Annihilus compare per la prima volta in Fantastic Four Annual #6, in un racconto intitolato «Let There Be Life!», firmato da Stan Lee alla sceneggiatura, Jack Kirby ai disegni e Joe Sinnott all'inchiostrazione. Lo stesso numero contiene la nascita del figlio di Reed e Sue Richards, futuro Franklin Richards, che riceverà il suo nome solo in Fantastic Four #94 (gennaio 1970). Punto essenziale: questa prima apparizione non è in un numero mensile ma in un annual, un formato con numerazione separata, paginazione e prezzo diversi, spesso assente dagli elenchi di monitoraggio. La Zona Negativa, invece, è una chiave distinta: compare in Fantastic Four #51 (giugno 1966), due anni e mezzo prima del suo futuro padrone. Annihilus è tornato a essere un protagonista con l'evento Annihilation nel 2006.
Esiste una categoria di numeri chiave che sfugge a quasi tutti i collezionisti metodici: quelli che sono sistemati altrove. Segui una serie, spunti i numeri, il tuo elenco di mancanti si svuota in modo pulito, e un giorno scopri che la prima apparizione di un personaggio importante non è da nessuna parte nella tua tabella, perché non ha mai portato un numero di serie. Porta un numero di annual. Annihilus è il caso scuola di questa situazione.
Il personaggio non è un comprimario. È il sovrano della Zona Negativa, l'avversario che ha guidato l'armata che ha devastato una parte dell'universo Marvel nel 2006, e uno dei rari cattivi del periodo Lee e Kirby a essere stato promosso al rango di minaccia su scala galattica quarant'anni dopo la sua creazione. La sua prima apparizione è tuttavia alloggiata in un oggetto editoriale a parte, e questo cambia tutto: il modo di identificarla, il modo di seguirla, il modo di valutarla, e il modo di acquistarla.
Questo articolo si interessa dunque a due cose insieme, perché sono inseparabili: chi è Annihilus in termini di numeri verificabili, e come si affronta da collezionisti un numero chiave che vive in un annual anziché in una serie.
Annihilus: lo stato civile verificato, e una data che merita una nota
Cominciamo da ciò che è documentato, e da ciò che lo è meno.
Fantastic Four Annual #6
Il racconto si chiama «Let There Be Life!», e Stan Lee gli ha dato un sottotitolo che riassume il principio del numero: «The Glory of Birth, 'neath the Shadow of Death». La trama sta in una frase: Mister Fantastic, la Cosa e la Torcia Umana entrano nella Zona Negativa per trovarvi una fonte di energia cosmica in grado di trattare le complicazioni della gravidanza di Sue Storm. Questa fonte si rivela essere il Cosmic Control Rod, la barra di controllo che porta Annihilus. Gli eroi gliela rubano, ne prelevano quanto serve, poi gliela restituiscono.
Sulla data, bisogna essere precisi, e accettare di dire che le fonti non concordano. L'indicazione più diffusa per Fantastic Four Annual #6 è una data di copertina di novembre 1968. Diverse opere di riferimento dedicate ai cattivi e alla storia editoriale del periodo menzionano invece una data di copertina di agosto 1968. Le due affermazioni circolano fianco a fianco nella letteratura seria sul tema. Non è un dettaglio da erudito: una divergenza di indicazione di data è esattamente il genere di cosa che complica l'identificazione di un esemplare quando si confrontano due annunci. L'unico dato che non si discute è l'anno, 1968, e il contenuto del numero. Quando esamini un esemplare, è l'indicia stampata sulla pagina interna a decidere, non una scheda ricopiata.
Un altro dettaglio di riconoscimento che i lettori dell'epoca hanno notato prima dei collezionisti: Annihilus non ha la stessa tavolozza in copertina e all'interno. In copertina, è verde, con gli occhi rossi. Nelle tavole interne, il suo costume mescola viola, rosa e verde, e il Cosmic Control Rod è giallo. Un'incoerenza di colorazione banale per il periodo, ma che aiuta a individuare un visual ritagliato o una riproduzione tardiva.
Sul lato dell'identità di finzione, gli elementi stabili del personaggio sono pochi e sempre gli stessi: è originario del pianeta Arthros, nella Zona Negativa; la sua potenza sta nella barra di controllo cosmica, che rallenta il suo invecchiamento e gli permette di manipolare materia ed energia; è designato come il signore della Zona Negativa e come «la morte vivente che cammina»; il suo alleato ricorrente è Blastaar, che ha cominciato come rivale per il controllo della Zona prima di diventare un partner.
La Zona Negativa è una chiave distinta, ed è precedente
È l'errore più frequente su questo tema, e costa caro: confondere la prima apparizione di Annihilus con quella della Zona Negativa. Sono due numeri diversi, separati da due anni e mezzo.
La Zona Negativa, creazione anch'essa di Stan Lee e Jack Kirby, compare in Fantastic Four #51, datato giugno 1966. Questo numero è peraltro celebre per un'altra ragione: contiene il racconto «This Man... This Monster!», considerato da decenni uno dei vertici del periodo, e introduce anche Wyatt Wingfoot. La dimensione che Reed Richards vi esplora è resa da tavole astratte rimaste famose nella storia grafica del medium.
Sfumatura importante: la dimensione attraversata in questo numero diventerà la Zona Negativa nei racconti successivi. In altre parole, la cosa appare prima del suo nome. È una configurazione classica nei fumetti di questo periodo, e ha una conseguenza pratica immediata. Un collezionista che cerca «la prima apparizione della Zona Negativa» deve sapere che il numero in questione non porta necessariamente l'espressione in copertina né nel testo, e che è valorizzato sul mercato anzitutto per il suo racconto, poi per questo status di prima.
Il resto della descrizione è stabile da una fonte all'altra: la Zona Negativa è un universo parallelo al nostro, in cui tutta la materia è carica negativamente, assimilata da una parte dei commentatori all'antimateria. È in gran parte disabitata, il che spiega perché i suoi rari occupanti notevoli, Annihilus e Blastaar, siano entrambi dei conquistatori che cercano di varcare il passaggio verso la Terra. È stata riutilizzata molto più tardi come luogo di detenzione per supereroi nella continuity di Civil War.
Per chi vuole collocare tutto questo nella serie, il vicinato immediato è denso: Fantastic Four #48 apre la trilogia di Galactus, Fantastic Four #52 introduce la Pantera Nera, e il numero 51 si infila fra i due. Le nostre guide ai numeri chiave Fantastic Four del Silver Age e ai numeri chiave di Galactus coprono questa sequenza nel dettaglio.
Il cuore del tema: cosa cambia una prima apparizione alloggiata in un annual
Un annual non è un numero di serie con più pagine. È un oggetto editoriale diverso, e ciascuna di queste differenze ha una conseguenza per la collezione. Ecco quali, separando ciò che riguarda la struttura editoriale da ciò che riguarda il comportamento del mercato.
Una numerazione parallela, quindi invisibile in un ciclo
È la differenza fondatrice. Gli annual dei Fantastici Quattro hanno la propria sequenza di numeri, che corre in parallelo a quella della serie mensile. Fra Fantastic Four #65 e #66, non c'è posto per Annual #6: l'annual non occupa alcun rango nella sequenza principale. Conseguenza diretta: una collezione della serie può essere rigorosamente completa, senza buchi, senza mancanti segnalati, e non contenere la prima apparizione di Annihilus. Nessuno strumento di monitoraggio ti avvertirà, perché non c'è nulla da segnalare dal punto di vista della serie.
È proprio per questo genere di casi che l'elenco dei fumetti mancanti va costruito per personaggio e per chiave, e non solo per continuità di numerazione. Un ciclo si verifica per sottrazione. Un annual si verifica per intenzione.
Una cadenza annuale, e buchi nella serie di annual stessa
Un mensile esce dodici volte l'anno e crea un'abitudine. Un annual esce una volta, a volte per niente. La serie di annual dei Fantastici Quattro ne dà una dimostrazione netta: Stan Lee e Jack Kirby firmano gli annual da 1 a 6, cioè la totalità della prima ondata, che si ferma nel 1968. Nell'indice dei creatori della serie, il racconto originale d'annual successivo compare solo al numero 11, nel 1976. Nel mezzo, la numerazione continua a progredire senza che un racconto originale vi trovi posto.
Per un collezionista, questo vuol dire che non si può ragionare su una serie di annual come su un ciclo: non c'è regolarità da sfruttare, e il numero successivo non è necessariamente paragonabile al precedente. Ogni annual va valutato per ciò che contiene, non per la sua posizione.
Un formato fisico diverso, quindi difetti diversi
Gli annual di questo periodo sono dei giganti: molte più pagine di un albo mensile, una copertina venduta nettamente più cara, e un dorso sensibilmente più spesso. Verifica sempre la paginazione e il prezzo di copertina sull'esemplare stesso anziché su una scheda, perché queste caratteristiche sono variate da un titolo e da un anno all'altro.
Ciò che conta è la conseguenza: un oggetto spesso non si rovina come un oggetto sottile. Su un albo standard, i difetti classici sono le pieghe di copertina, l'usura degli angoli e la ruggine dei punti metallici. Su un gigante, si aggiungono i vincoli di dorso: fessure, distacchi, cedimento sotto il peso delle pagine, e una tendenza ad aprirsi quando l'esemplare è stato conservato in piano sotto una pila. Un annual che sembra splendido di fronte può perdere diversi punti al solo esame del dorso. La nostra guida di valutazione applicata ai Fantastic Four dettaglia la lettura di questi difetti.
Una distribuzione e una conservazione a parte
Un annual non era trattato allo stesso modo di un mensile. Non figurava automaticamente in ciò che un lettore regolare riceveva o prenotava, perché non era atteso allo stesso ritmo e costava di più all'acquisto. Un lettore dell'epoca che acquistava ogni mese poteva benissimo passare accanto al gigante dell'estate, per la sola ragione che non c'era quel giorno o che non aveva la somma.
Trenta o sessant'anni dopo, questa asimmetria si legge in ciò che circola. Gli esemplari in alto voto degli annual del periodo sono proporzionalmente meno numerosi di quelli dei mensili contemporanei, non perché la tiratura fosse necessariamente più bassa, ma perché la popolazione conservata lo è. Un collezionista che metteva da parte una serie in scatola vi riponeva i suoi numeri; il gigante con venticinque pagine in più aveva spesso un'altra destinazione, e un'altra vita.
Un mercato più sottile, quindi riferimenti più fragili
Su un numero mensile molto ricercato, esemplari di tutti i voti passano in vendita regolarmente. Puoi costruire una forchetta credibile in pochi minuti, perché i comparabili sono abbondanti e recenti. Su un annual, la frequenza delle vendite è più bassa, soprattutto nei voti intermedi. I riferimenti esistono, ma sono distanziati nel tempo, il che crea due trappole simmetriche: accettare un prezzo tarato su una vendita isolata eccezionalmente alta, o rifiutare un'occasione corretta confrontandola con una vendita vecchia fatta in un altro contesto di mercato.
Per Fantastic Four Annual #6 in particolare, sono state documentate vendite pubbliche su più voti CGC, e il nostro articolo dedicato agli annual e speciali chiave dei Fantastic Four ne riprende gli importi con le date. La tendenza constatata su questo numero è al rialzo da diversi anni, in controtendenza rispetto a una parte del Silver Age che ristagna, il che si spiega semplicemente: due prime apparizioni in un solo albo, di cui una riguarda un personaggio diventato centrale nella continuity cosmica.
Il metodo: sei tappe per affrontare una chiave alloggiata in un annual
Decidi prima se punti alla chiave o alla serie
Non sono gli stessi acquisti. Se l'obiettivo è la prima apparizione di Annihilus, un solo numero è interessato e tutto il budget può concentrarvisi. Se l'obiettivo è la serie di annual, entri in una collezione senza regolarità, dove più numeri non hanno un interesse narrativo paragonabile. Decidi prima di cercare, non durante.
Verifica il formato sull'esemplare, non su una scheda
Paginazione, prezzo di copertina, indicia, data stampata. Questi quattro elementi sono sull'oggetto. Sono l'unico modo di sciogliere una divergenza di data fra due fonti, e l'unico modo di distinguere un'edizione originale da una ristampa o da un'antologia successiva che riprende lo stesso racconto.
Crea una voce di monitoraggio dedicata, fuori sequenza
L'annual non va sistemato come un numero della serie, altrimenti sparisce. Dagli la sua riga, identificata dal titolo completo del formato e dal suo numero di annual, e segnalo come chiave. È l'unico modo di vederlo comparire in un elenco di mancanti. Il nostro monitoraggio numero per numero accetta questo tipo di voce distinta.
Esamina il dorso prima della copertina
Controintuitivo, ma è l'ordine utile su un gigante. Un dorso fessurato, staccato o ceduto limita il voto qualunque sia lo stato della faccia. Chiedi sistematicamente una foto del dorso per tutta l'altezza, e una foto della piega di dorso aperta, prima di discutere il prezzo.
Calibra un voto obiettivo realistico, poi mantienilo
Su un annual antico, puntare all'altissimo voto significa attendere un'occasione rara e pagare la rarità due volte. Il voto medio-alto offre spesso il miglior rapporto fra costo e piacere, tanto più che il formato si legge meglio di quanto si esponga. Fissa una forchetta di voto prima di cercare, e rifiuta ciò che esce dalla forchetta anche se l'esemplare è seducente.
Incrocia più vendite datate, e diffida delle vendite isolate
Su un mercato sottile, una sola transazione non fa un prezzo. Cerca almeno tre vendite dello stesso voto, annota la loro data, e non confrontare mai una vendita di quattro anni fa con un'offerta di oggi senza tenerne conto. Una stima basata su vendite reali vale più di un valore esposto senza fonte.
Annihilation, 2006: quando un cattivo d'annual diventa protagonista
Fra il 1968 e la metà degli anni 2000, Annihilus conduce una carriera di avversario ricorrente senza mai portare un evento. Poi la Marvel gli affida un'invasione su scala di universo, e il suo valore di personaggio cambia categoria. Ecco la struttura di pubblicazione, che è l'unica cosa utile da ricordare qui.
L'insieme corre dal 2006 al 2007. Si apre con un numero unico, Annihilation: Prologue, di quarantotto pagine, uscito il 15 marzo 2006. Seguono quattro miniserie di quattro numeri ciascuna, lanciate a una settimana di distanza: Silver Surfer, Super-Skrull, Nova e Ronan. La serie centrale, Annihilation, conta sei numeri pubblicati da agosto a dicembre 2006, su un racconto portato da Keith Giffen.
Il ruolo di Annihilus è quello di antagonista principale. Comanda l'Annihilation Wave, un'armata di navi da guerra uscita dalla Zona Negativa, che conquista il Kyln poi i sistemi vicini e distrugge il mondo d'origine del Nova Corps, Xandar. La sua vera intenzione, rivelata nel corso del racconto, supera la conquista: fabbricare una bomba di potenza cosmica in grado di distruggere insieme l'universo e la Zona Negativa, per restarne l'unico sopravvissuto. L'esito è noto: Galactus, liberato, distrugge l'essenziale dell'armata, poi Nova indebolisce e uccide Annihilus nel sesto numero. Il personaggio rinasce subito sotto forma di bambino, conservando la memoria.
Due rimandi per non uscire dal tema. L'evento stesso, il suo ordine di lettura e le sue edizioni rilegate sono oggetto di una guida di lettura dedicata su questo blog, consacrata ad Annihilation nel 2006. Il percorso di Nova, Richard Rider, dalla prima apparizione al suo ruolo nell'evento, è trattato in un articolo proprio del personaggio. Per il contesto cosmico generale, le nostre pagine Galactus, Thanos e Silver Surfer raccolgono il resto.
Collezioni questa serie?
Tieni traccia di ciò che possiedi, di ciò che ti manca e di quanto vale la tua collezione. Prova di 7 giorni.
Iniziare la prova →Le apparizioni successive notevoli, e cosa valgono come riferimenti
Dopo il 1968, Annihilus ritorna a ondate. L'elenco seguente mantiene le apparizioni documentate che hanno un interesse di collezione o di lettura, con i loro numeri e le loro date.
- Fantastic Four #108 e #109 (marzo e aprile 1971): l'episodio di Janus il Nega-Man, che mette a punto un modulo in grado di sfruttare l'energia di antimateria e serve da veicolo ad Annihilus per tentare di raggiungere la Terra.
- The Avengers #89 (giugno 1971): Annihilus sta per varcare un portale di Mister Fantastic e viene respinto dai Vendicatori. Ha anche un ruolo secondario nei numeri della guerra Kree-Skrull, #89, #96 e #97.
- Marvel Team-Up #2 (maggio 1972): nuovo tentativo di uscita dalla Zona Negativa, contrastato da Spider-Man e dalla Torcia Umana.
- Marvel Two-in-One #75, The Avengers #233, Thor #404 e #405, poi Thor #434 e #435: le apparizioni sparse degli anni Ottanta e Novanta, che mantengono il personaggio in circolazione senza dargli un arco proprio.
- Ultimate Fantastic Four da #15 a #18 (da gennaio a maggio 2005): Nihil, personaggio dell'universo Ultimate ispirato ad Annihilus, sovrano di una stazione composta da relitti di navi. Non è lo stesso personaggio, ed è da sapere prima di acquistare credendo di acquisire una chiave.
- War of Kings: Ascension #2 (luglio 2009): Annihilus vi compare in forma di bambino, posto sotto la custodia di Catastrophus, che si serve del Cosmic Control Rod per impedirne la crescita.
- Fantastic Four #587 (gennaio 2011), #588 (febbraio 2011) e #600 (gennaio 2012): la sequenza più commentata del periodo moderno. La Torcia Umana muore fermando un'orda venuta dalla Zona Negativa, poi Annihilus la riporta indietro con una chirurgia rigenerativa e la costringe a combattere come gladiatore.
- Thanos vs. Hulk #3 (aprile 2015): sempre bloccato in forma infantile e usando un manichino meccanizzato per le apparizioni pubbliche, Annihilus fa rapire Bruce Banner, poi si trasforma in una forma gigante e mostruosa.
- Thanos: The Infinity Relativity (agosto 2015) e Thanos: The Infinity Finale (giugno 2016): un'invasione riuscita, poi la sua cancellazione con un viaggio nel tempo di Thanos e Adam Warlock.
- All-New, All-Different Avengers da #10 a #12 (agosto e settembre 2016): l'episodio delle Nega-Bands e del cannone a energia, contrastato dalla squadra.
- Annihilation: Scourge Omega (febbraio 2020): Annihilus e Blastaar fanno causa comune contro le forze del Cancerverse, e Annihilus risuscita Nova alla fine dell'episodio.
Un'osservazione di metodo su questo elenco. Nessuno di questi numeri è una prima apparizione, e nessuno porta quindi il premio di rarità che si attacca all'annual del 1968. Il loro interesse è di lettura, e accessoriamente tematico: se costituisci una collezione dedicata alla Zona Negativa anziché a un titolo, ne formano la colonna vertebrale, per un costo che resta quello di albi correnti nella loro immensa maggioranza. Esiste un altro caso vicino da conoscere: quello di Ahmyor, la versione amnesica e umanoide di Annihilus nella continuity di Age of Apocalypse, che circola sotto un nome diverso e può passare inosservata in una ricerca per personaggio.
Cosa ricordare se punti a questo annual
Annihilus condensa un principio utile ben oltre il suo caso. Il valore di un numero chiave non dipende solo da ciò che contiene: dipende anche dal luogo in cui è stato pubblicato. Una prima apparizione in un mensile molto seguito si trova, si confronta e si negozia facilmente, perché centinaia di esemplari circolano e il mercato è spesso. La stessa prima apparizione in un annual si cerca, si verifica e si decide, perché ci sono meno comparabili e più incertezza.
Questo non ne fa né un acquisto migliore né peggiore. Ne fa un acquisto che richiede una preparazione diversa: identificare il formato sull'oggetto, seguire la chiave fuori dalla sequenza della serie, esaminare il dorso con la stessa attenzione della copertina, e incrociare più vendite datate prima di parlare di un prezzo. Per tutto il resto, la nostra guida alle prime apparizioni cosmiche e la nostra guida di lettura dei Fantastici Quattro prolungano il tema nelle due direzioni possibili, quella del mercato e quella della lettura.