Chris Claremont, geboren in Londen op 25 november 1950, is de scenarist die de X-Men tot een groot franchise maakte. Hij kwam in 1969 als assistent bij Marvel, schreef zijn eerste script in Daredevil #102 (1973), nam daarna Uncanny X-Men over bij nummer 94, in 1975, en hield de serie zestien jaar vast, tot 1991, een record. Aan hem danken we "The Dark Phoenix Saga" en "Days of Future Past" met John Byrne, en de co-creatie van tientallen personages, waaronder Kitty Pryde, Rogue, Mystique, Emma Frost, Sabretooth, Gambit en Captain Britain. Zijn X-Men #1 uit 1991, met Jim Lee, staat nog altijd officieel geregistreerd als de bestverkochte comic aller tijden. In 2026 keert hij twee keer terug: met een nieuw verhaal in Alien vs. X-Men #1 in september, en met een bijdrage aan de Captain Britain 50th Anniversary Special #1 van 14 oktober 2026, voor de vijftigste verjaardag van een held die hij mee bedacht.
Sommige auteurs schrijven een goede serie, en andere veranderen de aard ervan. Chris Claremont hoort bij de tweede categorie. Toen hij halverwege de jaren 1970 de X-Men overnam, was de titel net opnieuw gelanceerd na jaren van herdrukken, met een gloednieuw internationaal team. Toen hij in 1991 vertrok, was het de bestverkochte comic ter wereld, de moeder van een half dozijn spin-offs en het model voor het superheldenvervolgverhaal met een grote cast.
Dit artikel schetst zijn hele loopbaan, voor, tijdens en na de X-Men, zonder de grote verhaallijnen in detail te herhalen, want onze ranglijst van de runs van de franchise behandelt die al. Het doel is het parcours van een auteur te begrijpen en te weten welke nummers je moet lezen om elke fase te snappen.
Een Engelsman, opgegroeid met Britse comics
Christopher Simon Claremont wordt in Londen geboren. Zijn gezin verhuist naar de Verenigde Staten als hij drie is, en hij groeit op op Long Island. Als kind leest hij minder Amerikaanse superheldencomics dan het Britse weekblad Eagle, waarop zijn grootmoeder hem abonneert, en de avonturen van Dan Dare. Hij verslindt ook de sciencefiction van Robert Heinlein en de avonturenromans van Kipling of C.S. Forester.
Die lectuur telt. Ze verklaart zijn voorliefde voor vervolgverhalen, voor vrouwelijke actiepersonages en voor een bepaald idee van collectief avontuur. Ze verklaart ook waarom hij later de vanzelfsprekende auteur van een Britse held werd. Claremont heeft zijn gehechtheid aan outsiders zelf gekoppeld aan zijn status als immigrant, die bij aankomst werd gepest omdat hij er anders uitzag.
Op de universiteit studeert hij politieke theorie en theater, en hij droomt ervan regisseur te worden. Toch komt hij al in 1969 bij Marvel terecht, nog als student, als redactieassistent. Hij studeert af in 1972.
De beginjaren: Daredevil, Iron Fist, Madrox
Zijn eerste professionele script is dat van Daredevil #102, gedateerd augustus 1973. Daarna krijgt hij de serie Iron Fist in Marvel Premiere toevertrouwd, vanaf nummer 23 in 1975, waar tekenaar John Byrne twee nummers later bij hem aansluit. Het duo gaat verder in de eigen serie van Iron Fist, vijftien nummers, waarin onder meer Sabretooth ontstaat. Tegelijk creëert Claremont Madrox, de meervoudige man, in Giant-Size Fantastic Four #4.
Het is hoofdredacteur Len Wein die hem de X-Men toevertrouwt. Wein en Dave Cockrum hadden net een nieuw team gelanceerd. De serie stond er zo slecht voor dat het geen kwaad kon de titel aan een jonge auteur te geven. Claremont pakt het aan als een method actor: hij bouwt elk personage op vanuit zijn motivaties en verlangens.
1975-1991: de zestien jaar van Uncanny X-Men
Uncanny X-Men #94
Het eerste nummer van Claremont op de serie. In de volgende nummers introduceert hij Moira MacTaggert in nummer 96 en Lilandra in nummer 97, en verandert hij Jean Grey in Phoenix in nummer 101. Byrne komt op de tekeningen bij nummer 108, in 1977.
Samen met Byrne schrijft Claremont de twee verhalen die het franchise definiëren. "The Dark Phoenix Saga", die culmineert in nummer 137, vertelt de val van Jean Grey; historici vergelijken haar met wat de Galactus-trilogie was voor Lee en Kirby. "Days of Future Past", in de nummers 141 en 142 in 1981, verbeeldt een toekomst waarin mutanten worden opgejaagd. Nummer 129, uit 1980, introduceert zowel Kitty Pryde als Emma Frost met de Hellfire Club. Voor een overzicht van de nummers uit deze verhaallijn is ons artikel over de sleutelnummers van de Dark Phoenix Saga de juiste stop.
De lijst van zijn co-creaties is duizelingwekkend: Rogue, geïntroduceerd in 1981 in een Avengers-annual; Mystique, verschenen in 1978 in Ms. Marvel; Destiny, Selene, Rachel Summers, Madelyne Pryor, Mister Sinister, Forge, Jubilee, en Gambit in nummer 266 in 1990. Hij creëert ook de Brood, die buitenaardse wezens uit nummer 155 in 1982, die in 2026 terugkomen.
In die jaren zet hij tal van zijprojecten op: de Wolverine-miniserie met Frank Miller in 1982, de graphic novel God Loves, Man Kills in hetzelfde jaar, die de tweede X-Men-film zal inspireren, de lancering van New Mutants eind 1982, een crossover tussen X-Men en Teen Titans met Walt Simonson, daarna Excalibur met Alan Davis en de serie Wolverine in 1987 en 1988. Hij schrijft ook Ms. Marvel, Spider-Woman en Marvel Team-Up.
Zijn stijl wordt een handtekening: overvloedige gedachtebellen, zijplots die jarenlang doorlopen, personages die aan het einde van een pagina huilen van woede. Een voormalige redacteur van de serie vertelde dat hij bij gebrek aan ideeën alleen de draden hoefde op te pakken die Claremont een of twee jaar eerder had laten liggen. Voor een overzicht van zijn plaats onder de grote auteurs van het franchise kun je onze ranglijst van de beste runs van de X-Men raadplegen.
1991: het bestverkochte nummer uit de geschiedenis, en dan het vertrek
X-Men #1
In 1991 lanceert de uitgever een tweede mutantenserie, samen geschreven door Claremont en tekenaar Jim Lee. Het eerste nummer, uitgebracht met meerdere covers en daarna met een uitklapbare cover die ze samenbracht, overschrijdt 8,1 miljoen verkochte exemplaren, een cijfer dat door het recordboek is erkend.
Het succes is ook een einde. Claremont verlaat het franchise na de eerste verhaallijn van drie nummers, na meningsverschillen met de redacteur van de serie. Hij schreef zestien jaar lang de X-Men; hij vertrekt op het commerciële hoogtepunt, in een klimaat waarin de topkunstenaars de macht hebben overgenomen.
De jaren 1990: elders
Het volgende decennium voert hem weg van Marvel. Hij mist op het nippertje een plek onder de oprichters van Image, met een persoonlijk project waarvoor niet op tijd een tekenaar wordt gevonden. Hij schrijft een Star Trek-graphic novel, een Aliens en Predator-miniserie, enkele nummers van WildC.A.T.s, en lanceert dan bij DC zijn serie Sovereign Seven, die zesendertig nummers haalt. Hij wijdt zich ook aan romans: een sciencefictiontrilogie en een trilogie, samen met George Lucas geschreven, die de film Willow voortzet.
In 1998 keert hij terug naar Marvel als redactiedirecteur en scenarist van Fantastic Four, waar hij Valeria Richards creëert. Hij blijft negenentwintig nummers op de titel, zijn langste periode buiten de X-Men.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →De terugkeer naar de X-Men
De jaren 2000 en 2010 zijn die van de terugkeren. Hij herschrijft Uncanny X-Men en X-Men in 2000 en lanceert dan X-Treme X-Men. In 2004 keert hij terug op Uncanny, met Alan Davis, zijn partner van Excalibur. Bij DC schrijft hij samen een JLA-verhaallijn met John Byrne, die hij vijfentwintig jaar na hun X-Men terugvindt. In 2009 laat X-Men Forever hem de draad oppakken waar hij die in 1991 had laten liggen, in een parallelle continuïteit. In 2014 schrijft hij een Nightcrawler-serie, tot maart 2015, en in 2019 vindt hij Bill Sienkiewicz terug voor één enkel nummer van de New Mutants.
Geen van die terugkeren had de impact van zijn stichtende periode, en dat is logisch: je sticht hetzelfde franchise geen twee keer. Maar ze hielden zijn stem levend en toonden dat hij de aandachtigste behoeder van zijn personages bleef.
Captain Britain: de held van de vijftigste verjaardag
Dit is een minder bekend aspect van zijn loopbaan, en het aspect dat de actualiteit van 2026 naar voren schuift. In 1976 lanceert de uitgever in het Verenigd Koninkrijk een weekblad rond een Britse held, Captain Britain, en Claremont, geboren Engelsman, is de medebedenker ervan. De tweelingzus van de held, Betsy Braddock, verschijnt hetzelfde jaar; zij wordt Psylocke bij de X-Men. Claremont pakt het personage later weer op in Excalibur, met Alan Davis.
De Captain Britain 50th Anniversary Special #1, gepland voor 14 oktober 2026, brengt Alan Davis, Chris Claremont, Dan Abnett, Paul Davidson en Kelsey Ramsay samen. Het viert een halve eeuw van het personage. Om te begrijpen waarom de eerste verschijningen die in het Verenigd Koninkrijk zijn gepubliceerd een aparte markt vormen, lees je ons artikel over de Britse comics van Marvel en hun eerste verschijningen.
2026: Alien vs. X-Men
De andere terugkeer van het jaar is onverwachter. De miniserie Alien vs. X-Men, in september 2026 gelanceerd door Kieron Gillen en Borges, bevat in het eerste nummer een nieuw verhaal van Claremont, gewijd aan Kitty Pryde en de Brood. De auteur vindt er zijn eigen creaturen terug, geboren in 1982 in een context waarin de ruimtehorror uit de bioscoop zich in de populaire cultuur nestelde. Ons artikel over Alien vs. X-Men en Claremont beschrijft wat zo'n bijdrage voor een verzamelaar waard is.
Waar beginnen
De periode met Byrne
Van nummer 108 tot nummer 143: Phoenix, haar val, en dan Days of Future Past. Dit is de onmisbare lectuur.
De jaren 1980
God Loves, Man Kills, de Wolverine-miniserie, en dan het vervolg van Uncanny tot het einde van de jaren 1980. Onze lijst met sleutelnummers van de X-Men helpt bij het kiezen.
Captain Britain en Excalibur
Voor de Britse kant, met het oog op het jubileumnummer van oktober 2026.
De terugkeren
X-Men Forever voor wie wil weten wat hij na 1991 van plan was, daarna de twee bijdragen van 2026.
Qua erkenning werd Claremont in 2015 opgenomen in de Eisner Award Hall of Fame, samen met John Byrne. In 2011 schonk hij zijn schrijfarchieven aan de bibliotheek voor zeldzame boeken van een grote universiteit in New York.