Meilleurs comics de Superboy (Conner Kent) : par où commencer et clés

Conner Kent est un clone né dans les années 1990, ce qui lui donne un statut curieux : il n'a ni l'ancienneté de Superman ni le passé de Robin, mais trente ans de séries à son nom ou à sa place dans une équipe. Cela pose un problème de tri. Beaucoup de numéros où il figure sont des numéros d'équipe, de crossover ou de coup d'éclat, et le classement ci-dessous ne retient que ceux où il tient le centre, ou une part franche du groupe, en disant à chaque fois laquelle.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Superboy naît dans The Adventures of Superman #500, daté de juin 1993. Au sommaire, un long récit principal, puis quatre histoires courtes portant toutes le titre « First Sighting... » : chacune montre l'un des prétendants à la succession de Superman. Celui de Superboy est écrit par Karl Kesel, dessiné par Tom Grummett et encré par Doug Hazlewood, avec Glenn Whitmore aux couleurs. Les trois autres sont signés Louise Simonson et Jon Bogdanove pour Steel, Roger Stern et Butch Guice pour l'Éradicateur, Dan Jurgens et Brett Breeding pour le Cyborg Superman.

Ce détail de construction compte pour un lecteur : Superboy ne débute pas dans une histoire à lui, mais dans une vitrine collective, un peu comme un nouveau coureur présenté sur une ligne de départ. Le concept a été arrêté en 1992 lors d'une réunion de l'équipe éditoriale de Superman, et il est confié à Kesel et Grummett, qui l'accompagneront longtemps. Dans le récit, le garçon est un clone fabriqué par le projet Cadmus, doté à l'origine d'une télékinésie tactile.

Ne cherchez pas dans ce numéro une histoire complète : c'est un repère de collection et de lecture, à acheter pour la place qu'il occupe dans le « retour de Superman » plus que pour son texte. Pour comprendre ce qui suit, tournez-vous plutôt vers la série qui porte son nom, présentée juste après.

1 : Superboy, Karl Kesel et Tom Grummett (1994-2002)

La série Superboy commence en février 1994 avec « Trouble in Paradise! », écrit par Karl Kesel, dessiné par Tom Grummett et encré par Doug Hazlewood. Conner s'installe à Hawaï, loin de Metropolis. La série compte cent numéros jusqu'en 2002 ; Kesel et Grummett la quittent après le numéro 26, reviennent au 50, repartent après le 80, puis signent ensemble le finale du numéro 100.

Elle apporte à Conner ce qu'un personnage né dans un événement ne peut pas avoir : un décor, des alliés et un ton. C'est la meilleure lecture pour comprendre pourquoi le personnage séduit, avec son humour d'adolescent et son énergie de feuilleton d'aventures. Un numéro marque une date de conception : le numéro 60, d'avril 1999, applique au personnage le concept d'« Hypertime ».

Comment la lire : par blocs. Les vingt-six numéros des deux créateurs forment un premier bloc, puis chacun de leurs retours (numéros 50 et 100) en ouvre un autre. Le numéro 0, d'octobre 1994, est un détour d'origine qu'on lit après le numéro 1, pas avant. Elle plaira à qui accepte une série mensuelle de cent numéros, avec ses épisodes inégaux.

2 : Young Justice (série de 1998), Peter David et Todd Nauck (1998-2003)

La série naît du one-shot Young Justice: The Secret (juin 1998), écrit par Todd Dezago et dessiné par Todd Nauck, qui crée l'équipe. Le premier numéro de la série régulière paraît en septembre 1998 sous le titre « Young, Just Us » : Peter David écrit, Todd Nauck dessine, et le trio central réunit Robin (Tim Drake), Superboy et Impulse. La série court jusqu'en 2003.

Ce n'est pas un livre sur Conner seul, mais il en est l'un des trois piliers, et c'est là qu'il devient un personnage plus nuancé. Peter David installe une comédie d'adolescents dont le ressort est l'amitié entre trois garçons très différents, un clone, le troisième Robin et un jeune héros très rapide. Pour comprendre ce que Conner devient dans les années suivantes, cette lecture est indispensable ; elle s'adresse au lecteur qui préfère l'humour et le ton léger aux grandes batailles cosmiques.

Pour la collection, le one-shot de juin 1998 et le numéro 1 de septembre 1998 forment un duo logique, parce que l'un crée l'équipe et l'autre lance la série. Notre page sur les meilleurs comics de Bart Allen prolonge la lecture du côté d'Impulse, et l'auteur Peter David a sa propre page.

3 : Teen Titans, Geoff Johns et Mike McKone (2003-2006)

Le numéro 1 de la nouvelle série Teen Titans est daté de septembre 2003. Geoff Johns écrit, Mike McKone dessine, et Conner y est approché pour rejoindre une nouvelle équipe, après le récit Titans/Young Justice: Graduation Day. Conner y tient sa place d'arc en arc, jusqu'à « Titans Tomorrow » (#17 à #19), à l'intérieur d'un groupe resserré.

Ici, Conner n'est plus au centre, il est l'un des visages d'une équipe, et c'est ce qui rend la série utile : on voit le personnage tenir son rang dans un ensemble. Les apparitions de Conner s'étendent jusqu'aux numéros contemporains d'Infinite Crisis, en 2006, et la lecture se mène dans l'ordre.

Elle s'adresse au lecteur qui préfère les équipes aux solitaires, et qui veut comprendre pourquoi une génération de lecteurs relie Conner aux Titans. Notre guide de lecture des Teen Titans aide à replacer la série.

4 : Adventure Comics, Geoff Johns et Francis Manapul (2009-2010)

Dans le premier numéro d'Adventure Comics, d'octobre 2009, un récit titré « Superboy, The Boy of Steel » occupe la tête du fascicule. Geoff Johns l'écrit, Francis Manapul le dessine, et un récit d'équipe, « Long Live the Legion », complète le sommaire. Conner y est le héros d'un titre à lui, après sa mort lors d'Infinite Crisis en 2006 et son retour dans Final Crisis: Legion of 3 Worlds en 2008.

La série prend le personnage après sa mort et son retour. Le numéro 7, d'avril 2010, intitulé « What Did Black Lantern Superboy Do? », est écrit par Tony Bedard et dessiné par Travis Moore ; il se situe dans l'ombre de Blackest Night. Cette lecture convient à qui connaît déjà les Titans et veut voir ce que Johns fait de lui seul ; elle ne s'adresse pas au débutant, qui manquerait de repères sur la mort et la résurrection du héros.

5 : Superboy, Jeff Lemire et Pier Gallo (2011)

La série de 2011 s'ouvre en janvier avec « Smallville Attacks! », Jeff Lemire à l'écriture et Pier Gallo au dessin, et elle compte onze numéros. Le premier arc, qui donne son titre au premier recueil, ramène Conner à Smallville et à ses voisins, avant que la série ne s'ouvre à d'autres jeunes héros de l'univers DC.

C'est la plus courte des lectures proposées ici. Elle convient au lecteur qui veut un Superboy autonome en peu de fascicules. Notre page sur Jeff Lemire replace l'auteur dans le reste de sa production.

6 : Superboy: The Man of Tomorrow, Kenny Porter et Jahnoy Lindsay (2023)

La série Superboy: The Man of Tomorrow débute en juin 2023 sous la plume de Kenny Porter, avec Jahnoy Lindsay au dessin et aux couleurs. Elle rend à Conner Kent un titre à son nom après les années d'équipe de Brian Michael Bendis et Patrick Gleason.

Elle vise celui qui découvre Conner aujourd'hui et préfère un titre récent, sans trois décennies d'histoire à rattraper. Comme les fascicules récents sont plus faciles à trouver, c'est un point d'entrée simple pour un nouveau lecteur.

7 : Young Justice, Brian Michael Bendis, avec Patrick Gleason, John Timms et Scott Godlewski (2019-2020)

La série Young Justice de 2019 est publiée dans la collection Wonder Comics de DC, de janvier 2019 à novembre 2020, soit vingt numéros. Brian Michael Bendis écrit, d'abord seul, puis avec David F. Walker à partir du numéro 13, avec Patrick Gleason, John Timms et Scott Godlewski au dessin. Conner Kent y est réintroduit aux côtés des autres membres d'origine.

Il y est un membre parmi d'autres, ce qui explique le dernier rang. La lecture vaut pour ceux qui ont aimé le trio de 1998 et veulent retrouver ces personnages sous une autre plume. On peut aussi consulter les pages consacrées à Brian Michael Bendis et à Patrick Gleason.

Par où commencer selon votre profil

Si vous découvrez Conner, lisez l'entrée 1, qui donne le ton, puis l'entrée 2, qui donne les amitiés. Si vous cherchez l'âge d'or des équipes de jeunes, commencez par Young Justice de 1998, enchaînez avec Teen Titans de 2003, et gardez le numéro 1 de chaque série comme point d'ancrage. Si vous voulez une lecture courte, la série de 2011 et celle de 2023 sont les plus faciles à finir.

Si vous collectionnez les événements de DC, ajoutez Infinite Crisis #6 (2006), qui raconte sa mort, et Final Crisis: Legion of 3 Worlds (2008), qui le ramène : ils ne sont pas des histoires de Conner, mais ils marquent les bornes de sa vie éditoriale. Si vous suivez Superman, la lecture des quatre « First Sighting... » du numéro 500 reste un joli témoignage de la manière dont DC a présenté ses quatre candidats en 1993. Pour situer Conner dans le reste de l'univers, voyez l'histoire de Superman.

Les numéros clés à connaître

Ces repères se lisent sans montant : pour chaque fascicule, cherchez s'il fonde le personnage, une équipe ou un tournant, puisque l'intérêt de collection s'y concentre.

• The Adventures of Superman #500 (juin 1993) : la naissance de Conner, par Karl Kesel et Tom Grummett.
• Superboy #1 (février 1994) : début de la série de Kesel et Grummett.
• Superboy #60 (avril 1999) : première application de l'« Hypertime » au personnage.
• Young Justice: The Secret #1 (juin 1998) et Young Justice #1 (septembre 1998) : création de l'équipe, puis lancement de la série.
• Teen Titans #1 (septembre 2003) : Geoff Johns et Mike McKone relancent le titre.
• Infinite Crisis #6 (mai 2006) : mort de Superboy, dans un récit de Geoff Johns.
• Adventure Comics #1 (octobre 2009) : Conner a de nouveau un titre à lui.

Pour tous ces fascicules, une méthode vaut mieux qu'un prix : comparez plusieurs annonces du même numéro, vérifiez qu'il s'agit bien de la série voulue, et notez le dessinateur. Notre page sur les crossovers majeurs de Superman replace ces événements dans l'ensemble de la période.

Questions fréquentes