House of Secrets #92: de eerste Swamp Thing

Twee bijna identieke namen, twee moerascreaturen, hetzelfde auteursduo met een jaar verschil: hier raken haastige kopers de weg kwijt. Een aanbieding die "eerste verschijning van Swamp Thing" schrijft vóór House of Secrets #92, zegt iets waars maar onvolledigs, en het verschil tussen Alex Olsen en Alec Holland bepaalt wat u werkelijk koopt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

House of Secrets #92: een horrorbloemlezing, een kort verhaal

House of Secrets is een horrorbloemlezing van DC, met een gastheer die Abel heet en die de verhalen aankondigt, net zoals de tegenhanger House of Mystery door Cain wordt gepresenteerd. Nummer 92 draagt de omslagdatum zomer 1971; bij een tweemaandelijkse verschijning varieert de precieze maand per vermelding, en alleen de datum die op het exemplaar is gedrukt is bepalend.

Het verhaal dat ons interesseert is een kort verhaal, geschreven door Len Wein en getekend door Bernie Wrightson. Het speelt zich af in het begin van de twintigste eeuw en volgt Alex Olsen, een wetenschapper wiens onderzoek misloopt. Verraad en een ongeluk werpen hem in een moeras, en hij komt eruit getransformeerd, eerst als plantaardig wezen, daarna als een eenzaam monster. De toon is die van een horrorverhaal: een wending, een tragedie, geen vervolg gepland.

Dat laatste punt verandert alles. Het verhaal is niet bedoeld als geboortebewijs van een seriehelden. Het hoort bij de logica van de bloemlezing, die één verhaal per nummer vraagt, en het is de reactie van de lezers die DC ertoe zal aanzetten iets anders te proberen met hetzelfde onderwerp.

Alex Olsen is niet Alec Holland: de nuance precies begrijpen

Dit is het onderscheid om te onthouden voordat u iets koopt. In House of Secrets #92 is het monster Alex Olsen, een wetenschapper van een eeuw eerder, die in één verhaal een tragisch en kort bestaan leidt. In Swamp Thing #1, gedateerd eind 1972, is het personage Alec Holland, een hedendaagse onderzoeker die in een moeras in Louisiana wordt vermoord en in plantaardige vorm herboren wordt. De voornamen zijn bijna gelijk, de achternamen verschillen, en de tijdperken ook.

Het gevolg voor de collectie is direct. House of Secrets #92 is de eerste verschijning van een Swamp Thing, in de zin van een moerascreatuur die uit een wetenschapper is ontstaan. Swamp Thing #1 is de eerste verschijning van Alec Holland in die vorm en het begin van de reguliere reeks. Het zijn twee verschillende nummers, met twee publieken, en een verkoper die ze door elkaar haalt, vertelt u niet welk van de twee hij aanbiedt.

DC heeft Olsen later in de stamboom van de moerascreaturen opgenomen, in verhalen van latere schrijvers. Die verbanden horen bij die verhalen en niet bij dat uit 1971, en bronnen verschillen op sommige punten: controleert u elke verwijzing voordat u haar in een registratie herhaalt.

De uitgeverscontext: 1971, de terugkeer van de horror

In 1971 keert horror terug in Amerikaanse strips. De zelfcensuurautoriteit van de sector heeft haar regels voor bovennatuurlijke wezens versoepeld, waardoor monsters, vampiers en ondoden opnieuw mogen verschijnen in de strips die bij de kiosk liggen. Marvel brengt Savage Tales #1 uit, gedateerd mei 1971, met de eerste verschijning van Man-Thing, een andere moerascreatuur, enkele maanden vóór House of Secrets #92. De twee uitgevers varen op dezelfde wateren, vandaar een toeval dat verzamelaars graag noemen: twee moerasmonsters, bij twee concurrerende uitgevers, in hetzelfde jaar.

Het zou overdreven zijn daar een stamboom uit af te leiden. De makers aan beide kanten werkten niet samen, en het nummer van Savage Tales hoort bij een eigen uitgeversgeschiedenis. Maar voor een fan van moerasmonsters is het een goede oefening om de twee strips naast elkaar te leggen: ze laten zien dat de tijd naar dit soort personage zocht.

Len Wein en Bernie Wrightson waren toen een paar vaste medewerkers. De schrijver zocht onderwerpen die de tekenaar in textuur en schaduw kon kleden, en het resultaat behoort tot de meest gewaardeerde horrorpagina's van de jaren zeventig.

Waarom House of Secrets #92 een sleutelnummer werd

Het is om drie onafhankelijke redenen. De eerste is de eerste verschijning: het allereerste moerasmonster in de geschiedenis van DC, vóórdat het personage een reeks wordt en vóórdat Alan Moore het opnieuw uitvindt. Wie verzamelt op eerste verschijning, vindt in deze strip het antwoord op de vraag, met de nuance van Olsen.

De tweede is Bernie Wrightsons tekenwerk. Zijn reputatie als gotisch illustrator rust grotendeels op dit werk uit 1971 en op de reeks die volgt. Een collectie gewijd aan Wrightsons werk begint bijna altijd hier.

De derde is de rol van springplank: House of Secrets #92 is het startpunt van een personage dat in 1972 een reeks krijgt, in 1982 een film, in 2019 een televisieserie en in de jaren tachtig de run van Alan Moore. De gids voor de sleutelnummers van Moores run laat zien hoe ver dit idee uit 1971 is gekomen.

Eén waarschuwing is toch op zijn plaats: een bloemlezingnummer dat gewaardeerd wordt om één verhaal van enkele pagina's is kwetsbaar voor modeverschijnselen. De strip bevat andere verhalen zonder enig verband met het creatuur, en de waarde ervan rust volledig op dat ene verhaal.

Wat de waarde van een bloemlezing uit 1971 beïnvloedt

De staat van het exemplaar is doorslaggevend. Een tweemaandelijkse bloemlezing uit 1971 is gelezen, uitgeleend en soms uitgeknipt; exemplaren zonder structurele defecten zijn in de minderheid, en het verschil tussen een middelmatig exemplaar en een exemplaar in zeer goede staat wordt in veelvouden gemeten, niet in procenten. Eén graadstap bovenaan de schaal kan de waarde verdubbelen.

Het eerste om te controleren is de rug, dan de hoeken en de glans van de omslag. Een geïllustreerde omslag met grote vlakken egale kleur toont slijtage, en een matte omslag verraadt vaak een gereinigd exemplaar of een exemplaar dat te veel licht heeft gekregen.

De vraag rust op de reputatie van het sleutelnummer. De verhouding tussen de waarde van House of Secrets #92 en die van Swamp Thing #1 is een nuttige indicator: hoe kleiner het verschil wordt, hoe meer de markt de eerste verschijning boven het eerste nummer van de reeks waardeert. Volgt u die verhouding over meerdere verkopen heen, niet over één aanbieding, en wantrouwt u een waarde die door één uitzonderlijk exemplaar wordt bepaald.

Een uitgave van een andere onderscheiden: originelen, bundels, facsimile's

Het verhaal uit 1971 is meerdere keren opnieuw uitgegeven in bundels gewijd aan Swamp Thing en aan het werk van Wrightson, vaak samen met de eerste nummers van de reeks uit 1972. Met deze boeken leest u Olsen en Holland achter elkaar, maar ze horen in de boekenkast, ver van de strip uit die tijd.

Getrouwe herdrukken van het oorspronkelijke formaat, facsimile's genoemd, heeft DC ook uitgebracht voor bepaalde historische nummers. Als een aanbieding die categorie noemt, staat de vermelding meestal op de omslag of in het colofon; controleert u die voordat u aanneemt dat u een origineel heeft. Een strip uit 1971 heeft geen barcode, en de aanwezigheid van een barcode, een actuele prijs of glad wit papier wijst op een recente uitgave.

Vergelijkt u voor het origineel met het logo van de uitgever uit die tijd, het formaat van de strip en de korrel van de druk. Papier dat te wit is voor zijn leeftijd of een druk die te scherp is, zijn signalen om na te gaan.

Koopvallen

De eerste valkuil is de verwarring van personages, hierboven beschreven: een verkoper die House of Secrets #92 presenteert als "de eerste Swamp Thing" zonder te zeggen dat het om Alex Olsen gaat, laat de koper iets anders geloven. Vraagt u het rechtstreeks of leest u de beschrijving om te zien of de naam erin staat.

De tweede is restauratie. Op papier uit 1971 zijn rugreparaties, bijgewerkte kleuren en aangevulde hoeken veelvoorkomend, en ze veranderen de waarde meer dan de zichtbare graad. Vraagt u om foto's van de rug en van alle vier de hoeken, en accepteert u de zin "algemeen goede staat" niet als bewijs.

De derde is het buurnummer dat onder een misleidend label wordt verkocht: House of Secrets heeft veel nummers, en sommige ervan, zonder verband met het creatuur, circuleren met een te vage aanbiedingstitel. Controleert u dat nummer 92 het nummer is dat op de omslag staat, en dat de omslag inderdaad het creatuur toont.

De vierde is het lot. Een lot House of Secrets uit 1971 mengt vaak uiteenlopende staten; beoordeel elk exemplaar afzonderlijk en betaal niet de prijs van een #92 voor een lot waarin het ontbreekt.

De buurnummers die ook tellen

De belangrijkste buur is Swamp Thing #1, gedateerd eind 1972, geschreven door Len Wein en getekend door Bernie Wrightson. Het is de opening van de reguliere reeks, met Alec Holland, en het meest gezochte nummer na House of Secrets #92. Deze eerste reeks loopt door tot #24, in 1976, en het monster keert pas in 1982 terug.

Dan volgen de nummers van Alan Moore. Met "The Anatomy Lesson", in Saga of the Swamp Thing #21, bepaalt Moore dat het creatuur nooit Holland in getransformeerde vorm was. Die onthulling werpt achteraf licht op het verschil tussen Olsen en Holland: het personage verandert van aard, niet alleen van naam. #37 introduceert John Constantine en blijft het meest gezochte stuk van deze run.

Buiten DC vult de hierboven genoemde Man-Thing-strip een thematische collectie over moerascreaturen aan. Om een overzicht van deze reeksen te houden, helpt de gids voor het herkennen van uw ontbrekende nummers u om in elke lijn de ontbrekende nummers te zien.

Het exemplaar laten beoordelen en onder de juiste titel opbergen

Een door een derde beoordeeld exemplaar legt de staat vast en markeert elke restauratie, wat belangrijk is voor een bloemlezing uit 1971 waarvan de reparaties met het blote oog moeilijk te zien zijn. Het nadeel zijn de kosten van de operatie en de onzekerheid van het oordeel: een strip waarvan u denkt dat hij in uitstekende staat is, kan een lagere graad krijgen vanwege een rug die alleen bij een zorgvuldig onderzoek opvalt.

Als het exemplaar dat u zoekt al beoordeeld is, weegt de regel van het label die eventuele werkzaamheden vermeldt zwaarder dan het graadcijfer: een restauratienotitie op House of Secrets #92 verdeelt een waarde die het cijfer alleen intact deed lijken.

In uw collectie registreert u dit nummer onder House of Secrets #92, niet onder "Swamp Thing": voor het bijhouden telt de titel van de reeks. Noteert u de staat, de uitgave, de herkomst en het eventuele label, en voegt u in het opmerkingenveld het detail "Alex Olsen" toe, zodat u deze strip niet verwart met Swamp Thing #1. Die notitie bespaart u later de vraag welke van de twee "de eerste" is.

Conclusie: een bloemlezingnummer dat één verhaal waard is

House of Secrets #92 is de eerste Swamp Thing, maar alleen in de zin van Alex Olsen, een wetenschapper uit het begin van de twintigste eeuw, in een kort verhaal van Len Wein en Bernie Wrightson. Alec Holland wordt geboren in Swamp Thing #1, een jaar later, en dat is het personage dat de reeks, de film en Alan Moore beroemd hebben gemaakt.

Vóór u betaalt, volstaan vier controles: de 92 op de omslag, 1971 als jaar, geen barcode en de zekerheid dat u Olsen koopt. Voeg een vergelijking toe met Swamp Thing #1, dat de referentie van de reeks blijft, en u krijgt een nauwkeurig beeld van wat de strip waard is.

Veelgestelde vragen