Key issues van X-Men: de nummers die je absoluut moet verzamelen

X-Men #1 markeert de geboorte van een van de belangrijkste franchises in de comicgeschiedenis. Dit eerste nummer introduceert tegelijkertijd alle originele X-Men: Cyclops / Scott Summers, Marvel Girl / Jean Grey, Beast / Hank McCoy, Iceman / Bobby Drake en Angel / Warren Worthington III, allemaal verenigd onder leiding van Professor Xavier. Hetzelfde nummer introduceert ook Magneto, de grote antagonist van de franchise, wiens morele complexiteit en tragisch verleden hem tot een van de meest fascinerende superschurken van Marvel maken. Een absoluut essentieel oprichtingsnummer, voor de X-Men wat Amazing Fantasy #15 is voor Spider-Man.

X-Men #4 is een dubbel belangrijk key issue: het markeert de first appearance van Scarlet Witch / Wanda Maximoff en haar broer Quicksilver / Pietro Maximoff, twee mutanten die tot de populairste en meest verfilmde Marvel-personages zouden uitgroeien. Hier gepresenteerd als leden van Magneto's Brotherhood of Evil Mutants, getuigt hun evolutie naar heldenrollen, met name bij de Avengers, van de rijkdom van het Marvel-universum. De populariteit van Wanda Maximoff dankzij MCU-adaptaties (WandaVision, Doctor Strange in the Multiverse of Madness) heeft de waarde van dit nummer de afgelopen jaren aanzienlijk verhoogd.

X-Men #12 introduceert een van de meest gevreesde tegenstanders van de franchise: de Juggernaut / Cain Marko, halfbroer van Charles Xavier. Deze explosieve familierelatie geeft het conflict een intieme en tragische dimensie. De Juggernaut, wiens kracht vrijwel onbeperkt is eenmaal in beweging, is een van de iconische figuren van Marvel-comics geworden dankzij zijn mythische strijdkreet "I'm the Juggernaut, b***h", gepopulariseerd door de internetcultuur. Dit nummer moet samen met X-Men #13 worden gelezen, dat zijn eerste introductie-arc afsluit, om de dreiging van het personage volledig te waarderen.

X-Men #14 introduceert de Sentinels, de gigantische mutantenjagende robots gecreeerd door Dr. Bolivar Trask. De Sentinels zijn een van de krachtigste symbolen van de X-Men-serie geworden, als verbeelding van de angst en haat van mensen jegens mutanten. Ze verschijnen in praktisch alle grote verhaalbogen van de franchise, met name in Days of Future Past waar ze een dystopische wereld domineren. Dit nummer vormt ook de thematische basis van talrijke filmadaptaties. Het belang van de Sentinels in de X-Men-mythologie maakt het tot een onmisbaar Silver Age key issue.

Giant-Size X-Men #1 is een van de belangrijkste Marvel-comics aller tijden. Na jaren van herdrukte nummers herstart deze publicatie uit 1975 de franchise volledig door een nieuw internationaal team van mutanten te introduceren: Wolverine / Logan (eerder verschenen in Incredible Hulk #181), Storm / Ororo Munroe, Colossus / Piotr Rasputin, Nightcrawler / Kurt Wagner, Thunderbird / John Proudstar, Banshee en Sunfire. Dit revolutionaire team, met zijn internationale diversiteit, geeft een geheel nieuwe dimensie aan de metafoor van verschil die centraal staat bij de X-Men. De lancering van Uncanny X-Men #94, dat direct op dit nummer volgt, markeert het begin van het klassieke tijdperk van de serie.

Uncanny X-Men #129 is een uitzonderlijk dubbel key issue: het introduceert tegelijkertijd Kitty Pryde / Sprite, de tiener met het vermogen van ontastbaarheid die een van de meest geliefde X-Men-personages zou worden, en Emma Frost / White Queen, de telepathische leider van de Hellfire Club die decennia later bij de X-Men zou aansluiten. Dit nummer markeert ook het begin van de Dark Phoenix Saga, een van de belangrijkste verhalen in de comicgeschiedenis. Het duo Claremont/Byrne op het hoogtepunt van hun creativiteit, met personages die decennialang absolute pijlers van de franchise zouden worden.

Uncanny X-Men #266 markeert de eerste volledige verschijning van Gambit / Remy LeBeau, een van de populairste X-Men-personages uit de jaren 1990. Cajun-dief met kinetisch geladen speelkaarten, Gambit brengt een mysterieuze charme en morele dubbelzinnigheid die contrasteren met de klassieke X-Men. Zijn romantische relatie met Rogue is een van de meest tragische en populaire liefdesverhalen in Marvel-comics. De animatieserie X-Men uit de jaren 1990 katapulteerde het personage tot icoon voor een hele generatie. Let op: #264 en #265 bevatten gedeeltelijke verschijningen — het geheel vormt een interessant trio van key issues.

X-Men #1 uit 1991, getekend door Jim Lee, ging de geschiedenis in als de bestverkochte comic aller tijden met meer dan 8 miljoen verkochte exemplaren. De marketingstrategie van Marvel met 5 verschillende covers (4 individuele varianten + 1 gatefold cover die de 4 samenbrengt) veroorzaakte een speculatiekoorts die op zichzelf de geest van de jaren 1990-comics symboliseert. Ondanks deze enorme oplage blijven exemplaren in CGC 9.8 met covervarianten actief verzameld. Dit nummer markeert het hoogtepunt van de populariteit van de X-Men en vertegenwoordigt een sleutelperiode van de comicmarkt. De gatefold cover is bijzonder gewild.

New X-Men #114 (voorheen X-Men vol.2, hernoemd voor de gelegenheid) markeert het begin van de legendarische run van Grant Morrison, een van de meest gedurfde en invloedrijke comicruns van het begin van de jaren 2000. Met tekeningen van Frank Quitely laat Morrison de spandex-kostuums achter zich voor zwartleren uniformen geinspireerd op de films, heruitvindt de mutantenmythologie met radicaal nieuwe concepten (herinterpretatie van Magneto, Cassandra Nova, de Mummudrai, de evolutie van de Sentinels...) en moderniseert de serie radicaal. Deze run, die loopt tot nummer #154, wordt tegenwoordig beschouwd als een van de absolute must-reads om de evolutie van de X-Men in de 21e eeuw te begrijpen.

All-New X-Men #1 lanceert een van de meest ambitieuze series uit het Brian Michael Bendis-tijdperk bij Marvel. Het concept is gedurfd: Beast, wanhopig over de afdwaling van Cyclops na Avengers vs. X-Men, reist naar het verleden om de vijf originele X-Men naar het heden te halen, in de hoop dat het zien van hun toekomst hen tot betere keuzes zal aanzetten. Dit nummer introduceert de moderne versie van de oorspronkelijke Jean Grey en confronteert de jonge Cyclops met zijn volwassen ik die revolutionair is geworden. Een serie die terugkeert naar de oorsprong en tegelijkertijd een frisse narratieve kijk op de franchise biedt. De eerste 5 lanceringscovervarianten zijn bijzonder gewild.