Der beste Hellblazer-Run stammt von Garth Ennis, von #41 bis #83 (1991-1994), vor den ersten vierzig Ausgaben von Jamie Delano und der langen Serie von Mike Carey (#175 bis #215). Diese Rangliste umfasst sechs Schreibphasen, von 1988 bis zum Neustart von Simon Spurrier 2019-2020, mit der Einstiegsausgabe, der Zielgruppe und dem Format, das man für jede Phase wählen sollte: einzelne Hefte oder gesammelte Ausgaben.
John Constantine hat eine Serie mit 300 Ausgaben, veröffentlicht ohne Änderung der Nummerierung von Januar 1988 bis Februar 2013. Diese Kontinuität führt in die Irre: Niemand liest dreihundert Hefte auf einen Zug, und die Autoren folgten einander wie verschiedene Serien unter einem einzigen Titel. Die "besten Runs" von Hellblazer zu bewerten heißt deshalb, Schreibphasen zu bewerten, jede mit eigener Stimme, eigenem London und eigener Art, den Magier bezahlen zu lassen.
Wie immer in diesem Ratgeber gelten nur geprüfte Angaben (Kreative, Ausgaben, Daten) als Tatsachen; die Analyse ist unsere eigene, ohne Wiedergabe geschützter Panels oder Dialoge.
Wie wir sechs Schreibphasen bewertet haben
Als Regel diente ein praktischer Test: Kann man die Phase bei ihrer ersten Ausgabe beginnen, ohne gelesen zu haben, was vorausgeht, und bis zur letzten Seite des Sets dabeibleiben? Eine Phase, die dreihundert Ausgaben Kontext verlangt, fällt aus dem Ranking, so brillant sie auch sein mag. Phasen, die mit einem abgeschlossenen Bogen beginnen und mit einer Entscheidung der Figur enden, steigen auf. Hellblazer ist eine Serie, die gegen den Strich des Superhelden-Genres läuft: Constantine gewinnt fast nie, ohne jemanden zu verlieren, und der beste Run ist der, der den Leser diesen Preis im Lauf der Zeit spüren lässt.
Platz 1: Garth Ennis, William Simpson und Steve Dillon, Hellblazer #41 bis #83 (1991-1994)
Der Run beginnt mit "Dangerous Habits" (#41 bis #46), gezeichnet von William Simpson. Darin erfährt Constantine, dass er Lungenkrebs hat, und hetzt die Mächte der Hölle gegeneinander auf, um sich Zeit zu erkaufen. Es ist der Bogen, von dem der Film von 2005 seinen Ausgangspunkt nimmt, und zugleich der beste Einstieg in die Serie: ein Anfang, eine Mitte, ein Ende und ein wiederkehrender Gegner, der First of the Fallen, der in dieser Phase immer wieder auftaucht.
Ennis, der wie Jamie Delano aus der britischen Wochenzeitschrift 2000 AD kam, zeichnet einen Constantine, der trinkt, liebt und verliert. Steve Dillon übernimmt die Zeichnungen für einen großen Teil des Runs. Der erzählerische Höhepunkt kommt mit "Fear and Loathing" (#62 bis #67, 1993), in dem Constantine, in einer Beziehung mit Kit, seinen vierzigsten Geburtstag im Kreis von Freunden feiert, darunter Zatanna und Swamp Thing: eines der seltenen Glücksmomente der Serie, geschrieben, um den Sturz vorzubereiten. #63 ist außerdem der Moment, in dem die Serie unter das Label Vertigo wechselt.
Dieser Run ist für die Figur wichtig, weil er die Version festlegt, die die breite Öffentlichkeit kennt: der gewöhnliche Mann, der die Hölle bluffen kann. Er richtet sich an alle erwachsenen Leser, auch an jene, die nie einen Horror-Comic aufgeschlagen haben. Ennis verlässt die Serie bei #83, um bei Preacher wieder mit Dillon zusammenzuarbeiten, dessen Ausgabe Nr. 1 von 1995 dieselbe Richtung fortsetzt, bevor eine kurze Rückkehr von #129 bis #133 folgt.
Zum Sammeln gibt es zwei Wege. Einzelhefte von #41 bis #83 kursieren oft in Paketen, da keine Zwischenausgabe die Seltenheit einer Startausgabe hat, und nur #41 wird wirklich gesucht. Die Sammelbände von DC, die der Erscheinungsreihenfolge folgen, bringen "Dangerous Habits" und "Fear and Loathing" in getrennten Bänden: das ist der günstigste Weg zu lesen.
Platz 2: Jamie Delano, John Ridgway und ihre Nachfolger, Hellblazer #1 bis #40 (1988-1991)
Der Gründer bleibt unvermeidlich. Jamie Delano setzt Constantine in das Großbritannien der Thatcher-Zeit, das die Geschichte mit offener politischer Wut beobachtet. Der erste Bogen führt einen Hungerdämon und Papa Midnite ein, einen Gegner, der zurückkehren wird, während die gemalten Cover mit Collagen von Dave McKean der Serie ihre visuelle Identität geben. Der Taxifahrer Chas wird zum Begleiter des Magiers.
Diese Phase ist für die Figur wichtig, weil sie deren Tonfall erfindet: Der Horror kommt aus der Epoche, aus Arbeitslosigkeit und staatlicher Gewalt, bevor er aus Dämonen kommt. Sie richtet sich an den geduldigen Leser, der ein langsames Tempo und Bögen akzeptiert, die sich über mehrere Monate ziehen. Die Abfolge der Ausgaben ist weniger scharf als bei Ennis, und die beste eigenständige Episode stammt nicht von Delano. #25 und #26 sind von Grant Morrison, und #27, "Hold Me", ist eine Einzelepisode von Neil Gaiman, gezeichnet von McKean, die viele Leser als Probe in Einzelheften empfehlen.
Zum Sammeln ist hier das Stück zu suchen, auf das man abzielt: #1 vom Januar 1988, erschienen vor der Gründung von Vertigo, bleibt nach Swamp Thing #37 das am zweithäufigsten gesuchte Einzelheft der Saga. Zum Lesen ersparen einem die ersten Sammelbände, darunter der mit dem Titel Original Sins, die Jagd nach Ausgaben, von denen die meisten für sich genommen kein Interesse haben.
Platz 3: Mike Carey, Hellblazer #175 bis #215 (2002-2006)
Der drittlängste Run der Serie: Mike Careys Phase verändert den Maßstab. Wo Ennis und Delano Bögen aneinanderreihen, baut Carey eine Langzeit-Serie auf, mit Handlungssträngen, die in den ersten Ausgaben beginnen und Monate später abgeschlossen werden, rund um die Familie des Magiers. Carey schrieb damals Lucifer bei Vertigo: Die übernatürliche Welt wird zu einem System, nicht nur zu einer Kulisse.
Dieser Run ist für die Figur wichtig, weil er ihr eine strukturierte Vergangenheit gibt und Folgen, die andauern. Er ist für den Leser gedacht, der bereits Ennis oder Delano gelesen hat und Constantine in einer stärker durchkonstruierten Geschichte altern sehen will. Als erste Lektüre eignet er sich schlecht: Er setzt voraus, dass man die Verbündeten und Schulden der Figur kennt, und manche Bögen versteht man besser, wenn der vorherige im Kopf ist. Carey kehrt danach für eine einzige Ausgabe zurück, #229, nach Denise Minas Zeit.
Beim Sammeln ist diese Phase am einfachsten vollständig zu bekommen: Keine Ausgabe spielt die Rolle eines seltenen Stücks, und der gesamte Run passt in ein vernünftiges Lesebudget. Sammelbände sind der normale Weg; Einzelhefte lohnen sich nur, um eine bereits begonnene Serie zu vervollständigen.
Platz 4: Brian Azzarello und Marcelo Frusin, Hellblazer #146 bis #174 (2000-2002)
Brian Azzarello, der Schöpfer von 100 Bullets zusammen mit Eduardo Risso, schreibt einen entwurzelten Constantine. Der erste Bogen, "Hard Time", beginnt bei #146: Der Magier findet sich in einem amerikanischen Gefängnis wieder, weit weg von seinem London. Der Rest des Runs verlängert diese Verschiebung, mit einer Durchquerung der Vereinigten Staaten, die wie ein Noir-Thriller gebaut ist, in dem das Übernatürliche weniger wiegt als in den vorherigen Phasen.
Diese Phase ist für die Figur wichtig, weil sie ihn aus seiner Geografie reißt und prüft, was von ihm außerhalb des englischen Arbeitermilieus übrig bleibt. Sie richtet sich an Fans von Noir-Krimis ebenso wie an Okkultismus-Fans, und sie ist der Run, der sich am weitesten vom Horror im engeren Sinne entfernt.
Sie liegt hinter Carey, weil die Geschichte straffer ist und weniger Raum für eine Lektüre über erzählerische Fäden lässt. Zum Sammeln ist der Band "Hard Time" der Lesebeginn; Einzelhefte folgen der üblichen Logik der Pakete, ohne gesuchte Ausgabe.
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Platz 5: Peter Milligan und Giuseppe Camuncoli, Hellblazer #250 bis #300 (2008-2013)
Peter Milligan schreibt den längsten Run in der Geschichte des Titels, einundfünfzig Ausgaben, bis zum Ende der Originalserie im Februar 2013. Constantine heiratet dort und altert schließlich, wie er seit 1988 in Echtzeit gealtert ist. #250 markiert eine Rückkehr von Jamie Delano, wie eine Schleife: Der Gründer eröffnet die letzte Etappe. Milligan ist bereits der Autor von Shade, the Changing Man bei Vertigo.
Die Phase zählt als Abschluss: Sie lässt sich nur würdigen, wenn man die Serie hinter sich hat. Sie ist daher für den Leser gedacht, der bereits zwei oder drei der vorherigen Phasen durchlaufen hat, und wohl nicht für jemanden, der einen Einstieg sucht. #300, gezeichnet von Giuseppe Camuncoli, ist vor allem ein Objekt für Komplettisten: Die letzten Ausgaben einer langen Serie werden oft in kleineren Auflagen gedruckt als die ersten, ohne dass die Geschichte dadurch zum Meisterwerk wird.
Beim Sammeln liegt der beste Wert bei zwei Meilensteinen, #250 und #300, dazu Sammelbände für alles Übrige. Die einundfünfzig Einzelhefte des Runs müssen nicht einzeln gejagt werden.
Platz 6: Simon Spurrier und Aaron Campbell, John Constantine: Hellblazer (2019-2020)
Der Neustart von November 2019 bis Oktober 2020 ist keine Fortsetzung der Originalserie: Er hat eine eigene Nummerierung. Simon Spurrier, Autor von The Dreaming im Sandman-Universum, setzt Constantine in einen zeitgenössischen Rahmen, mit einem Tonfall, der gegen den gealterten Helden am Ende der Originalserie läuft.
Die Phase zählt als moderner Einstieg: keine Kontinuität, die man kennen müsste, aktuelle Cover, ein kurzes Format. Sie ist für den Leser gedacht, der die Figur testen will, ohne sich auf dreihundert Ausgaben voller Verweise festzulegen. Sie landet auf dem letzten Platz, weil ihr Platz in der Mythologie dünn bleibt: Kein Sammelmeilenstein hat bisher die Bedeutung der Ausgaben von 1985 und 1988.
Zum Sammeln ist es besser, sie als eigene Serie zu behandeln, unter dem Jahr 2019 zu erfassen und nicht in der Reihe 1 bis 300, um Verwechslungen mit ihren Namensvettern zu vermeiden. Sammelbände reichen zum Lesen.
Was das Ranking beiseitelässt
Mehrere Phasen stehen bewusst nicht in der Wertung. Paul Jenkins schreibt #89 bis #128, eine intime und sehr britische Phase, in der die Serie ein Gleichgewicht zwischen Pub-Humor und häuslichem Horror sucht, die sich aber eher für durchgehende Lektüre eignet als für ein Ranking. Warren Ellis verantwortet #134 bis #143, eröffnet vom Bogen "Haunted": eine Klammer, zu kurz für eine Top-Liste. Denise Mina (#216 bis #228) und Andy Diggle (#230 bis #249) bilden den Übergang zu Milligan, mit der Rückkehr des Magiers zu seinen Liverpooler Wurzeln.
Es gibt auch das Vorspiel. Constantine wird in Alan Moores Swamp Thing geboren, wo er 1985 in #37 erstmals auftaucht. Es ist kein Constantine-Run, aber diese Ausgabe 37 hat auf dem Markt mehr Gewicht als jedes einzelne Heft der Serie, die den Namen der Figur trägt.
Womit man je nach Profil beginnt
Wenn Sie vom Film von 2005 kommen und den nächstliegenden Constantine auf Papier wollen, öffnen Sie #41: "Dangerous Habits" ist ein abgeschlossener Bogen, der allein lesbar ist. Wenn Sie die Figur von ihrem ersten Tag an kennenlernen wollen, beginnen Sie mit Delanos #1 und lesen die Phase bis #24, dann Gaimans #27.
Wenn Ihr Geschmack eher zum Noir neigt als zum Okkulten, probieren Sie Azzarello ab #146, mit dem Wissen, dass der Horror dort dezent bleibt. Wenn Sie bereits drei Phasen hinter sich haben, bieten Carey und dann Milligan einen Weg zum Ende der Serie. Wenn Sie sich nicht auf dreihundert Ausgaben festlegen wollen, lässt sich der Neustart von Spurrier ohne Vorkenntnisse lesen. Um diese Wahl unter den Serien des Imprints einzuordnen, lesen Sie unser Ranking der Vertigo-Comics.
Was diese Runs in einer Sammlung wert sind
Der Wert einer Hellblazer-Sammlung konzentriert sich auf sehr wenige Einzelhefte. Swamp Thing #37 und Hellblazer #1 tragen den größten Teil der Nachfrage; alles danach wird in Paketen gehandelt, weil die Zwischenausgaben eines Runs einander ähneln und Käufer vollständige Reihen suchen. Einen Run Heft für Heft zu kaufen kostet deshalb fast immer mehr als ein stimmiges Paket.
Eine einfache Methode, einen vollständigen Run zu bewerten: abgeschlossene Verkäufe von Paketen notieren, die denselben Ausgabenbereich abdecken, jeden Preis durch die Anzahl der Einzelhefte teilen und das Ergebnis mit dem Preis des Sammelbands vergleichen, der dieselben Geschichten enthält. Eine große Lücke bedeutet, dass Sie das Originalobjekt bezahlen, nicht die Lektüre. Für die Anfänge der Phasen verdienen #1 und #41 einen eigenen Kauf im bestmöglichen Zustand, denn ihr Zustand verändert den Abstand zu einem gewöhnlichen Exemplar.
Zwei Fallen: Sammelbände, die die Originalcover wiederverwenden und an Format und Seitenzahl zu erkennen sind, sowie neuere Neustarts mit ähnlichen Titeln, die mit ihrem Jahr zu notieren sind. Um die Formatstrategie zu vertiefen, bietet unser Ratgeber Omnibus oder Einzelhefte ein Entscheidungsraster, und der Eintrag zu Constantines Schlüsselausgaben beschreibt die Meilensteine der Serie.
Häufig gestellte Fragen
Der von Garth Ennis, von #41 bis #83, erschienen von 1991 bis 1994. Er beginnt mit dem Bogen "Dangerous Habits", der allein lesbar ist, und erreicht seinen Höhepunkt mit "Fear and Loathing" in #62 bis #67. Er übertrifft Jamie Delano dank seiner abgeschlossenen Bögen und seines wiederkehrenden Gegners. Es ist auch die Phase, von der der Film von 2005 ausging.
Nein. Die Serie mit 300 Ausgaben liest sich nach Autorenphasen, jede mit eigenen Figuren und Handlungssträngen. Die einzig sinnvolle Reihenfolge gilt innerhalb einer Phase: Ein Bogen wie "Dangerous Habits" sollte von #41 bis #46 gelesen werden. Für das Serienende werden #250 und #300 am besten nach mindestens zwei früheren Phasen gelesen, da sie mit der Erinnerung der Figur spielen.
Mit Garth Ennis' #41, dem Beginn von "Dangerous Habits", dem Bogen, der dem Film von 2005 als Grundlage dient. Dort findet man den Lungenkrebs und den Pakt mit der Hölle, aber in einem London von 1991 und mit einem Constantine, der weit von der amerikanisierten Version entfernt ist. Die Sammelbände von DC erlauben es dann, in der Erscheinungsreihenfolge weiterzulesen, ohne Einzelhefte suchen zu müssen.
Nein. John Constantine: Hellblazer, erschienen von November 2019 bis Oktober 2020, hat eine eigene Nummerierung und setzt die ursprünglichen 300 Ausgaben nicht fort. Man kann sie ohne Vorkenntnisse lesen, was sie zu einem möglichen Einstieg macht. Bei einer Bestandsaufnahme sollte man stets das Jahr 2019 notieren, da mehrere neuere Serien einen ähnlichen Titel tragen und manche ebenfalls eine Ausgabe Nr. 1 haben.
Beides, zu zwei Zwecken. Zielen Sie auf Einzelhefte für die Meilensteine, die der Markt hervorhebt: Swamp Thing #37, Hellblazer #1 und, bescheidener, #41. Um einen vollständigen Run zu lesen, kosten die Sammelbände von DC, die der Erscheinungsreihenfolge folgen, weniger als eine Reihe von Einzelheften und ersparen die Suche nach jeder Zwischenausgabe. Prüfen Sie Cover und Seitenzahl, bevor Sie kaufen.
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