Il numero 123 di The Flash uscì nel settembre 1961: «Flash of Two Worlds» nacque dalla collaborazione tra lo sceneggiatore Gardner Fox e il disegnatore Carmine Infantino. Vibrando con troppa forza, Barry Allen approda nel mondo di Jay Garrick, il Flash degli anni quaranta, in un mondo parallelo che le storie successive avrebbero chiamato Terra-2. La storia apre la porta al multiverso DC, ed è quell'idea, molto più dell'incontro in sé, a rendere questo numero una chiave della Silver Age.
Nel pantheon dei numeri chiave DC, The Flash #123 occupa un posto singolare: è la prima apparizione di nessun personaggio importante, eppure il suo nome ricorre in ogni discorso sulla Silver Age. Il collezionista che lo cerca compra un'idea, quella di mondi vicini che si incrociano, e deve imparare a distinguere quell'idea dal singolo albo fisico che la trasporta, con le sue tirature, le sue ristampe e la fragilità della carta del 1961.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di opere protette o di dialoghi.
The Flash #123: data, autori e la storia di «Flash of Two Worlds»
Questo numero corrisponde al settembre 1961 della prima serie di The Flash. La sua numerazione deriva da una testata più antica, Flash Comics, il che spiega perché la serie in solitaria di Barry Allen parte dal #105 e non dal #1. Il curatore della testata è Julius Schwartz, lo stesso uomo che aveva rilanciato il personaggio cinque anni prima. La sceneggiatura è di Gardner Fox, uno dei due creatori di Jay Garrick nel 1940. I disegni sono di Carmine Infantino, con le chine di Joe Giella.
La premessa sta in poche righe, senza bisogno di anticipare come si sviluppa. Durante uno spettacolo di beneficenza, Barry Allen esegue un numero di vibrazione per intrattenere il pubblico. Supera la soglia prevista e scompare. Riappare in un mondo dove Keystone City prende il posto di Central City, e dove un corridore con l'elmo alato esiste in carne e ossa. Quel corridore è Jay Garrick, che Barry conosceva solo come eroe dei fumetti. I due uomini uniscono la loro velocità contro i criminali, poi ciascuno torna sulla propria Terra.
Riletto oggi, il dispositivo colpisce: la storia prende sul serio la finzione stessa dell'editore. Nel mondo di Barry, le avventure di Jay Garrick venivano pubblicate come fumetti, ed è leggendole che Barry scelse il nome del suo eroe. Fox trasforma questo dettaglio in una spiegazione cosmologica e riconcilia così due generazioni di lettori.
Il contesto editoriale: cosa pubblicava DC nel 1961
Nel 1961 DC viveva della formula che Schwartz aveva inventato con Showcase #4: eroi reinventati, di impronta scientifica, con identità civili costruite con cura. Il Flash di Barry Allen ottenne una serie propria nel 1959, dopo quattro apparizioni in Showcase, e vendette abbastanza da spingere l'editore a moltiplicare i rilanci: Green Lantern, Hawkman, Atom. Gli eroi della Justice League si riunirono per la prima volta tra febbraio e marzo 1960, nel numero 28 di The Brave and the Bold.
In quel panorama, gli eroi degli anni quaranta non erano più in edicola, e i giovani lettori del 1961 li conoscevano solo per sentito dire. Riportare in scena Jay Garrick era quindi una scommessa a due facce: lusingare la memoria dei lettori più anziani e offrire ai più giovani una leggenda antica. La copertina, con le due sagome rosse e gialle affiancate, annunciava l'incontro senza spiegarlo.
Lo stesso Jay Garrick nacque dalla penna di Fox e dalla matita di Harry Lampert, in Flash Comics #1 del gennaio 1940, prima di uscire dalle edicole nel 1949. Che lo stesso sceneggiatore firmi l'incontro del 1961 rende la storia coerente dall'interno, ed è un argomento per collocare questo numero al di sopra di un semplice ammiccamento.
Perché questo numero è diventato una chiave
Lo status di numero chiave deriva da ciò che la storia rende possibile. Prima del settembre 1961, far coesistere due versioni di un eroe richiedeva una spiegazione ad hoc, un sogno, una storia immaginaria. «Flash of Two Worlds» introduce un meccanismo riutilizzabile: due Terre, due continuità, un passaggio per vibrazione. Due anni dopo, DC riutilizzò il dispositivo per opporre e poi unire le squadre dei due mondi: Justice League of America #21 e #22, di agosto e settembre 1963, di nuovo scritti da Fox.
I termini «Terra-Uno» e «Terra-Due» si fissarono attraverso queste storie, e le fonti differiscono su quanto esplicito sia il vocabolario nello stesso #123: verifichi sulla copia reale invece di fidarsi della memoria collettiva. Ciò che non è in discussione è la discendenza: il multiverso DC, con le sue decine di Terre, le sue crisi e i suoi reboot, discende da questo numero. La saga Crisis on Infinite Earths, dodici numeri pubblicati dal 1985 al 1986, ne è la conseguenza lontana: rifà tutti quei mondi un quarto di secolo dopo la porta che Fox aveva lasciato socchiusa.
Per un collezionista la distinzione è utile: un numero che introduce un personaggio guadagna valore con il personaggio, mentre un numero che introduce un concetto guadagna valore con la storia del medium. Il #123 appartiene alla seconda categoria. La domanda non dipende da nessun film; si rinnova a ogni ritorno del multiverso sullo schermo o in libreria, ed è alimentata più dagli appassionati della Silver Age che dagli speculatori.
Cosa muove il valore del #123: stato, provenienza, vendite confrontabili
Su un numero del 1961, lo stato pesa più di ogni altro fattore. La carta dell'epoca ingiallisce, i bordi si sfaldano, il dorso si piega appena lo si sfoglia, e le graffette arrugginiscono quando una copia è rimasta in una cantina umida. Un esemplare in cima alla scala di valutazione si distingue da una copia media per scarti che si contano in multipli, non in percentuali. Un gradino di valutazione in alto può raddoppiare il valore di mercato, mentre al centro della scala la progressione resta più lineare.
I dati d'asta per questo numero, documentati dalle case specializzate, riguardano copie certificate in gradi molto alti e non dicono nulla di una copia ordinaria. Non parta mai da un singolo record. Cerchi invece vendite concluse allo stesso livello di certificazione della sua copia, in un periodo recente, e accetti di trovarne poche: il #123 raramente passa di mano, e una mediana basata su tre o quattro transazioni resta un intervallo da maneggiare con prudenza.
Anche la provenienza conta: una copia proveniente da una collezione documentata ispira più fiducia di un numero uscito da un lotto anonimo. Nelle nostre fonti non risulta alcuna versione alternativa d'epoca: qui, a distinguere le copie è lo stato.
Distinguere l'originale da una ristampa o da un facsimile
L'originale del 1961 è stampato su carta da giornale invecchiata, opaca e leggermente ruvida. Una riproduzione moderna mostra una carta più bianca e liscia e una nitidezza di stampa che il processo del 1961 non poteva raggiungere.
Le storie del periodo sono state ristampate più volte: volumi rilegati della linea in bianco e nero Showcase Presents, raccolte d'archivio a colori, edizioni omnibus. Questi libri non si confondono con nulla. Il rischio viene dalle edizioni in facsimile, che riproducono copertina e impaginazione di un vecchio numero: DC ha pubblicato simili edizioni per diversi numeri della Silver Age. Verifichi se esiste un'edizione del genere per il #123, e cerchi sulla copertina la dicitura del facsimile. La sua presenza squalifica la copia come originale.
Le edizioni estere richiedono la stessa attenzione: circolavano con copertine talvolta ritagliate, hanno un interesse proprio, ma non valgono quanto l'originale americano.
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Le insidie dell'acquisto
Prima insidia: il restauro. Su carta del 1961 si riempiono gli strappi, si incollano di nuovo frammenti di copertina, si ritoccano i colori. Un restauro non è un difetto nascosto se è dichiarato, ma una copia restaurata si vende ben al di sotto di una copia non restaurata dello stesso aspetto. Su questo tema, la nostra guida sull'etichetta di restauro e il suo sconto spiega come leggere quella menzione.
Seconda insidia: il matrimonio, cioè la copertina di una copia incollata sulle pagine di un'altra. Terza insidia: l'inserzione vaga che promette un «Flash 123» senza anno, che potrebbe riferirsi al #123 della serie rilanciata nel 1987, pubblicata più tardi. Richieda la data di copertina, settembre 1961, e una foto della prima pagina interna.
Quarta insidia: la lettura frettolosa di un voto. Un numero non dice cosa lo ha causato: difetti di pagina, piega del dorso, perdita di colore. Confronti le foto prima di confrontare i prezzi. Per leggere le statistiche di certificazione di un numero raro, consultila nostra guida al censimento delle copie valutate.
Numeri vicini che contano anch'essi
Il #123 non si capisce da solo. Showcase #4, del 1956, presenta Barry Allen; ne troverà la scheda nella nostra analisi di Showcase #4. Nella serie in solitaria, il #105 inaugura la prima serie regolare, il #110 introduce Kid Flash, e il #139, datato settembre 1963, presenta il Reverse-Flash, la cui storia è ripercorsa nel nostro articolo dedicato. Questi numeri formano l'ossatura di una collezione di Flash della Silver Age.
Sul fronte dell'incontro tra mondi, Justice League of America #21 e #22 danno il seguito diretto dell'idea del 1961, con due squadre che si fronteggiano. Più indietro, Flash Comics #1, del gennaio 1940, resta la prima apparizione di Jay Garrick, con un valore di mercato del tutto sproporzionato rispetto a quello del #123, al punto che lo si considera solo in un'altra fascia di budget. Se il punto di partenza le interessa più dell'incontro, è quello il numero a cui mirare.
Le storie di Fox e Infantino dal 1960 al 1963 formano un blocco a cui può accostarsi attraverso edizioni raccolte prima di acquistare i singoli numeri. La guida di lettura della serie, il nostro percorso su Flash, le indica da dove iniziare a seconda dell'epoca.
Cosa cambia con la valutazione
La certificazione congela in un contenitore sigillato lo stato, eventuali restauri e l'autenticità. Per un numero i cui esemplari migliori si contano nelle decine, questa immobilità ha valore: rende le vendite confrontabili tra loro e protegge il numero dalle manipolazioni ripetute. Ha però anche un costo e uno svantaggio: la carta non può più essere sfogliata, e una copia dentro il contenitore si legge male.
Se punta alla rivendita, la valutazione è indispensabile: determina la liquidità. Se vuole leggere ed esporre il numero, una copia non valutata in buono stato, acquistata da un venditore di fiducia, offre un miglior equilibrio tra piacere e costo. I colori delle etichette hanno ciascuno un significato proprio, che il nostro articolo sui colori delle etichette illustra.
Su carta del 1961, due valutazioni vicine nascondono un divario reale: chieda foto nitide dei quattro angoli, del dorso e dell'interno della copertina.
Come registrarlo in una collezione
Il #123 si colloca come punto di svolta. In una collezione di Flash ordinata per epoche, apre il blocco dei numeri del «multiverso» e precede l'incontro delle due squadre del 1963. Per ogni copia, annoti la data di copertina, se è restaurata o meno, il livello di certificazione e il prezzo pagato con la sua data: per un pezzo che si scambia poco, lo storico dei propri acquisti è un dato utile.
Se non possiede ancora l'originale, costruisca prima la lettura: un'edizione raccolta del periodo di Fox e Infantino le dà la storia completa e le permette di aspettare la copia che fa per lei invece di comprare sotto pressione. La storia complessiva del personaggio è ripercorsa nel nostro articolo sulla storia di Flash, che colloca questo numero tra gli altri punti di svolta.
Conclusione: un numero che vale per ciò che rese possibile
The Flash #123 non ha bisogno di una prima apparizione per pesare in un catalogo. Nel settembre 1961, Gardner Fox e Carmine Infantino diedero a DC uno strumento narrativo che strutturò le sue pubblicazioni per un quarto di secolo, e che l'editore non ha mai smesso di riaprire. Per il collezionista, l'approccio giusto si riduce a tre mosse: verificare la data e l'edizione, leggere lo stato prima del numero di valutazione, e confrontare vendite dello stesso livello invece di un record isolato.
Domande frequenti
Sì, è il loro primo incontro nella storia editoriale, con «Flash of Two Worlds», datato settembre 1961. Jay Garrick esisteva dal Flash Comics #1 del gennaio 1940, e Barry Allen dal Showcase #4 del 1956, ma nessuna storia li aveva fatti incrociare prima di questo numero di Gardner Fox e Carmine Infantino.
È la prima visita di Barry Allen sulla Terra di Jay Garrick, e quindi il certificato di nascita del concetto. Le etichette «Terra-Uno» e «Terra-Due» si affermano soprattutto con le storie successive, tra cui Justice League of America #21 e #22 del 1963; verifichi la formulazione esatta sulla copia che cerca.
Perché introduce un concetto, il multiverso DC, e non un personaggio. Quell'idea alimentò i team-up annuali a partire dal 1963 e poi la serie Crisis on Infinite Earths del 1985. La domanda viene quindi dagli appassionati della Silver Age e dagli amanti della storia del medium più che dalla speculazione sugli adattamenti per lo schermo.
Le nostre fonti non segnalano alcuna versione alternativa d'epoca per questo numero: stato, eventuale restauro e provenienza fanno la differenza tra due copie. Le riproduzioni moderne, come le edizioni in facsimile o le raccolte, si riconoscono dalla carta, dalla stampa e dalla dicitura dell'edizione.
Valutato se pensa alla rivendita o all'investimento, perché la valutazione rende le vendite confrontabili e garantisce l'autenticità. Non valutato, da un venditore di fiducia con foto complete, se vuole leggere ed esporre il numero. In entrambi i casi, verifichi che non ci sia alcun restauro non dichiarato.
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