X-Men leesgids: waar te beginnen

De X-Men zijn misschien wel de rijkste en meest intimiderende franchise in het hele Marvel-universum. Meer dan zestig jaar publicatie, tientallen parallelle series, teams die splitsen, fuseren en herboren worden: genoeg om elke nieuwsgierige persoon die voor de plank staat te ontmoedigen. Het goede nieuws is dat je niet alles hoeft te lezen, of zelfs maar in strikt chronologische volgorde hoeft te lezen. Je hoeft alleen maar een duidelijke rug te volgen, een paar scharnierpunten die de betekenis van het geheel geven.

Wat het DNA van de X-Men vormt, is een eenvoudig en krachtig idee: mutanten, wezens die ‘anders geboren’ zijn, gevreesd en gehaat door de mensheid en die ze niettemin hebben gezworen te beschermen. Rond deze allegorie van de vervolgde minderheid staan ​​twee visies tegenover elkaar: die van professor Charles Xavier, die droomt van samenleven, en die van Magneto, die samenwonen onmogelijk acht. Deze morele spanning is doordrenkt van elke grote saga en verklaart waarom de serie alle trends heeft overleefd.

Deze gids biedt eerder een beredeneerde route dan een uitputtende lijst. We beginnen met het beste startpunt, we gaan kort terug naar de oorsprong, daarna ontdekken we de essentiële runs, de grote sagen, het moderne tijdperk en ten slotte de goudklompjes om van te genieten zodra de basis is verworven. Doel: dat je op de laatste regel precies weet wat je als eerste moet openen.

Waar te beginnen: twee ideale voordeuren

Er zijn twee even geldige manieren om het X-Men-universum te betreden, afhankelijk van je leestemperament.

De klassieke deur. Duik rechtstreeks in het Claremont-tijdperk, toen Chris Claremont de krachten bundelde met cartoonist John Byrne. Daar vind je de Dark Phoenix Saga en Days of a Future Future, twee verhalen die de culturele basis van de franchise zijn geworden. We ontdekken Tornado, Diablo, Colossus, Wolverine en de jonge Kitty Pryde, elk gekenmerkt door een voor die tijd ongekende dichtheid. Deze verhalen zijn op zichzelf grotendeels voldoende: een geheel nieuwe lezer kan ze benaderen zonder er eerder iets van te weten.

De moderne deur. Als je de voorkeur geeft aan een eigentijdse tekening en een op zichzelf staand verhaal, open dan de Verbazingwekkende X-Men door Joss Whedon en John Cassaday. Deze serie, gepubliceerd vanaf 2004, bevat een klassiek team – Cyclops, Emma Frost, the Beast, Wolverine, Kitty Pryde, Colossus – en leest als een uitstekende film: fijne dialogen, gecontroleerd ritme, duidelijke thematische toegangspoorten (een zogenaamde ‘remedie’ voor mutatie, de kwestie van angst voor jezelf). Dit is waarschijnlijk het beste eerste deel om snel in handen van een beginneling te leggen.

De oorsprong: de oprichtingsrun van Lee en Kirby

Het begon allemaal in 1963 met De X-Men, gemaakt door Stan Lee en Jack Kirby. Het oorspronkelijke team bestaat uit vijf tieners die zijn getraind door professor Xavier: Cyclops, Marvel Girl (Jean Grey), the Angel (Warren Worthington III), the Beast (Hank McCoy) en Iceberg (Bobby Drake). Tegenover hen staan ​​Magneto en zijn Brotherhood of Bad Mutants, en binnenkort de formidabele Sentinels, deze op mutanten jagende robots. Deze episoden uit de Zilveren Eeuw leggen de basis: de landhuisschool, Xaviers ideaal, sociale angst.

Deze beginjaren blijven charmant maar gedateerd; ze kunnen eerder uit historische nieuwsgierigheid dan uit noodzaak worden gelezen. Het echte keerpunt kwam in 1975 Gigantische X-Men#1, geschreven door Len Wein en getekend door Dave Cockrum. In dit basisnummer wordt de serie opnieuw gelanceerd met een internationaal team: Tornade (Ororo, uit Afrika), Diablo (de Duitser Kurt Wagner), Colossus (de Rus Piotr Rasputin), Wolverine (de Canadese Logan), waaraan Banshee en Solaris worden toegevoegd. Dit is het startpunt voor de moderne X-Men, en de ideale drempel als je terug wilt naar net voor het Claremont-tijdperk.

Het Claremont-tijdperk: de hardloopwedstrijd die alles definieerde

Vanaf 1975 nam Chris Claremont het schrijven van de maandelijkse serie over en liet het zestien jaar lang niet los. Het is een van de langste en meest invloedrijke series in de stripgeschiedenis. Claremont bedenkt de moderne karakterisering van het genre: innerlijke monologen, langdurige bogen, sterke vrouwelijke karakters, verondersteld melodrama. Hij omringde zich met opeenvolgende cartoonisten die elk een tijdperk markeerden: Dave Cockrum, vervolgens John Byrne, Paul Smith, John Romita Jr., Marc Silvestri en ten slotte Jim Lee.

Het is onder zijn pen dat Malicia (Rogue), Mystique, Fatality (Destiny), Rachel Summers, Illyana Rasputina en zelfs de Witte Koningin Emma Frost verschijnen of bloeien. Om dit monument te benaderen zonder te verdwalen, is hier een eenvoudige leesvolgorde:

1. De herlancering van Claremont/Cockrum— de eerste jaren van het nieuwe team, dat de dynamiek van de groep bepaalt.
2. De Claremont/Byrne-top– de meest gevierde periode, die van de Donkere Feniks en de toekomstige toekomst.
3. Het Claremont/Smith-tijdperk en vervolgens Romita Jr.– verdieping van de karakters, komst van nieuwe rekruten, meer intieme toon.
4. Het einde van de race met Silvestri en vervolgens Jim Lee- een meer spectaculaire stijl die leidde tot de herlancering van 1991.

In 1991 lanceerden Claremont en Jim Lee een tweede serie, simpelweg getiteld X-Men, wiens eerste nummer een van de best verkochte strips aller tijden zou worden. Claremont verlaat kort daarna de serie en sluit een essentiële pagina.

De grote sagen en crossovers om te kennen

Sommige verhalen vallen buiten het bereik van de serie en zijn absolute referenties geworden. Als je ze kent, begrijp je de permanente toespelingen die de rest van het gemuteerde universum zal maken. Hier zijn de essenties, in een samenhangende leesvolgorde:

• De Dark Phoenix-saga(Claremont/Byrne) — Jean Grey, overweldigd door een kosmische kracht, vervalt in een tragedie. Het emotionele hoogtepunt van de franchise.
• Dagen van een toekomstige toekomst(Claremont/Byrne) – een dystopische toekomst waarin de Sentinels de mutanten hebben uitgeroeid; een verhaal over twee temporaliteiten dat talloze variaties heeft geïnspireerd.
• God heeft lief, de mens doodt(Claremont/Brent Anderson) – een regelrechte graphic novel over onverdraagzaamheid en religieus fanatisme, met onverminderde kracht.
• Het Mutantenbloedbad Dan Val van de mutanten– cross-overs die teams in rouw en transformatie storten.
• Inferno– de grote demonologische finale van eind jaren tachtig, waar de intriges van Madelyne Pryor en Illyana samenkomen.
• Het lied van de beul en Fatale attracties– de grote fresco’s uit het begin van de jaren negentig, waarbij de laatste het schokkende moment biedt waarop Magneto het adamantium van Wolverine’s skelet scheurt.
• Het tijdperk van de Apocalyps– een compleet alternatief universum waar Xavier dood is en de Apocalyps regeert; een gedurfde en spectaculaire redactionele ervaring.
• Aanval– het punt van convergentie tussen X-Men en Avengers dat dit decennium afsluit.

Deze sagen kunnen onafhankelijk van de rest worden gelezen, als op zichzelf staande blokken, zodra je de algemene context in gedachten hebt.

De moderne tijd: van Morrison tot Krakoa

Het nieuwe millennium vindt de X-Men verschillende keren opnieuw uit. Elke herlancering is een uitstekende toegangspoort, omdat elke herlancering nieuwe lezers wil verwelkomen.

Grant Morrison / Nieuwe X-Men(2001-2004), met name met Frank Quietly: een radicale en popvisie, de school opende op klaarlichte dag, de introductie van Cassandra Nova en een provocerende herlezing van het idee van mutatie.

Joss Whedon / Verbazingwekkende X-Men(2004-2008): Deze elegante run, die al als toegangspoort werd genoemd, heroriënteert de franchise en kan in één keer worden gelezen.

Ed Brubaker neemt het team vervolgens mee de ruimte in De opkomst en ondergang van het sjiitische rijk , terwijl Huis van M(Brian Michael Bendis en Olivier Coipel, 2005) veroorzaakt een aardbeving: met een knip van zijn vingers wordt de mutantenpopulatie bijna weggevaagd – de beroemde “Decimatie”. Wat volgt is een renaissancetrilogie, rond de geboorte van een nieuwe gemuteerde hoop (de zogenaamde Messias-saga's), die het hele einde van de jaren 2000 structureert.

Begin 2010 verdelen teams na cross-over Schisma: Wolverine opent zijn eigen school in de heerlijke run van Jason Aaron,Wolverine en de X-Men, terwijl Cyclops zijn standpunt radicaliseert. Het culmineert allemaal in Avengers versus X-Men(2012), waarna Bendis de oorspronkelijke vijf X-Men terugbrengt naar het heden Gloednieuwe X-Men.

Ten slotte herschudt Jonathan Hickman in 2019 alle kaarten met het tweeluik Huis van X / Machten van X(getekend door Pepe Larraz en RB Silva). De mutanten vonden hun eigen natie op het levende eiland Krakoa, overwinnen een vorm van onsterfelijkheid en stoppen met smeken om hun plek in de wereld. Het is het meest besproken moderne startpunt van het decennium, gevolgd door een constellatie van series (het ‘Dawn of X’/’Reign of X’-tijdperk) en, meer recentelijk, de heropleving Van de As na de val van Krakoa.

Nuggets om te bewaren voor later

Zodra de ruggengraat is verteerd, zit het mutante universum vol met smakelijke afgeleide series, die je kunt verkennen op basis van je affiniteiten:

• De nieuwe mutanten(Claremont/Bob McLeod) – het eerste team van adolescenten in opleiding, intiemer, die later het leven zouden schenken aan personages die cult zijn geworden.
• Excalibur(Claremont/Alan Davis) — een avontuurlijke en vaak grappige Britse spin-off, met in de hoofdrollen Kitty Pryde, Diablo en Rachel Summers.
• De Wolverine-miniserie(Chris Claremont/Frank Miller) – het verhaal dat de ziel van het personage smeedde, tussen Japan, eer en bestialiteit.
• X-Force / X-Statix(Peter Milligan/Mike Allred) – een maffe popsatire over roem en superheldendom, die afwijkt van de gebruikelijke toon.
• X-factor Peter David-versie - een gemuteerde thriller onder leiding van Multiple Man, slim en vertederend.

Deze titels zijn geen vereisten: het zijn beloningen. Ze verrijken je begrip van de bijpersonages zonder essentieel te zijn voor het hoofdverhaal.

Waar en hoe te lezen: edities, collecties en aanbevolen route

Het X-Men-universum leent zich bijzonder goed om in blokken te lezen, dankzij de manier waarop het opnieuw wordt gemonteerd. Er bestaan ​​drie formaten naast elkaar, elk met zijn eigen logica:

• DE collecties per boog of saga, die een compleet verhaal (zoals de Dark Phoenix) in één deel samenbrengen: ideaal om een ​​run te testen zonder je te binden.
• DE chronologische integralen, die maand na maand een serie volgen: perfect om een ​​run te ervaren zoals de oorspronkelijke lezers, vooral de immense Claremont-periode.
• DE omnibus en grote gebonden delen, waarin lange delen uit dezelfde tijd zijn samengebracht: de keuze van verzamelaars die alles in één blok willen hebben.

Enkele reistips om te voorkomen dat je uitgeput raakt:

1. Probeer niet alles te lezen. Volg eerst een enkele ruggengraat (Claremont, daarna een moderne herlancering naar keuze) voordat je de takken verkent.
2. Behandel de grote sagen als etappes, niet zoals obstakels: elk kan afzonderlijk worden gelezen.
3. Gebruik herstarts als mijlpalen. Elk nieuw nummer 1 (Morrison, Whedon, Hickman) is ontworpen om een ​​nieuwe lezer te verwelkomen.
4. Laat de aanpassingen een opstapje zijn. Als een film of animatieserie zijn stempel op je heeft gedrukt, ga dan terug naar de saga die hem inspireerde: dit is vaak de beste motivatie om een ​​collectie te openen.

Door deze draad te volgen, ga je van een intimiderende straal naar een duidelijke route: de oorsprong voor de context, Claremont voor het hart, de grote sagen voor de gemeenschappelijke cultuur en het moderne tijdperk om je te verankeren in het heden van de franchise. De rest is gewoon een genot om te ontdekken.

Veelgestelde vragen