Guida alla lettura di Flash: Jay Garrick, Barry Allen, Wally West — da dove cominciare

The Flash è uno dei rari personaggi DC ad aver attraversato tutte le grandi ere del fumetto senza interruzione, cambiando identità ogni volta: Jay Garrick nell'Età dell'oro (1940), Barry Allen nell'Età dell'argento (1956), Wally West a partire dal 1986. Ognuno ha indossato il casco alato e lasciato un'impronta duratura nella mitologia del personaggio. Il personaggio ha inoltre inaugurato l'Età dell'argento dei comics nel 1956 con Showcase #4 — una svolta editoriale fondamentale che ha ispirato la Marvel e trasformato l'industria.

Questa guida alla lettura è editoriale, non commerciale: raccoglie i run e i numeri più importanti in ordine cronologico, con i creatori e le questioni narrative di ogni epoca. Le quotazioni sono menzionate solo quando provengono da vendite documentate; i numeri dell'Età dell'argento sono rari su eBay (volumi troppo bassi per produrre una mediana affidabile) — i record d'asta sono l'unico riferimento disponibile.

Età dell'oro: Jay Garrick e le origini (1940–1951)

Flash Comics #1 (gennaio 1940) è il punto di partenza assoluto: Gardner Fox (testi) e Harry Lampert (disegni) creano Jay Garrick, uno studente di chimica che inhala accidentalmente vapori meta-umani durante un esperimento di laboratorio e acquisisce una velocità sovrumana. Questo numero presenta anche Hawkman e Johnny Thunder — è un'antologia tipica dell'Età dell'oro. La serie si estende per 104 numeri, fino alla sua interruzione nel 1949. Il valore di questo numero è riservato ai collezionisti più facoltosi: l'unico esemplare CGC NM+ 9.6 (pedigree Mile High) è stato venduto 450 000 $ da Heritage Auctions nel 2010 — uno dei rari milioni dell'Età dell'oro DC. Le copie in bassa qualità circolano a migliaia di dollari.

Per i lettori di oggi, l'Età dell'oro di Flash è accessibile attraverso le raccolte DC Archives o i recenti facsimili DC. La continuità è leggera, le storie sono brevi e autoconclusivi — ideale per una lettura curiosa senza impegno.

Età dell'argento: Barry Allen riparte da zero (1956–1985)

Nell'ottobre 1956, Showcase #4 reinventa il personaggio da capo. Barry Allen, tecnico di polizia scientifica, viene colpito da un fulmine e investito da prodotti chimici — diventa il nuovo Flash. Scritto da Robert Kanigher (e John Broome), disegnato da Carmine Infantino, questo numero è considerato il punto di partenza ufficiale dell'Età dell'argento dei comics americani. Un esemplare CGC 9.6 è stato aggiudicato 900 000 $ da Heritage Auctions nel gennaio 2024 — record assoluto per un comic DC dell'Età dell'argento. La serie regolare inizia con The Flash #105 nel 1959 (il numero #104 era l'ultimo del run dell'Età dell'oro di Flash Comics).

I numeri chiave della serie regolare dell'Età dell'argento:

Nota per i collezionisti: i volumi eBay sono inesistenti per questi numeri tramite il nostro stimatore — i record di Heritage Auctions sono l'unico riferimento.

Flash #123 (settembre 1961, « Flash of Two Worlds », Gardner Fox / Carmine Infantino) merita un paragrafo a parte: è il numero fondatore del multiverso DC. Barry Allen si ritrova su una Terra parallela (Terra-Due) dove Jay Garrick è un vero personaggio di finzione, e i due Flash fanno squadra. Il concetto di multiverso che conosciamo oggi nel cinema DC — e in Flashpoint — risale direttamente a questa storia di 12 pagine.

La saga di Barry Allen si conclude con Crisis on Infinite Earths #8 (novembre 1985): Barry Allen sacrifica la propria vita per salvare l'universo. Una morte che rimarrà ufficiale per 23 anni.

Età moderna I: Wally West prende il testimone (1987–2000)

Già dal 1986, Wally West — l'ex Kid Flash — indossa il costume nel crossover Crisis on Infinite Earths. La sua serie solista inizia nel giugno 1987 con Flash vol.2 #1, scritto da Mike Baron e disegnato da Jackson Guice. I primi 61 numeri gettano le basi di un Wally meno sicuro di sé, più umano di Barry.

Il run che trasforma Wally West in una leggenda inizia con Mark Waid al #62 (1992). « Born to Run » (#62–65) è una rilettura dell'origine di Wally West, scritta come un « Year One »: perché ha sempre voluto essere Flash, e perché si sente illegittimo in quel ruolo? Waid inventa poi la Speed Force — la dimensione di energia cinetica pura da cui proviene la velocità di tutti gli speedster DC. Questo concetto narrativo, introdotto nei #91–100, è diventato il pilastro cosmologico di tutti i Flash da allora. Il run di Waid si estende fino al #163 (2000), con una pausa di un anno, e costituisce oggi il riferimento assoluto per Wally West. Punto di ingresso consigliato per i nuovi lettori: la raccolta Flash by Mark Waid Omnibus Vol. 1 (#62–91).

Età moderna II: Geoff Johns e i Rogues (2000–2005)

Geoff Johns riprende la serie al #164 (2000) e la conduce fino al #225 (2005), con Scott Kolins alle prime armi e poi Howard Porter ai disegni. Il suo contributo principale: la reinvenzione sistematica dei villain. Capitan Cold, Mirror Master, Captain Boomerang — Johns dona loro una psicologia, delle motivazioni, una coerenza di gruppo. I Rogues diventano la galleria di antagonisti più singolare della DC.

Il suo arco più citato è « The Secret of Barry Allen » (#201–209), che inserisce rivelazioni sul passato di Barry all'interno della continuità di Wally. Per iniziare con Johns: la raccolta Flash by Geoff Johns Book One (#164–191) è il giusto punto di ingresso, con i Rogues in gran forma e Scott Kolins ai disegni.

Flash : Rebirth e il ritorno di Barry Allen (2009–2011)

Flash : Rebirth (aprile 2009 – gennaio 2010) è una miniserie in 6 numeri firmata da Geoff Johns ai testi e Ethan Van Sciver ai disegni. Barry Allen torna dai morti — era riapparso furtivamente in Final Crisis #2 (2008) — e deve reimparare a vivere in un mondo che è andato avanti senza di lui. Van Sciver produce un lavoro grafico monumentale; il primo numero è andato esaurito il giorno stesso dell'uscita, con cinque ristampe successive. È il punto di ingresso più naturale per i lettori che vogliono Barry Allen senza l'eredità dell'Età dell'argento.

La miniserie stabilisce anche il lore moderno del Reverse-Flash (Eobard Thawne come antagonista principale) e prepara direttamente l'evento successivo.

Flashpoint: l'evento che ha cambiato la DC (2011)

Flashpoint (maggio–agosto 2011) è una miniserie in 5 numeri scritta da Geoff Johns e disegnata da Andy Kubert. Barry Allen si sveglia in una realtà alternativa dove Thomas Wayne è Batman, Atlantide e Themyscira sono in guerra, e Superman non esiste. Questo evento — scatenato da una manipolazione temporale dello stesso Barry — resetta la continuità DC e apre direttamente i New 52 (2011). Leggibile in totale autonomia, Flashpoint non richiede la conoscenza della continuità precedente per funzionare come racconto. I tie-in sono facoltativi.

Se dovete scegliere un solo evento di Flash per capire l'importanza narrativa del personaggio nella storia della DC, è questo.

Dopo Flashpoint: i New 52, Rebirth e Williamson (2011–2020)

I New 52 rilanciano Flash nel 2011 con Barry Allen in solitaria, scritto e disegnato da Francis Manapul e Brian Buccellato — un lavoro grafico molto personale, colorato, premiato. Il run DC Rebirth (2016) affida la serie a Joshua Williamson per una cinquantina di numeri: tutti gli speedster tornano (Wally West, Bart Allen, Jay Garrick), Flash War (#46–51) oppone Barry e Wally in un conflitto filosofico sulla Speed Force, e Year One (#70–75) ripercorre l'origine di Barry. Un'ottima scelta per il Flash post-2016.

Gli adattamenti: serie TV e film

La serie CW The Flash (2014–2023) con Grant Gustin è andata in onda per 9 stagioni e 184 episodi. Si ispira ampiamente al run di Johns (i Rogues, Eobard Thawne come primo antagonista della stagione 1) e al run di Waid (la Speed Force). È la migliore introduzione al personaggio per i non lettori di comics. Il film The Flash (2023) con Ezra Miller ha incassato 271,4 milioni di dollari al botteghino mondiale a fronte di un budget di 200 milioni — un risultato deludente per un film la cui produzione è stata turbata da numerose controversie.