Rocketeer (1991): il film contro i fumetti di ispirazione

Adattamento dei fumetti indipendenti più eleganti degli anni '80, Rocketeer è un caso raro: un film fedele allo spirito retrò della sua fonte, diretto dal futuro regista di Capitan America. Decrittazione sorgente per sorgente.

Come in ogni articolo di questa serie, vengono indicate solo le informazioni verificate (creatori, distribuzione, date, editori); l'analisi comparativa è nostra, senza riprodurre dialoghi o immagini protette.

The Rocketeer (1982): l'amorevole tributo a Dave Stevens

Rocketeer adatta il fumetto che Dave Stevens creò nel 1982 sulle pagine di Starslayer #2, di Pacific Comics, uno dei primi editori indipendenti a lasciare i propri diritti ai creatori. Concepito come una semplice storia di accompagnamento, The Rocketeer divenne rapidamente un fenomeno: nel 1938, a Los Angeles, Cliff Secord, un pilota da corsa al verde e una testa calda, scoprì un propulsore sperimentale da zaino rubato in un hangar. Con l'aiuto del suo meccanico Peevy, che gli modella un elmo con le pinne che è diventato uno dei modelli più belli del cinema, Cliff si improvvisa come un vigilante volante - all'inizio per le ragioni sbagliate, soldi e mettersi in mostra, prima che arrivino gangster, agenti federali e spie. Stevens, un perfezionista malaticcio dalle linee sontuose ereditate dai grandi illustratori, distilla il suo amore per i serial sull'aviazione, il pulp e le pin-up: la fidanzata di Cliff, Betty, è apertamente modellata su Bettie Page, il cui culto Stevens aiuterà a far rivivere. Pubblicata in capitoli sparsi nel corso degli anni - da Pacific a Comico passando per Eclipse - l'opera è tanto rara quanto cult.

Il film di Joe Johnston – ex effect designer della saga di Star Wars, futuro regista di Captain America: Il primo Vendicatore, di cui Rocketeer è chiaramente la prova generale – traspone questo materiale con evidente tenerezza. Il casco, l'elica, l'hangar, Peevy (Alan Arkin), le corse aeree, i gangster in giacca e cravatta e la Hollywood del 1938: lo schermo riproduce l'immaginario di Stevens con la fedeltà di un artista modello, e lo stesso designer, interpellato per la produzione, appare in un cameo. Ma la Disney obbedisce e il film fa due grandi cambiamenti: Betty, la sensuale pin-up, diventa Jenny Blake, un'aspirante attrice saggia e sognatrice interpretata da Jennifer Connelly; e la trama si cristallizza attorno a un cattivo creato per l'occasione, Neville Sinclair, una star del cinema in realtà una spia nazista, a cui Timothy Dalton - appena uscito dal suo smoking da James Bond - conferisce un'eleganza velenosa.

Da Betty a Jenny: ciò che la Disney non ha potuto filmare

La sola trasformazione di Betty in Jenny riassume la negoziazione tra il fumetto e il suo adattamento. Presso Stevens, Betty è il presunto ritratto di Bettie Page, icona pin-up degli anni Cinquanta: fotomodella in posa per scatti “artistici”, libera nel suo corpo e nelle sue scelte, è l'adulta della coppia alle prese con un Cliff geloso e immaturo. Questa dimensione - glamour retrò al limite del morbido erotismo, trattato con l'eleganza della linea di Stevens - è stata costitutiva dell'opera, al punto che lo stilista, avendo ritrovata la vera Bettie Page dimenticata da tutti, l'ha aiutata personalmente e ha contribuito alla rinascita della sua notorietà. Niente di tutto questo potrebbe rientrare in un film per famiglie Disney del 1991.

Jenny Blake, la sua controfigura sullo schermo, conserva la bellezza bruna e il mondo dello spettacolo, ma si sposta verso il cinema hollywoodiano, la figurazione saggia e i sogni di gloria, mentre la gelosia di Cliff si concentra nuovamente sulle manovre del predatore Sinclair. La coppia acquisisce un'innocenza da fiaba, fedele al tono seriale a cui mira il film, e perde la tensione adulta che ha reso moderno il fumetto. Per il lettore, questo cambiamento è istruttivo sotto due aspetti. Innanzitutto perché è perfettamente scontato: il film non pretende di adattare la lettera di Stevens ma il suo amore per il passato, e lo fa con una cura visiva che il disegnatore ha pubblicamente elogiato. Poi perché mostra il confine esatto tra due nostalgie: quella di Stevens, che comprendeva i margini sulfurei dell'epoca - pin-up, pulp, locali fumosi -, e quella di Disney, che conserva solo l'avventura luminosa. Due omaggi sinceri allo stesso passato, che semplicemente non guardano alle stesse immagini.

Il serial ritrovato: una vetrina per l'epoca d'oro dell'aviazione

Ciò che film e fumetto condividono senza riserve è la materia prima: la Los Angeles del 1938, al crocevia tra l'aviazione eroica e la fabbrica dei sogni. Stevens documentò le sue tavole con la meticolosità di uno storico - autentici aerei da corsa, aerodromi, diner e luci al neon riprodotte fino al dettaglio - e popolò la sua storia con i personaggi dell'epoca, tra cui un misterioso benefattore venuto dall'ombra che i lettori dei pulp riconobbero facilmente. Il film estende questo gioco di riferimenti a modo suo: il propulsore diventa l'invenzione dello stesso Howard Hughes, interpretato come un genio patrizio, e i set cinematografici di Hollywood, le anteprime cinematografiche e i club cittadini forniscono all'avventura il suo sfondo dorato. Anche gli zeppelin, emblemi dei cieli degli anni Trenta, concludono lo spettacolo.

Questa comunione di immagini spiega il destino parallelo delle due opere: nessuna delle due ebbe un immediato trionfo commerciale, entrambe divennero un cult. Il film, uscito nell'estate del 1991 davanti a una concorrenza travolgente, deluse la Disney al botteghino nonostante le buone recensioni, prima di essere rivalutato decennio dopo decennio come uno dei film d'avventura retrò più puri del suo tempo, e l'ovvia prova di Joe Johnston per Capitan America, vent'anni dopo. Il fumetto, pubblicato con parsimonia da un perfezionista che rimandava costantemente le sue consegne, è rimasto un oggetto raro che la morte prematura di Dave Stevens nel 2008 ne ha definitivamente fatto un patrimonio: da allora IDW ha ripubblicato la sua opera in volumi accurati e ha affidato il personaggio a nuovi team. Per il lettore, questa doppia traiettoria dice qualcosa di confortante: le opere realizzate per amore del passato finiscono per trovare il loro futuro.

I personaggi, dalla carta allo schermo

• Scogliera Secord— Il pilota al verde che è diventato un vigilante volante, fedele al fumetto.
• Peevy— Il meccanico che modella il casco e le ambientazioni, fedele al fumetto.
• Betty/Jenny— La pin-up in stile Bettie Page è diventata un'ingenua di Hollywood.
• Neville Sinclair— La star della spia nazista, creazione del film per Timothy Dalton.
• Howard Hughes— L'inventore del propulsore sullo schermo, un occhiolino che sostituisce i misteri del fumetto.

Pacific Comics e la rivoluzione del copyright

Collocare The Rocketeer nel suo ecosistema originale rappresenta un punto di svolta nella storia industriale del fumetto americano. All’inizio degli anni ’80, Pacific Comics, un piccolo editore californiano di una catena di negozi, fece una promessa senza precedenti: i creatori avrebbero mantenuto la proprietà dei loro personaggi e avrebbero ricevuto royalties – una rottura completa con il modello Marvel/DC che aveva espropriato generazioni di autori. Questa scommessa attira leggende in cerca di libertà, Jack Kirby in testa, e giovani talenti come Dave Stevens. The Rocketeer è nato proprio lì: a complemento della serie di Mike Grell, Starslayer, il cui secondo numero (1982) conteneva le prime pagine di Cliff Secord. La Pacific crollò nel 1984, ma la breccia era aperta: il decennio vide il fiorire degli editori di copyright, da Eclipse a Dark Horse, fino a Image nel 1992.

Poiché Stevens possedeva il suo personaggio, The Rocketeer è riuscito a sopravvivere a tutti i suoi editori - Pacific, poi Comico ed Eclipse per i capitoli successivi - ed è ancora questo status di opera d'autore che ha permesso la vendita alla Disney a condizioni selezionate. Per il collezionista, questa genealogia fa Ammazzastelle n.2 una doppia chiave storica: prima apparizione del Rocketeer, ed emblema della rivoluzione creator-owned di cui è uno dei primi frutti duraturi. I capitoli successivi degli album Starslayer #3, Pacific Presents, Rocketeer Special e Comico/Eclipse formano un inseguimento deliziosamente tortuoso, come il loro autore, che non ha mai consegnato una pagina che non considerasse perfetta. Dal 2008, l'IDW si completa e l'ondata di tributi da parte di grandi artisti ne mantiene viva la fiamma: un raro privilegio per un eroe che possiede, della mano del suo creatore, solo poche decine di tavole.

Da dove iniziare a leggere

Per scoprirne la fonte, I racconti completi di Dave Stevens - ripubblicati in volumi attenti da IDW, disponibili in francese - riunisce l'intera opera originale: un pomeriggio di lettura, una vita di ammirazione per la linea. La serie tributo pubblicata da IDW amplia l'universo per coloro che vogliono restare nel 1938.

Cronologia dei fumetti da conoscere

• 1982— Starslayer #2 (Pacific Comics): prima apparizione del Rocketeer.
• 1982-1995— I capitoli compaiono poco a poco, da Pacific a Comico poi Eclipse.
• 1991— Il film Disney di Joe Johnston, un fallimento teatrale diventato cult.
• 2008— Scomparsa di Dave Stevens; IDW ristampa e dà vita al personaggio.

Lato collezione: a quali numeri puntare dopo il film

Rocketeer indica le chiavi dell'era indie.Ammazzastelle n.2(1982, Pacific Comics), la prima apparizione del Rocketeer, è la chiave principale: una questione accessibile data la sua importanza storica, regolarmente ricercata ai voti alti. I capitoli successivi (Ammazzastelle n.3 , Il Pacifico presenta , IL Speciale Lanciarazzi) e gli albi Comico/Eclipse completano il viaggio, con l'IDW completo da leggere. La morte di Stevens nel 2008 ha reso tutto ciò che ha disegnato un patrimonio, comprese le copertine. Come sempre, condizione e gradazione determinano il valore; è fortemente consigliabile fare affidamento sulle vendite reali recenti.

Il suo posto nella saga e per il collezionista

Rocketeer rimarrà uno degli adattamenti più amorevoli del corpus: un film che condivide la nostalgia della sua fonte se non la stessa audacia, diretto dal futuro creatore di Capitan America con il gentile aiuto dello stesso Dave Stevens. Per il collezionista, ha ancorato Starslayer #2 come una chiave storica per la rivoluzione di proprietà dei creatori, e la rarità del lavoro di Stevens - poche dozzine di tavole perfette - lo rende un patrimonio ancora più prezioso. Per il lettore, fumetto e film compongono un doppio omaggio agli anni Trenta, uno sulfureo, l'altro luminoso. Rocketeer ci ricorda che un adattamento può tradire i dettagli e onorare uno spirito: devi solo amare lo stesso passato.

Il verdetto: le immagini salvate, lo zolfo levigato

• Lealtà: Dal fumetto provengono Cliff Secord, il propulsore rubato, Peevy e l'elmetto, la Los Angeles aeronautica del 1938 e lo spirito seriale.
• Libertà: Betty divenne Jenny Blake, Neville Sinclair creò per lo schermo, Howard Hughes fu promosso inventore del propulsore, il tono pulp adulto si addolcì in un'avventura familiare, i capitoli si fusero in una storia.
• Numeri da collezione: Starslayer #2 (1982, Pacific Comics), Pacific Presents, lo speciale Rocketeer, gli album Comico/Eclipse.

Rocketeer traspone l'immaginario e lo spirito seriale del fumetto di Dave Stevens con una cura che lo stesso disegnatore ha elogiato, levigando allo stesso tempo la polpa pin-up e adulta che lo distingueva. Un fallimento commerciale diventato un classico dell'avventura retrò, il film è la prova generale di Joe Johnston per Capitan America. Sia per i lettori che per i collezionisti, è un invito ad aprire Starslayer #2, dove tutto è decollato.

Domande frequenti