Biographie
Jeff Smith, né le 27 février 1960 à McKees Rocks, Pennsylvanie, est le créateur de Bone, l'un des chefs-d'œuvre absolus de la bande dessinée indépendante américaine. Son parcours est celui d'un auteur déterminé qui a bâti son succès en dehors des circuits traditionnels, prouvant qu'une vision personnelle pouvait triompher sans le soutien des grands éditeurs.
Bone démarre en juillet 1991, auto-publié par Smith sous sa propre marque Cartoon Books. Le premier numéro, tiré à modeste échelle, raconte l'arrivée de trois cousins Bone, des créatures rondes et blanches inspirées des cartoons classiques, dans une vallée peuplée de dragons, de créatures ratées et de villageois médiévaux. Ce qui semble au départ être une comédie légère se révèle progressivement comme une épopée fantastique d'une profondeur remarquable, mêlant l'humour de Carl Barks, le merveilleux de Tolkien et le sens narratif de Walt Kelly.
La série s'étend sur cinquante-cinq numéros publiés de 1991 à 2004, complétés ensuite par une édition intégrale chez Cartoon Books puis une réédition colorisée par Scholastic qui introduit l'œuvre auprès de millions de jeunes lecteurs. Cette réédition Scholastic, débutée en 2005, est un succès commercial phénoménal qui prouve la pertinence du format graphic novel pour le jeune public.
Smith remporte dix Eisner Awards et onze Harvey Awards pour Bone, un palmarès qui témoigne de la reconnaissance unanime de la profession. Son trait, à la fois simple et expressif, permet des transitions fluides entre humour burlesque et drame épique. Les séquences d'action, particulièrement les affrontements avec l'Armée des Sauterelles, rivalisent avec les meilleurs récits fantastiques du medium.
Après Bone, Smith crée RASL (2008-2013), un thriller de science-fiction plus adulte explorant les univers parallèles, puis Tüki (2014-présent), un récit préhistorique. Ni l'un ni l'autre n'atteint l'impact de Bone, mais ils confirment la versatilité de l'auteur.
Pour les collectionneurs, Bone #1 en première impression est une pièce majeure de l'édition indépendante, avec des prix en constante hausse. Le tirage initial est estimé à quelques milliers d'exemplaires seulement, ce qui en fait une rareté authentique. Un run complet des cinquante-cinq numéros originaux chez Cartoon Books est un objectif de collection gratifiant et de plus en plus difficile à réaliser.