Die Schlüsselhefte von John Constantine sind: Swamp Thing #37 (Juni 1985), sein erster Auftritt, von Alan Moore, Rick Veitch und John Totleben; Hellblazer #1 (Januar 1988), das erste Heft seiner Serie, von Jamie Delano und John Ridgway, Cover von Dave McKean; Hellblazer #27, geschrieben von Neil Gaiman und gezeichnet von McKean; Hellblazer #41 bis #46, „Dangerous Habits“ von Garth Ennis, Vorlage des Films von 2005; dann die Runs von Paul Jenkins (#89 bis #128), Warren Ellis (#134 bis #143), Brian Azzarello (#146 bis #174) und Mike Carey (#175 bis #215); schließlich Hellblazer #300 (Februar 2013), das letzte Heft der Originalserie, von Peter Milligan. Auf dem Markt dominiert Swamp Thing #37, gefolgt von Hellblazer #1; die übrigen entscheiden sich vor allem über das Leseinteresse.
John Constantine hat eine seltene Besonderheit: Er wurde als Nebenfigur in der Serie eines anderen geboren und trägt am Ende eine der längsten Serien der DC-Geschichte, 300 Hefte ohne Unterbrechung von 1988 bis 2013. Dazwischen hat er das Vertigo-Label durchquert, ein Dutzend britischer und irischer Autoren, zwei Bildschirmadaptionen und mehrere Neustarts.
Für einen Sammler wirft diese Langlebigkeit ein einfaches Problem auf: Wo anfangen, und was behalten? Dieser Leitfaden antwortet Heft für Heft. Er kommt nicht auf die Adaptionen zurück, die in unseren Artikeln zum Film von 2005 und zur Serie von 2014 bereits mit den Comics verglichen wurden. Er konzentriert sich auf die Hefte, ihre Autoren und ihren Platz in einer Sammlung.
Die Geburt der Figur
Constantine wird Mitte der Achtzigerjahre in der Serie Swamp Thing konzipiert, auf Wunsch der Zeichner Stephen Bissette und John Totleben, die eine Figur mit dem Gesicht des Sängers Sting wollten. Alan Moore macht ihn zu einem Magier der Londoner Arbeiterklasse, zynisch, witzig und stets bereit, einen Freund zu opfern, um die Welt zu retten. Er erscheint zunächst als Führer von Swamp Thing, dem er eine Art Ausbildung im Okkulten anbietet, bevor er zu einer Hauptfigur der Serie wird.
Sein Erfolg bei den Lesern bringt DC dazu, ihm eine eigene Serie zu geben. Sie sollte Hellraiser heißen; da der Titel schon an ein Horror-Franchise vergeben war, bekommt sie den Namen Hellblazer. Das erste Heft erscheint im Januar 1988, fünf Jahre vor der Gründung von Vertigo, dem Label, das die Serie ab März 1993 übernehmen wird.
Die Schlüsselhefte, von Swamp Thing bis Hellblazer
Swamp Thing #37
Das Heft, in dem alles beginnt. Constantine stellt sich Swamp Thing vor und zieht ihn in den Zyklus „American Gothic“. Zwei Wochen später hat er ein Cameo in Crisis on Infinite Earths #4, sein zweiter Auftritt. Ein Jahr früher, in #25, huschte bereits eine Silhouette mit Stings Gesicht durch die Kulisse, aber das ist nicht Constantine. Die Karteikarte Saga of the Swamp Thing #37 beschreibt das Heft im Detail.
Hellblazer #1
Delano setzt Constantine nach London, in ein Thatcher-England, das er mit offen politischer Wut beobachtet. Der erste Handlungsbogen stellt den Magier einem Dämon des Hungers gegenüber und führt Papa Midnite ein, einen seiner wiederkehrenden Gegner. Die gemalten und collagierten Cover von Dave McKean verleihen der Serie eine unmittelbare visuelle Identität.
Hellblazer #27, „Hold Me“
In einer Pause im Run von Delano, der die Hefte #25 und #26 an Grant Morrison abgibt, schreibt Neil Gaiman eine einzelne Episode über den Geist eines Obdachlosen, gezeichnet von McKean. Gaiman hatte Constantine bereits 1989 in The Sandman #3 auftreten lassen. Diese isolierte Episode wird oft als bester Einstieg in die Serie empfohlen.
Hellblazer #41 bis #46, „Dangerous Habits“
Constantine erfährt, dass er Lungenkrebs hat. Um dem Tod zu entgehen, hetzt er die Mächte der Hölle gegeneinander auf. Garth Ennis, der wie Delano aus dem britischen Wochenmagazin 2000 AD kommt, feiert hier seinen Einstand in der Serie, und die Erzählung dient als Grundlage für den Film von 2005. Heft #41 ist das erste davon.
Hellblazer #62 bis #67, „Fear and Loathing“
Der Bogen, der Constantine auf dem Gipfel seines Privatlebens zeigt, mit seiner Beziehung zu Kit und der Feier seines vierzigsten Geburtstags, bei der seine Freunde anwesend sind, darunter Zatanna und Swamp Thing. Ennis bereitet dort auch den Absturz vor, der folgen wird. Heft #63 erscheint in dem Moment, in dem die Serie unter das Vertigo-Label wechselt.
Hellblazer #300
Letztes Heft der Originalserie und Abschluss des Runs von Peter Milligan, der mit #250 begann und der längste in der Geschichte des Titels ist. Constantine altert dort endlich, wie er seit 1988 in Echtzeit gealtert war. Im selben Monat setzt DC ihn in einer jüngeren Form in sein Hauptuniversum.
Die Runs der Reihe nach: wer was geschrieben hat
Hellblazer liest man nach Autoren. Hier die Abfolge der Hauptautoren, um zu wissen, wo man beginnt und wo man aufhört.
Jamie Delano (#1 bis #24, #28 bis #40). Der Gründer. Ein politischer, heimgesuchter Constantine, umgeben von seinem Freund, dem Taxifahrer Chas. Delano kehrt für #84 zurück, das endlich erzählt, warum Chas Constantine so viel schuldet, und für #250.
Garth Ennis (#41 bis #50, #52 bis #83, dann #129 bis #133). Der beim Publikum beliebteste Run und der zweitlängste. Ennis macht aus Constantine einen Mann, der trinkt, liebt und verliert, und stellt dem Magier den Ersten der Gefallenen gegenüber.
Eddie Campbell (#85 bis #88). Ein kurzes Intermezzo des Zeichners von From Hell.
Paul Jenkins (#89 bis #128). Ein intimistischerer, sehr britischer Run, dessen zehnter Serienjahrestag in Form eines Pubabends mit dem Leser der eigentümlichste Moment ist.
Warren Ellis (#134 bis #143). Kurz, aber beachtet, eröffnet mit dem Bogen „Haunted“ in einem klebrigen London.
Brian Azzarello (#146 bis #174). Der Autor von 100 Bullets schickt Constantine in ein amerikanisches Gefängnis und dann quer durch die Vereinigten Staaten, in einer langen, wie ein Krimi aufgebauten Erzählung.
Mike Carey (#175 bis #215, dann #229). Der drittlängste Run, ehrgeizig und mythologisch, der die Kinder Constantines und den Tod seiner Schwester Cheryl ins Spiel bringt.
Denise Mina (#216 bis #228), schottische Kriminalautorin, dann Andy Diggle (#230 bis #249), der die Figur zu ihren Liverpooler Arbeiterwurzeln zurückführt.
Peter Milligan (#250 bis #300). Der längste Run in der Geschichte des Titels, der Constantine verheiratet und ihn bis zum letzten Heft führt.
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Test starten →Nach 2013: die Neustarts
Schon 2011 führt DC Constantine wieder in sein Hauptuniversum ein, insbesondere in Justice League Dark, und gibt ihm 2013 eine neue Serie, Constantine. Weitere Neustarts folgen, darunter The Hellblazer im Rahmen von Rebirth. Im November 2019 startet Simon Spurrier die Figur unter dem Titel John Constantine: Hellblazer neu, eine gefeierte Serie, die im Oktober 2020 endet. Der Titel kehrt 2024 noch einmal für eine neue Miniserie zurück.
Diese neueren Serien werden um ihrer selbst willen gelesen; keine hat bisher die Sammlerbedeutung der Hefte von 1985 und 1988. Sie können ein guter Einstieg für einen neuen Leser sein, vorausgesetzt, man weiß, dass ihr Constantine manchmal jünger und weniger verbraucht ist als der der Originalserie.
Wie man eine Constantine-Sammlung aufbaut
Bei über 300 möglichen Heften geht es nicht darum, alles zu haben, sondern zu wissen, worauf man zielt. Drei Strategien tragen.
Die beiden Herzstücke
Swamp Thing #37 und Hellblazer #1. Das sind die beiden Hefte, die den Großteil der Nachfrage tragen und sich am leichtesten weiterverkaufen lassen. Kaufen Sie sie im bestmöglichen Zustand und verlangen Sie detaillierte Fotos, vor allem von Rücken und Ecken.
Der Run eines Autors
Wählen Sie einen Autor und vervollständigen Sie seinen Run: Ennis von #41 bis #83 oder Delano von #1 bis #40. Das ist eine kohärente, lesbare und pro Heft oft weniger teure Sammlung, als man denkt, denn die Zwischenhefte kursieren in Konvoluten.
Die Meilensteine
Die Übergangshefte: #41 (Ankunft von Ennis), #63 (Wechsel zu Vertigo), #100, #200, #250 und #300. Eine kurze Sammlung, die die redaktionelle Geschichte der Serie in etwa zehn Heften erzählt.
Für das reine Lesen sind Sammelbände günstiger: DC hat die Serie in nummerierten Bänden neu aufgelegt, die der Erscheinungsfolge folgen. In diesem Artikel wird keine Preisangabe gemacht. Für ein bestimmtes Exemplar geht die kostenlose Schätzung von seinem tatsächlichen Zustand aus.
Die Fallen, die man meiden sollte
Swamp Thing #25 als erster Auftritt präsentiert. Die Hintergrundsilhouette mit Stings Gesicht ist nicht Constantine. Heft #37 bleibt der offizielle erste Auftritt.
Kiosk- und Direktausgaben. In den Achtzigerjahren existieren beide Fassungen nebeneinander; ihr Inhalt ist identisch. Notieren Sie die Fassung in Ihrem Inventar, ohne sie zu einem entscheidenden Kriterium zu machen.
Sammelbände, die für Hefte gehalten werden. Die Neuausgaben übernehmen oft die Originalcover. Prüfen Sie in einer Anzeige stets Format und Seitenzahl.
Neustarts, die mit der Originalserie verwechselt werden. Mehrere neuere Serien tragen einen ähnlichen Titel, und manche haben ein #1. Geben Sie in Ihren Karteikarten stets das Jahr an. Um Constantine im Ganzen der zu sammelnden Horrorgeschichten zu verorten, liefern unser Leitfaden zu sammelwürdigen Horrorcomics und unsere Geschichte des Vertigo-Labels den Kontext.