Per leggere Chris Claremont, inizi dalla Saga della Fenice Oscura (Uncanny X-Men #129-138), prosegua con Days of Future Past nei numeri 141 e 142, legga le sue storie autoconclusive del 1982, torni all'inizio del run con Dave Cockrum, assaggi le serie derivate New Mutants ed Excalibur, e concluda con la fine del run e l'X-Men #1 del 1991. Sei passi, dal più accessibile al più impegnativo.
Sedici anni di Uncanny X-Men, duecento numeri, sottotrame che si sviluppano nell'arco di anni: il run di Chris Claremont impressiona quanto intimidisce. Molti lettori salgono su un treno già in corsa e si perdono. Eppure quest'opera si legge molto bene per episodi, a patto di scegliere i giusti punti d'ingresso e accettare di non capire tutto fin dalla prima pagina.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.
Questa guida non ripercorre la carriera: l'articolo sulla storia di Chris Claremont lo fa già, da Londra fino all'anniversario di Captain Britain. Qui ci poniamo un'altra domanda: da dove entrare, in quale ordine avanzare e in quale forma acquistare. Il percorso è pensato per un lettore che conosce gli X-Men dai film o dalle serie animate e vuole passare alla carta senza leggere duecento numeri di seguito. Segue una gradazione: prima gli archi chiusi, che si capiscono senza conoscere la squadra; poi gli episodi che richiedono contesto; infine gli anni finali del run, in cui la memoria della serie diventa indispensabile.
Passo 1: la Saga della Fenice Oscura, Uncanny X-Men #129-138
È l'ingresso più naturale, perché è una storia con un inizio e una fine, disegnata da John Byrne. L'arco copre i numeri dal 129 al 138, pubblicati nel 1980. Jean Grey, posseduta da un potere cosmico, diventa una minaccia per chi le vuole bene; il numero 137, doppio, ne costituisce il culmine. Il numero 129 introduce anche Kitty Pryde ed Emma Frost, il che ne fa uno degli albi singoli più ricercati del periodo.
Ciò che rende questo arco ideale per un primo contatto è che Claremont vi riassume i suoi punti di forza senza nascondere i difetti: personaggi secondari davvero esistenti, un ritmo seriale, ma anche pagine molto scritte, con molto testo secondo gli standard odierni. Se questa prosa la conquista, il resto dell'opera le risulterà accessibile. Se la stanca, meglio saperlo subito.
Per i dettagli dei numeri che contano in quest'arco, rimandiamo alla scheda sui numeri chiave della Saga della Fenice Oscura, che colloca ogni albo singolo nel suo contesto di collezionismo. Impegno: da basso a medio. Dieci numeri si leggono in una o due serate.
Passo 2: Days of Future Past, i numeri 141 e 142
Solo due numeri, datati gennaio e febbraio 1981, sempre con Byrne. La storia manda un'eroina nel passato per impedire un futuro in cui i mutanti vengono cacciati. Si legge quasi come un racconto breve: una situazione, una posta in gioco, una risoluzione, con un minimo di conoscenze pregresse. Per questo funziona così bene letta da sola, ed è per questo che ha potuto ispirare adattamenti in forme molto diverse dall'originale.
Ciò che la distingue dalla saga precedente è il tono. Claremont scrive senza enfasi sentimentale, con scene d'azione guidate da personaggi che non hanno quasi più nulla da perdere. Il disegno di Byrne, più asciutto che nell'arco della Fenice, conferisce a quel futuro la sua durezza. Se vuole capire di cosa è capace l'autore in poche pagine, questo è l'esempio da scegliere.
Impegno: basso. Il passo sta in mezz'ora. Funziona come ricompensa dopo il primo e fa venire voglia di andare avanti. Per individuare gli altri numeri importanti della serie prima di acquistare, consulti la pagina sui numeri chiave degli X-Men.
Passo 3: le storie autoconclusive del 1982, Wolverine e God Loves, Man Kills
Nel 1982 Claremont scrive due progetti che si possono leggere senza conoscere la serie madre. Il primo è la miniserie di quattro numeri su Wolverine, disegnata da Frank Miller: un'avventura in Giappone che stabilisce il personaggio al di fuori del gruppo e lo mostra come un uomo diviso tra dovere e ferocia. Il secondo è God Loves, Man Kills, un romanzo a fumetti disegnato da Brent Anderson, che affronta l'intolleranza religiosa verso i mutanti.
Questi due libri hanno un valore di lettura particolare. Dimostrano che l'autore sa scrivere al di fuori della serialità, con una struttura chiusa, ed è un buon modo per apprezzarne i temi senza impegnarsi in una serie intera. Wolverine vi conquista lo statuto di personaggio principale, il che spiega in parte il posto che occuperà in seguito nel franchise.
Impegno: basso. Sono opere brevi, spesso ristampate insieme, e leggerle non richiede alcuna preparazione. Questo passo è quindi più accessibile del quarto, anche se cronologicamente è successivo. Lo abbiamo collocato qui perché il lettore abbia assaggiato diversi registri prima di tornare agli inizi.
Passo 4: l'inizio del run, Uncanny X-Men #94-107 con Dave Cockrum
È il momento di tornare alle origini del run. Claremont prende la serie dal numero 94, nel 1975, dopo la nuova squadra lanciata in Giant-Size X-Men #1. Dave Cockrum disegna, e il periodo prepara tutto ciò che seguirà: Moira MacTaggert compare nel numero 96, Lilandra nel 97, e Jean Grey si trasforma in Fenice nel numero 101. Byrne arriva a partire dal numero 108.
Questo tratto è meno spettacolare dei precedenti, ma spiega i rapporti tra i personaggi. Si vede Claremont costruire la squadra lavorando su litigi, amicizie e rancori. Per capire perché la Saga della Fenice Oscura colpisca tanto, bisogna aver letto ciò che la precede. Giant-Size X-Men #1, che lancia questa squadra, non è un numero di Claremont e non va confuso con l'inizio del suo run.
Ancora prima degli X-Men, Claremont aveva scritto Iron Fist su Marvel Premiere con Byrne, poi nella serie propria del personaggio, dove compare Sabretooth. Se la curiosità la prende, questo passo è il momento giusto per dargli un'occhiata: vedrà formarsi il duo.
Impegno: medio. Circa quindici numeri, con trame che si prolungano da uno all'altro. Li legga in ordine, perché qui cominciano le sottotrame.
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Passo 5: le serie derivate, New Mutants ed Excalibur
Claremont non si è limitato a Uncanny X-Men. Alla fine del 1982, il romanzo a fumetti New Mutants presenta una squadra di adolescenti, e la serie regolare parte nel marzo 1983. Svolta bruscamente dal numero 18, quando Bill Sienkiewicz prende i disegni per la saga del Demon Bear, che occupa i numeri dal 18 al 21. Le pagine diventano più sperimentali, e la serie assume una coloritura gotica che gli X-Men non avevano.
Excalibur, lanciata nel 1988 con Alan Davis, va nella direzione opposta: una squadra britannica, umorismo, viaggi tra dimensioni. La serie porta il segno dell'infanzia dell'autore a Londra, ed è la più leggera delle sue grandi creazioni. Per chi preferisce l'avventura alla tragedia, forse è il modo migliore per entrare nell'insieme della sua opera.
Queste serie si possono leggere separatamente, ma si incrociano regolarmente con la testata principale. Se decide di seguirle, tenga una lista dei numeri che si rispondono l'un l'altro, altrimenti perderà il filo. Impegno: da medio ad alto, perché bisogna tenere più serie in parallelo.
Questi titoli permettono anche di vedere cosa fa Claremont al di fuori della serie principale. È il modo migliore per capire come costruisce i suoi personaggi secondari, che poi diventano figure del franchise.
Passo 6: la fine del run, dal numero 200 all'X-Men #1 del 1991
L'ultimo passo richiede di aver assorbito molto. Il numero 200 di Uncanny X-Men, nel 1986, mette in scena il processo a Magneto; presuppone che conosciate quel personaggio e il suo rapporto con la squadra. Gambit compare nel numero 266, nel 1990. Il run termina con il numero 279, nel 1991, dopo sedici anni. Nel frattempo la serie ha cambiato disegnatori, tono e ritmo.
Il punto d'arrivo è X-Men #1, pubblicato nel 1991 con Jim Lee. Claremont lo scrive, e il numero, uscito con più copertine, resta certificato come il fumetto più venduto della storia. Lui lascia la serie poco dopo, il che dà a questo passo il sapore della fine di un ciclo. Rileggere questo numero dopo tutto il resto permette di misurare la strada percorsa, dalla squadra internazionale del 1975 alla macchina editoriale del 1991. Per una visione d'insieme del franchise, la classifica dei migliori run degli X-Men colloca Claremont tra i suoi successori.
Impegno: alto. Questo tratto richiede pazienza, e lo consigliamo solo dopo i cinque passi precedenti. I lettori che lo affrontano per primi giudicano spesso male l'autore, perché arrivano nel mezzo di sottotrame di cui ignorano l'origine.
Come leggere: albi singoli o edizioni raccolte
Per un run di questa lunghezza, l'edizione raccolta quasi sempre vince. Gli albi singoli di Uncanny X-Men sono numerosi e i loro prezzi variano molto da un numero all'altro: alcuni, come quelli che introducono personaggi, sono molto ricercati, mentre la maggior parte resta accessibile. Acquistare tutti i duecento numeri come originali è un'impresa di più anni, giustificata solo se collezioni l'oggetto.
Le raccolte di grande formato, che ristampano diverse decine di numeri in ordine, offrono la migliore esperienza di lettura. L'articolo sulle edizioni omnibus contro gli albi singoli originali confronta queste opzioni. Le edizioni più piccole, in volumi regolari, si adattano a un percorso passo dopo passo come questo: un volume per la Saga della Fenice Oscura, un altro per l'inizio con Cockrum.
La nostra strategia consigliata: legga l'intero percorso in edizioni raccolte, poi acquisti come originali solo i numeri che la colpiscono di più. Così si separa il piacere di leggere da quello di possedere, e si limitano le spese inutili. Se esita sullo stato di una copia, guardi con attenzione il dorso, gli angoli e le graffette, che rivelano lo stato di un albo singolo molto meglio della copertina.
Riepilogo: l'ordine consigliato
- Saga della Fenice Oscura: Uncanny X-Men #129-138, con Byrne. Impegno da basso a medio.
- Days of Future Past: #141 e 142. Impegno basso.
- Storie del 1982: la miniserie di Wolverine con Miller e God Loves, Man Kills. Impegno basso.
- Gli inizi: #94-107 con Cockrum, e facoltativamente i numeri di Iron Fist con Byrne. Impegno medio.
- Le serie derivate: New Mutants (compresa la saga del Demon Bear) ed Excalibur. Impegno da medio ad alto.
- La fine del run: il numero 200, Gambit nel 266, X-Men #1 del 1991. Impegno alto.
Se deve limitarsi a due letture, prenda i passi 1 e 2: danno la misura dell'autore in una dozzina di numeri. Se le piace, continui in ordine; altrimenti provi Excalibur, che mostra un Claremont più leggero.
Domande frequenti
Inizi con la Saga della Fenice Oscura, in Uncanny X-Men #129-138, disegnata da John Byrne. È un arco chiuso, comprensibile senza conoscenze pregresse, e mostra l'essenziale del suo stile. Prosegua con Days of Future Past, nei numeri 141 e 142.
No. Il run va dal numero 94 al 279, sedici anni, e nessuno deve leggerlo tutto per goderselo. I grandi archi si leggono da soli, e un percorso in sei passi come quello di questa guida offre una panoramica senza sfinire il lettore.
Sono scritti più densamente della media attuale, con balloon di pensiero e commenti del narratore. Alcuni lettori vi vedono ricchezza, altri pesantezza. Per giudicare, legga Days of Future Past: bastano due numeri per capire se questo stile le si addice.
Sì, purché si scelgano storie chiuse. God Loves, Man Kills e la miniserie di Wolverine del 1982 sono pensate per essere comprese isolatamente, così come Days of Future Past. I numeri della fine del run, invece, presuppongono anni di sottotrame.
Per leggere, le edizioni raccolte: un run di duecento numeri in albi singoli costa tempo e spazio. Per possedere l'oggetto, alcuni albi singoli originali, soprattutto quelli che introducono un personaggio, mantengono il loro fascino. La divisione migliore è leggere nelle edizioni raccolte e acquistare come originali solo pochi numeri scelti.
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