Meilleurs comics d'Elongated Man : par où commencer et numéros clés

Ralph Dibny est un cas rare dans l'histoire de la Justice League : un héros dont la gaieté a longtemps fait l'identité, avant qu'un deuil ne lui donne une gravité que personne ne lui attendait. Détective amateur, mari amoureux, il s'étire comme un élastique et résout des énigmes avec son épouse Sue. Le contraste entre ces deux époques fait tout l'intérêt de sa bibliographie. Six lectures sont retenues ci-dessous : à chacune correspondent un apport pour Ralph, un public et un ordre de lecture.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Ralph Dibny paraît dans The Flash #112, daté de 1960, comme invité du récit principal, « The Mystery of the Elongated Man! ». John Broome écrit, Carmine Infantino crayonne et Joe Giella encre, sous la direction de Julius Schwartz. Le numéro contient aussi un second épisode de Flash : le fascicule est donc double, mais c'est le premier récit qui présente l'homme élastique.

Ce premier passage se lit comme une carte de visite : Ralph y est invité dans une aventure de Flash, avec un pouvoir qui tient à une boisson au gingold. Broome et Infantino lui donnent d'emblée un tempérament de curieux qui aime se montrer, loin du justicier solitaire. Sur le duo Broome et Infantino, le dossier consacré aux artistes majeurs de Flash donne le contexte.

Il faut ensuite quatre ans pour que le personnage obtienne sa propre série d'épisodes : le feuilleton de Detective Comics décrit plus bas. C'est dire que cette première apparition vaut surtout comme origine, non comme meilleure lecture.

1 : 52 (le fil d'Elongated Man), Mark Waid, Geoff Johns, Greg Rucka et Grant Morrison (2006-2007)

Publiée chaque semaine de mai 2006 à mai 2007, 52 réunit quatre scénaristes, Johns, Morrison, Rucka et Waid, que Keith Giffen guide par ses mises en page. Ralph y tient l'un des fils dès les premières semaines. Son fil narratif est l'un des principaux de la série : il cherche le casque du Docteur Fate, qui lui promet de ramener Sue à la vie.

Ce que cette quête apporte au personnage est décisif : le blagueur devient un homme qui accepte de payer très cher. Felix Faust, qui se fait passer pour Nabu, livre l'âme de Ralph au démon Neron ; avant de mourir, Ralph lance un sort qui enferme Neron et Faust dans la Tour du Destin. Le couple se retrouve ensuite, devenu un duo de détectives fantômes. C'est une conclusion qui répond directement à l'enquête policière de ses débuts.

Cette lecture s'adresse à celui qui veut le meilleur de Ralph et accepte de suivre une série chorale : 52 entrecroise plusieurs intrigues menées en parallèle. Comment la lire ? Après Identity Crisis, en suivant les numéros où il paraît. Pour le casque et Nabu, voyez le guide du Docteur Fate ; pour l'un des scénaristes, la page de Geoff Johns.

2 : Identity Crisis, Brad Meltzer et Rags Morales (2004-2005)

Cette mini-série de sept numéros, écrite par Brad Meltzer, dessinée par Rags Morales et encrée par Michael Bair, s'ouvre sur l'événement qui retourne la vie de Ralph. Dans le numéro #1, il discute de son mariage avec Firehawk pendant une planque, tandis qu'un intrus s'introduit dans l'appartement où se trouve Sue, et la tue. Aux obsèques, Ralph et plusieurs anciens membres de la Justice League soupçonnent d'emblée Doctor Light.

Le rôle de Ralph est celui d'un deuil, pas d'un protagoniste d'action : la série suit l'ensemble de la communauté des héros, mais c'est lui qui en fournit le cœur émotionnel. Le dénouement prépare Infinite Crisis.

Elle s'adresse au lecteur adulte, curieux de comprendre pourquoi Ralph change de ton après 2004. Comment la lire ? En entier, avant 52, sans s'attendre à ce que Ralph y tienne la vedette de bout en bout. L'Atom, Ray Palmer, est lié à la résolution de l'enquête.

3 : Le feuilleton Elongated Man de Detective Comics, Gardner Fox et Carmine Infantino (1964-1969)

C'est ici que Ralph devient lui-même : à partir de Detective Comics #327 (1964), il tient un feuilleton en complément du récit de tête, entouré de Sue. L'épisode inaugural est écrit par Gardner Fox, avec Carmine Infantino au dessin, et les numéros suivants alignent des titres à rallonge dans le goût de l'époque.

Le feuilleton paraît de façon régulière jusqu'au #383, daté de janvier 1969, puis revient de façon sporadique dans les années 1970. Son apport est un ton : l'enquête sans violence, l'humour conjugal, la manie de résoudre le crime par l'étirement. Le couple Ralph et Sue y est construit comme un modèle d'affection stable, ce qui donne tout son poids au drame de 2004.

Il s'adresse au lecteur qui aime l'âge d'argent léger et à celui qui veut mesurer ce que Identity Crisis a retiré à Ralph. On le lit par petites doses, en recueil ou en numéros épars, et on le replace sur la chronologie de la Justice League.

4 : Elongated Man, Gerard Jones et Mike Parobeck (1992)

Quatre fascicules paraissent de janvier à avril 1992 : Gerard Jones écrit, Mike Parobeck dessine et Ty Templeton encre. Son sous-titre, « Europe '92 », donne le décor : l'Europe de l'Ouest est sur le point de s'unifier, et des diplomates sont assassinés. Ralph enquête, avec Sue à ses côtés dans plusieurs numéros.

La série oppose le couple à une galerie de malfaiteurs européens, sur fond de complot diplomatique. Elle offre à Ralph un cadre à lui, et une intrigue de voyage où le charme et l'humour passent avant la bagarre.

Elle s'adresse au lecteur qui cherche la version moderne du détective gai, sans souffrance. Elle se lit seule, en un après-midi, à n'importe quel moment de la chronologie, tant son contenu se suffit à lui-même.

5 : The Flash #112, « The Mystery of the Elongated Man! », John Broome et Carmine Infantino (1960)

Le récit de 1960 est bref et ne fait pas encore de Ralph la vedette : il y est invité, et l'épisode sert à le présenter. L'encrage est de Joe Giella, la couverture d'Infantino et Giella. Ce fascicule sert à qui veut remonter à la source ; sa lecture prend quelques minutes.

Ce qu'il apporte est modeste mais fondateur : un nom, un pouvoir, un goût pour le mystère. À lire pour savoir d'où part le personnage plutôt que pour son intensité. Il s'adresse aux collectionneurs qui suivent les premières apparitions, et il se lit après les lectures modernes, jamais avant d'avoir compris où mène l'histoire de Ralph.

6 : Formerly Known as the Justice League, J. M. DeMatteis, Keith Giffen et Kevin Maguire (2003)

Six fascicules, le premier daté de septembre 2003 : Keith Giffen et J. M. DeMatteis écrivent, Kevin Maguire dessine et Josef Rubinstein encre. Maxwell Lord y réunit les Super Buddies, une équipe de seconds couteaux dont Ralph et Sue font partie. Ralph est ici un membre d'ensemble, pas le centre du récit : la série vaut pour son humour d'équipe, où il tient un rôle de brave type que personne ne prend au sérieux.

Les mêmes auteurs signent une suite en six numéros, publiée en 2005 dans JLA Classified, à partir du #4, et dont la sortie a été décalée par Identity Crisis. Dans cette suite, Ralph se vante que Sue est enceinte. Elle ne l'est pas, ce qui jette sur les pages une ironie amère à la lumière de ce qui suit.

Elle s'adresse au lecteur qui connaît la Justice League et aime la comédie de bureau en collants. Lisez-la avant Identity Crisis si vous voulez mesurer la chute de ton, ou après si vous voulez un contrepoint.

Par où commencer selon votre profil

Si vous voulez le meilleur de Ralph, lisez Identity Crisis puis 52. Cet enchaînement raconte la perte, la quête et la fin du personnage en deux séries, sans avoir à connaître toute la Justice League.

Si vous préférez le Ralph des débuts, partez du guide de lecture de la Justice League, placez The Flash #112 comme origine, puis les épisodes de Detective Comics de 1964, puis la mini-série de 1992. Si vous cherchez de la comédie, ajoutez Formerly Known as the Justice League.

Si vous collectionnez, privilégiez la première apparition de 1960, le numéro #327 de Detective Comics, qui lance le feuilleton, et les fascicules clés de la période 2004-2007, très abondants et donc faciles à comparer.

Les numéros clés à connaître

Voici les fascicules qui jalonnent l'histoire d'Elongated Man. Ici, pas de chiffres : on apprécie un exemplaire en rapprochant plusieurs ventes terminées d'un fascicule au même état, pas en se fiant à une annonce.

• The Flash #112 (1960) : première apparition de Ralph Dibny, par John Broome et Carmine Infantino.
• Detective Comics #327 (1964) : début du feuilleton Elongated Man, par Gardner Fox et Carmine Infantino.
• Invasion! #3 (1989) : le personnage y est révélé comme métahumain.
• Elongated Man #1 (1992) : début de la mini-série Europe '92, par Gerard Jones et Mike Parobeck.
• Formerly Known as the Justice League #1 (2003) : la comédie des Super Buddies, par Keith Giffen, J. M. DeMatteis et Kevin Maguire.
• Identity Crisis #1 (2004) : la mort de Sue Dibny, par Brad Meltzer et Rags Morales.
• 52 #1 (2006) : début de la série hebdomadaire où se joue le dernier acte du personnage.
• Blackest Night #1 à #3 (2009) : Ralph et Sue reviennent temporairement en Black Lanterns ; les numéros clés de Blackest Night replacent l'événement.

Sur un Flash de 1960 ou un Detective Comics de 1964, c'est l'état qui compte : coins, tranche, papier. Les fascicules de 2004 à 2007 sont nombreux et se départagent à la netteté. Le blog prolonge le sujet.

Questions fréquentes