Alan Moore schreibt Swamp Thing von Saga of the Swamp Thing #20 (Januar 1984) bis Swamp Thing #64 (September 1987), mit Stephen Bissette, John Totleben und später Rick Veitch an den Zeichnungen. Die Schlüsselhefte des Laufs sind: #21, „The Anatomy Lesson“ (Februar 1984), das den Ursprung der Figur neu schreibt; #29, erschienen ohne das Siegel des Comics Code; #34, „Rites of Spring“; #37 (Juni 1985), erster Auftritt von John Constantine und Beginn des Zyklus „American Gothic“; Annual #2 (1985), der Abstieg in die Hölle; #50, Abschluss von „American Gothic“; und #64, Moores letzte Folge. #37 ist das gefragteste Heft, weit vor den anderen; #21 folgt wegen seiner literarischen Bedeutung.
Anfang 1984 ist Saga of the Swamp Thing eine Serie, die zwei Jahre zuvor zur Begleitung eines Films neu gestartet wurde und deren Verkäufe kaum noch etwas rechtfertigen. DC steht kurz davor, sie einzustellen. Der Verlag geht dann eine kostengünstige Wette ein: Er vertraut den Titel einem in den USA fast unbekannten britischen Autor an, Alan Moore, und lässt ihn tun, was er will. Dreieinhalb Jahre später ist die Serie zur Matrix einer ganzen Generation von Comics für Erwachsene geworden, und eine ihrer Nebenfiguren hat eine eigene Serie.
Dieser Artikel erzählt nicht das Leben von Alan Moore, das die Seite bereits in seiner Autorenbiografie behandelt, und auch nicht die Fernsehserie von 2019. Er tut etwas Bestimmtes: Heft für Heft zu benennen, welche Hefte in diesem Lauf zählen, für die Lektüre und für die Sammlung.
Der Kontext: eine Serie auf Bewährung
Swamp Thing entsteht 1971 in einer Kurzgeschichte der Anthologie House of Secrets #92 von Len Wein und Bernie Wrightson. Dieselben Autoren geben ihm im folgenden Jahr seine Serie: Alec Holland, ein in einem Sumpf in Louisiana ermordeter Wissenschaftler, wird als Pflanzenwesen wiedergeboren. Die erste Serie endet 1976 bei #24. Die Figur kehrt 1982 in Saga of the Swamp Thing zurück, gestartet, um vom Film von Wes Craven zu profitieren, mit Martin Pasko am Drehbuch. Pasko verlässt die Serie bei #19.
Moore kommt mit #20, datiert Januar 1984, mit dem Titel „Loose Ends“. Diese erste Folge schließt die von seinem Vorgänger offengelassenen Handlungsstränge ab. Der eigentliche Start ist das nächste Heft. An den Zeichnungen bilden Stephen Bissette und John Totleben das Team, das dem Lauf seine feuchte Atmosphäre gibt, bevor Rick Veitch und Stan Woch übernehmen, mit der Tusche von Alfredo Alcala. Moore schreibt fast alle Hefte bis #64, wobei #62 Veitch anvertraut ist.
Die Schlüsselhefte in der Reihenfolge des Erscheinens
Saga of the Swamp Thing #20, „Loose Ends“
Eine Übergangsfolge, die die Fäden der Pasko-Zeit schließt und die Kulisse aufbaut. Zu lesen, um zu verstehen, wo Moore ansetzt, nicht wegen dessen, was er erfindet. Für Sammler ist es dennoch das erste Heft von Alan Moore in einem regulären DC-Titel, was ihm einen besonderen Platz in den dem Autor gewidmeten Sammlungen gibt.
Saga of the Swamp Thing #21, „The Anatomy Lesson“
Der Floronic Man, ein unbedeutender Bösewicht, obduziert das Wesen und entdeckt, dass seine Organe nur pflanzliche Nachahmungen ohne Funktion sind. Schlussfolgerung: Swamp Thing war nie der verwandelte Alec Holland. Es ist eine Pflanze, die glaubte, Alec Holland zu sein. In einem einzigen Heft verändert Moore die Natur der Figur und mit ihr die Frage, die die Serie stellt: nicht mehr „Wird er wieder Mensch?“, sondern „Was ist er?“.
Saga of the Swamp Thing #25
Bissette und Totleben schmuggeln eine Hintergrundsilhouette mit den Gesichtszügen des Sängers Sting ein, im gestreiften T-Shirt. Es ist noch nicht Constantine, und seriöse Quellen stellen es nicht als seinen ersten Auftritt dar. Aber es ist das erste Zeichen für den Wunsch der Zeichner, eine Figur mit diesem Gesicht zu zeichnen, einen Wunsch, aus dem Moore ein Jahr später eine vollständige Figur machen wird.
Saga of the Swamp Thing #29
Die Geschichte, die Inzest und die Besessenheit durch Anton Arcane behandelt, erscheint ohne das Siegel der damaligen Selbstzensurbehörde. Für eine am Kiosk vertriebene Serie eines großen Verlags ist das eine starke Geste, die das Folgende ankündigt: Ab hier versteht sich Swamp Thing als Horrorserie für erwachsene Leser.
Saga of the Swamp Thing #34, „Rites of Spring“
Abby Arcane und Swamp Thing gestehen sich ihre Liebe und teilen eine halluzinogene Erfahrung, indem sie eine vom Wesen erzeugte Knolle essen. Die Folge ist fast ohne Action, ganz getragen vom Text und gemalten Seiten. Sie zeigt, wie weit Moore und seine Zeichner eine monatliche Serie eines großen Verlags treiben konnten.
Swamp Thing #37
John Constantine, ein Londoner Magier zweifelhafter Moral, tritt als Führer von Swamp Thing in die Serie ein. Dieses Heft eröffnet „American Gothic“, den Zyklus, der das Wesen quer durch die Vereinigten Staaten führt, um Ausprägungen des amerikanischen Horrors zu bekämpfen. Constantine erscheint danach in einem Cameo in Crisis on Infinite Earths #4, zwei Wochen später erschienen. Die Seite Saga of the Swamp Thing #37 beschreibt seine Bedeutung im Detail.
Swamp Thing Annual #2
Um Abbys Seele zu retten, steigt Swamp Thing in die Hölle hinab, in einer Erzählung nach dem Vorbild von Dantes Inferno. Er begegnet dort Figuren aus DCs übernatürlichem Universum, darunter Deadman, der Spectre, Etrigan und der Phantom Stranger. Moore legt dort die Grundlagen der Kosmologie, die später andere Autoren aufgreifen werden.
Swamp Thing #50
Das Jubiläumsheft schließt den bei #37 eröffneten Zyklus mit einer Konfrontation der Mächte des Guten und des Bösen im kosmischen Maßstab, mit einem Großteil der magischen Besetzung von DC. Es ist der Höhepunkt der Aufbauarbeit, die im Annual #2 begann.
Swamp Thing #64
Nach einem langen Exil im Weltraum, dessen experimentellste Folge #60, „Loving the Alien“, ist, findet Swamp Thing Abby wieder. Moore beendet seinen Lauf mit einem versöhnlichen Epilog. Rick Veitch, bis dahin Zeichner, wird ab dem nächsten Heft Autor.
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Die obigen Einträge sagen nicht alles. Mehrere Hefte haben keinen „Schlüssel“-Status, zählen aber für die Lektüre. #32, „Pog“, huldigt Pogo von Walt Kelly mit außerirdischen Besuchern, die wie Comicfiguren aus Tieren aussehen: eine zärtliche Klammer in einer düsteren Serie. Die Hefte 22 bis 24 setzen „The Anatomy Lesson“ fort und etablieren das Verhältnis des Wesens zum Green. Der Zyklus „American Gothic“ zwischen #37 und #50 enthält bemerkenswerte Geschichten über Werwölfe, die Vampire eines Stausees oder rassistische Gewalt, die sich wie fast eigenständige Erzählungen lesen.
Moore erfindet im Lauf der Serie auch eine Mythologie, die ihn überdauern wird: das Parlament der Bäume, die Versammlung der früheren pflanzlichen Elementare, und die Idee, dass es vor diesem viele Swamp Things gab. Er greift außerdem vergessene DC-Figuren neu auf, wie Cain und Abel, den Phantom Stranger oder den Floronic Man. Dieser Geschmack für die Winkel des Katalogs wird von Neil Gaiman und anderen fortgeführt und führt 1993 zur Gründung des Labels Vertigo, erzählt in unserer Geschichte des Labels Vertigo.
Eine Inventarfalle: der Titelwechsel
Die Serie startet unter dem Namen Saga of the Swamp Thing und behält ihn 38 Hefte lang. Ab #39 heißt der Titel einfach Swamp Thing, ohne dass die Nummerierung neu beginnt. #37, der erste Auftritt von Constantine, wird daher je nach Verkäufer mal unter dem einen, mal unter dem anderen Namen verkauft, obwohl das damalige Cover noch den langen Titel trägt. Für Ihre Einträge ist wichtig, eine einzige Serie mit durchgehender Nummerierung zu führen und den genauen Titel jedes Covers zu vermerken.
Eine weitere Falle: Die sogenannten „Newsstand“- und „Direct“-Ausgaben bestehen in diesen Jahren nebeneinander. Erstere waren für Kioske bestimmt, mit Strichcode, letztere für Fachgeschäfte, mit einem Logo an dessen Stelle. Der Inhalt ist identisch; manche Sammler haben eine Vorliebe, und das Verhältnis zwischen beiden schwankt je nach Heft.
Was man je nach Budget anpeilen sollte
Für Leser bleibt die günstigste Lösung der Sammelband: Der Lauf von Moore wurde mehrfach in Alben und gebundenen Bänden neu aufgelegt, und diese Ausgaben enthalten den Annual #2. Für Sammler, die Hefte wollen, gibt es drei Ansätze.
Das Einzelstück
#37 allein, im besten Zustand, den Ihr Budget erlaubt. Es ist das Heft, das das Interesse des Marktes bündelt und sich am leichtesten weiterverkaufen lässt. Verlangen Sie Fotos vom Rücken und von den Heftklammern und bevorzugen Sie ein zertifiziertes Exemplar, wenn der Betrag erheblich wird.
Die vier Pfeiler
#20, #21, #29 und #37 bilden ein stimmiges Ensemble: Beginn von Moore, Neuerfindung der Figur, Bruch mit dem Comics Code, Geburt von Constantine. Die ersten drei bleiben deutlich zugänglicher als das letzte.
Der vollständige Lauf
Von #20 bis #64, plus Annual #2. Das ist das befriedigendste Ziel für Leser und oft das günstigste pro Heft, wenn man in Konvoluten kauft. Die Hefte 40 bis 64 fehlen am häufigsten.
Preise werden hier keine genannt: Die Abstände zwischen den Zuständen sind bei Heften der 1980er Jahre erheblich, und nur ein konkretes Exemplar lässt sich bewerten. Das Bewertungstool geht vom tatsächlichen Zustand Ihres Hefts aus.
Swamp Thing nach Moore, in zwei Worten
Rick Veitch übernimmt und schreibt 24 Hefte bis zu einem Bruch mit DC, das sich weigert, #88 zu veröffentlichen. Diese unveröffentlichten Folgen sollen 2026 unter dem Label Black Label erscheinen, unter dem Titel Swamp Thing 1989. Die Serie wird danach von Doug Wheeler, Nancy A. Collins und dann Mark Millar fortgesetzt. Constantine bekommt dagegen schon 1988 seine eigene Serie, Hellblazer. Für den Bildschirm zeigt unser Vergleich zwischen der Serie von 2019 und den Comics, was sie dem Lauf von Moore verdankt, und der Vergleich mit dem Film Constantine von 2005 verfolgt den anderen Erben des Laufs. Liebhaber des Genres finden weitere Anregungen in unserem Leitfaden zu Horror-Comics zum Sammeln.