Un esemplare in pence è un comic stampato negli Stati Uniti, sulle stesse rotative e nello stesso passaggio dell'edizione in cent, ma il cui riquadro di copertina riporta un prezzo britannico perché il distributore del Regno Unito ne aveva ordinato una parte. Non è una ristampa britannica, e non è nemmeno un esemplare in cent su cui un distributore ha applicato un timbro. Per Marvel, questi esemplari esistono con date di copertina da maggio 1960 a dicembre 1981; per DC, a luglio e agosto 1971 e poi da febbraio 1978 a settembre 1981. Dal 1982, i due editori stampano un doppio prezzo cent/pence: gli esemplari britannici successivi non sono più variant. Sul mercato, un esemplare in pence si negozia sotto il suo equivalente in cent, spesso nettamente, nonostante una popolazione censita molto più bassa. Questo sconto è una realtà di domanda, non un difetto dell'oggetto.
C'è un'esperienza che quasi tutti i collezionisti europei di comics vecchi finiscono per vivere. Si smista un lotto, si trova un numero degli anni sessanta o settanta la cui copertina è esattamente quella che si conosce, tranne un dettaglio: al posto del prezzo, invece di « 12¢ », si legge « 1/- », « 9d » o « 7p ». Primo riflesso: deve essere un'edizione straniera, quindi una ristampa senza interesse. Secondo riflesso, dopo qualche ricerca: deve essere una variant rara, quindi un pezzo pregiato. Entrambi i riflessi sono sbagliati.
Questi esemplari portano un nome preso dal vocabolario anglofono del mercato: le pence copies, o più rigorosamente le UK price variants. La loro storia è ben documentata, perché un piccolo gruppo di collezionisti britannici si è preso la briga, per oltre dieci anni, di censire numero per numero ciò che esiste e ciò che non esiste. Il loro valore, invece, è presentato storto da molti venditori, in un senso come nell'altro. Questa guida spiega come questi esemplari sono stati fabbricati, dà un metodo per riconoscere ciò che hai in mano e tratta senza giri di parole la questione dello sconto.
Che cosa designa esattamente « esemplare in pence »
La definizione sta in una frase, e ogni parola ha il suo peso. Un esemplare in pence è una tiratura di prima stampa, prodotta dall'editore americano, nello stesso passaggio macchina dell'edizione destinata alle edicole americane, la cui unica differenza sta in un cambio di lastra sulla copertina per farvi figurare un prezzo espresso in valuta britannica.
Ne derivano due conseguenze, entrambe controintuitive. Il contenuto interno è strettamente lo stesso, poiché i fascicoli uscivano dalla stessa pila, e si tratta davvero di una prima stampa: è il punto che i venditori male informati sbagliano classificando questi esemplari tra le edizioni straniere. La variant può quindi esistere solo se esiste una pubblicazione americana di cui è la variant, criterio che esclude tutta una famiglia di oggetti britannici.
Perché questi esemplari esistono: 1959, la fine di un divieto
Dopo la seconda guerra mondiale, il Regno Unito ha cercato di proteggere i propri editori nazionali e ha vietato l'importazione diretta di periodici americani. I comics non sono comunque scomparsi dalle mani britanniche: negli anni quaranta e cinquanta arrivavano soprattutto come zavorra delle navi.
Il divieto è stato revocato nel 1959, e il panorama è cambiato di colpo. La società Thorpe & Porter, editore e distributore britannico fondato nel 1946 che si era fatto un nome riconfezionando materiale americano, è diventata il distributore unico nel Regno Unito dei comics di DC e Marvel, ma anche di Dell, Charlton e American Comics Group. Due circuiti hanno allora coesistito.
Il primo consisteva nel recuperare gli invenduti americani: i dettaglianti rispedivano i numeri invenduti a un punto centrale, e questi resi venivano spediti in Gran Bretagna, probabilmente in carichi mensili. All'arrivo, il distributore li marchiava con un timbro di prezzo prima di metterli in circolazione.
Il secondo circuito, quello che ci interessa, consisteva nell'ordinare direttamente all'editore americano una parte della tiratura recante un prezzo britannico stampato. Il primo esemplare noto, tutte le case insieme, è un numero di Archie datato marzo 1960, a 9d. Dal lato Marvel, i due più antichi sono datati maggio 1960, e uno dei due porta l'indicia di un altro distributore, L. Miller & Co, che ha anch'esso ordinato tirature a prezzo britannico per diciassette mesi prima che Thorpe & Porter diventasse l'interlocutore unico di Marvel nel Regno Unito, nel settembre 1961.
Questi esemplari non sono quindi il frutto di un'operazione editoriale né di un test di mercato, ma di un ordine commerciale di un distributore. Questa origine spiega tutto il resto: i buchi nelle serie, i prezzi insoliti e l'assenza totale di comunicazione dell'epoca.
Prezzo stampato, timbro, adesivo: un solo metodo fa una variant
Si incontrano tre marcature diverse su comics americani passati dal Regno Unito. Ma queste tre marcature non producono tre variant: producono tre oggetti di status molto disuguale, e confonderli è la prima causa di cattivi acquisti in questo ambito.
Il prezzo stampato. È l'unico che conta. Il prezzo britannico è integrato nell'immagine di copertina, con lo stesso inchiostro, con la stessa trama di stampa del resto del disegno. Solo lui firma un esemplare in pence in senso stretto.
Il timbro. Un timbro di prezzo, spesso circolare, spesso a inchiostro grasso, applicato su una copertina che riporta ancora il suo prezzo americano originale. Questo metodo è stato impiegato massicciamente sui titoli DC degli anni sessanta, proprio perché allora non esisteva per loro alcuna tiratura a prezzo stampato. Bisogna essere molto chiari: un esemplare in cent timbrato resta un esemplare in cent. Non è una variant di prezzo, e il timbro è anzi considerato dal mercato un difetto, trattandosi di un segno aggiunto dopo la fabbricazione. Qualsiasi annuncio che presenti un comic timbrato come « rara UK variant » è, nella migliore delle ipotesi, mal informato.
L'adesivo. Più raro, e più interessante. Un adesivo di prezzo ricopre un prezzo già stampato. Il caso meglio documentato risale a novembre 1971, mese della decimalizzazione britannica, che ha fatto passare le copertine dallo scellino al prezzo in nuovi pence. In quel mese, i numeri americani interessati erano per lo più uscite a formato maggiorato, e sono noti dieci esemplari in pence: sei portano un prezzo di 8p, quattro un prezzo di 6p. L'8p sembra essere stato un errore, dato che si ritrovano numerosi esemplari in cui un'etichetta 6p ricopre l'8p stampato. L'oggetto resta una variant a prezzo stampato, ma con uno strato supplementare applicato a valle.
I periodi, editore per editore
Sette editori americani sono oggi identificati come produttori di tirature a prezzo britannico stampato: Archie, Charlton, DC, Dell, Gold Key, King e Marvel. Il censimento pubblicato da tempo da un collezionista britannico sui forum di CGC totalizzava, alla fine del 2020, 4 791 numeri confermati tutte le case insieme. Rapportato alle decine di migliaia di comics usciti nel periodo, l'insieme del fenomeno resta quindi ristretto.
Marvel
Marvel è di gran lunga il primo produttore di esemplari in pence, con più di tremila numeri confermati. Sui circa 6 500 comics pubblicati tra maggio 1960 e dicembre 1981, distribuiti su duecento titoli, solo 118 titoli hanno conosciuto una versione in pence, e quasi tutti con dei buchi. Marvel è anche l'unico editore ad aver modificato altri elementi oltre al prezzo: mese di copertina tolto nei primi anni, indicia regionale che menziona il distributore, poi una fascia del titolo trasformata in « Marvel All-Colour Comics » per segnalare al lettore britannico che il fascicolo era davvero a colori, dato che molte pubblicazioni locali non lo erano.
DC
Il caso DC è il più disorientante. Solo cinque numeri portano un prezzo britannico stampato nel 1971: quattro datati luglio, a 5p, e un quinto datato agosto, unico esemplare noto al prezzo insolito di sette pence e mezzo. Poi più nulla per otto anni, prima di una produzione regolare da febbraio 1978 a settembre 1981. Esistono solo quattro prezzi in tutto: 5p, 7½p, 12p e 15p. DC applicava peraltro una regola rigida: piuttosto che adeguare il prezzo britannico di un numero a formato maggiorato, l'editore rinunciava a produrne la versione in pence.
Le altre cinque case stanno in finestre molto più brevi. Archie ha prodotto esemplari in pence solo da marzo ad agosto 1960, tutti a 9d. Dell copre da aprile 1960 a luglio 1961, portando per lo più i due prezzi affiancati. Charlton si estende dal 1960 a dicembre 1963, torna al solo prezzo americano, poi adotta un doppio prezzo dal 1973. Gold Key e King chiudono l'elenco con piccoli volumi. Queste finestre strette sono uno strumento di datazione: un Archie a prezzo britannico stampato datato 1962 non esiste secondo lo stato attuale del censimento, e se credi di averne uno in mano, hai in mano qualcos'altro.
Il momento di svolta, per chi smista una collezione, è l'inizio degli anni ottanta. DC ha introdotto un doppio prezzo cent/pence su tutti i suoi titoli a partire da ottobre 1981, e Marvel ha fatto lo stesso a gennaio 1982 sulle sue edizioni destinate alla rete delle librerie specializzate, mentre le edizioni da edicola restavano in cent soli. Questa decisione ha messo fine meccanicamente alle variant di prezzo britanniche: il prezzo in pence figura ormai sull'esemplare standard, accanto al prezzo in cent, e non distingue più nulla. Un collezionista europeo che possiede Marvel degli anni ottanta con un prezzo in pence non possiede quindi delle variant. La differenza tra queste due reti di distribuzione è trattata nella nostra guida direct edition e newsstand.
Da non confondere con una ristampa britannica
Il Regno Unito ha avuto un'industria della ristampa fiorente, ed è qui che si gioca la confusione più costosa. Diversi editori britannici, tra cui la stessa Thorpe & Porter e L. Miller & Son, hanno acquisito diritti per ripubblicare materiale americano in pubblicazioni locali: settimanali in bianco e nero, antologie, album rilegati di fine anno. Marvel ha spinto la logica oltre creando nel 1972 una struttura britannica dedicata, che ha ripubblicato il catalogo americano in formato settimanale fino alla metà degli anni novanta.
Queste pubblicazioni sono oggetti autonomi: numerazione propria, periodicità propria, spesso impaginazione e copertine proprie. Non sono « l'edizione britannica » di un comic americano, anche quando ne riprendono la copertina. Un settimanale britannico dedicato a Spider-Man negli anni settanta non è una versione di Amazing Spider-Man: è una pubblicazione distinta che ne ristampa il contenuto, a posteriori, su un'altra carta, in un altro formato.
Il confine è quindi semplice da enunciare. Se esiste un numero americano di cui il tuo esemplare è il gemello esatto all'interno, hai una variant di prezzo. Altrimenti, hai una ristampa, che non ha alcuna ragione di seguire il valore del numero d'origine, come spiega la nostra guida su come distinguere una prima edizione da una ristampa.
Metodo di identificazione in cinque passi
Ecco l'ordine in cui procedere, con l'esemplare in mano. Elimina prima i falsi candidati e richiede una verifica accurata solo a fine percorso.
Guarda il formato prima del prezzo
Un esemplare in pence ha esattamente il formato, l'impaginazione e la carta di un comic americano del suo anno. Se hai in mano un fascicolo più grande, più sottile, in bianco e nero, cucito diversamente o rilegato, fermati: è una pubblicazione britannica, e il seguito di questo metodo non si applica.
Verifica se il prezzo è stampato o aggiunto
Inclina la copertina sotto una luce radente. Un prezzo stampato fa parte dell'immagine: stessa lucentezza, stessa trama, nessun rilievo. Un timbro è posato sopra l'inchiostro, spesso decentrato, a volte sbavato, e lascia un'impronta percepibile al tatto. Un adesivo ha un bordo. Se il prezzo americano è ancora visibile accanto o sotto, hai una marcatura di distribuzione, non una variant.
Leggi il prezzo carattere per carattere
I prezzi antichi disorientano. « 9d » significa nove pence di prima della decimalizzazione, la « d » derivando dal denarius romano. « 1/- » significa uno scellino, cioè dodici vecchi pence. Dopo novembre 1971, il prezzo si scrive in nuovi pence seguiti da una « p ». Conferma poi che questo prezzo figuri nella lista nota per l'editore e l'anno, perché un prezzo fuori lista segnala un oggetto mal identificato.
Controlla la data di copertina rispetto alla finestra dell'editore
È il passo più discriminante e più rapido. Un Marvel a prezzo britannico stampato datato 1984 non è una variant, è un esemplare a doppio prezzo. Un DC a prezzo britannico stampato datato 1975 non esiste nel censimento attuale. Rimandati alle finestre indicate sopra prima di andare oltre.
Apri all'indicia, poi annota la versione
Sui Marvel dei primi anni, la pagina dell'indicia porta a volte righe supplementari che identificano il distributore britannico, o una dicitura che indica che la tiratura è stata stampata per la distribuzione nel Regno Unito: è una conferma preziosa, la cui assenza non squalifica nulla. Registra poi la versione nel tuo inventario, mentre hai l'oggetto sotto gli occhi. Sei mesi dopo, nessuno si ricorda se l'esemplare riposto sotto un dato numero sia il cent o il pence.
Lo sconto: che cos'è, perché regge
Affrontiamo il punto dolente. A parità di qualità e di numero, un esemplare in pence si vende a meno del suo equivalente in cent. Non marginalmente meno: lo scarto è percepibile, è antico, e si mantiene anche quando il mercato delle chiavi antiche è salito molto. È il dato centrale, e nessun ragionamento sulla rarità lo ha ancora ribaltato.
Il paradosso merita di essere posto con chiarezza. Le popolazioni censite dai servizi di valutazione mostrano, per la maggior parte delle grandi chiavi dell'età d'argento, un numero di esemplari in pence certificati molto inferiore a quello degli esemplari in cent. La produzione britannica era una frazione della produzione americana, e gli alti gradi sono ancora più difficili da trovare. In qualsiasi altra nicchia, una rarità documentata di questo ordine produrrebbe un premio. Qui produce uno sconto.
Le spiegazioni avanzate dai collezionisti che conoscono il dossier convergono, e nessuna riguarda l'oggetto in sé. La domanda sta innanzitutto dove sta il ricordo: l'immensa maggioranza degli acquirenti di comics vecchi è nordamericana e cerca l'esemplare che ha avuto o avrebbe potuto avere tra le mani, e il prezzo in cent fa parte dell'immagine mentale del numero. La scarsa conoscenza ha poi giocato a lungo, dato che questi esemplari sono stati classificati per decenni con le edizioni straniere e le ristampe, cioè con oggetti che in effetti non hanno il valore di una prima stampa americana; una norma di mercato si è instaurata su questa base, e le norme sopravvivono largamente alla correzione dell'errore che le ha fondate.
Il fattore più potente oggi è probabilmente la scarsità dello storico di vendite. Su un pezzo modesto, un acquirente non si pone domande. Su una chiave importante, vuole un comparabile, e più la somma è alta, più lo vuole solido. Un esemplare in pence offre meno punti di confronto, quindi più incertezza alla rivendita, quindi una richiesta di sconto. Il meccanismo si alimenta da solo.
Lo sconto evolve? La conoscenza progredisce, questo è certo: il censimento sistematico pubblicato da una decina di anni ha spostato questi esemplari dallo status di stranezza a quello di categoria documentata, e i collezionisti che seguono questo segmento descrivono un mercato che si scalda, in particolare sugli altissimi gradi dove la rarità diventa vincolante. Ma bisogna essere onesti su ciò che questo significa: un segmento che si scalda partendo dal basso resta un segmento che si negozia sotto il riferimento. Chiunque ti annunci un'imminente inversione della gerarchia ti vende un'anticipazione, non un'osservazione.
La conclusione pratica è duplice, e non è scoraggiante. Se acquisti per leggere e per possedere il numero, l'esemplare in pence è un ottimo affare: rigorosamente la stessa prima stampa, a meno, e spesso più rara. Se acquisti per rivendere a breve termine, tieni conto che riacquisterai lo sconto all'uscita, con un bacino di acquirenti più stretto. Il ragionamento è esattamente opposto a quello che prevale sulle variant di prezzo canadesi, dove la rarità si traduce in un premio, e che sono oggetto di una guida separata.
Collezioni questa serie?
Tieni traccia di ciò che possiedi, di ciò che ti manca e di quanto vale la tua collezione. Prova di 7 giorni.
Iniziare la prova →Come li menzionano i servizi di valutazione
Su questo punto, le cose sono nettamente migliorate, e il vocabolario usato su un'etichetta ha un effetto diretto su ciò che l'acquirente comprende. Storicamente, CGC apponeva su questi esemplari la dicitura « UK Edition ». La formulazione era infelice, perché alimentava esattamente la confusione che questo articolo si impegna a dissipare: « edizione britannica » descrive meglio una ristampa locale che una prima stampa americana a prezzo modificato. In seguito a una richiesta argomentata portata dai collezionisti che lavoravano al censimento, CGC ha cambiato questa dicitura nell'aprile 2019 in « UK Price Variant », che descrive correttamente l'oggetto.
Ne derivano tre conseguenze pratiche. Un'etichetta vecchia e una recente possono descrivere lo stesso oggetto con due parole diverse, senza che se ne debba dedurre che l'uno valga più dell'altro. Se vedi « UK Edition » su un'etichetta vecchia, verifica tu stesso di quale oggetto si tratti, perché questa dicitura è stata usata anche da venditori per delle ristampe. Infine, la dicitura riportata sull'etichetta identifica la variant ma non crea alcun premio: serve all'autenticazione, non alla valorizzazione, ed è una distinzione da tenere a mente prima di decidere una certificazione. La nostra guida sulla valutazione CGC dettaglia il ragionamento costi/benefici in base al valore del numero.
Perché probabilmente ne hai senza saperlo
Se collezioni dall'Europa continentale, la probabilità che esemplari in pence dormano nelle tue scatole è alta. Tra il 1960 e il 1981, questi esemplari erano la versione normale venduta nelle edicole e nei negozi di giornali britannici, a volte da espositori girevoli forniti dal distributore. Milioni di esemplari sono stati quindi acquistati, letti e conservati da questa parte dell'Atlantico. Quando queste collezioni riemergono, alimentano il mercato europeo dell'usato: mercatini, fiere, lotti di eredità, stock di dettaglianti britannici. Un collezionista italiano, belga o svizzero che acquista comics americani vecchi in Europa acquista statisticamente stock a forte componente britannica.
Due effetti collaterali vale la pena di segnalare. I buchi del censimento si ritrovano nella tua collezione: se due numeri consecutivi mancano ostinatamente in versione pence, è molto possibile che non siano mai esistiti così, essendo i mesi di transizione di prezzo e i numeri a formato maggiorato i sospetti abituali. E poiché questi esemplari sono stati venduti all'epoca come comics ordinari, sono stati letti come tali, quindi conservati senza cura: gli alti gradi sono rari per una ragione d'uso oltre che di tiratura. Questo contesto spiega anche perché le chiavi pubblicate prima nel Regno Unito formano un argomento vicino ma distinto, dato che lì è il contenuto a essere britannico d'origine, e non solo il riquadro del prezzo.
Che cosa farne concretamente
La prima decisione è documentale: fai lo smistamento una volta, seriamente, e registra la versione per ogni numero interessato. Un inventario che non distingue il cent dal pence ti obbligherà a riaprire tutto il giorno in cui venderai, o peggio, ti farà annunciare in buona fede un oggetto per un altro. È esattamente ciò che permette un monitoraggio numero per numero, con una riga per esemplare.
La seconda è strategica: questi esemplari sono doppioni di comodo, con il pence che serve per la lettura e il cent come pezzo di riferimento, o una collezione a sé? Inseguire una serie completa in pence è molto più difficile di quanto sembri considerati i buchi, e molto meno costoso di una serie equivalente in cent; in entrambi i casi, lo strumento di rilevamento dei numeri mancanti evita di cercare per mesi un numero che non esiste.
La terza è commerciale, ed è la più semplice: non acquistare mai un esemplare in pence al prezzo di un esemplare in cent, e non vendere mai un esemplare in cent timbrato come se fosse una variant. Per le variant di copertina moderne, che rispondono a una logica del tutto diversa, la nostra guida alle variant cover prende il testimone.