La lega degli straordinari gentiluomini (2003): il film contro i fumetti

Adattamento del capolavoro più giocoso di Alan Moore, LXG è diventato il simbolo di tutto ciò che può andare storto tra il fumetto di un autore e uno studio. Decrittazione sorgente per sorgente.

Come in ogni articolo di questa serie, vengono indicate solo le informazioni verificate (creatori, distribuzione, date, editori); l'analisi comparativa è nostra, senza riprodurre dialoghi o immagini protette.

La lega degli straordinari gentiluomini (1999): il gioco letterario di Alan Moore e Kevin O'Neill

La League of Extraordinary Gentlemen adatta la serie lanciata nel 1999 da Alan Moore e dal disegnatore Kevin O'Neill sotto la bandiera di America's Best Comics, l'etichetta creata da Moore all'interno di WildStorm, ora sotto la bandiera della DC. La premessa del primo volume, sei numeri ambientati nel 1898, è la vertigine del lettore: e se tutti i personaggi della narrativa vittoriana condividessero lo stesso mondo? La spia Campion Bond recluta, per conto di una misteriosa “M”, una squadra di stanche leggende: Mina Murray, sopravvissuta di Dracula e leader del gruppo; Allan Quatermain, l'avventuriero delle miniere di re Salomone diventato dipendente dall'oppio; Il capitano Nemo e il suo Nautilus; Hawley Griffin, L'uomo invisibile di Wells; e il duo Jekyll/Hyde. Ogni pannello di O'Neill pullula di riferimenti alla letteratura popolare del XIX secolo.^esecolo, rendendo la serie allo stesso tempo un’avventura steampunk, una satira dell’imperialismo britannico e un’erudita dichiarazione d’amore alla finzione stessa.

Il film di Stephen Norrington — il regista di Blade — riprende l'idea della squadra e gran parte dei nomi, ma riorganizza il tutto secondo la logica del kolossal estivo. Sean Connery, anche produttore esecutivo, impone un Quatermain tornato ad essere un carismatico eroe d'azione, leader di fatto di una Lega ampliata per l'occasione: si aggiungono alla squadra l'agente americano Tom Sawyer, aggiunto per ringiovanire il cast e parlare al pubblico d'oltre Atlantico, e Dorian Gray, assente nel primo volume del fumetto. Mina, il cervello del gruppo sulla carta – e tanto più notevole perché non ha poteri – diventa un vampiro dotato di spettacolari abilità soprannaturali. La trama scambia la satira con una corsa globale contro un maestro del crimine mascherato, punteggiata da esplosioni, Venezia sommersa e un Nautilus che è diventato un palazzo ondulato sui mari.

Dalle leggende malconce ai supereroi vittoriani

Il cuore del fumetto di Moore non è il suo concetto - riunire eroi letterari, altri lo avevano abbozzato - ma il suo trattamento: la Paper League è una squadra di rovine. Quatermain è un vecchio tossicodipendente che deve essere letteralmente prelevato in un affumicatoio; Jekyll è uno straccio terrorizzato dal suo sosia; Griffin, l'Uomo Invisibile, è un sociopatico; Nemo, un principe in guerra fredda con l'impero che lo impiega. Ed è Mina Murray – una donna divorziata, segnata da Dracula, senza il minimo potere – a tenerli uniti con la sola forza della sua autorità. Questo capovolgimento è ciò che rende la serie così speciale: le icone dell’avventura vittoriana sono viste con l’ironia dell’età adulta e l’impero che servono con costante ferocia satirica.

Il film inverte metodicamente ciascuna di queste scelte. Quatermain-Connery è certamente presentato come un pensionato in lutto, ma bastano tre scene per ristabilirlo come l'infallibile cecchino e patriarca morale del gruppo. Mina guadagna zanne, sciami di pipistrelli e scene di combattimento - e perde, nello scambio, la singolarità che l'ha resa leader: sullo schermo, la sua autorità deriva dai suoi poteri, quando sulla carta si imponeva senza di essi. L'aggiunta di Dorian Gray, duellante immortale, e Tom Sawyer, giovane primo triggerman, completa la trasformazione della squadra delle rovine in una squadra di quasi-supereroi, ciascuno dotato del proprio leggibile "potere". Questa è la logica dell'epoca – X-Men aveva appena imposto il modello della squadra dotata di abilità – applicata a un'opera che ne parodiava in anticipo. Per il lettore il paragone è una lezione: il fumetto chiedeva cosa succede alle leggende quando invecchiano; il film risponde ringiovanendoli con la forza.

Le riprese maledette e la doppia rottura

LXG – l'acronimo stesso è stato scelto dal marketing – è famoso tanto per la sua storia produttiva quanto per i suoi contenuti. Le riprese a Praga, colpita da una devastante alluvione sui set, furono teatro di un famigerato conflitto tra Sean Connery e Stephen Norrington, così profondo che da allora il regista non ha più girato un film. Lo stesso Connery, stremato dall'esperienza - che aveva accettato, ironicamente, per non ripetere i suoi rifiuti di Matrix e Il Signore degli Anelli -, si ritira immediatamente dalla recitazione: LXG rimane il suo ultimo ruolo al cinema. L'accoglienza della critica è stata dura, il botteghino è stato niente più che onorevole e il franchise tanto sperato era nato morto.

Per Alan Moore la vicenda ebbe conseguenze ancora più gravi. Un processo per plagio contro la sceneggiatura del film - caso in cui l'autore, pur non conoscendo la sceneggiatura, dovette testimoniare a lungo - lo convinse finalmente che Hollywood gli avrebbe solo portato guai. Già scottato da From Hell, Moore si scioglie definitivamente: ora rifiuta di far apparire il suo nome nei titoli di coda e rinuncia ai diritti sui suoi artisti - decisione applicata a V for Vendetta e poi a Watchmen. La serie continuò sulla carta, uscendo anche dalla DC per l'indipendenza: i volumi successivi - dal Black Dossier a Century e oltre - estenderanno il gioco letterario nel XXI secolo.^esecolo, chiuso nel 2019 con un volume finale. Per il lettore, questo contrasto è eloquente: laddove il film non ha avuto seguito né posteri, il fumetto ha svelato vent'anni di un'opera mondiale unica: la dimostrazione attraverso l'assurdo di chi, lo studio o l'autore, deteneva la materia vivente.

I personaggi, dalla carta allo schermo

• Mina Murray/Harker— Leader senza poteri del fumetto, vampiro con abilità sullo schermo.
• Allan Quatermain— Relitto da far risorgere sulla carta, eroe d'azione e leader del cinema.
• Capitano Nemo— Il Principe dei mari e il Nautilus, presenti in entrambe le versioni.
• Jekill/Hyde— Il doppio mostruoso, spettacolare sullo schermo.
• Tom Sawyer e Dorian Gray— Le reclute hanno inventato o mosso per il film.

I migliori fumetti d'America: il paradosso di un'etichetta

Collocare la Lega nel suo contesto editoriale rivela una deliziosa ironia. Nel 1999, Alan Moore lanciò America's Best Comics, una linea d'autore progettata con WildStorm, ma tra la firma e la pubblicazione, WildStorm fu acquistata dalla DC Comics, l'editore che Moore aveva giurato di fuggire. L'autore onora i suoi impegni e consegna, in rapida successione, una delle costellazioni più belle del mezzo: Tom Strong, Top 10, Promethea e la Lega, ognuno dei quali esplora uno strato dell'immaginazione popolare. The League, disegnato dal suo complice di sempre Kevin O'Neill – veterano del fumetto britannico la cui linea grottesca e brulicante è inseparabile dal progetto – è il suo fiore all'occhiello: il primo volume è un immediato successo di critica e commerciale, seguito da un secondo volume (L'invasione marziana di Wells) altrettanto celebrato.

Il resto della storia editoriale segue la pausa hollywoodiana: dopo il film e la completa acquisizione da parte della DC, Moore e O'Neill portarono la Lega verso l'indipendenza - Top Shelf negli Stati Uniti, Knockabout nel Regno Unito - dove la serie avrebbe continuato il suo viaggio per due decenni, fuori da ogni controllo dello studio. Per il collezionista, questo percorso ha creato strati ben identificati: i sei numeri del volume 1 (1999-2000) sotto l'insegna ABC, i sei del volume 2 (2002-2003), poi i volumi indipendenti. Il primo numero del 1999, la prima apparizione di questa Lega, è la chiave ovvia - soprattutto perché la serie, completata e chiusa dai suoi autori (O'Neill è morto nel 2022, disegnatore unico dall'inizio alla fine), non verrà mai riavviata. Un mondo-opera completo, finito, firmato: il profilo esatto di ciò che diventa patrimonio.

Da dove iniziare a leggere

Per scoprire la fonte, la raccolta del volume 1 de La lega degli uomini straordinari (1999-2000, disponibile in francese) è il punto di ingresso: sei numeri densi, divertenti e feroci, da leggere con un motore di ricerca alla mano per assaporarne i riferimenti. Il volume 2 (La guerra dei mondi) lo estende idealmente; il Dossier Nero e il Century sono per gli iniziati vinti.

Cronologia dei fumetti da conoscere

• 1999-2000— Volume 1: la Lega viene costituita nella Londra del 1898 (ABC).
• 2002-2003- Volume 2: L'invasione marziana di Wells.
• 2003— Il film LXG; processo, il ritiro di Connery, la rottura di Moore con Hollywood.
• 2007-2019— Black Dossier, Century e la conclusione, indipendentemente da Top Shelf/Knockabout.

Lato collezione: a quali numeri puntare dopo il film

La Lega punta alla guida in chiave moderna.La lega degli straordinari gentiluomini #1(1999, America's Best Comics) è il passepartout: prima apparizione della Lega di Moore e O'Neill, in una serie chiusa e canonizzata. I sei numeri del volume 1 e quelli del volume 2 costituiscono il set di riferimento; Edizioni assolute e volumi indipendenti completati. La morte di Kevin O'Neill nel 2022 ha rafforzato la dimensione storica di tutto ciò che ha progettato. Questi numeri coprono budget ancora accessibili per Moore di questa importanza. Come sempre, condizione e gradazione determinano il valore; è fortemente consigliabile fare affidamento sulle vendite reali recenti.

Il suo posto nella saga e per il collezionista

LXG resterà il punto di rottura: il film che spinse Sean Connery al ritiro, il suo regista al silenzio e Alan Moore al divorzio definitivo da Hollywood – nome cancellato dai titoli di coda, diritti ceduti ai suoi scenografi. Paradossalmente, questo adattamento fallito ha lasciato intatto, e addirittura rafforzato, l’opera che tradiva: vent’anni di volumi aggiuntivi, una conclusione controllata, uno status classico. Per il collezionista il primo numero del 1999 si propone come la chiave di una serie chiusa, firmata da un duo che ha ormai fatto la storia. LXG ci ricorda che alla fine è sempre l'opera a vincere: le esplosioni si dimenticano, i sei numeri del 1898 si possono rileggere.

Il verdetto: un concetto preservato, uno spirito tradito

• Lealtà: la squadra di eroi letterari vittoriani, Quatermain, Nemo e il suo Nautilus, Mina, Jekyll/Hyde, un uomo invisibile e la manipolatrice "M" provengono dal fumetto.
• Libertà: Tom Sawyer e Dorian Gray hanno aggiunto: Mina diventa una vampira dotata di poteri, Quatermain si trasforma in un eroe d'azione, l'uomo invisibile ribattezzato per ragioni di diritti, la satira letteraria si trasforma in un blockbuster.
• Numeri da collezione: The League of Extraordinary Gentlemen #1 (1999, ABC), volumi completi 1 e 2.

La Lega degli Straordinari Gentlemen prende il concetto e i nomi dal fumetto di Moore e O'Neill, ma ne inverte lo spirito: le leggende malconce diventano di nuovo eroi levigati, la satira uno spettacolo. Un fallimento fondamentale - per il suo protagonista, il suo regista e il suo autore - il film avrà almeno dimostrato la solidità del documento, che è andato avanti per vent'anni senza di esso. Per il lettore come per il collezionista, è un invito ad aderire alla vera Lega, quella del 1898.

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