Chris Claremont: waar beginnen, in zes stappen

Zestien jaar Uncanny X-Men, tweehonderd nummers, subplots die zich over jaren ontvouwen: de run van Chris Claremont imponeert even zeer als hij intimideert. Veel lezers springen op een rijdende trein en raken de weg kwijt. Toch leest dit werk heel goed in afleveringen, mits u de juiste startpunten kiest en accepteert dat u niet alles vanaf de eerste pagina begrijpt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Deze gids vertelt de carrière niet na: het artikel over het verhaal van Chris Claremont doet dat al, van Londen tot het jubileum van Captain Britain. Hier stellen we een andere vraag: waar u binnenkomt, in welke volgorde u verdergaat en in welke vorm u koopt. Het pad is ontworpen voor een lezer die de X-Men kent uit films of animatieseries en wil overstappen op papier zonder tweehonderd nummers achter elkaar te lezen. Het volgt een opbouw: eerst de gesloten verhaallijnen, die u begrijpt zonder het team te kennen; dan de afleveringen die context vereisen; en tot slot de eindjaren van de run, waarin het geheugen van de reeks onmisbaar wordt.

Stap 1: de Dark Phoenix Saga, Uncanny X-Men #129 tot 138

Dit is de meest natuurlijke ingang, omdat het een verhaal met een begin en een einde is, getekend door John Byrne. De verhaallijn beslaat de nummers 129 tot 138, gepubliceerd in 1980. Jean Grey, bezeten door een kosmische kracht, wordt een bedreiging voor wie van haar houdt; het dubbele nummer 137 vormt de top. Nummer 129 introduceert ook Kitty Pryde en Emma Frost, waardoor het een van de meest gezochte losse nummers van die periode is.

Wat deze verhaallijn ideaal maakt voor een eerste kennismaking, is dat Claremont er zijn sterke punten samenvat zonder de zwakke punten te verbergen: bijfiguren die echt bestaan, een serieel ritme, maar ook zeer uitgeschreven pagina's, met veel tekst volgens de huidige maatstaven. Als die prozastijl u bevalt, zal de rest van het werk toegankelijk voor u zijn. Als hij u vermoeit, is het beter dat meteen te weten.

Voor de details van de nummers die er in deze verhaallijn toe doen, verwijzen we u naar het artikel over de belangrijkste nummers van de Dark Phoenix Saga, dat elk losse nummer in zijn verzamelcontext plaatst. Inspanning: laag tot gemiddeld. Tien nummers zijn in één of twee avonden te lezen.

Stap 2: Days of Future Past, de nummers 141 en 142

Slechts twee nummers, gedateerd januari en februari 1981, opnieuw met Byrne. Het verhaal stuurt een heldin terug in de tijd om een toekomst te voorkomen waarin mutanten worden opgejaagd. Het leest bijna als een kort verhaal: een situatie, een inzet, een oplossing, met een minimum aan voorkennis. Daarom werkt het zo goed op zichzelf, en daarom kon het aanleiding geven tot bewerkingen voor het scherm, in vormen die heel anders zijn dan het origineel.

Wat het onderscheidt van de vorige saga, is de toon. Claremont schrijft er zonder sentimentele nadruk, met actiescènes die worden gedragen door personages die bijna niets meer te verliezen hebben. Byrne's tekenwerk, droger dan in de Phoenix-verhaallijn, geeft die toekomst haar hardheid. Als u wilt begrijpen wat de auteur in een paar pagina's kan, is dit het voorbeeld om te kiezen.

Inspanning: laag. De stap past in een half uur. Hij werkt als beloning na de eerste en maakt zin om door te gaan naar de volgende. Om de andere belangrijke losse nummers van de reeks op te sporen voordat u koopt, raadpleegt u de pagina met de belangrijkste X-Men-nummers.

Stap 3: de op zichzelf staande verhalen van 1982, Wolverine en God Loves, Man Kills

In 1982 schrijft Claremont twee projecten die u kunt lezen zonder de moederreeks te kennen. Het eerste is de vierdelige Wolverine-miniserie, getekend door Frank Miller: een avontuur in Japan dat het personage buiten de groep vestigt en hem toont als een man die verscheurd is tussen plicht en wreedheid. Het tweede is God Loves, Man Kills, een graphic novel getekend door Brent Anderson, die religieuze onverdraagzaamheid jegens mutanten behandelt.

Deze twee boeken hebben een bijzondere leeswaarde. Ze bewijzen dat de auteur buiten de reeks kan schrijven, met een gesloten structuur, en dat is een goede manier om zijn thema's te waarderen zonder zich aan een hele reeks te verbinden. Wolverine verwerft er zijn status als hoofdpersonage, wat deels verklaart welke plaats hij later in de franchise krijgt.

Inspanning: laag. Het zijn korte werken, vaak samen herdrukt, en er is geen voorbereiding nodig om ze te lezen. Deze stap is daarom toegankelijker dan de vierde, hoewel hij chronologisch later komt. We hebben hem hier geplaatst zodat de lezer verschillende registers heeft geproefd voordat hij terugkeert naar de beginjaren.

Stap 4: het begin van de run, Uncanny X-Men #94 tot 107 met Dave Cockrum

Het is tijd om terug te gaan naar de oorsprong van de run. Claremont neemt de reeks over vanaf nummer 94, in 1975, na het nieuwe team dat in Giant-Size X-Men #1 werd gelanceerd. Dave Cockrum tekent, en de periode bereidt alles voor wat komt: Moira MacTaggert verschijnt in nummer 96, Lilandra in 97, en Jean Grey verandert in nummer 101 in Phoenix. Byrne komt vanaf nummer 108 erbij.

Dit stuk is minder spectaculair dan de vorige, maar het verklaart de relaties tussen de personages. U ziet Claremont het team opbouwen door te werken aan ruzies, vriendschappen en wrokken. Om te begrijpen waarom de Dark Phoenix Saga zo hard aankomt, moet u hebben gelezen wat eraan voorafgaat. Giant-Size X-Men #1, dat dit team lanceert, is geen nummer van Claremont en moet niet worden verward met het begin van zijn run.

Zelfs vóór de X-Men had Claremont Iron Fist geschreven in Marvel Premiere met Byrne, daarna in de eigen reeks van het personage, waarin Sabretooth verschijnt. Als u nieuwsgierig bent, is deze stap het moment om een kijkje te nemen: u ziet het duo ontstaan.

Inspanning: gemiddeld. Ongeveer vijftien nummers, met verhaallijnen die van het ene naar het andere doorlopen. Lees ze in volgorde, want hier beginnen de subplots.

Stap 5: de spin-offreeksen, New Mutants en Excalibur

Claremont beperkte zich niet tot Uncanny X-Men. Eind 1982 presenteert de graphic novel New Mutants een team van tieners, en de reguliere reeks start in maart 1983. Vanaf nummer 18 neemt ze een scherpe wending, wanneer Bill Sienkiewicz de tekeningen voor de Demon Bear-saga overneemt, die de nummers 18 tot 21 beslaat. De pagina's worden experimenteler, en de reeks krijgt een gotische kleur die de X-Men niet hadden.

Excalibur, gelanceerd in 1988 met Alan Davis, gaat de andere kant op: een Brits team, humor, reizen tussen dimensies. De reeks draagt het stempel van de jeugd van de auteur in Londen, en is de lichtste van zijn grote creaties. Voor wie avontuur boven tragedie verkiest, is het misschien de beste manier om het hele werk binnen te gaan.

Deze reeksen zijn apart te lezen, maar ze kruisen regelmatig de hoofdtitel. Als u besluit ze te volgen, houd dan een lijst bij van de nummers die op elkaar antwoorden, anders verliest u de draad. Inspanning: gemiddeld tot hoog, omdat u meerdere reeksen tegelijk moet bijhouden.

Deze titels laten ook zien wat Claremont buiten de hoofdreeks doet. Het is de beste manier om te begrijpen hoe hij zijn bijfiguren opbouwt, die later figuren van de franchise worden.

Stap 6: het eind van de run, van nummer 200 tot X-Men #1 uit 1991

De laatste stap vereist dat u veel hebt opgenomen. Nummer 200 van Uncanny X-Men, in 1986, brengt het proces tegen Magneto in beeld; het veronderstelt dat u dat personage en zijn band met het team kent. Gambit verschijnt in nummer 266, in 1990. De run eindigt met nummer 279, in 1991, na zestien jaar. Ondertussen wisselde de reeks van tekenaars, toon en ritme.

Het eindpunt is X-Men #1, gepubliceerd in 1991 met Jim Lee. Claremont schrijft het, en het nummer, uitgebracht met meerdere covers, blijft gecertificeerd als de best verkochte strip uit de geschiedenis. Hij verlaat de reeks kort daarna, wat deze stap de smaak geeft van het einde van een cyclus. Dit nummer lezen na alle andere laat u de afgelegde weg meten, van het internationale team van 1975 tot de redactionele machine van 1991. Voor een overzicht van de franchise plaatst de ranglijst van de beste X-Men-runs Claremont tussen zijn opvolgers.

Inspanning: hoog. Deze stap vraagt geduld, en we raden hem alleen aan na de vijf voorgaande stappen. Lezers die hem als eerste nemen, oordelen de auteur vaak slecht, omdat ze midden in subplots terechtkomen waarvan ze de oorsprong niet kennen.

Lezen: losse nummers of gebundelde uitgaven

Voor een run van deze lengte wint de gebundelde uitgave bijna altijd. Losse nummers van Uncanny X-Men zijn talrijk en hun prijzen variëren sterk van nummer tot nummer: sommige, zoals die waarin personages worden geïntroduceerd, zijn zeer gezocht, de meeste blijven betaalbaar. Alle tweehonderd nummers als origineel kopen is een onderneming van meerdere jaren, die alleen gerechtvaardigd is als u het object verzamelt.

Grote gebundelde uitgaven, die tientallen nummers in volgorde herdrukken, bieden de beste leeservaring. Het artikel over omnibusuitgaven tegenover originele losse nummers vergelijkt deze opties. Kleinere uitgaven in gewone delen passen bij een stapsgewijs pad als dit: één deel voor de Dark Phoenix Saga, een ander voor het begin met Cockrum.

Onze aanbevolen strategie: lees het hele pad in gebundelde uitgaven, en koop originele losse nummers alleen van de nummers die u hebben getroffen. Zo scheidt u het plezier van lezen van het plezier van bezitten, en beperkt u onnodige uitgaven. Als u twijfelt over de staat van een exemplaar, kijk dan goed naar de rug, de hoeken en de nietjes, die de staat van een losse nummer veel beter verraden dan de cover.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Dark Phoenix Saga: Uncanny X-Men #129 tot 138, met Byrne. Lage tot gemiddelde inspanning.
2. Days of Future Past: #141 en 142. Lage inspanning.
3. Verhalen uit 1982: de Wolverine-miniserie met Miller en God Loves, Man Kills. Lage inspanning.
4. De beginjaren: #94 tot 107 met Cockrum, en optioneel de Iron Fist-nummers met Byrne. Gemiddelde inspanning.
5. De spin-offs: New Mutants (inclusief de Demon Bear-saga) en Excalibur. Gemiddelde tot hoge inspanning.
6. Het eind van de run: nummer 200, Gambit in 266, X-Men #1 uit 1991. Hoge inspanning.

Als u zich tot twee lezingen moet beperken, neem dan stappen 1 en 2: ze geven de maat van de auteur in een dozijn nummers. Als u hem bevalt, ga dan verder in volgorde; anders probeer Excalibur, dat een lichtere Claremont laat zien.

Veelgestelde vragen