in cui Mary Jane è Venom diventano un periodo chiuso, delimitato da dicembre 2024 all'estate 2026, che è esattamente il genere di delimitazione netta che il mercato ama. Poi, installa una versione del personaggio che esiste senza Peter Parker né simbionte, per la prima volta in un titolo a suo nome dal 2019. Infine, fa di Phil Noto il disegnatore di riferimento di questa versione, dopo il suo racconto breve dell'agosto 2026.
Ciò che non si può dire, invece, è quanto varrà questo primo numero. Al 1o ottobre 2026, non è uscito, nessun esemplare circola e non esiste alcuna quotazione al riguardo. Chiunque ti annunci oggi un valore per questo numero fabbrica una cifra. L'unica cosa ragionevolmente prevedibile è generale: un numero 1 di miniserie molto attesa viene stampato in quantità, e la sua rarità si misurerà in diversi anni, non in diverse settimane.
Costruire una collezione coerente attorno al personaggio
Una collezione Mary Jane presenta una difficoltà pratica: attraversa almeno quattro testate, su sei decenni, senza che nessuna serie le sia continuativamente dedicata. Un elenco tenuto a mano diventa illeggibile dopo una ventina di numeri.
Tre livelli di lettura permettono di strutturare l'insieme. Il nucleo d'origine, innanzitutto, cioè i numeri 25, 42 e 43 di Amazing Spider-Man, con la menzione che scegli per ciascuno. Poi le svolte narrative: 257, 259, 290, l'Annual #21, il #545, la sequenza da 638 a 641. Infine le serie a suo nome, dal 2004 al 2026, che si completano indipendentemente e costituiscono la parte accessibile dell'insieme.
Nell'app, due riflessi risolvono l'essenziale. Registra per ogni numero antico la menzione esatta che figura sul tuo esemplare, etichetta di valutazione compresa: è l'unico modo per non rivivere il dibattito ogni volta che riapri la questione. E attiva il monitoraggio sui titoli in corso, perché una miniserie di cinque numeri che parte a novembre si completa senza sforzo se la scadenza ti viene ricordata, e si buca immancabilmente se non ti viene ricordata.
Per chi comincia, l'ordine d'acquisto più saggio inverte spesso l'ordine del prestigio: comincia dalle serie a suo nome, che si ottengono complete senza difficoltà, poi le svolte degli anni Ottanta e Duemila, ancora largamente accessibili, e tieni il nucleo del 1965 e del 1966 per la fine, quando saprai esattamente quale delle tre letture è la tua. L'inverso, cioè comprare per prima cosa il pezzo caro con un'idea vaga di ciò che contiene, è il modo più comune di sbagliarsi su questo personaggio.