De beste Excalibur-runs voor lezers en verzamelaars

Excalibur is geen personage maar een team, en dat maakt de rangschikking lastig: u volgt geen held van pagina tot pagina, maar een formule, die van voormalige X-Men die zich in Groot-Brittannië hebben gevestigd, vermengd met de speelse traditie van Captain Britain. Deze formule is sinds 1988 meermaals opgepakt, door zeer verschillende makers en in zeer verschillende stemmingen. We hebben daarom schrijverperiodes vergeleken in plaats van volledige verzamelingen.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit vermeld; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Hoe we de Excalibur-runs gerangschikt hebben

Excalibur heeft tientallen makers gehad, maar weinig periodes lezen in één keer zonder de rest te kennen. We hielden de periodes aan die op zichzelf staan, en stelden elk drie vragen: heeft het team een herkenbare stem, kan het verhaal begrepen worden zonder de X-Men bij de hand, en is het object eenvoudig samen te stellen? De laatste vraag weegt minder dan de eerste twee, omdat de hier getoonde rang de lezing beoordeelt vóór het verzamelen.

Een nuttige terminologische opmerking voor wat volgt: de reeks die in 1988 begon is het eerste volume, de herlancering van 2019 het vierde. De nummering overlapt, dus we noemen altijd het jaar naast het nummer.

Plaats 1: Chris Claremont en Alan Davis, Excalibur: The Sword Is Drawn (1987) en de reeks van 1988

Alles begint met een speciale uitgave gedateerd december 1987. Claremont, die elf jaar eerder Captain Britain had bedacht in een weekblad van Marvel UK, en Davis, die de held in de jaren tachtig opnieuw had getekend, brengen Brian Braddock, zijn partner Meggan en voormalige X-Men samen. Nightcrawler en Shadowcat vormen de Amerikaanse kern van het team; Rachel Summers, onder de naam Phoenix, sluit zich aan in de maandelijkse reeks die in 1988 start, en de kleine draak Lockheed volgt Kitty Pryde overal.

Deze run telt om een eenvoudige reden: ze bewijst dat een mutantenreeks het permanente drama de rug kan toekeren. Terwijl de X-Men van dezelfde tijd wegzakken in massacres en rouw, kiest Excalibur voor lichte avonturen, Otherworld, parallelle werelden, een humor die veel dankt aan de Britse context. Davis tekent met een helderheid van lijn die weinig tijdgenoten evenaren, en elke pagina lijkt gemaakt voor snel lezen. De lezer wint een sympathiek team, wier personages met elkaar praten als vrienden in plaats van als soldaten.

Voor wie is het? Voor wie een toegang tot het mutantenuniversum wil zonder twintig jaar continuïteit door te worstelen, en voor wie de klassieke X-Men te donker vindt. Voor de begin- en eindnummers neemt u de speciale uitgave van 1987 als opening en de eerste twaalf tot vijftien nummers van de reeks als hart van de periode; de bronnen verschillen over het exacte moment waarop Davis de reeks voor het eerst verlaat, dus we bepalen geen laatste nummer.

Om te verzamelen: de speciale uitgave en de eerste losse nummers zijn voor de Amerikaanse markt gedrukt; ze zijn makkelijk te vinden, in goede staat, zonder dat u een Britse uitgave hoeft op te sporen. Er bestaan gebundelde uitgaven voor wie liever leest zonder het papier van 1988 te hanteren. Ons leestraject van Claremont plaatst deze run tussen de andere reeksen van de auteur.

Plaats 2: Alan Davis, enige maker van Excalibur (begin jaren negentig)

Na Claremonts vertrek keert Davis terug naar de reeks als schrijver en tekenaar tegelijk. De toon wordt strakker: minder knipogen, meer interne logica, plots die over meerdere nummers worden opgebouwd rond Captain Britain, Meggan en Rachel Summers. Davis' Britse universum, gevoed door jaren bij Marvel UK, wordt hier de hoofdstof van het verhaal, en niet langer een achtergrond.

Het telt omdat het laat zien wat Excalibur wordt wanneer één enkele maker potlood en pen tegelijk vasthoudt. De humor vervaagt een beetje ten gunste van de samenhang van de wereld, en de reeks wint aan leesbaarheid voor wie nooit een X-Men-strip heeft opengeslagen. Het gebrek is de afhankelijkheid van de vorige periode: sommige verhaallijnen pikken draden op die Claremont heeft gelegd, en een lezer die de begin niet heeft gezien, mist enkele verwijzingen. Deze run is dus voor wie Plaats 1 mocht en meer van dezelfde aard wil.

We geven hier geen precieze begin- en eindnummers: de bronnen die we hebben vergeleken komen niet overeen, en de juiste houding voor een verzamelaar is de credits in de catalogus controleren voordat hij een reeks losse nummers koopt. Wat het formaat betreft, vermijdt de gebundelde uitgave deze valkuil, omdat ze de afleveringen per maker groepeert en niet per nummer.

Plaats 3: Alan Moore en Alan Davis, Captain Britain (1982-1984), de prehistorie van het team

Dit is niet Excalibur in strikte zin, maar het is onmogelijk het team te begrijpen zonder dit. Alan Moore neemt Captain Britain over in Marvel Superheroes #387, gedateerd juli 1982, en bouwt een lang verhaal waarin een gekke wetenschapper de werkelijkheid vervormt. The Captain Britain Corps, een competitie van varianten uit parallelle werelden, verschijnt in The Daredevils #6 (juni 1983), met Davis aan de tekeningen. Deze ideeën zullen daarna de hele mythologie van Excalibur voeden, van Otherworld tot de veelvoud van de Braddocks.

De run telt door zijn dichtheid: elke aflevering past in enkele pagina's, en Moore experimenteert daar met technieken die later in andere werken zijn hergebruikt. Hij is voor de al nieuwsgierige lezer, die bereid is een reeks te volgen die verspreid is over publicaties met wisselende titels. Hij is de minst directe van de zes, maar een van de rijkste.

Om te verzamelen zijn deze afleveringen verspreid over verschillende publicaties van Marvel UK, wat alles ingewikkeld maakt. De verstandige weg is de gebundelde uitgave om te lezen, en de Britse losse nummers alleen voor de liefhebber van periodestukken; ons artikel over Marvel UK-strips en hun eerste verschijningen legt uit hoe u deze uitgaven onderscheidt van Amerikaanse strips die over het Kanaal worden verkocht.

Plaats 4: Chris Claremont, New Excalibur (2005-2007)

Na een groot evenement dat de mutantengemeenschap schokte, lanceert Marvel het team opnieuw onder de titel New Excalibur. Claremont keert terug naar het schrijven en leidt een onverwachte opstelling rond Captain Britain, waar Juggernaut een plaats zoekt en Dazzler de hare heeft. De reeks telt vierentwintig nummers en leest meer als een verlossingsverhaal dan als komedie.

Ze telt omdat ze Claremont toont die dit terrein met twintig jaar afstand opnieuw betreedt, en omdat de smaak voor personages aan de rand er nieuwe grond vindt. Ze is voor wie het team van 1988 al heeft geproefd en wil weten wat Claremont er twintig jaar later uit haalt, in een getransformeerd mutantenlandschap. De bronnen verschillen over de exacte omslagdata, vandaar de vermelding «2005-2007» in plaats van een precieze dag.

De reeks is kort, dus eenvoudig volledig samen te stellen; de vierentwintig losse nummers vormen een realistisch doel, en de gebundelde uitgaven dekken hetzelfde materiaal. Omdat het evenement dat als startpunt dient zelf een verzamelmijlpaal is, herleest u dat evenement voordat u beslist of u alleen de reeks of de hele context wilt.

Plaats 5: Tini Howard en Marcus To, Excalibur (2019)

De herlancering van 2019 past in de herziening van de X-Men en schudt de kaarten opnieuw: Betsy Braddock wordt vanaf het eerste nummer Captain Britain, en haar broer Brian neemt de naam Captain Avalon aan. Het team, waarin onder meer Rogue, Gambit en Apocalypse zitten, verkent Otherworld en zijn magische regels. Howard probeert de geest van het oorspronkelijke Excalibur voort te zetten door het een meer gecodificeerd universum te geven, en Marcus To tekent de eerste verhaallijnen.

De reeks telt om twee redenen: ze vernieuwt de titel van Captain Britain, een grote verandering in de mythologie van het personage, en ze begeleidt het crossover X of Swords (2020), mede geschreven door Tini Howard met Jonathan Hickman. Ze is voor de hedendaagse lezer, die de X-Men van het Hickman-tijdperk kent en wil begrijpen waar Avalon en Otherworld vandaan komen. De dichtste passages vereisen dat u de parallelle reeks van dezelfde periode heeft gelezen.

Voor de verzamelaar is deze reeks te recent: er is nog geen marktwaarde vastgesteld, en drie factoren zullen die bepalen, namelijk de levensduur van de reeks, mogelijke herdrukken en de aanwezigheid van alternatieve omslagen. We beweren geen oplage en geen verhouding. Als u het eerste nummer koopt, let dan op de begeleidende brief op de omslag om de gewone versie van de andere te onderscheiden. De gebundelde uitgave is ideaal om te lezen.

Plaats 6: Warren Ellis, het intermezzo van de jaren negentig

Halverwege de jaren negentig neemt Warren Ellis de reeks voor een korte periode in handen, met Carlos Pacheco aan de tekeningen voor een deel van die periode. De humor van Claremont en Davis maakt plaats voor een cynischer, sneller toon, dichter bij de science fiction. Hij is het minst representatief voor de geest van Excalibur, vandaar zijn plaats aan het eind van de lijst, maar ook het meest verrassend voor wie denkt de reeks te kennen.

Hij telt omdat hij getuigt van het vermogen van de titel om een stem op te nemen die heel anders is dan de eigen stem, en omdat hij Ellis laat zien vóór zijn grote persoonlijke reeksen. Hij is voor de lezer die houdt van toonwisselingen. De bronnen verschillen over de exacte nummers van deze periode, en we geven er de voorkeur aan ze niet te noemen: controleert u de credits in de catalogus voordat u koopt en geeft u ook hier voor de lezing de voorkeur aan de gebundelde uitgave van de periode.

Waarmee u begint, afhankelijk van uw profiel

De lezer die de mutanten ontdekt en plezier wil, moet Plaats 1 openen, de speciale uitgave van 1987 en daarna de eerste nummers van 1988. Wie van verhalen van één creatieve geest houdt, gaat naar Plaats 2, waar Davis pen en potlood tegelijk hanteert. De liefhebber van de Britse stripgeschiedenis leest Plaats 3 in een gebundelde uitgave en keert daarna met een beter geïnformeerde blik naar Excalibur terug.

Wie de huidige X-Men volgt, kan rechtstreeks op Plaats 5 mikken, de reeks van 2019, na een omweg via House of X, waarvoor ons artikel over de sleutelnummers van deze twee reeksen de mijlpalen geeft. Wie Claremont op Uncanny X-Men al heeft gelezen, zal New Excalibur waarderen om de vergelijking. Ellis tot slot is een omweg voor de nieuwsgierige lezer, geen instappunt.

Wat deze runs in een verzameling waard zijn

Een leesrangschikking zegt niet waar de verhouding tussen prijs en inspanning ligt. Hier rusten de eerste drie runs op losse nummers die in grote oplagen voor de Amerikaanse markt zijn gedrukt, behalve de Britse afleveringen van Moore en Davis, die verspreid en fragiel zijn. Vergelijk voordat u de speciale uitgave van 1987 of een los nummer van 1988 koopt meerdere afgeronde transacties voor precies die titel en dat stadium van staat, en laat u uitschieters buiten beschouwing. Een gegradeerd en een ongegradeerd exemplaar in dezelfde vergelijkingsset zouden het resultaat scheeftrekken.

De regel is voor iedereen dezelfde: de staat bepaalt de verhouding, niet de titel. Een reeks met een hoge oplage zoals die van 1988 straft de koper die een gemiddeld exemplaar betaalt tegen de prijs van een perfect exemplaar. Omgekeerd rechtvaardigen de weekbladen van Marvel UK, met hun fragiele papier, dat u meer betaalt voor een volledig exemplaar. Bij recente herlanceringen is geduld beter: zolang de reeks haar koers niet heeft voltooid, blijft de marktwaarde in beweging.

Voor de meest gezochte eerste nummers begint de gratis schatting bij de werkelijke staat van uw exemplaar. Fans van het team kunnen ook onze ranglijsten raadplegen over Gambit en over Rogue, twee leden van de opstelling van 2019.

Veelgestelde vragen