Gerry Conway: waar te beginnen

Gerry Conway is een zeldzaam geval: een schrijver die bij Marvel en daarna bij DC fundamentele momenten heeft getekend, zonder ooit aan één enkel personage vastgeketend te zijn. Conway in één blok lezen heeft geen zin, want zijn werk strekt zich uit over decennia en tientallen titels; lezen per mijlpaal geeft daarentegen een getrouw beeld van wat de jaren zeventig en tachtig in het Amerikaanse stripboek hebben uitgevonden.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Dit is geen biografie: geen loopbaantijdlijn, alleen een route. De logica is beginnen bij de verhalen die u zonder aantekeningen begrijpt, doorgaan naar die welke een personage hebben gesticht, en eindigen bij reeksen die vertrouwdheid met een uitgeversuniversum vragen. De eerste halte heeft een eigen pagina, de pagina over nummer #121 en Gwen Stacy, waar vragen over exemplaren worden beantwoord.

Stap 1: The Amazing Spider-Man #121 en #122 (1973)

Conway nam de Spider-Man-reeks in 1972 over, met nummer 111, nadat Stan Lee het script had neergelegd. Met Gil Kane aan de tekeningen leverde Conway in juni en juli 1973 een beroemd tweeluik af: in het eerste nummer ontvoert de Groene Kobold Gwen Stacy; in het tweede moet Peter Parker met de gevolgen leven. Het verhaal is kort, afgerond en vereist alleen basiskennis van het personage: een student, een gemaskerde wreker, een vijand die weet wie hij is.

Waarom dit startpunt? Omdat de intensiteit in twee nummers is gebundeld, waardoor u zonder verplichtingen kunt beoordelen of Conways toon u aanspreekt. Het schrijfwerk zoekt geen opzienbarende effecten: het drama zit in de beslissingen, in wat Peter daarna doet. De keuze om de verloren vrouw niet terug te brengen werd lang gezien als een breuk met de conventies van het genre. Nummer #122 is even belangrijk als #121, maar wordt minder vaak genoemd; onze studie over de dood van de Groene Kobold in Amazing Spider-Man #122 beschrijft wat er daar op het spel staat.

Inspanningsniveau: laag. Twee losse nummers, of een verzameluitgave uit die tijd; geen voorkennis nodig.

Stap 2: The Amazing Spider-Man #129 (1974)

Nummer 129 is gedateerd februari 1974. Conway schreef het met Ross Andru aan de tekeningen. Het bevat de eerste verschijning van de Punisher, die in dit stadium slechts een tegenstander van Spider-Man is, gestuurd door de Jackal, een ander personage dat in precies dit nummer debuteert. Geen van beiden is al wat ze zullen worden: de Punisher is eerst een huurmoordenaar met een Texaans accent, niet de wreker van de reeks die later aan hem zal worden gewijd.

De reden om dit nummer te lezen is niet alleen nieuwsgierigheid naar een eerste verschijning. Het laat zien hoe Conway een antagonist opbouwt door contrast met de held: Spider-Man weigert te doden, de tegenstander niet, en dat verschil is genoeg om een verhaal te dragen. Voor de verzamelkant blijft het artikel over de waarde van Amazing Spider-Man #129 de referentie; de studie van de beste Punisher-runs laat zien waar dit personage na dat eerste gevecht toe is geworden.

Inspanningsniveau: laag. Een enkel nummer, maar het is het best direct na #121 en #122 te lezen om de continuïteit van de reeks te voelen. Let er ook op dat de Jackal, in dit nummer geïntroduceerd, terugkeert in de kloonverhalen van Spider-Man, wat dit nummer een veel grotere reikwijdte geeft dan de schijnbare eenvoud: een eerste hoofdstuk waarvan de gevolgen zich over decennia aan publicaties uitstrekken.

Stap 3: Superman vs. Spider-Man (1976)

In 1976 werkten de twee grote uitgevers voor het eerst samen aan een album in groot formaat. Conway schreef het script; Ross Andru tekende het. Het verhaal brengt Superman en Spider-Man samen tegen gemeenschappelijke vijanden, onder wie Lex Luthor en Doctor Octopus. Het boek heeft de status van een historische curiositeit even goed als van een strip: het is een redactioneel evenement voordat het een verhaal is.

Het is bedoeld voor wie wil zien hoe een schrijver die aan beide huizen gewend is, met twee universums omgaat: Conways proza blijft helder, de dialogen worden goed verdeeld over de twee helden, en het plot stort niet in onder het gewicht van de ontmoeting. Het is niet Conways beste werk, maar wel een goed voorbeeld van wat de schrijver kan wanneer de opdracht zwaar is.

Inspanningsniveau: laag tot gemiddeld. Een enkel album, maar het ongebruikelijke formaat (het grote formaat van die tijd) maakt het vinden van de originele uitgave lastiger; herdrukken maken het lezen makkelijker. De Superman-hub helpt het album binnen de reeksen van het personage te plaatsen.

Stap 4: Ms. Marvel #1 (1977)

Ms. Marvel #1 verscheen in januari 1977, met Conway aan het script en John Buscema aan de tekeningen. Carol Danvers, die al bestond als bijfiguur in het Marvel-universum, wordt een heldin in eigen recht, met krachten en een eigen titel. De reeks zoekt een toon halverwege tussen superheldenavontuur en het drama van een vrouw die zich niet herinnert hoe ze haar vermogens heeft verkregen.

Deze stap interesseert twee soorten lezers: zij die Carol Danvers door haar vele identiteiten volgen, en zij die willen zien hoe een schrijver uit de jaren zeventig een door een vrouw geleide reeks bouwt in een toen door mannen gedomineerd genre. Ze is wisselvalliger dan de vorige; het eerste nummer is het beste instapmoment, en u hoeft niet verder te gaan als het niet aanslaat.

Inspanningsniveau: gemiddeld. Het begin van de reeks is makkelijk te volgen; wat daarna komt, vereist kennis van het personage. Let bij het verzamelen op het volgende: de eerste verschijning van Carol Danvers gaat aan de reeks vooraf, wat het lanceringsnummer scheidt van het nummer van de eerste verschijning.

Stap 5: Firestorm (1978)

Bij DC heeft Conway Firestorm mede-gecreëerd met Al Milgrom. De reeks begon in maart 1978: een scholier, Ronnie Raymond, en een natuurkundige, Martin Stein, versmelten per ongeluk tot een elementaire held. De formule is eenvoudig: twee geesten in één lichaam, een samensmelting die evenveel problemen als oplossingen oplevert.

Dit is de stap die het best laat zien hoe Conway binnen een beperkt kader een personage kan stichten. De reeks werd al snel getroffen door de annuleringen van die tijd, die haar belette haar potentieel te ontwikkelen; ze moet dus eerder als een begin dan als een prestatie worden gelezen. De held zou elders in andere reeksen terugkeren, en de vergelijking is leerzaam.

Inspanningsniveau: gemiddeld tot hoog. De oorspronkelijke reeks is kort, maar de plaats van het personage in het DC-universum veronderstelt enkele continuïteitsijkpunten. Als u DC op deze manier ontdekt, ga dan voorzichtig te werk en lees niet achter elkaar meer dan waar u zin in hebt.

Stap 6: Batman #357 (1983)

In Batman #357, gedateerd maart 1983, schreef Conway, met Don Newton aan de tekeningen, de eerste verschijning van Jason Todd, die later de tweede Robin zou worden. Het nummer zelf is bescheiden: de interesse ligt elders, in de manier waarop Conway een personage voorbereidt dat jaren later een hele verhaallijn moet dragen. De gids over Batman #357 en de eerste verschijning van Jason Todd beschrijft de verzamelinzet in detail.

Waarom deze stap als laatste? Omdat hij om een kruislezing vraagt. Op zichzelf zegt dit nummer weinig; geplaatst in de lange loop van de Batman-reeks wordt het het startpunt van een verhaallijn die pas in 1988 zou eindigen. Het is ook de stap die het meeste geduld vraagt: u leest een begin waarvan de betekenis u pas veel later duidelijk wordt.

Inspanningsniveau: hoog. U moet accepteren een aflevering eerder om wat ze aankondigt te lezen dan om wat ze vertelt. Voor wat daarna komt, biedt de Batman-hub nuttige ijkpunten.

Lezen: losse nummers of verzameluitgaven

Conways werk, verspreid over decennia, maakt de kwestie van het formaat bijzonder concreet. De Marvel-nummers uit de jaren zeventig bestaan als originele losse nummers die gemakkelijk te vinden zijn in gemiddelde staat, maar hun papier veroudert slecht; de verzameluitgaven van de Spider-Man-reeks uit die periode dekken ze goed af, met betere drukkwaliteit. De DC-nummers uit de jaren tachtig zijn als losse nummers makkelijker te bewaren, omdat papier en druk waren verbeterd.

Onze methode: lees alles in verzameluitgaven en bewaar daarna het losse nummer voor de nummers waarvan u het object wilt. Wanneer het losse nummer een eerste-verschijningsnummer is, zoals Spider-Man #129 of Batman #357, bekijk het exemplaar dan goed voordat u koopt: de staat van de rug, de hoeken en de cover telt meer dan de titel van de advertentie. Om te kiezen tussen een gebonden deel en een nummer uit die tijd, legt het stuk over omnibus of losse originele nummers de voorwaarden van de keuze uiteen.

De drie jaar tussen de dood van Gwen Stacy en het album Superman vs. Spider-Man tonen ook een schrijver die net zo goed uit de voeten kan met lange formaten als met maandelijkse verhalen van twintig pagina's, wat de overgang van de ene stap naar de volgende op het pad vergemakkelijkt. Elke mijlpaal staat op zichzelf, en dat is een waardevolle eigenschap wanneer u buiten volgorde of uit nieuwsgierigheid leest.

Een laatste methodische punt: omdat Conway voor zeer uiteenlopende tekenaars schrijft, van Gil Kane tot Ross Andru en Don Newton, varieert de visuele kwaliteit van het ene nummer tot het andere. Verwacht geen grafische eenheid; verwacht eenheid van stem.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. The Amazing Spider-Man #121 en #122 (1973), met Gil Kane. Lage inspanning.
2. The Amazing Spider-Man #129 (1974), met Ross Andru. Lage inspanning.
3. Superman vs. Spider-Man (1976), met Ross Andru. Lage tot gemiddelde inspanning.
4. Ms. Marvel #1 (1977), met John Buscema. Gemiddelde inspanning.
5. Firestorm (1978), met Al Milgrom. Gemiddelde tot hoge inspanning.
6. Batman #357 (1983), met Don Newton. Hoge inspanning.

Als u maar twee lezingen zou kunnen houden, neem dan stap 1 en stap 2: drie Spider-Man-nummers die de maat van de schrijver en zijn tijd geven. Als de stijl u aanspreekt, ga dan in volgorde verder; anders heeft u tenminste het belangrijkste gelezen.

Veelgestelde vragen