Om met horrorcomics te beginnen, kies je eerst een subgenre in plaats van een algemene ranglijst. Voor het korte verhaal met een uitsmijter lees je de anthologieën van EC Comics uit het begin van de jaren vijftig (Tales from the Crypt). Voor de gothic van superhelden Tomb of Dracula van Wolfman en Colan (1972-1979). Voor volwassen horror de Swamp Thing van Alan Moore (1984-1987) en daarna Hellblazer (1988). Voor hedendaagse horror 30 Days of Night (2002), The Walking Dead (2003), Locke & Key (2008) of Gideon Falls (2018). Voor horror in het Marvel-universum Immortal Hulk (2018). De vijftien verhalen die hier worden gepresenteerd, zijn per periode gerangschikt, met bij elk wat het toevoegt en waar je het opent.
Horror is het oudste en het minst bekende genre van de Amerikaanse comics. Het oudste, omdat het de kiosken domineerde nog voordat superhelden weer in de mode kwamen. Het minst bekende, omdat het in 1954 vrijwel verboden werd en pas stapsgewijs, over meerdere decennia, echte vrijheid terugkreeg. Resultaat: veel lezers die van films of romans met griezel houden, weten niet waar ze moeten instappen.
Deze gids is geen ranglijst en geen aankooplijst. Onze tierlijst van de beste horrorcomics zorgt voor de rangschikking, en andere artikelen behandelen horror vanuit het verzamelperspectief. Hier is de vraag eenvoudiger: als je nog nooit horror in stripvorm hebt gelezen, of heel weinig, welke verhalen open je dan, in welke volgorde, en naar welke smaak.
Vier families van horror, vier manieren van lezen
Voordat je een titel kiest, moet je weten wat je zoekt. Horror in stripvorm valt uiteen in vier grote families, die ruwweg overeenkomen met vier periodes.
De anthologie met uitsmijter, ontstaan in de jaren vijftig: verhalen van zes tot acht pagina's, een wrede moraal, een laatste vakje dat alles omgooit. Je leest een verhaal, slaat het dicht, en komt erop terug.
De gothic van Marvel en DC uit de jaren zeventig: na de versoepeling van de Comics Code in 1971 zetten de uitgevers vampiers, weerwolven en moerasschepsels weer op de voorgrond, maar in doorlopende series met terugkerende helden.
De volwassen horror van de jaren tachtig en negentig: Britse auteurs rond Alan Moore gebruiken horror om te praten over politiek, seksualiteit en milieu. Deze series zullen aanleiding geven tot de Vertigo-lijn van DC.
De hedendaagse auteurshorror, vanaf de jaren 2000: onafhankelijke series, vaak kort, die het genre zonder omwegen opeisen.
De jaren vijftig: vóór de Code
Tales from the Crypt en de EC-anthologieën
Samen met The Vault of Horror en The Haunt of Fear vormt Tales from the Crypt het trio dat horror in stripvorm heeft gedefinieerd. Elk nummer bundelt meerdere korte verhalen die door een macabere verteller worden gepresenteerd, en elk rust op een wraak of een ironische straf. De tekeningen, met name die van Graham Ingels, hebben al hun kracht behouden.
Deze series stoppen in 1955, na de campagne tegen comics en de invoering van de Comics Code, die de woorden “horror” en “terror” in titels vrijwel verbiedt, evenals vampiers en levende doden. Tien jaar lang overleeft horror alleen nog in afgezwakte vormen.
Creepy
Uitgebracht in magazineformaat, en dus buiten het bereik van de Code die alleen voor comic books gold, lanceert Creepy midden jaren zestig de horroranthologie opnieuw met meerdere voormalige EC-tekenaars. Het baant de weg voor Eerie en Vampirella.
De jaren zeventig: de terugkeer van de monsters
In 1971 wordt de Comics Code herzien en staat onder voorwaarden weer vampiers, weerwolven en ghoules toe “in de klassieke traditie”. Marvel en DC storten zich erop.
Tomb of Dracula
Zeventig nummers, waarvan de overgrote meerderheid door Gene Colan is getekend, een stabiel team over meerdere jaren, en een Dracula die als een complex personage wordt behandeld in plaats van als een gewoon monster. Het is het beste horrorfeuilleton van zijn tijd. Het introduceert ook de vampierjager Blade.
Werewolf by Night
Jack Russell, een jongeman met een familievloek, verandert bij volle maan in een weerwolf. Minder ambitieus dan Tomb of Dracula, is deze titel een goed voorbeeld van de B-horror van Marvel, efficiënt en zonder pretentie. Hij introduceert ook Moon Knight, in 1975.
Man-Thing van Steve Gerber
Het moerasschepsel van Marvel, in 1971 bedacht in een zwart-witmagazine, vindt zijn stem bij Steve Gerber, die er een stomme getuige van maakt van de menselijke ellende die in zijn moeras strandt. Het is melancholische horror, soms absurd, en op deze pagina's verschijnt Howard the Duck.
Swamp Thing van Len Wein en Bernie Wrightson
Een vermoorde wetenschapper keert terug in de vorm van een plantaardig wezen. De eerste tien nummers van de serie, getekend door Bernie Wrightson, behoren tot de mooiste horrorpagina's die ooit door een grote uitgever zijn gepubliceerd. Het verhaal zelf blijft klassiek: monsters, gekke wetenschappers, kastelen.
De jaren tachtig en negentig: volwassen horror
Saga of the Swamp Thing van Alan Moore
Moore neemt het personage over en maakt er de drager van een literaire horror van, die racisme, vervuiling en huiselijk geweld behandelt. #21, “The Anatomy Lesson”, is een van de meest invloedrijke nummers van de jaren tachtig. Hier wordt John Constantine geboren.
Hellblazer
John Constantine, een cynische magiër en kettingroker, in een Thatcheriaans Groot-Brittannië. Delano maakt er een politiek horrorverhaal van, Ennis een intiemer drama met de verhaallijn “Dangerous Habits”. De serie liep driehonderd nummers, zodat je je periode kunt kiezen.
Sandman, “24 Hours”
Sandman is geen horrorserie, maar het zesde nummer is er een van de toppen: een kamerdrama in een restaurant, onder de invloed van een man die macht heeft over dromen. Het bewijst dat één aflevering volstaat om angst te vestigen.
Hellboy: Seed of Destruction
Een door mensen opgevoede demon onderzoekt het bovennatuurlijke. Mignola put uit Europese folklore, Lovecraft en pulpverhalen, met een tekenstijl van zwarte vlakken die op geen enkele andere lijkt. Het is de toegankelijkste horror van deze lijst.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Sinds 2000: auteurshorror
30 Days of Night
Een stad in Alaska die een maand lang in poolnacht is gehuld, en vampiers die daar misbruik van maken. Drie nummers, een eenvoudig idee, een verstikkende sfeer. Dit is het verhaal dat de wilde vampier weer in de mode bracht.
The Walking Dead
Honderddrieënnegentig nummers over overleven in een wereld die door de doden is overspoeld. De horror zit er minder in de zombies dan in wat de levenden worden. Een lezing voor de lange adem, te nemen in bundelingen.
Locke & Key
Drie kinderen trekken in een familiehuis waarvan de sleutels onmogelijke krachten openen, en daar wacht iets op hen. Een compleet, opgebouwd, ontroerend verhaal: het is waarschijnlijk de beste ingang voor een romanlezer.
Gideon Falls
Een zwarte schuur die verschijnt en verdwijnt, een priester en een jongeman die geobsedeerd is door het afval van zijn stad. Sorrentino deconstrueert de pagina om waanzin te vertalen. Zie onze gids over Gideon Falls.
Immortal Hulk
Al Ewing maakt van Hulk een verhaal van lichamelijke horror, met metamorfoses waarvan Joe Bennett niets verbergt. Het bewijst dat een superheldenpersonage horror kan dragen zonder iets van zijn identiteit te verliezen.
Hoe je je eigen traject samenstelt
Je houdt van griezelverhalen
Begin met de EC-anthologieën, daarna Creepy. Lees weinig per keer.
Je houdt van superheldenuniversa
Tomb of Dracula, daarna Immortal Hulk, daarna de Man-Thing van Gerber.
Je leest vooral romans
Locke & Key, daarna de Swamp Thing van Moore, daarna Hellblazer.
Je wilt een snelle rilling
30 Days of Night en Sandman #6: twee avonden, twee heel verschillende angsten.
Om verder te gaan dan deze vijftien titels komen twee recente series vaak terug in de aanbevelingen van lezers: Something Is Killing the Children, van James Tynion IV en Werther Dell'Edera, en Wytches, van Scott Snyder en Jock. En het nieuws biedt een onverwacht instappunt: Marvel lanceerde in oktober 2026 een hele lijn rond horror, gepresenteerd in onze gids over Marvel Midnight.