Les meilleurs runs d'X-Factor : cinq périodes classées à lire

X-Factor est une série qui a changé de mission plus souvent que de titre : agence de chasseurs de mutants de façade, escouade rattachée au gouvernement, cabinet de détectives à New York, puis équipe d'enquête à l'ère de Krakoa. Choisir un run, c'est donc choisir quelle série vous voulez lire.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Comment départager quatre décennies d'une série mouvante

La série démarre avec un numéro daté de février 1986 et la réunion des cinq X-Men d'origine : Cyclope, Jean Grey, Angel, Iceman et le Fauve. Le premier volume court jusqu'en 1998, puis deux autres lancements suivent : un troisième volume en 2005-2006, puis une relance en 2020. Entre ces époques, le seul point commun est le nom.

Pour classer, nous avons posé une question concrète à chaque période : peut-on l'ouvrir sans connaître tout le reste, et en ressort-on avec un récit complet plutôt qu'avec un épisode d'événement ? Les crossovers pèsent donc moins que les sagas portées par une même équipe créative. Quant à la valeur de collection, elle n'entre dans le rang que comme bonus : un excellent run peut ne contenir aucun fascicule recherché, et inversement.

Un avertissement de terminologie : les sources ne datent pas toutes les fins de run de la même façon, parce que les crédits de scénario se mélangent au passage d'une période à l'autre. Quand une borne reste incertaine, nous l'écrivons telle quelle plutôt que de la lisser.

Top 1 : Louise Simonson et Walt Simonson, X-Factor #6 et suivants (1986-1991)

Après les cinq numéros de Bob Layton, Louise Simonson prend le scénario avec le #6 et le garde pendant plusieurs années, jusqu'au début des années 1990. Walt Simonson rejoint le dessin à la fin de 1986 et signe une bonne part des fascicules de cette première période. C'est là que la série cesse de ressembler à un simple mensuel de retrouvailles pour se doter de ses propres ennemis et de sa propre mythologie.

Le fil le plus saillant est l'arrivée d'Apocalypse, dont la première apparition est située dans le #5 de 1986 et dont les Cavaliers prennent ensuite le relais dans la série. À partir de là, X-Factor traite le mutant de Marvel comme une menace d'histoire longue, pas comme un adversaire de passage. S'y ajoutent Fall of the Mutants en 1988, où la série tient les #24 à #26 du crossover, la transformation de Warren Worthington en Archangel dans la foulée, puis Inferno (1988-1989), qui referme l'intrigue de Madelyne Pryor et du couple formé par Scott et Jean.

Ce run pèse lourd : retirez X-Factor de votre pile et Fall of the Mutants comme Inferno deviennent des récits percés de trous. Il s'adresse au lecteur qui aime les soaps d'équipe, les ennemis à long terme et les familles recomposées de mutants. Il peut paraître chargé à qui préfère les récits resserrés, car les intrigues secondaires abondent.

Pour le collectionner : le #5 est le fascicule que les amateurs d'Apocalypse recherchent d'abord, tandis que le reste de la période se trouve en quantité. Les gros volumes de la collection Epic reprennent cette séquence et vous dispensent de traquer chaque fascicule d'événement.

Top 2 : Peter David et Larry Stroman, X-Factor #71 à #89 (1991-1993)

Peter David reprend la série à la fin de 1991, avec Larry Stroman au dessin, et il en change le ton aussitôt. L'équipe devient une unité officiellement rattachée aux autorités américaines, avec Multiple Man (Jamie Madrox), Strong Guy, Wolfsbane, Havok, Polaris, puis Quicksilver. Le scénariste y installe l'humour sec, les dialogues qui sonnent comme de vraies conversations de bureau et un goût pour les personnages que personne d'autre n'avait voulu développer.

Le point d'orgue de cette période est la participation au crossover X-Cutioner's Song, en 1992, avec les #84 à #86. Mais la vraie réussite est ailleurs : Peter David fait de Madrox, personnage secondaire, un pivot d'écriture, et de Strong Guy un fil comique et tragique à la fois. Cette première période s'achève avec le #89, en 1993 : Peter David quitte alors la série, qu'il ne retrouvera qu'avec le troisième volume.

Il parle au lecteur qui a déjà lu de l'X-Men et veut une série plus sarcastique et moins opératique. Il rebute celui qui veut des affrontements simples : le style de Stroman, anguleux, prête à débat, et l'humour demande un peu de temps. Pour le rassembler, l'achat par lots de fascicules de 1991 à 1993 reste très abordable, et un recueil relié des numéros de David évite l'effet de dispersion que les crossovers imposent.

Top 3 : Peter David et ses dessinateurs, X-Factor volume 3 (2005-2013)

Après la mini-série Madrox, parue en 2004-2005, et dans le sillage de House of M, Peter David relance X-Factor à la fin de 2005 avec un numéro un daté de 2006. Plus de commandos gouvernementaux : la série suit une agence de détectives privés installée à Mutant Town, le quartier new-yorkais où vivent les mutants restés sans pouvoirs ou en marge. Madrox dirige l'agence, entouré de Siryn, Rictor, Strong Guy, Monet et Layla Miller, avec Wolfsbane qui les rejoint plus tard.

Le charme de cette version tient à son mélange de polar, d'humour et de feuilleton de personnages : une affaire se règle en quelques numéros, mais la vie des enquêteurs évolue à chaque épisode. Ce volume a l'ampleur d'un roman-fleuve, puisque la numérotation reprend ensuite l'ancienne et atteint le #200 en 2010. Les sources donnent la fin de la série autour du #262, en 2013, avec l'ensemble porté par Peter David pendant la quasi-totalité de ces années.

Pourquoi il compte : c'est le seul run d'X-Factor assez long pour installer un vrai cadre de vie, et il a produit des personnages qui existent encore aujourd'hui dans l'univers mutant. Il s'adresse au lecteur de séries au long cours, à l'aise avec les ramifications. Il décourage celui qui cherche une porte d'entrée sans contexte, car la mise en place de House of M demande une courte lecture préalable.

En collection, ce volume se prête mieux aux recueils qu'aux fascicules : la série n'a pas de numéro clé au sens des années 1980, et les fascicules courants se trouvent en vrac pour très peu cher. C'est le meilleur terrain pour monter une collection de lecture plutôt qu'un portefeuille.

Top 4 : Bob Layton et Jackson Guice, X-Factor #1 à #5 (1986)

Les cinq premiers fascicules sont à lire comme un seul ensemble. Bob Layton écrit le démarrage, Jackson Guice en assure le dessin initial, et le mensuel pose son idée de départ : une équipe qui se déguise en agence chargée de « traquer » les mutants, pour les protéger de l'intérieur. Cette ruse est ce qui distingue X-Factor des autres titres mutants de l'époque.

Le run court sert aussi à mettre en route le drame de Scott Summers, partagé entre la vie qu'il a bâtie avec Madelyne et le retour de Jean Grey. Le cinquième numéro apporte Apocalypse, ce qui lui donne un poids dans la mémoire des collectionneurs sans que l'on puisse parler d'un grand arc. Notre fiche sur le lancement détaille les dates et les ambiguïtés de crédits ; ce classement le juge comme lecture.

Il compte parce qu'il explique pourquoi l'équipe existe. Ces cinq fascicules servent le lecteur pressé de saisir la prémisse, mais frustrent quiconque attend une conclusion, puisqu'aucune intrigue n'y est refermée. Pour le collectionner, c'est le segment où le fascicule d'origine a le plus de sens, parce que le #1 porte l'étiquette de départ et que le #5 intéresse les amateurs d'Apocalypse.

Top 5 : Leah Williams et David Baldeón, X-Factor (2020-2021)

La relance de 2020, signée Leah Williams au scénario et David Baldeón au dessin, s'inscrit dans l'ère de Krakoa. Dix numéros suffisent à Leah Williams pour monter une équipe d'enquêteurs où se croisent Polaris, Northstar, Prodigy et Daken, chargés de chercher la vérité sur ce que la nation mutante laisse dans l'ombre. C'est la plus courte des périodes de notre classement, et la seule à être écrite pour un lecteur déjà installé dans cette phase des X-Men.

Son intérêt est celui d'un contrepoint : alors que les autres titres célèbrent Krakoa, celui-ci interroge ses zones d'ombre. Il compte donc pour qui veut lire la saison krakoane par plusieurs angles. Le ton est vif, bavard, parfois déroutant, et divise les lecteurs. C'est la raison de son cinquième rang plus que sa qualité intrinsèque : il se lit en deux soirées, mais suppose de connaître le contexte.

Côté marché, ces fascicules de 2020 n'ont pas de cote établie, et mieux vaut l'admettre. Ce qui la fera bouger : la durée courte de la série, qui limite l'offre, les tirages successifs éventuels, l'intérêt général pour les personnages concernés et le sort de la continuité de Krakoa dans les années qui viennent. Nous n'avançons aucune adaptation, car aucune n'est annoncée à notre connaissance pour ces personnages.

Par lequel commencer selon votre profil

Si vous découvrez les mutants et voulez un récit complet, commencez par le volume 3 de Peter David : la série se comprend sans avoir lu quarante ans de continuité, hormis le cadre posé par House of M. Pour suivre la saga mutante de la fin des années 1980 sans trou, lisez l'ère Simonson ; la fiche du lancement vous aidera à situer les crédits.

Si l'humour d'équipe vous attire, prenez les fascicules de Peter David et Larry Stroman à partir du #71, puis revenez à Fall of the Mutants. Si vous suivez surtout Jean Grey, notre classement de Jean Grey place le titre au quatrième rang, et le démarrage de Layton et Guice suffit à y trouver sa place. Si vous voulez comprendre l'ensemble de la famille X-Men, les Nouveaux Mutants et X-Force montrent comment la série voisine a évolué après 1990.

Si vous lisez de manière régulière et suivez Krakoa, le run de Leah Williams se lit en dernier, comme un commentaire. Enfin, si vous collectionnez avant de lire, privilégiez le #1, le #5 et les jalons de crossovers : le reste vaut surtout en recueil. Pour une vue d'ensemble du rayon, le guide de collection X-Men situe X-Factor parmi les autres séries mutantes à posséder.

Ce que valent ces runs en collection

Nous ne donnons aucun montant : les cotes évoluent, et un chiffre daté induit en erreur. Nous vous conseillons des rapports, plus stables que les prix.

Premier rapport : le #1 face au #5. Le numéro de lancement représente le point de départ de la série, le cinquième numéro représente le méchant le plus recherché. Comparez les deux au même état et notez l'écart ; c'est lui qui vous dira ce que le marché récompense chez X-Factor : la première apparition, plus que l'ouverture. Deuxième rapport : un numéro isolé de l'époque Louise et Walt Simonson, mis en regard d'un lot de dix fascicules contigus. Si le lot coûte moins que deux exemplaires isolés, vous payez la dispersion de l'offre, pas la rareté.

Troisième rapport : l'exemplaire certifié face au brut du même numéro. Pour un titre de masse comme celui-ci, la différence se justifie surtout sur les jalons ; pour les numéros de remplissage, le grade ne rattrape pas son propre coût. Quatrième rapport : le recueil face aux fascicules de la même période. Pour lire, le recueil gagne presque toujours ; pour conserver, seuls les numéros charnières méritent l'achat à l'unité.

La méthode que nous suivons pour estimer un exemplaire : retrouver trois ventes terminées d'un même numéro, au même état, sur des canaux comparables, et refuser de se fier à une annonce affichée sans vente. Vérifiez aussi l'origine du fascicule, kiosque ou librairie spécialisée, car l'écart d'état entre ces deux canaux en 1986 reste visible sur le dos et les coins.

Questions fréquentes