Ram V: waar begint u

Ram V schrijft verhalen waarin de setting even belangrijk is als de plot: een moessonstad, een schip van de East India Company, een moeras dat denkt, een spookachtige jazzclub. Die voorliefde voor sfeer verklaart waarom de naam van deze scenarioschrijver lezers van horror, literatuur en superheldenstrips tegelijk aantrekt, en waarom een slecht gekozen instap kan teleurstellen. De catalogus is recent, verspreid over onafhankelijke uitgevers en grote huizen, en niets dwingt u om hem in publicatievolgorde te lezen.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Een leespad is geen biografie, en deze gids wil geen carrière vertellen. Ons criterium is praktisch: de afstand tussen u en de laatste pagina. De eerste drie stappen eindigen elk binnen één enkel boek, en u hoeft geen enkel superheldenpersonage te kennen. De volgende twee vragen om een zekere smaak voor DC. De laatste verbindt u aan een lange reeks, waarin het schrijfwerk van Ram V in gesprek gaat met decennia Batman. Onderweg zult u ook zien dat de stijl verandert: meer contemplatief wanneer de pagina's vrij zijn, strakker wanneer een uitgever een maandelijks ritme oplegt.

Stap 1: The Many Deaths of Laila Starr (BOOM! Studios, 2021)

Dit is de duidelijkste instap. Ram V schrijft en Filipe Andrade tekent de vijf nummers die in 2021 door BOOM! Studios zijn uitgegeven. Laila Starr is een godin van de Dood die in het hedendaagse India wordt vervangen: haar taken worden overgenomen door een godheid van het Leven, en de reeks volgt wat er gebeurt met een onsterfelijke die wordt geconfronteerd met de menselijke levens die ze had moeten beëindigen. Het verhaal springt door de tijd, wat Andrade de kans geeft om bij elk hoofdstuk het kleurenpalet te vernieuwen.

Waarom hier beginnen? Omdat er geen voorwaarde op u drukt en het werk compleet is: vijf nummers, een einde, een verzamelband. Het werk legt bovendien de thema's vast die elders in het oeuvre van Ram V terugkeren: sterfelijkheid, geheugen, de manier waarop een stad haar inwoners opslokt. Het is kort genoeg om als proef te dienen: als de toon u aanspreekt, zal de rest van het pad bij u passen; zo niet, dan heeft het geen zin om door te gaan.

Inspanningsniveau: laag. Eén band, één tekenaar, geen continuïteit om onder de knie te krijgen. De losse nummers worden gezocht, maar de lezing hangt er niet van af: de verzamelband bevat alle vijf hoofdstukken.

Stap 2: These Savage Shores (Vault Comics, 2018-2019)

Een stap terug in de tijd, naar de miniserie waarmee de naam van Ram V bij onafhankelijke lezers bekend werd. These Savage Shores, uitgegeven door Vault Comics, wordt getekend door Sumit Kumar en volgt een vampier uit India die in de achttiende eeuw wordt geconfronteerd met de aanwezigheid van de East India Company. De invalshoek is onverwacht: het westerse monster van het genre wordt hier een gekoloniseerd onderwerp, en de angst wisselt van kant. Vittorio Astone verzorgt de kleuren, en de warme aanpak wijkt af van de bleke, gotische vampier van de traditie.

Deze stap is iets veeleisender dan de vorige, omdat het verhaal koloniale geschiedenis, Indiase folklore en horror mengt, met een vertelling die lange stiltes toelaat. Toch blijft het een afgesloten verhaal, in vijf nummers, dat een verzamelband uitstekend bundelt. Het past bij lezers die historische romans even graag lezen als horrorfilms zien.

Om deze lezing te verbinden met andere auteurshorror: onze gids over horrorstrips geeft de achtergrond van het genre en wat er in het Frans beschikbaar is.

Stap 3: Blue in Green (Image Comics, 2019)

Met Blue in Green werkt Ram V opnieuw samen met Anand RK, voor een graphic novel die in 2019 door Image Comics werd uitgegeven. Het uitgangspunt is een jazzmuzikant die geobsedeerd is door een opname; de rode draad is de manier waarop die obsessie het leven verslindt van wie haar draagt. De titel ontleent zijn naam aan een beroemd jazzstuk, wat wijst op een werk waarin het ritme van de regel even zwaar weegt als de tekst.

Deze stap verandert van register: minder plot dan sfeer, een verhaal dat soms als één lange muzikale reeks leest. Het tekenwerk van Anand RK, abstracter dan dat van Andrade of Kumar, neemt de tijd. Het is een overgangslezing die u voorbereidt op de vrijere kaders van Swamp Thing, zonder dat u het personage hoeft te kennen.

Inspanningsniveau: gemiddeld. Eén enkel boek, maar een tempo dat u dwingt te vertragen. Lees het als de eerste twee stappen u bevallen zijn, en vooral als u graag verhalen leest waarin de vorm zelf een personage is.

Stap 4: Swamp Thing, van Future State tot de reeks van 2021 (DC)

Hier is het eerste contact met DC, een van de meest toegankelijke: de Swamp Thing van Ram V, getekend door Mike Perkins. Het begint in 2021 met Future State: Swamp Thing, een miniserie van twee nummers, voordat de reguliere reeks volgt. De nieuwe drager van het wezen, Levi Kamei, is een personage uit het noordoosten van India, en deze herlancering haalt het wezen uit de moerassen van Louisiana om het te confronteren met een ecosysteem en een cultuur die de reeks nauwelijks had verkend.

De reeks volgt een logica van langzame ontbranding: weinig gevechten, veel onderzoek, een plantenwereld die laag na laag onthuld wordt. Onze ranglijst van de beste Swamp Thing-runs plaatst haar naast de grote herlanceringen van het personage, en legt uit waarom ze zowel aanspreekt wie de verhalen van Moore kent als wie ze niet kent. Eerdere lezing is niet nodig, hoewel de echo van de jaren tachtig een extra genot is.

Inspanningsniveau: gemiddeld. U moet trage vertelling accepteren en een held die niet als een held handelt. De verzamelbanden bundelen de verhaallijnen en besparen u het wachten tussen de losse nummers.

Stap 5: Aquaman: Andromeda (DC Black Label, 2022)

Aquaman: Andromeda, drie nummers die onder het imprint Black Label van DC verschenen, is het ontmoetingspunt van kosmische horror en de zeeheld. Ram V schrijft, Christian Ward tekent, en het resultaat lijkt meer op een schilderij dan op een superheldenstrip: dubbele pagina's zonder panelen, kleuren die van het ene vak naar het andere vloeien, een Aquaman die tot een silhouet is teruggebracht tegenover iets groters dan de oceaan.

De interesse van deze stap is tweeledig. Ten eerste bewijst ze dat Ram V voor een grote uitgever kan schrijven zonder de smaak voor het vreemde op te geven. Ten tweede staat ze op zichzelf: het imprint Black Label is precies bedoeld voor verhalen die los staan van de hoofdcontinuïteit. Om de miniserie te plaatsen tussen de andere uitgaven van het personage, leest u onze geschiedenis van Aquaman in strips.

Inspanningsniveau: gemiddeld. Drie nummers, één tekenaar, een veeleisende visuele grammatica. Lezers die alleen actie zoeken, zullen deze stap te contemplatief vinden.

Stap 6: Detective Comics, vanaf Gotham Nocturne (DC)

Dit is de meest veeleisende stap, omdat het de langste is en het sterkst aan een dichte continuïteit vastzit. Ram V neemt Detective Comics over vanaf nummer 1062 en opent met Gotham Nocturne, een boog in meerdere delen die de stad als personage vestigt. De reeks erft meer dan acht decennia DC-geschiedenis, en Ram V pakt haar op met een nachtelijke toon die dichter bij een stedelijke fabel ligt dan bij een routineus onderzoek.

Houd hier enige kennis van Batman in gedachten, althans de essentie van de verhoudingen tussen Bruce Wayne, Gotham en zijn tegenstanders. Ons dossier over de belangrijkste nummers van Detective Comics plaatst de reeks in perspectief. Naast deze reeks laten de periodes van Ram V bij Catwoman, aan het hoofd van de onderwereld van Alleytown, bij Venom samen met Al Ewing en bij Carnage u meten wat de stijl wordt wanneer ze een mainstream superheldenformaat aanneemt.

Inspanningsniveau: hoog. Tientallen losse nummers, een redactioneel kader dat verandert en plots die ervan uitgaan dat u Batman kent. Ga er pas mee aan de slag na de eerste vijf stappen, wanneer u al weet wat u aan deze scenarioschrijver waardeert.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

De werken van de onafhankelijke uitgevers, Laila Starr, These Savage Shores en Blue in Green, zijn complete objecten: een verzamelband bevat alles, en de meeste lezers hebben geen reden om losse nummers te zoeken, behalve uit verzamelaarssmaak. Voor Swamp Thing en Detective Comics verandert de berekening: losse nummers lokken met hun covers, inclusief de varianten, maar een hele boog volgen kost in verzamelvorm minder, en dat blijft de verstandige keuze om te lezen.

Deze strips zijn te recent om een vaste waarde te hebben. Wat de belangstelling van de markt zal bepalen: de lengte van de reeks, de erkenning door critici, opeenvolgende herdrukken en een eventuele bewerking, als die met zekerheid wordt aangekondigd. Wij geven geen verhouding van variant-covers en geen precieze oplage. Het praktische advies is eerst in verzamelvorm te lezen, de titels aan te stippen die bij u blijven hangen, en pas dan een verzameling losse nummers alleen voor die titels op te bouwen.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: The Many Deaths of Laila Starr, vijf nummers van BOOM! Studios (2021), met Filipe Andrade.
• Stap 2: These Savage Shores, Vault Comics (2018-2019), met Sumit Kumar.
• Stap 3: Blue in Green, graphic novel van Image Comics (2019), met Anand RK.
• Stap 4: Swamp Thing, van Future State tot de reeks van 2021, met Mike Perkins.
• Stap 5: Aquaman: Andromeda, drie Black Label-nummers (2022), met Christian Ward.
• Stap 6: Detective Comics vanaf nummer 1062 en Gotham Nocturne, daarna Catwoman, Venom en Carnage.

Als u maar één avond hebt, lees dan stap 1. Als u een instap in DC zoekt, neem dan stap 4 of stap 5. Als u wilt begrijpen wat de scenarioschrijver met Batman doet, wacht dan op stap 6.

Veelgestelde vragen