Garth Ennis: wo man anfängt, in sechs Schritten

Garth Ennis schreibt mit Wut auf die hohle Heldenhaftigkeit und mit Zärtlichkeit für gewöhnliche Männer, die in Gewalt geraten. Diese doppelte Neigung macht die erste Lektüre zu einer heiklen Wahl: Wer The Boys unvorbereitet aufschlägt, sieht ein Wegwerf-Heftchen, während Born oder Preacher zuerst zeigen, was dieser Autor am besten kann, nämlich brutale Freundschaften und Opfer, die tatsächlich etwas kosten.

Wie immer in diesem Leitfaden gilt nur geprüfte Information (Kreative, Ausgaben, Daten) als Tatsache; die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Seiten oder Dialoge.

Warum Ennis eine Lesereihenfolge braucht

Garth Ennis, ein nordirischer Autor, der aus dem britischen Wochenmagazin 2000 AD kommt, hat seinen Namen auf Serien ganz verschiedener Art gesetzt: Londoner Horror, ein metaphysischer Western, Kriegsgeschichten, Superheldensatire. Die gemeinsamen Fäden sind wenige, aber klar: ein schwarzer Humor, der der Tragödie dient, männliche Duos, die auf Loyalität gründen, ein Misstrauen gegenüber Übermenschen und eine ständige Bewunderung für Soldaten und für Menschen, die ihr Wort halten.

Dieser Leitfaden ist keine Biografie, und kein Artikel auf dieser Seite zeichnet Ennis' gesamte Laufbahn nach: Wir ordnen Lektüren. Das Kriterium ist der Aufwand. Eine in vier Ausgaben abgeschlossene Geschichte steht vor einer Saga mit sechsundsechzig Ausgaben, die vor einer Serie mit sechzig Ausgaben steht, die von einer anderen Figur übernommen wurde, und das verstörendste Material kommt zuletzt, wenn der Leser bereits weiß, ob ihm diese Stimme liegt.

Ein zweites, praktischeres Kriterium ist der Zugang. Ennis' Titel haben im Lauf der Zeit den Verlag gewechselt, von einem Erwachsenen-Imprint bei DC zu Marvel und dann zu unabhängigen Verlagen. Die gesammelten Ausgaben sind daher verstreut, doch die meisten Schritte unten lassen sich lesen, ohne einzelne Hefte aufzuspüren.

Schritt 1: Punisher: Born (2003)

Vier Ausgaben, gezeichnet von Darick Robertson, erschienen im Imprint Marvel Knights. Born erzählt die Geschichte von Frank Castle in Vietnam, bevor er zum Punisher wird. Die Erzählung konzentriert sich auf einen Soldaten, den der Krieg gerade verwandelt, nicht auf einen Selbstjustiz-Rächer, der schon fertig geformt ist.

Es ist der beste Einstieg aus drei Gründen. Die Geschichte ist abgeschlossen, sie setzt keinerlei Marvel-Kenntnisse voraus, und sie zeigt das Prinzip, das Ennis auf alles Folgende anwendet: Gewalt ist ein Geisteszustand, bevor sie ein Spektakel ist. Sie richtet sich an den neugierigen Leser, der noch nicht weiß, ob er Punisher, einen Kriegsroman oder beides will.

Zur Lektüre genügt die gesammelte Ausgabe, da die vier Einzelhefte keine versteckte Kontinuität haben. Für Borns Platz in der Saga der Figur zeigt unser Ranking der besten Punisher-Arcs, was als Nächstes folgt.

Schritt 2: Hellblazer, „Dangerous Habits“ (1991)

Ennis übernimmt Hellblazer ab #41, mit William Simpson an den Zeichnungen, und eröffnet die Phase mit dem Arc „Dangerous Habits“, der bis #46 reicht. John Constantine, ein Londoner Magier ohne echte Macht, erfährt dort, dass er Lungenkrebs hat, und sucht einen Ausweg, indem er die Herren der Hölle gegeneinander aufhetzt. Der Arc hat Anfang, Mitte und Ende: Man kann diese sechs Ausgaben lesen, ohne je ein weiteres Heft der Serie geöffnet zu haben.

Ennis' Phase läuft dann bis #83, mit Steve Dillon an den Zeichnungen für einen großen Teil der Ausgaben. Wir ordnen sie ausführlich in unserem Leitfaden zu den besten Hellblazer-Runs ein, deshalb gehen wir hier nicht Arc für Arc durch. Wichtig ist hier die Reihenfolge: Wer „Dangerous Habits“ nach Born liest, wechselt von der Geschichte eines Kriegsmannes zu der eines Mannes, der bluffen muss, und sieht, wie sehr Ennis Figuren, die nichts gemeinsam haben, auf dieselbe Weise schreibt.

Dieser Schritt passt zum Leser, der erwachsene Fantasy und die Stadt London mag und einen sehr britischen Humor aushält. Zur Lektüre folgen die gesammelten DC-Ausgaben der Erscheinungsreihenfolge. Wer sammelt, findet im Leitfaden zu den wichtigsten Constantine-Ausgaben die Meilensteine der Serie.

Schritt 3: Preacher (1995-2000)

Sechsundsechzig Ausgaben, ein stabiles Team: Garth Ennis am Skript, Steve Dillon an den Zeichnungen, Glenn Fabry bei den gemalten Covern. Jesse Custer, ein texanischer Prediger, den das Wesen Genesis gegen seinen Willen auserwählt hat, durchquert die Vereinigten Staaten mit Tulip O'Hare und dem irischen Vampir Cassidy und sucht einen Gott, der seinen Posten verlassen hat. Unterwegs begegnen sie Arseface, dem Saint of Killers und der Organisation Grail.

Es ist das Hauptwerk des Autors und der Moment, in dem der Leser weiß, ob er weiterfolgen will. Es ist länger als die beiden vorherigen Schritte, bleibt aber abgeschlossen: Die Serie endet mit #66 und hat weder eine nummerierte Neuauflage noch eine parallele Staffel. Es richtet sich an alle, die Straßengeschichten, scharfe Dialoge und offen eingestandene religiöse Provokationen mögen.

Zur Lektüre sind die gesammelten Ausgaben der normale Weg, beginnend mit dem Band, der die ersten sieben Ausgaben unter dem Titel „Gone to Texas“ vereint. Für Einzelhefte ist die erste Ausgabe von 1995 Gegenstand unseres Leitfadens zu Preacher #1, der Ausgaben und Kauffallen beschreibt. Die vierteilige Miniserie über den Saint of Killers (1996) liest man nach dem Ende der Saga, nie davor.

Schritt 4: Punisher MAX (2004-2008)

Nach einer ersten Phase im Imprint Marvel Knights Anfang der 2000er Jahre, augenzwinkernder, mit Steve Dillon, schreibt Ennis sechzig Ausgaben von Punisher MAX, ohne die Selbstzensur des Comics-Codes. Die Zeichnungen stammen unter anderem von Lewis Larosa, Leandro Fernandez und Goran Parlov. Die Arcs folgen einander wie kurze Romane: „In the Beginning“, „Kitchen Irish“, „The Slavers“, „Barracuda“, „Valley Forge, Valley Forge“. Ein alternder Castle wird zur Figur einer Welt, die sich nicht ändert.

Dieser Schritt verlangt, rohe Gewalt auszuhalten. Er passt zu denen, die Born mochten und mehr wollen: mehr Nebenfiguren, Gegenspieler, die echten Menschen gleichen, und eine lange genug Laufzeit, damit ein Arc den nächsten vorbereitet. Ein neues Ranking der Phasen der Figur bieten wir hier nicht, dafür entwickelt unser Leitfaden zu den besten Punisher-Runs das Thema.

Zur Lektüre bieten die gesammelten Ausgaben die Arcs in Reihenfolge. Zum Sammeln ist Ausgabe #1 der Serie der einzige ernsthafte Einstieg; die späteren kursieren ohne besondere Spannung. Lesen Sie die Arcs einzeln: Der Lauf ist dafür gemacht, in mehreren Sitzungen gelesen zu werden, nicht in einer einzigen.

Schritt 5: die Kriegsgeschichten

Hier schreibt Ennis, was er am meisten liebt, und was die Adaptionen am wenigsten weitergegeben haben. Drei Gruppen stechen hervor. War Stories, Anfang der 2000er bei Vertigo erschienen, versammelt Kurzgeschichten, gezeichnet von mehreren Künstlern, darunter Dave Gibbons. Battlefields, ab 2008 bei Dynamite, beginnt mit „The Night Witches“, gezeichnet von Russ Braun, über sowjetische Fliegerinnen des Zweiten Weltkriegs. Fury: My War Gone By, bei Marvel mit Goran Parlov, folgt Nick Fury von Krieg zu Krieg in der Linie MAX.

Dieser Schritt verlangt einen Leser, der schon für den Autor gewonnen ist: Es gibt weniger Humor, mehr Schweigen und eine Haltung, die die Fronten wechselt, von der Kritik an den Kommandeuren bis zur Hommage an die einfachen Soldaten. Er richtet sich an alle, die den Kriegsroman so sehr mögen wie den Comic, und die in Born eine Grundgeschichte gefunden haben.

Zur Lektüre sind Battlefields und Fury am besten als gesammelte Ausgaben zu lesen, da die Arcs unabhängig sind und nach dem ersten in beliebiger Reihenfolge gelesen werden können. Jetzt ist es Zeit, sich zu verzweigen: Wenn Ihnen eine Geschichte zusagt, gehen Sie zurück zu Hitman (1996-2001, sechzig Ausgaben, Zeichnungen von John McCrea), Ennis' anderer langer Serie, die in unserem Leitfaden zu den wichtigsten Hitman-Ausgaben behandelt wird.

Schritt 6: The Boys (2006-2012) und Crossed

The Boys, mit Darick Robertson, umfasst zweiundsiebzig Ausgaben. Die ersten sechs erscheinen bei Wildstorm, das die Serie fallen lässt; die Fortsetzung und das Ende werden von Dynamite veröffentlicht. Ein geheimes Team, angeführt von Billy Butcher, beobachtet die Superhelden, die der Konzern Vought-American herstellt und ausnutzt. Die TV-Serie für Prime Video, die seit 2019 läuft, hat diesen Titel zum bekanntesten Werk des Autors gemacht, doch sie weicht bewusst von der Vorlage ab, wie unser Vergleich The Boys gegen die Comics erklärt.

Wir stellen sie aus einem einfachen Grund ans Ende: Der Comic ist das provokanteste Werk des Autors, und seine Provokation wird durch die Geschichte nicht immer erklärt. Crossed, bei Avatar seit 2008 erschienen, mit Jacen Burrows im ersten Arc, geht noch weiter in den Horror; wir empfehlen es nur denen, die Ennis schon gut kennen und wissen, was sie vom Autor erwarten dürfen.

Zur Lektüre von The Boys sind die gesammelten Ausgaben in Erscheinungsreihenfolge vorzuziehen: Die Serie ist lang, die Geschichte entfaltet sich über den ganzen Lauf, und die Provokationen wiegen weniger, wenn man kontinuierlich liest. Halten Sie die TV-Serie auf Abstand: Wer sie vorher gesehen hat, liest die Vorlage eher verzerrt, als dass es hilft.

So lesen Sie: Einzelausgaben oder Sammelbände

Für die meisten Schritte gewinnt der Sammelband. Born, Battlefields, Fury und War Stories haben keine gesuchte Einzelausgabe, und die Arcs von Punisher MAX lesen sich wie die von Hellblazer am Stück in einem Band. Einzelausgaben haben in zwei Fällen Sinn: die erste Ausgabe von Preacher 1995, die eine Serie eröffnet, deren Nummerierung ohne Mehrdeutigkeit endet, und die erste Ausgabe von Hellblazer unter Ennis, #41, die den Beginn einer anerkannten Phase markiert.

Wenn Sie zögern, gehen Sie etappenweise vor. Lesen Sie zuerst in der gesammelten Form und kaufen Sie dann die Einzelausgabe eines Werks, das Sie mindestens einmal erneut gelesen haben. So vermeiden Sie, eine alte Ausgabe einer Serie zu kaufen, die Sie nach dem Lesen nicht überzeugt hat. Für Frankreich haben die Verlage der Bände je nach Titel gewechselt: Prüfen Sie vor dem Kauf den Verlag, das Datum und die Anzahl der nachgedruckten Ausgaben, denn die Inhalte überschneiden sich nicht immer von einer Edition zur anderen.

Für eine kohärentere Sammlung ordnen Sie nach Serien statt nach Urheber: ein vollständiges Preacher-Regal, ein Punisher-Regal, ein Hellblazer-Regal. Ennis' Name verbindet diese Bestände, ohne sie zu vermischen.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

Hier ist der Weg in der Reihenfolge, vom Kürzesten zum Anspruchsvollsten.

• Schritt 1: Punisher: Born (2003), vier Ausgaben, um ohne Vorkenntnisse einzusteigen.
• Schritt 2: Hellblazer #41 bis #46 (1991), ein abgeschlossener Arc, um die Fantasy-Seite zu entdecken.
• Schritt 3: Preacher (1995-2000), sechsundsechzig Ausgaben, das Hauptwerk.
• Schritt 4: Punisher MAX (2004-2008), sechzig Ausgaben von Ennis, für alle, die die lange Version wollen.
• Schritt 5: War Stories, Battlefields, Fury: My War Gone By, für die Kriegsseite.
• Schritt 6: The Boys (2006-2012), danach Crossed, reserviert für den erfahrenen Leser.

Wenn Sie nur eine Abfolge behalten, nehmen Sie Born, „Dangerous Habits“ und den ersten Preacher-Band: drei Lektüren, die sich ergänzen, ohne sich zu überschneiden, und die genug über die Stimme des Autors aussagen, um zu entscheiden, was danach kommt.

Häufig gestellte Fragen