X-Men #1 (1992) : ce que contient vraiment le premier numéro de la revue

Un acheteur qui repère ce fascicule dans une bourse ou une annonce fait presque toujours le même raisonnement : premier numéro, donc point de départ, donc on lit à partir de là. Pour cette revue précise, ce raisonnement est faux, et il est vérifiable noir sur blanc dans l'intitulé du récit relevé au catalogue. Comprendre pourquoi évite deux déceptions : celle du lecteur qui attend une ouverture, et celle du collectionneur qui paie un premier numéro sans savoir ce qu'il tient.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Ce que porte exactement le fascicule de décembre 1992

Le catalogue retient, pour ce numéro, une date de couverture de décembre 1992 et un seul intitulé de récit : « Ombre Noire, Ombre Blanche ! Chapitre II : L'ombre attaque ». Les crédits enregistrés mêlent deux attelages qui n'ont rien à voir l'un avec l'autre : Jim Lee et Chris Claremont d'un côté, Marv Wolfman et John Buscema de l'autre. Cette cohabitation dans un même champ de crédits n'est pas une bizarrerie de saisie, c'est la signature d'un fascicule composite, qui monte côte à côte des matériaux d'origines différentes.

Il faut dire tout de suite ce que la donnée ne contient pas, parce que c'est ce qui trompe le plus de monde. Un seul titre de récit est relevé par numéro, alors qu'une revue de kiosque de ce format empile généralement plusieurs épisodes sous une même couverture. L'intitulé enregistré désigne donc le récit identifié, pas le sommaire complet. Toute question du type « qu'y a-t-il d'autre dedans » se règle en ouvrant l'exemplaire, jamais en lisant une fiche, et sûrement pas en se fiant à la couverture.

De la même manière, rien dans ce qui est relevé n'autorise à dire à quel fascicule américain ce numéro correspond, ni quel personnage y ferait sa première sortie en français. Ces deux affirmations abondent dans les descriptifs de vente sans rien de vérifié derrière. Mieux vaut annoncer un contenu constaté page par page qu'une équivalence supposée.

« Chapitre II » : le premier numéro n'ouvre pas l'histoire

Le point central de cette fiche tient en un mot de l'intitulé : chapitre deux. Le fascicule inaugural de la revue ne contient pas le début du récit qui lui sert de locomotive. Quelqu'un qui l'achète pour commencer une histoire achète en réalité sa suite immédiate, et il lui manquera toujours une pièce qu'aucun numéro ultérieur de cette même revue ne lui rendra.

Ce n'est pas un accident isolé : c'est la mécanique de la revue entière. Sur l'ensemble des vingt-cinq numéros recensés, deux seulement portent un intitulé qui annonce une ouverture, et aucun des deux n'est le numéro un. La revue a donc été conçue comme un robinet ouvert sur un flux déjà en cours, pas comme une collection de débuts. Pour un collectionneur, cela change la façon de constituer un ensemble lisible : la série complète en numérotation ne produit pas forcément une lecture continue.

Il y a plus net encore. Les cinq premiers fascicules portent les chapitres deux, quatre, six, huit et dix du même arc, dans cet ordre, en chiffres romains. Autrement dit, la numérotation du récit avance deux fois plus vite que celle de la revue. Deux lectures sont possibles et la donnée disponible ne tranche pas : soit chaque fascicule contenait deux chapitres et seul le second de la paire a été relevé, soit les chapitres impairs sortaient ailleurs. La première hypothèse est la plus économique, mais elle reste une hypothèse : on la vérifie en comptant les épisodes dans un exemplaire réel.

Ce qu'il faut regarder sur le sommaire avant de payer

De cette particularité découle un geste d'achat très concret. Avant de valider, demandez une photo du sommaire ou de la première page du récit principal, pas seulement de la couverture. Deux informations y sont lisibles et décisives : la mention de chapitre ou de partie, et le nombre d'épisodes empilés dans le fascicule. Avec ces deux éléments, vous savez où vous entrez dans l'histoire et combien de matière vous achetez.

Si le vendeur ne peut pas fournir cette vue, considérez que le contenu est inconnu, et non qu'il est conforme à ce que vous imaginez. Pour un fascicule de 1992 largement diffusé, l'exigence est tenable : le marché en propose assez pour refuser une annonce avare en images et prendre la suivante.

Troisième réflexe, moins évident : notez le chapitre que vous possédez déjà. Quand une revue avance de deux chapitres par numéro, le suivi de lecture ne se confond plus avec le suivi de collection. Beaucoup de collections de cette période sont « complètes » au sens des numéros et pleines de trous au sens du récit, ce qui se découvre le soir où l'on décide de tout relire dans l'ordre.

Comment reconnaître un vrai premier numéro dans une annonce

Le repère le plus fiable n'est pas le chiffre imprimé mais le couple date et contenu. Un authentique numéro un de cette revue porte décembre 1992 en date de couverture, et son récit principal est celui du chapitre deux cité plus haut. Si la date annoncée ne colle pas, ou si l'intitulé du récit en est un autre, vous n'avez pas ce fascicule sous les yeux, quel que soit le « 1 » visible sur la photo.

Le chiffre un, seul, ne prouve rien. Le même éditeur a lancé plusieurs titres au début des années 1990, chacun avec son propre numéro un, et les couvertures de cette période partagent les mêmes codes graphiques, parfois les mêmes dessinateurs. Une annonce illustrée par une vignette de catalogue plutôt que par l'objet réel doit faire redemander une photo de l'exemplaire vendu, dos et agrafes compris.

Méfiez-vous enfin des annonces qui vendent le numéro un comme une pièce historique sans rien dire de son sommaire. Quand le descriptif se limite à des superlatifs, c'est souvent que le vendeur n'a pas ouvert le fascicule.

Ce qui distingue ce fascicule de la suite de la série

Deux crédits enregistrés ne durent pas. Le nom de Chris Claremont au scénario n'apparaît que sur le numéro un et sur celui de février 1993 ; dès le troisième fascicule, c'est John Byrne qui est relevé à sa place, puis Scott Lobdell, puis Fabian Nicieza qui occupe la plus grande partie du reste de la série. Pour qui s'intéresse aux signatures plutôt qu'aux numéros, le premier fascicule appartient donc à une toute petite fenêtre de la revue.

L'autre crédit en voie de disparition est celui de John Buscema au dessin, présent sur les cinq premiers numéros puis plus du tout. Là encore, le numéro un n'est pas isolé, il est au début d'une courte séquence. Cela donne une façon utile de hiérarchiser une pile : les tout premiers fascicules relèvent d'une configuration éditoriale qui n'a pas tenu, la suite d'une autre, nettement plus stable autour d'Andy Kubert.

Dernière différence, de nature marchande : un premier numéro circule dans des mains qui n'ont pas acheté les suivants, pris par curiosité, lu une fois, puis rangé ou jeté. D'où le fait que les numéros un abondent en état moyen et se raréfient en bel état, alors que les numéros du milieu de série, achetés par des lecteurs réguliers et souvent conservés avec soin, se trouvent plus facilement propres.

Les confusions possibles au moment de l'achat

La première confusion vient de l'antériorité. Les aventures de cette équipe paraissaient déjà en français bien avant décembre 1992, dans des revues du même éditeur dont certaines ont couru sur des dizaines de numéros. Un fascicule portant un numéro un en 1992 n'est donc pas le point de départ de la série en français, seulement celui d'un nouveau contenant. Les descriptifs qui font du premier l'acte de naissance d'une publication confondent le titre et la matière qu'il transporte.

La deuxième confusion est latérale. D'autres titres consacrés à des personnages du même univers ont été lancés chez cet éditeur dans ces années, et leurs numéros un se croisent dans les mêmes lots. Le titre complet en couverture et la date suffisent à trancher, à condition de lire les deux et pas seulement le plus gros des deux.

Troisième piège, plus insidieux : les regroupements ultérieurs. Un même récit peut réapparaître dans un autre contenant, avec une pagination et une couverture différentes. Si vous cherchez l'objet de décembre 1992, c'est cet objet qu'il faut voir sur la photo, pas le récit qu'il contient. Pour une simple lecture, l'inverse est vrai. Décidez lequel des deux vous achetez avant de comparer des annonces.

Un fascicule des années 1990 : ce que cela change pour l'état

Autant le dire franchement : ce numéro est parmi les plus récents que l'on manipule dans ce domaine, et l'indulgence qui s'applique aux revues des années 1950 ou 1960 n'a pas lieu d'être ici. Un papier de 1992 n'a aucune raison d'être jauni, cassant ou piqué. Quand il l'est, ce n'est pas l'âge, c'est le stockage : cave humide, pile écrasée, soleil sur une étagère. Un défaut sur un objet de cette période est un défaut, pas une patine.

La conséquence est directe sur le niveau d'exigence. Pour un fascicule de cette époque, l'état de référence attendu est très proche du neuf : agrafes nettes, dos sans blanc, coins vifs, couverture sans pli de lecture. Un exemplaire usé n'est pas une pièce de collection, c'est un exemplaire de lecture, et il doit être proposé comme tel. Accepter un état médiocre se justifie seulement si vous achetez pour lire, ou pour combler un trou en attendant mieux.

Le revers est agréable : les beaux exemplaires existent en nombre. Cette période a été imprimée largement et beaucoup d'acheteurs d'alors rangeaient déjà leurs revues debout, à l'abri. L'exigence ne vous condamne donc pas à chercher des années, ce qui n'est pas vrai pour les kiosques des décennies antérieures.

À quoi tient sa rareté relative

La série a tenu quatre ans sans accroc : du fascicule de décembre 1992 à celui de décembre 1996, les dates de couverture se suivent de deux mois en deux mois, sans un trou. Cette régularité dit quelque chose d'important pour la rareté : il n'y a pas, dans cette collection, de numéro d'interruption ou de reprise difficile à trouver parce que la publication aurait vacillé. La difficulté ne vient pas du calendrier.

Elle vient de deux autres directions. D'abord la demande, soutenue par la notoriété durable des personnages et par l'attrait propre aux signatures de la toute première période de la revue. Ensuite la rareté d'état, décrite plus haut : ce n'est pas le fascicule qui manque, c'est le fascicule impeccable. Sur une série aussi récente, l'écart de valeur entre un exemplaire froissé et un exemplaire net est le vrai moteur du prix, davantage que le numéro lui-même.

Dernier facteur, souvent ignoré : la façon dont le numéro un se vend. Il part rarement seul, souvent en lot avec les premiers fascicules, ce qui brouille les repères de comparaison.

Suivre ce numéro dans une collection

Pour cette revue, un inventaire utile ne se limite pas au numéro et à l'état. Ajoutez deux colonnes : le chapitre ou la partie que le fascicule contient, et le nombre d'épisodes que vous y avez comptés. C'est le seul moyen de voir apparaître les trous de lecture, qui ne se signalent jamais dans une suite de numéros consécutifs. Un collectionneur qui suit les séries mutantes sur plusieurs revues y gagne encore davantage.

Notez aussi la date de couverture plutôt que l'année seule. Avec un rythme de deux mois, l'année ne suffit pas à distinguer six fascicules différents, et les confusions d'inventaire naissent presque toujours là. Décembre 1992 identifie le premier numéro sans ambiguïté possible, y compris dans une discussion avec un vendeur qui n'a pas la revue sous les yeux.

Enfin, distinguez ce que vous avez vérifié vous-même de ce que vous avez recopié d'une annonce : dans six mois, vous aurez oublié lequel était lequel. Sur les récits de Wolverine publiés en France, beaucoup d'erreurs répandues viennent de fiches recopiées sans que personne ait ouvert l'objet.

Ce qu'il faut retenir

Le premier numéro de cette revue est un objet daté avec précision, bien identifié, facile à trouver, et pourtant régulièrement mal vendu, parce qu'on lui prête une fonction d'ouverture qu'il n'a pas. Son intitulé relevé annonce un chapitre deux : il entre dans un récit commencé ailleurs, et les cinq premiers fascicules avancent de deux chapitres chacun.

Trois gestes suffisent à acheter juste. Exiger la date de couverture de décembre 1992 sur l'objet réel. Demander une image du sommaire et compter les épisodes. Et appliquer à un fascicule du début des années 1990 le niveau d'exigence d'état que sa jeunesse rend légitime, sans lui accorder l'indulgence réservée aux revues bien plus anciennes.

Questions fréquentes