John Byrne lezen: een route in zes stappen, van het makkelijkste verhaal tot het meest veeleisende werk

John Byrne heeft voor vrijwel elke grote Amerikaanse uitgever geschreven en getekend, soms tegelijk aan niet-verbonden reeksen binnen hetzelfde decennium. De catalogus is enorm, dus de vraag is niet of Byrne de moeite waard is, maar waar u moet instappen zonder te verdrinken in reeksen die jaren continuïteitskennis veronderstellen. Deze gids biedt een route: een leesvolgorde die van het op zichzelf staande verhaal naar het veeleisendste werk gaat.

Wat Byrne als lectuur uniek maakt

Voordat u een startpunt kiest, is het handig te weten waar u op moet letten bij deze maker, want drie kenmerken lopen door zijn hele oeuvre. Het eerste is leesbaarheid: Byrne tekent met een verhaaltechnische helderheid waardoor u een actiescène kunt volgen zonder ze opnieuw te lezen. Het tweede is een voorliefde voor continuïteit: in de reeksen die John Byrne schrijft, wordt het verleden van de personages opnieuw bekeken, worden oorsprongen herschikt en keren oude afleveringen terug. Het derde is de drang om alles zelf in de hand te houden: waar mogelijk schrijft John Byrne, tekent hij, soms inkt hij en verzorgt hij de omslagen, wat de reeksen een zeer persoonlijke toon geeft.

Deze kenmerken verklaren de volgorde die hier wordt voorgesteld. We zetten eerst de werken die u zonder voorbereiding kunt lezen, daarna die welke een minimum aan genrekennis vragen, en als laatste de projecten waarin John Byrne alleen de scepter zwaait, met volle risico. Wie een biografie zoekt, vindt die hier niet: we gaven de voorkeur aan de leesvolgorde boven de chronologie van de loopbaan.

Stap 1: The Man of Steel (1986), het afgeronde verhaal

Zes nummers, één maker, één volledig verhaal. De miniserie van oktober 1986 is geschreven en getekend door John Byrne, met inkt van Dick Giordano, en dient als nieuwe eerste pagina voor Superman na de grote herinrichting van het DC-universum. U maakt het einde van Krypton mee, de aankomst bij de Kents, het begin van Clarks carrière in Metropolis, de ontmoeting met Lois Lane en een opnieuw doordachte versie van Lex Luthor. Niets vereist voorkennis van het personage, want de reeks is precies ontworpen om vanaf nul te beginnen.

Waarom hier beginnen: het is het toegankelijkste werk van de maker en het werk dat zijn methode van herbouw het best laat zien. Elk nummer rondt één draad af (oorsprong, eerste kostuum, vijanden, bijfiguren), wat de lezing vlot maakt. We behandelen het eerste nummer in ons lemma over The Man of Steel #1.

Als vervolg lanceerde Byrne in januari 1987 ook de reguliere Superman-reeks, maar die voortzetting is onregelmatiger en niet essentieel voor de rest van de route. Of u nu gebundelde uitgaven of losse nummers verkiest, de miniserie is makkelijk te vinden; alle zes originele nummers bijeenbrengen blijft een van de eenvoudigste projecten in het hele oeuvre.

Stap 2: Sensational She-Hulk (1989), de komische toon

De tweede trede is een volledige registerwissel. Sensational She-Hulk, gelanceerd in 1989, geeft Byrne een hoofdpersoon die met humor wordt behandeld, waardoor Jennifer Walters een heldin wordt die weet dat ze in een strip zit en zich rechtstreeks tot de lezer richt. John Byrne schrijft en tekent de eerste nummers en keert later terug naar de reeks; de precieze verdeling van het werk moet nummer voor nummer op het colofon worden gecontroleerd.

Waarom deze stap: ze bewijst dat u Byrne zonder plechtstatig gedoe kunt lezen, en ze vereist geen voorkennis. Het plezier komt uit de enscenering van het genre zelf, met knipogen naar de conventies van Amerikaanse strips. Het is bovendien de periode die She-Hulk haar blijvende identiteit gaf, zoals onze ranglijst van de beste She-Hulk-runs laat zien.

Hoe u eraan begint: in losse nummers stelt de reeks geen bijzondere moeilijkheid; controleert u bij gebundelde uitgaven het bereik van de nummers, want de delen herdrukken niet allemaal dezelfde afleveringen. Deze stap is optioneel als u ernstige verhalen verkiest, maar ze verheldert hoe Byrne met humor omgaat, een register dat u makkelijk vergeet wanneer Byrne zich tot de X-Men beperkt.

Stap 3: Fantastic Four, #232 tot #293 (1981-1986)

De derde stap is langer: tweeënzestig nummers van een maandelijkse reeks, geschreven en getekend door Byrne van 1981 tot 1986. Het is de cyclus die hem een plaats naast Jack Kirby in de geschiedenis van de Fantastic Four oplevert, en die op de meeste lijsten hoog staat, ook in ons artikel over de beste Fantastic Four-runs.

Wat de cyclus brengt: een terugkeer naar de familiekern en de oorspronkelijke wetenschappelijke ambitie, oude tegenstanders in een nieuw licht (Doctor Doom, Galactus, Namor) en wat spelletjes met de cast. Het proces tegen Galactus in de nummers 242 tot 244 is een van de meest geciteerde episodes, en de komst van She-Hulk in het team als vervanging van het Ding is een van de meest zichtbare veranderingen. De beginvermeldingen moet u controleren op het colofon van de eerste nummers.

Voor wie deze stap bedoeld is: een lezer die al een afgerond verhaal heeft geproefd en bereid is zich voor de lange termijn te engageren. U hoeft de tweehonderd nummers niet eerst te lezen; toch maakt het de start makkelijker als u weet wie Reed, Sue, Johnny en Ben zijn en wat Latveria is. Onze leesgids voor Fantastic Four behandelt de basis, en de belangrijke nummers van de periode staan samengevat in de sleutels van het Bronze Age.

Stap 4: De X-Men van Claremont en Byrne, #108 tot #143

De vierde stap is het bekendste werk van de maker, maar niet het makkelijkst om binnen te komen. Van 1977 tot 1981 wordt Uncanny X-Men getekend door John Byrne, meestal ingekt door Terry Austin, op scripts van Chris Claremont waaraan Byrne als mede-plotter bijdraagt. De cyclus telt zesendertig nummers, van #108 tot #143.

Waarom u hier niet begint ondanks de reputatie: het verhaal veronderstelt een team dat al bestaat, personages met lopende rivaliteiten en relaties, en plots die zich over meerdere nummers uitstrekken met parallelle subplots. Een lezer die #108 zonder context opent, moet een deel van de achtergrond zelf reconstrueren. Het is beter om na de vorige stappen binnen te komen, eerst de Dark Phoenix Saga (ongeveer de nummers 129 tot 138) en het diptiek Days of Future Past (#141 en #142, beschreven in ons lemma over nummer 141) te lezen.

Wat deze cyclus brengt: een serieel ritme en een galerij van personages die het franchise nog steeds vormgeeft. Het laat ook zien hoe Byrne een ensemble van helden tekent, met actie-indelingen die nog altijd als voorbeeld gelden. Om deze zesendertig nummers binnen de hele reeks te plaatsen, opent u de X-Men-leesgids of de ranglijst van de X-Men-runs.

Stap 5: Alpha Flight, #1 tot #28 (1983-1985)

De vijfde stap is een project waarin Byrne de baas is. Alpha Flight #1 is gedateerd augustus 1983 en start een reeks van 130 nummers; Byrne schrijft en tekent de eerste achtentwintig, rond een Canadees team met als gezichten Guardian, Puck en Marrina. Een eerste verschijning in Uncanny X-Men #120 en #121 dateert van 1979, maar de stem van het team ontstaat in zijn eigen titel.

Waarom deze stap zo laat komt: de reeks steunt op personages die de lezer moet leren onderscheiden, met seriële plots en continuïteitsschokken die alleen gewicht hebben als u aan de hoofdpersonen gehecht raakt. Het is een zeer goed voorbeeld van Byrne zonder vangnet, met zijn sterke punten (een innemende groep, een sterke nationale identiteit) en zijn beperkingen (een soms dicht tempo). We behandelen het eerste nummer in het lemma over Alpha Flight #1.

Hoe u eraan begint: in losse nummers vormt het bereik #1 tot #28, zoals bij de meeste reeksen uit deze periode, een schone set die precies overeenkomt met het stuk waarin Byrne alleen werkt; daarna wisselen de teams en met hen de toon. Het is een verzamelproject met duidelijke grenzen.

Stap 6: Next Men (1992), het persoonlijke werk

De laatste trede, en de meest veeleisende: Next Men, dat Byrne vanaf 1992 bij Dark Horse uitbrengt. Het project behoort toe aan de maker, die alles schrijft, tekent en controleert; de reeks telt ongeveer dertig nummers en volgt een groep jonge mensen met vermogens die voortkomen uit een experiment dat zonder hun medeweten is uitgevoerd. Het register is serieuze science fiction, met een verhaal dat traag ontvouwt en meerdere tijdlijnen verweeft.

Waarom u dit als laatste leest: het is de tekst waarin de maker van geen enkel franchise afhankelijk is, dus het is de meest onthullende, maar ook degene die het meeste geduld vraagt. Een lezer die deze fase bereikt heeft, kent Byrne's manier al, zijn obsessies en zijn tempo van onthullingen; dat is precies wat de route beoogt te bieden. Vermijd deze reeks als u een ingang zoekt: Next Men is geen startpunt.

Hoe te verzamelen: de originele nummers van de onafhankelijke uitgever zijn over het algemeen makkelijk te vinden, maar conditie en uitgave verschillen van nummer tot nummer; controleert u de uitgeverslijn en het jaar op het colofon voordat u koopt.

Hoe lezen: losse nummers of gebundelde uitgaven

Er zijn twee routes, afhankelijk van wat u wilt. Het originele losse nummer geeft de lezing zoals ze destijds werd beleefd: advertenties, lezersbrieven en de paginering van die tijd. Het betekent wel dat u nummerreeksen moet verzamelen, met de onzekerheid van de conditie en het risico op gaten. De gebundelde uitgave biedt doorlopende toegang, soms met opnieuw gekleurde pagina's en eenvoudiger logistiek, maar ze herdrukt niet altijd elke aflevering van een periode, en het bereik verschilt per deel.

Ons advies voor deze route: leest u in gebundelde uitgaven als uw doel is de maker te ontdekken, en vult u in losse nummers de reeksen aan die u hebben getroffen. Een cyclus met schone grenzen, zoals Alpha Flight #1 tot #28 of The Man of Steel in zes nummers, is een uitstekende kandidaat voor de originele collectie. Lange cycli, zoals de zesendertig X-Men-nummers, vragen meer methode.

Wilt u de route verbreden, dan zijn er twee zijpaden: het vroege werk met Chris Claremont aan Iron Fist, rond 1975 tot 1977, waar Sabretooth in nummer 14 voor het eerst verschijnt, en de samenwerking met Roger Stern aan Captain America, rond de nummers 247 tot 255. Dat zijn extra's, geen treden.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: The Man of Steel (1986), zes nummers, afgerond verhaal.
• Stap 2: Sensational She-Hulk (1989), humor en spel met de vierde wand.
• Stap 3: Fantastic Four #232 tot #293 (1981-1986), de cyclus voor de lange termijn.
• Stap 4: Uncanny X-Men #108 tot #143, met Dark Phoenix en Days of Future Past.
• Stap 5: Alpha Flight #1 tot #28 (1983-1985), het thuisproject.
• Stap 6: Next Men (1992), het werk zonder vangnet.

Aan de verzamelkant een methodische kanttekening. De reeksen van Byrne delen niet dezelfde schaarste: de sleutelnummers van de X-Men zijn gezocht, de cycli van Fantastic Four en Alpha Flight zijn betaalbaarder, en nummers van She-Hulk of Next Men zijn makkelijk bijeen te brengen. Om te vergelijken zet u de mediaan van de afgeronde verkopen van één nummer uit elke stap af tegen die van de naburige stap, in dezelfde graad, in plaats van één prijs te lezen. Om een specifiek exemplaar te waarderen, gebruikt u onze gratis schatter.

Veelgestelde vragen