Donny Cates: da dove iniziare e in che ordine leggere

Chi digita il nome di Donny Cates trova in cima alla lista Knull, i simbionti e un evento cosmico. Eppure lo stile di questo autore si è formato prima di tutto in storie di cowboy, vampiri texani e padri che perdono la memoria. Saltare direttamente al grande evento Marvel equivale a entrare in un museo dall'ultima sala: si vede lo spettacolo, ma si perde la logica che vi conduce. Questo percorso rimette le opere nell'ordine in cui si leggono meglio.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.

In questa guida l'ordine di un percorso di lettura segue una sola domanda: quante pagine bisogna aver letto altrove perché questa funzioni? God Country non ne richiede nessuna, King in Black qualche decina, e Thor e Hulk presuppongono che si accettino le regole di un mondo Marvel già consolidato. I sei passi che seguono rispettano questa progressione, e ciascuno indica a chi si rivolge.

Passo 1: God Country (2017), la porta d'ingresso

God Country è stata pubblicata da Image Comics nel 2017 in sei numeri. Donny Cates scrive, Geoff Shaw disegna e Jason Wordie cura i colori. La storia è ambientata in Texas: un anziano affetto da demenza, figli adulti che si logorano per proteggerlo e una spada venuta da chissà dove che sconvolge gli equilibri della famiglia. Il registro mescola dramma domestico e fantasy senza mai confluire in un universo condiviso.

Perché iniziare da qui? Perché la serie è conclusa. Si legge un inizio, una parte centrale e una fine, si giudica la voce dell'autore su un'opera completa e si capisce in una sera se questa sensibilità fa per lei. Il tratto spesso e nervoso di Geoff Shaw prepara inoltre un duo che ritroverà più avanti, in particolare su Thanos.

Per la collezione, il primo numero è il riferimento naturale, ma è il passo che richiede più verifiche: il lancio di un editore indipendente esce in più tirature, e la prima si distingue dalle successive sul numero stesso, non dalla fotografia di un annuncio. La nostra guida alla collezione di Image Comics descrive le abitudini da adottare davanti a un lancio di questo tipo.

Passo 2: Redneck e Babyteeth (2017), Cates come serie continuativa

Nello stesso anno, il 2017, due serie aperte mostrano cosa dà la scrittura di Cates quando non è più limitata a sei numeri. Redneck, su Skybound con Lisandro Estherren ai disegni, segue una famiglia di vampiri nelle campagne del Texas. Babyteeth, su AfterShock con Garry Brown, ruota attorno a una gravidanza misteriosa e a una minaccia venuta dall'alto.

Perché leggerle al secondo posto? Si possono leggere senza conoscenze pregresse, ma richiedono pazienza: ciascuna procede per archi, con rivelazioni scaglionate e personaggi di contorno che acquistano spessore. Questo passo le dirà se segue Cates per le idee o per gli eroi della serie.

Un consiglio pratico: non inizi entrambe in parallelo. Scelga quella la cui premessa la attira, legga il primo volume raccolto e torni all'altra più tardi. Queste serie hanno editori diversi e cadenze di uscita differenti, e le loro edizioni raccolte non riportano la stessa numerazione dei singoli numeri.

Passo 3: Thanos e Cosmic Ghost Rider, il passaggio a Marvel

Nella serie di Thanos lanciata nel 2016, Cates subentra dal numero 13, con Geoff Shaw ai disegni. L'arco Thanos Wins mette in scena un titano violento, a tratti buffo, e soprattutto un personaggio nuovo: Cosmic Ghost Rider, presentato come un Frank Castle diventato araldo cosmico. Questa creazione ha dato origine a una propria miniserie Marvel nel 2018, poi, nel 2019, a un racconto più farsesco, Cosmic Ghost Rider Destroys Marvel History.

Perché proprio qui? Perché la lettura richiede soprattutto di conoscere Thanos e le Gemme dell'Infinito, due nozioni con cui ogni spettatore di cinema è entrato in contatto. Non serve aver seguito vent'anni di cosmico Marvel: l'arco regge da solo, e il suo tono sfrenato è la migliore dimostrazione di ciò che Cates fa con un personaggio già affermato.

Sul versante della collezione, la serie di Thanos ha conosciuto un mercato nervoso intorno al numero 13, come accade per tutto ciò che funge da prima apparizione di un personaggio popolare. La classifica dei run di Thanos colloca questo tratto tra gli altri periodi del personaggio, e la classifica dei run di Ghost Rider aiuta a capire perché un araldo cosmico ispirato a Castle abbia trovato un pubblico. Per il resto del lavoro cosmico, Silver Surfer: Black, uscito nel 2019 con Tradd Moore, merita una deviazione per la sua estetica, molto lontana da tutto il resto del percorso.

Passo 4: Venom (2018), Knull e la nuova mitologia

Il Venom del 2018 si apre con un numero 1 scritto da Cates e disegnato da Ryan Stegman. Il duo riscrive le origini dei simbionti attorno a un dio delle tenebre, Knull, che la storia prepara gradualmente prima di mostrarlo in piena luce. Per la disputa sulla prima apparizione, che contrappone il numero 3 al numero 4, il nostro dossier sui numeri chiave di Knull distingue ciò che è acquisito da ciò che è interpretazione.

Perché il passo 4 e non il primo? Perché il run presuppone che si accetti un rapporto tra Eddie Brock e il suo simbionte già ben delineato da trent'anni di pubblicazioni. Un lettore che conosce solo i film può orientarsi, ma trae vantaggio da una guida: la nostra guida alla lettura di Venom riassume le basi in poche pagine.

Questo run è anche il più facile da acquistare in forma raccolta, e la soluzione più ragionevole per un lettore: i primi volumi raccolgono gli archi iniziali, e il resto prosegue senza spezzare il ritmo. Per una lettura da collezionista, la selezione dei migliori run di Venom confronta questo tratto con le epoche precedenti. Il disegnatore ha una scheda dedicata, Ryan Stegman, utile per estendere la lettura ad altre collaborazioni.

Passo 5: King in Black (2020-2021), l'evento conclusivo

King in Black comprende cinque numeri principali, il primo dei quali è uscito il 2 dicembre 2020. Cates scrive, Ryan Stegman disegna e Knull invade finalmente la Terra. L'evento è accompagnato da una costellazione di serie satellite Marvel che si possono ignorare alla prima lettura: la miniserie principale basta a capire cosa c'è in gioco.

Perché così tardi? Perché la saga raccoglie ciò che il Venom del 2018 ha seminato. Senza gli archi iniziali, la portata del finale sembra gratuita; dopo di essi, assume il peso di una conclusione. I lettori che passano da God Country direttamente a questo punto sono spesso spiazzati dal cambio di scala.

Per chi vuole preparare il terreno, Absolute Carnage (2019), scritto da Cates e disegnato da Ryan Stegman, fa da ponte tra il vecchio e il nuovo Venom. Non riveliamo nulla della trama: basti ricordare che questa saga fa parte della preparazione e si legge meglio dopo l'inizio del run. Per un collezionista è anche il passo in cui i numeri si accumulano in fretta, tra numeri principali, one-shot e copertine alternative.

Passo 6: Thor, Hulk e Crossover, le scommesse più impegnative

L'ultimo gradino riunisce tre progetti che chiedono di accettare un'ambizione più pesante. Thor (2020), con Nic Klein ai disegni, si apre con l'arco Black Winter, che mette un Thor appena incoronato re di Asgard di fronte a una minaccia venuta dall'oltre cosmico. Hulk (2021), disegnato da Ryan Ottley, si impegna in una fantascienza che abbraccia il proprio eccesso. Crossover, lanciato su Image nel 2020 con Geoff Shaw, gioca sul confine tra realtà e finzione fumettistica.

Perché collocarli qui? Ciascuno di questi titoli si appoggia alla conoscenza del genere: Thor sulla mitologia Marvel, Hulk su decenni di versioni del personaggio, Crossover sulla memoria del lettore di fumetti. Più si è letto, più si decifrano le trovate. Se ne sceglie uno solo, prenda quello il cui eroe le è più familiare.

Per la collezione, si tratta delle uscite più recenti del percorso, quindi di quelle il cui valore di mercato deve ancora consolidarsi. La classifica dei run di Thor e quella per i run di Hulk offrono punti di riferimento per giudicare dove stanno queste fasi rispetto alle altre. Una deviazione verso il dossier sul valore dei fumetti indipendenti mette in prospettiva i titoli Image.

Come leggere: numeri singoli o edizioni raccolte

Per leggere, le edizioni raccolte sono quasi sempre la scelta giusta. Le serie di Cates procedono per archi di cinque o sei numeri, e un volume li riunisce in modo naturale. Le miniserie di editori indipendenti, come God Country, esistono in edizione omnibus, il che semplifica l'acquisto: si conserva un solo oggetto invece di sei numeri singoli.

Collezionare è un esercizio diverso. Tra il 2017 e il 2022, tutto ciò che questo autore ha firmato è troppo recente per avere un valore di mercato consolidato: God Country, Thanos o King in Black si giudicano ancora per tiratura, per longevità della serie e per copertine alternative. Nessun adattamento va dato per scontato finché l'editore non lo conferma, e qui non ne annunciamo nessuno.

Il nostro metodo si riassume in quattro passi: fissare cinque riferimenti (God Country n. 1, Thanos n. 13, Venom n. 3 e n. 4, King in Black n. 1), leggere la pagina dei crediti di ogni copia, annotare diverse vendite concluse dello stesso numero, poi scartare gli estremi. Le cifre cambiano troppo in fretta per essere citate. Un quaderno degli acquisti evita poi di riacquistare in forma raccolta ciò che si possiede già in numeri singoli. Quanto alla lingua, nulla permette di garantire che un titolo di Cates esista in francese: verifichi i cataloghi degli editori francofoni prima di ordinare.

Riepilogo: l'ordine consigliato

Ecco l'ordine completo, dalle letture più autonome a quelle più dipendenti dalla continuity: God Country (2017), Redneck e Babyteeth (2017), Thanos e Cosmic Ghost Rider, Venom (2018), King in Black (2020-2021), poi Thor (2020), Hulk (2021) e Crossover (2020).

Se ne legge uno solo, prenda God Country. Se ne legge due, aggiunga il primo volume di Venom, che mostra il Cates più mainstream. I lettori che non si interessano a Marvel possono fermarsi dopo il passo 2 senza perdere nulla della voce dell'autore. Tutti i dossier dedicati a Cates sono riuniti nella scheda dell'autore, dalle guide all'acquisto alle classifiche.

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