Punisher War Journal #1, datato novembre 1988, apre la seconda serie mensile del Punisher in casa Marvel. Carl Potts scrive, Jim Lee disegna: è uno dei primi lavori di rilievo di Lee per la casa editrice, tre anni prima di X-Men #1. Lo si cerca per la mano di Lee all'inizio di quella carriera, per l'avvio di una mensile di 80 numeri e per il prezzo ragionevole rispetto alle chiavi storiche del Punisher. Un solo pericolo: confonderlo con il volume del 2007.
Novembre 1988: il Punisher ha già una serie regolare da un anno, e Marvel decide che una sola mensile non basta più a Frank Castle. Il secondo titolo arriva con un nome da diario di guerra, uno sceneggiatore che conosce il personaggio dall'interno e un disegnatore il cui nome quasi nessuno ricorda ancora. Quasi quarant'anni dopo, è proprio quest'ultimo dettaglio a dare al numero il suo posto nelle liste dei collezionisti.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.
Punisher War Journal #1: data, autori e primo numero
Datato novembre 1988, questo primo numero inaugura un volume che si concluderà nel 1995 dopo 80 uscite. Carl Potts è lo sceneggiatore e Jim Lee il disegnatore. Potts è anche, all'epoca, la persona che gestisce le uscite del personaggio presso la casa editrice, il che spiega perché il titolo assuma un tono diverso dalla mensile principale, affidata a Mike Baron.
Il primo episodio si apre con la commemorazione del massacro della famiglia di Frank Castle a Central Park, un rituale che il personaggio si impone da sé. Non descriviamo il resto della storia: il numero vale soprattutto per impostare un Punisher più riflessivo, più legato al suo ruolo di ombra a New York, che per qualche impresa da raccontare.
Un punto resta ambiguo per gli appassionati di precisione: la divisione tra matita e chine fra Potts e Lee nei primi tre numeri. Le fonti divergono, alcune attribuiscono a Lee le sole chine nei primi numeri, altre l'intera tavola. Su una copia, guardi la pagina dei crediti invece di copiare un annuncio.
Il contesto editoriale: due Punisher in edicola
Per capire questo lancio bisogna risalire alla catena di serie dedicate al personaggio. Un giustiziere comparso sulla scia di Spider-Man nel 1974 (numero 129), poi relegato ai margini: così è stato il Punisher fino al 1986, quando Steven Grant e Mike Zeck gli dedicano da soli cinque episodi. Il successo di quella miniserie aprì la strada a una serie regolare dal 1987, con Mike Baron.
War Journal arriva dunque poco più di un anno dopo, quando Marvel vuole verificare se il personaggio può reggere più di un titolo. La formula funziona: il Punisher diventa uno dei pochi eroi della casa ad avere tre testate mensili all'inizio degli anni Novanta, con War Zone nel 1992 come terza mensile. Questa saturazione spiega in buona parte lo stock attuale, di cui ci occupiamo più avanti.
Il volume del 1988 ha inoltre una particolarità: fa da punto d'incrocio. Diversi numeri mettono il Punisher di fronte ad altri eroi della casa, il che allarga il suo pubblico oltre gli appassionati di crime urbano.
Perché questo numero è diventato una chiave
La ragione principale sta in Jim Lee. Quando Lee lasciò Marvel nel 1992 per fondare WildStorm nell'ambito della nascita di Image, il disegnatore era diventato uno degli artisti più celebri del momento, grazie soprattutto a Uncanny X-Men e poi al primo numero del volume 2 di X-Men nel 1991. Tutto ciò che aveva disegnato in precedenza ne beneficia. Punisher War Journal #1 appartiene a quella categoria di numeri singoli in cui si compra una mano tanto quanto un personaggio.
La seconda ragione è il posto del numero nella storia del Punisher. Non fa comparire per la prima volta alcun personaggio importante né introduce elementi di origine, ma estende la lettura del personaggio verso il formato della serie lunga. Per un collezionista centrato su Frank Castle è la porta d'ingresso a un'intera sezione di uscite.
La terza è la leggibilità del lancio. A differenza delle serie in cui la chiave si nasconde nel #5 o nel #12, qui il #1 è senza ambiguità il numero da cercare. Gli acquirenti non devono scegliere tra più candidati, il che semplifica il lavoro di valutazione.
Bisogna comunque mantenere il senso della proporzione. La popolarità di Lee ha spinto più fortemente altri numeri della serie, come quelli in cui il Punisher incrocia Wolverine, che dettagliamo più sotto. Il #1 è la chiave di posizione, non la chiave di popolarità.
Il prezzo di Punisher War Journal #1: stato, stock, domanda
Il numero singolo si colloca nella fascia modesta del mercato. Non ha la scarsità di un numero del 1974 né la domanda di un lancio che presenta un personaggio. Il prezzo dipende da due variabili: il grado della copia e la tendenza generale del mercato per le prime opere di Jim Lee, che sale e scende con l'attualità dell'artista.
Lo stock è abbondante. Con tre mensili dedicate al personaggio, furono vendute grandi quantità di numeri singoli, poi conservate senza essere lette, e oggi riaffiorano in numero considerevole. Ne segue una regola semplice: non paghi la scarsità, paghi lo stato. Una copia con dorso pulito, angoli netti e punti metallici allineati vale sensibilmente più di una semplicemente leggibile, e il divario cresce salendo nella scala di gradazione.
Gli adattamenti del Punisher hanno sostenuto la domanda generale per il personaggio. La serie trasmessa nel 2017 ha riportato i lettori verso le uscite della fine degli anni Ottanta, ma l'effetto su questo numero specifico è più diffuso rispetto alle chiavi storiche. Osservi le vendite concluse nell'arco di diversi mesi, non di una settimana.
Distinguere un'edizione dall'altra
Questo #1 esiste in versione per negozio, con il riquadro illustrato in alto a sinistra, e in versione per edicola, con codice a barre. La differenza di prezzo tra le due è degna di discussione solo per stati molto buoni.
L'errore principale è la confusione dei volumi. Il titolo Punisher War Journal copre più serie: quella del 1988, di cui tratta questo articolo, e una serie rilanciata nel 2007 il cui primo numero fu sceneggiato da Matt Fraction. Entrambe hanno un «#1»; solo la prima ha Jim Lee ai disegni. Controlli l'anno sulla copertina e sulla pagina dei crediti.
Quanto alle edizioni raccolte, ristampano episodi della serie del 1988 in volumi brossurati o rilegati. Servono alla lettura, ma non hanno peso come primo numero. Confronti le menzioni di edizione e la carta: un numero originale è più opaco, un'edizione raccolta ha il dorso squadrato e un codice ISBN.
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Trappole d'acquisto
Prima trappola, già citata: il volume. Un annuncio intitolato «Punisher War Journal #1» senza data può nascondere la serie del 2007. Esiga l'anno in copertina o, in mancanza, una foto della pagina dei crediti.
Seconda trappola, la sopravvalutazione con l'argomento del «Jim Lee degli inizi». L'espressione è corretta, ma serve anche come etichetta di vendita. Nessun dato la dimostra da sola; ciò che conta è il confronto con vendite concluse di numeri simili allo stesso grado.
Terza trappola, il lotto di serie. Gli 80 numeri si vendono spesso in blocco, e il #1 compare a volte in stato medio. Esamini il dorso di ogni copia prima di accettare, perché un lotto vantaggioso sulla carta può nascondere un #1 piegato.
Quarta trappola, la confusione con la mensile vicina. Nelle stesse scatole ci sono i numeri della serie di Mike Baron, il cui #1 risale al 1987. Non è lo stesso numero singolo, né lo stesso prezzo, né lo stesso disegnatore.
I numeri vicini che contano anch'essi
All'interno della serie, il seguito immediato del #1 forma il primo arco di Potts e Lee. I numeri #6 e #7 vedono Wolverine e attirano i collezionisti di personaggi da crossover. I numeri #12 e #13 sono tie-in di Acts of Vengeance, l'evento della fine del 1989, e interessano chi segue le grandi saghe della casa.
Attorno alla serie, tre tappe scandiscono il contesto: la miniserie di Grant e Zeck del 1986, il #1 della mensile di Mike Baron nel 1987 e Amazing Spider-Man #129 per la nascita del personaggio. Ognuna ha la sua guida su questo sito.
Se vuole seguire Lee, le altre tappe sono X-Men #1 del 1991, copertine per Marvel e, più tardi, Batman #608, il primo numero di Hush in DC nel 2002. Quotano di più, ma la logica dell'artista è la stessa.
Cosa cambia la gradazione
Per un titolo il cui stock resta vasto, la gradazione serve a rendere confrontabili copie il cui stato sarebbe altrimenti invisibile da lontano. Non crea scarsità: sposta il valore verso le copie rare che raggiungono la vetta.
Prima di inviare la copia alla gradazione, confronti quanto vende una copia grezza impeccabile con quanto vende lo stesso numero gradato un gradino sotto il massimo, poi metta questa differenza a confronto con il costo della spedizione. Se il rapporto è basso, la tenga grezza in una bustina morbida. Se è alto, il passo è giustificato.
Non dimentichi che un'etichetta che indica il titolo senza il volume lascia spazio all'errore. Controlli sull'etichetta il campo dell'anno, che deve riportare 1988, non 2007.
Come registrarlo in una collezione
Due voci di archiviazione funzionano. La prima è il personaggio: collochi il #1 dopo la mensile del 1987, nella linea della serie di Frank Castle. La seconda è l'artista: se segue Jim Lee, questo numero apre il periodo Marvel prima degli X-Men.
Per ogni copia annoti il volume (1988 o 2007), l'edizione, lo stato e il prezzo d'acquisto. Aggiunga una riga per i numeri di crossover, #6-7 e #12-13, che può cercare singolarmente se il resto della serie non le interessa. Questo approccio mirato evita di comprare 80 numeri singoli per leggerne cinque.
Infine, tenga un volume di lettura accanto al numero originale. Gli episodi di Potts e Lee si leggono bene in un'edizione raccolta, e il numero singolo può restare protetto.
Conclusione
Punisher War Journal #1 è un numero di posizione, non di scarsità. Vale per il nome di Jim Lee, per l'avvio di una serie di 80 numeri e perché resta alla portata della maggior parte dei budget. L'unico errore costoso è confonderlo con il volume del 2007; il secondo è pagare per l'argomento di un venditore invece che per un grado. Una copia pulita, con volume ed edizione verificati, è un acquisto sensato per una collezione dedicata al Punisher o a Lee.
Domande frequenti
No, non in senso stretto: Lee aveva già lavorato per Marvel prima del novembre 1988, e le fonti divergono sul primo credito. È però uno dei suoi primi lavori di rilievo su una serie regolare, tre anni prima del primo numero di X-Men, il che spiega l'interesse dei collezionisti.
Guardi la data di copertina e la pagina dei crediti. Il volume del 1988 è quello di Carl Potts e Jim Lee, datato novembre 1988. Il volume rilanciato nel 2007 è stato scritto da Matt Fraction e si collega a Civil War. Entrambi portano lo stesso titolo, ma non lo stesso disegnatore.
Dipende dalla sua collezione. Wolverine incrocia il Punisher nei numeri #6 e #7, il che attira i cacciatori di crossover, mentre il #1 resta il riferimento di partenza della serie. Per una collezione centrata sul Punisher, parta dal #1 e aggiunga i crossover in base al budget.
Ne ha 80, da novembre 1988 al 1995. È la seconda mensile del Punisher dopo quella del 1987, e precedette War Zone del 1992. La lunghezza rende facile ricostruire una run completa, dato che lo stock della maggior parte dei numeri resta abbondante.
Potts è accreditato come sceneggiatore del #1. Per quanto riguarda il disegno dei primi numeri, gli annunci si contraddicono su ciò che spetta a Potts e a Lee, dalla matita alle chine. Consulti la pagina dei crediti della copia che cerca prima di acquistarla per una mano specifica.
Possiede un Punisher War Journal #1 del 1988? Lo stimi in base a volume, edizione e stato prima di decidere se farlo gradare.
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