I migliori run dei Defenders, classificati per lettori e collezionisti

I Defenders non hanno mai avuto un quartier generale, un capo ufficiale o una linea editoriale stabile. La loro storia è quindi una successione di visioni di creatori diversi, da prendere ciascuna per sé, e una classifica per run è l'unico modo onesto per orientarsi.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.

Come leggere una squadra che non ha mai avuto un capo

La genealogia inizia con Marvel Feature #1, datato dicembre 1971, dove Roy Thomas e Ross Andru riuniscono Doctor Strange, Hulk e Namor. La serie regolare parte con Defenders #1 nell'agosto 1972 e arriva fino al numero 152, nel 1986. Seguono rilanci nel 2001, nel 2005, nel 2011 e nel 2017, ognuno dei quali ricomincia da un numero uno.

Il nostro metodo è semplice: un run entra nella lista se si legge come una storia autonoma, con un team creativo stabile e un punto di vista chiaro su ciò che i Defenders dovrebbero essere. I periodi senza identità, quelli in cui la serie si limita a seguire i crossover del momento, sono stati messi da parte. Il valore di mercato conta solo nell'ultima sezione; una classifica che premiasse la rarità metterebbe in cima un numero del 1972, anche all'interno di un run mediocre.

Un consiglio di lettura prima di entrare nella lista: il cast cambia di continuo. Doctor Strange, Hulk, Namor, Silver Surfer, Nighthawk e Valkyrie sono i pilastri del gruppo classico, ma i rilanci moderni rimescolano liberamente la formazione. Chi cerca "la" formazione giusta ne troverà almeno cinque diverse.

Posto 1: Steve Gerber e Sal Buscema, Defenders dal #20 a circa il #41 (1975-1976)

Steve Gerber prende in mano le sceneggiature intorno al #20 e le mantiene per quasi due anni, con Sal Buscema ai lapis. È il periodo in cui la serie smette di essere un'alleanza d'emergenza e diventa una storia d'atmosfera. I nemici ruotano intorno agli Headmen, un gruppo di scienziati squilibrati che si scambiano le teste, introdotti intorno al #21, e la serie non esita a spingere i suoi eroi verso l'assurdo o la malinconia.

Questo run conta perché fissa ciò che c'è di più singolare nei Defenders: un collettivo in cui non sempre si vince e in cui il dramma personale di Valkyrie o di Nighthawk pesa quanto la minaccia del mese. Gerber, che i lettori conoscono anche da altri titoli Marvel dello stesso decennio, imprime un tono che il resto del catalogo dell'editore imitò raramente.

Questo run piace ai fan delle serie d'autore, pazienti con trame sconnesse e con un umorismo che a volte stride. Può allontanare chi vuole un grande arco cosmico ben condotto: il ritmo è irregolare e alcuni episodi valgono soprattutto come curiosità. Le fonti divergono anche sui numeri esatti di inizio e fine di Gerber; diamo una finestra, da verificare con la pagina dei crediti della propria copia.

Per collezionarlo: questi numeri della seconda metà degli anni Settanta circolano abbastanza facilmente in condizioni di lettura, e si trovano lotti coerenti. Le raccolte in stile Essential, in bianco e nero, riuniscono questo periodo a un costo di lettura molto basso; le Epic Collection lo offrono a colori.

Posto 2: Steve Englehart e Sal Buscema, Defenders dal #1 all'#11 (1972-1973)

I primi tempi della serie regolare appartengono a Steve Englehart, che li scrive, e a Sal Buscema, che li disegna. La prima storia presenta i tre personaggi iniziali come alleati riluttanti; Valkyrie arriva nei primissimi mesi, poi il gruppo si allarga. Il punto più alto è la guerra contro gli Avengers, un crossover tra le due serie, i cui episodi dei Defenders vanno dal #8 al #11 circa, facendo eco ad Avengers dal #115 al #118.

Conta perché qui si fissa il concetto: una squadra i cui membri non si scelgono tra loro, che affronta minacce legate alla magia e al cosmo. La nostra scheda su Defenders #1 descrive nel dettaglio quel primo numero; questa classifica giudica l'insieme come lettura e lo trova più convincente di quanto la sua fama di semplice punto di partenza lasci credere.

È adatto a chi vuole le fondamenta e a chi ama le storie di squadra dell'età del bronzo: spiegazioni misurate, personaggi espressivi, disegni leggibili. Può sembrare datato al lettore di oggi, perché gli episodi di quell'epoca a volte dilatano i conflitti. Per riunirlo, i numeri originali esistono in buona quantità; il primo resta il più ricercato, e raccogliere il blocco dal #1 all'#11 richiede più pazienza che denaro. L'Essential va bene per leggere senza doversi caricare di numeri fragili.

Posto 3: Matt Fraction e Terry Dodson, Defenders (2011-2012)

Il rilancio Marvel del 2011 affida la serie a Matt Fraction, con Terry Dodson ai disegni dei primi numeri. Il gruppo riunisce Doctor Strange, Red She-Hulk, Namor, Silver Surfer e Iron Fist, attorno a un'idea di trama che ricorda un gioco: gli "Indescribables" da radunare, una missione che attraversa le epoche. Dodici numeri bastano per raccontare un viaggio completo.

Questo run conta perché è il più accessibile tra le serie moderne. Si entra senza bagagli di continuità, e il suo umorismo è caldo: Fraction saluta i Defenders originali senza copiarli. Fraction tratta i poteri come una risorsa gestita male, il che produce una storia leggera e ingegnosa. La pagina su Matt Fraction raccoglie altre serie dello stesso autore.

È adatto al lettore che scopre la squadra dalla porta moderna o che vuole una lettura breve. Delude chi si aspetta il tono aspro degli anni Settanta. Per collezionarlo, il volume rilegato è il formato naturale; i numeri singoli del 2011 e del 2012 si trovano in quantità e non giustificano un acquisto da ricordo.

Posto 4: Keith Giffen, J.M. DeMatteis e Kevin Maguire, Defenders (2005-2006)

Nel 2005 Keith Giffen e J.M. DeMatteis, affiancati da Kevin Maguire, prendono in mano la squadra in una miniserie di cinque numeri, secondo le fonti che abbiamo consultato. Questo trio aveva già firmato il registro comico della Justice League International, e qui lo applica ai Defenders: l'idea è trovare una banda di disadattati che litigano più di quanto combattano.

Conta per il suo tono: la serie prende i Defenders per ciò che sono sempre stati nel profondo, una commedia di personaggi sullo sfondo di minacce assurde. Fa sorridere senza tradire i personaggi, e lo spirito di Doctor Strange, Hulk, Namor e Silver Surfer resta intatto. La linea espressiva di Maguire serve la lettura.

È adatto a chi ama i fumetti divertenti e le squadre che litigano. Non è per chi cerca una saga cosmica: la struttura è più sottile, e la brevità fa chiudere il libro prima di quanto si vorrebbe. La raccolta sta in cinque numeri singoli o in un piccolo volume rilegato; le copie si trovano con facilità, e acquistare la serie completa non pone alcun problema di disponibilità. Una miniserie successiva dal tono simile non ha trovato lo stesso posto nella memoria, e questo rafforza il caso di questa.

Posto 5: Kurt Busiek e Erik Larsen, Defenders (2001-2002)

Il volume del 2001 riunisce Kurt Busiek alle sceneggiature ed Erik Larsen ai disegni, in dodici numeri. Il progetto è riportare i Defenders sui binari di un'avventura eroica classica, con Doctor Strange, Namor, Hulk e Silver Surfer al centro e una trama che si ricollega alle minacce mistiche dell'età d'oro. I disegni di Larsen, massicci ed energici, danno alle scene di battaglia una scala che altri periodi non hanno.

Conta perché è il tentativo più chiaro di riportare la squadra a una forma classica, e perché cerca di conciliare la tradizione cosmica del gruppo con quella mistica. Incontra i suoi limiti nella costruzione: dodici numeri sono pochi per un progetto così ambizioso, e il finale lascia la sensazione di un cantiere lasciato incompiuto. La nostra pagina su Erik Larsen colloca questo disegnatore nel corpus della sua opera.

È adatto a chi ama i fumetti d'azione del periodo intorno al 2000 e i disegni ampi. Deluderà un lettore che cerchi la sottigliezza psicologica di Gerber. Per acquistarlo esiste il volume raccolto, e i numeri singoli costano poco, perché la serie non è mai stata un fenomeno editoriale.

Posto 6: Brian Michael Bendis e David Marquez, Defenders (2017-2018)

Il rilancio del 2017 coincide con la serie televisiva The Defenders e affida la scrittura a Brian Michael Bendis, con i disegni di David Marquez. La squadra riunisce Doctor Strange, Luke Cage, Iron Fist, Jessica Jones e Daredevil, spostando il gruppo verso gli eroi di strada di New York, lontano dalla formazione cosmica originale. La serie conta dieci numeri.

Conta soprattutto come trampolino più che per la sua esecuzione: è quello che porta il nome nella cultura del pubblico televisivo. I dialoghi molto elaborati di Bendis trovano lì il loro spazio, ma la trama si stringe e non sempre lascia il tempo di affezionarsi a ciascun personaggio. La pagina su Brian Michael Bendis permette di confrontarlo con altre saghe di squadra dello stesso autore.

È adatto al lettore che ha visto la serie Netflix e vuole ritrovare qui i suoi eroi. Sorprenderà i fedeli della formazione originale. I numeri del 2017 non hanno ancora un valore consolidato. Esistono solo dieci numeri, il che limita l'offerta; anche le varianti di copertina hanno un peso, anche se non citiamo proporzioni, e una nuova apparizione di Luke Cage, Jessica Jones o Daredevil sullo schermo rinnoverebbe l'attenzione, pur senza un annuncio che lo confermi.

Da dove cominciare in base al proprio profilo

Se sta scoprendo la squadra, prenda il volume di Matt Fraction: breve, divertente e senza prerequisiti. Se vuole le fondamenta, parta dagli undici numeri iniziali di Englehart e poi passi a Gerber. Se ama le storie di personaggi e l'umorismo, la miniserie del 2005 è la via più rapida.

Se segue Doctor Strange, la nostra classifica dei migliori run di Doctor Strange completa utilmente il percorso; se arriva dal gigante verde, apra invece la classifica dedicata a Hulk. Se vuole ritrovare gli eroi della serie Netflix, il volume di Bendis è il più diretto, e il confronto serie-fumetti inquadra le sue aspettative. Se colleziona prima di leggere, si concentri sul blocco dal #1 all'#11, che concentra la domanda, e lasci i rilanci moderni ai volumi raccolti.

Quanto valgono questi run in una collezione

Non diamo cifre, perché un prezzo datato si sbaglia in fretta. Ecco invece i rapporti che la aiuteranno a decidere.

Primo rapporto: Marvel Feature #1 contro Defenders #1. Il primo è la prima apparizione della squadra, il secondo apre la serie; li confronti nelle stesse condizioni, e la differenza le mostrerà ciò che il mercato valuta. Secondo rapporto: un numero singolo dell'epoca di Gerber, contro il prezzo di un lotto di dieci numeri vicini. Se il lotto costa meno di due numeri singoli, stai pagando per un'offerta frammentata piuttosto che per una scarsità reale. Terzo rapporto: i numeri del blocco 1972-1973 contro quelli del 1975-1976; i primi vincono nella domanda, perché sono quelli che fanno da punto di partenza per i collezionisti di run completi.

Quarto rapporto: copia certificata contro copia non certificata. Sui numeri di lancio la certificazione è difendibile; sui numeri di metà serie del 1975 raramente compensa il proprio costo. Per i rilanci dal 2001 al 2017, il volume raccolto batte quasi sempre l'acquisto dei singoli numeri.

Il metodo di stima che seguiamo è il più prudente: annotare tre vendite completate dello stesso numero, nelle stesse condizioni, e scartare le inserzioni senza vendita. Verifichi anche di acquistare la serie giusta, perché quattro volumi portano lo stesso titolo e gli omonimi ingannano gli acquirenti frettolosi.

Domande frequenti