Red Guardian aparece por primera vez en Avengers #43, con fecha de agosto de 1967 y puesto a la venta el 8 de junio de 1967, escrito por Roy Thomas y dibujado por John Buscema, bajo el título «Color Him... the Red Guardian!». Bajo la máscara está Alexei Shostakov, piloto de pruebas soviético y marido de Natasha Romanoff, al que la KGB hizo pasar por muerto para convertirlo en el equivalente ruso de Captain America. Parece morir ya en el #44. El nombre pasa después a otros: Tania Belinskaya (Defenders #35, 1976), Josef Petkus (Captain America #352, 1989), Nikolai Krylenko y algunos más. Alexei vuelve como Ronin (2011), y luego como Red Guardian junto a Yelena Belova (2020) y en los Thunderbolts de 2023. En el cine, David Harbour lo encarna desde 2021, hasta Avengers: Doomsday (18 de diciembre de 2026).
El Red Guardian del cine es un padre de sustitución, fanfarrón y tierno, un antiguo supersoldado cansado. El de los cómics de 1967 es otra cosa muy distinta: un adversario grave, un oficial soviético que muere salvando al hombre al que combatía y, sobre todo, un marido cuya ausencia explica por qué Natasha Romanoff se convirtió en la Viuda Negra. Las dos versiones comparten un nombre y un escudo. No comparten casi nada más.
Esta ficha parte del número de 1967 y sigue tanto al nombre como al hombre. Es indispensable, porque «Red Guardian» es un título que ha cambiado de portador varias veces, y un coleccionista que busca «la primera aparición de Red Guardian» debe saber de qué Red Guardian habla. El párrafo dedicado al personaje en nuestro dossier sobre los Thunderbolts y Avengers: Doomsday da el número; este da la historia completa.
Las fechas, los créditos y las primeras apariciones se han verificado en la base enciclopédica de la editorial. No se avanza ninguna cotización.
Avengers #43 y #44: el díptico de 1967
Avengers #43
En una base militar secreta en China, un aparato llamado psicotrón es capaz de provocar alucinaciones masivas. La Unión Soviética envía a un general y a su nuevo agente con traje, Red Guardian, para negociar su uso. Natasha, llegada en misión, es capturada; Hawkeye y Hércules la siguen, y luego Captain America.
El combate entre Red Guardian y Captain America ocupa el corazón de la historia. Los dos hombres se presentan como espejos: mismo entrenamiento de élite, mismo escudo, mismos colores nacionales. El #43 termina con la revelación que da al personaje su profundidad: Red Guardian es Alexei Shostakov, el marido al que Natasha creía muerto.
El #44 cierra el relato. En el momento en que Captain America va a ganar, el oficial chino electrifica el suelo y lo deja fuera de combate. Red Guardian se indigna. Herido de muerte, desvía el arma que iba a matar a su adversario indefenso. La explosión desencadena una catástrofe en la base, y desaparece. Para un primer paso, es un final de héroe trágico, no de villano.
Por esa razón, los dos números forman un todo. Tener el #43 sin el #44 es tener la pregunta sin la respuesta.
La historia de Alexei Shostakov: por qué Natasha se convirtió en la Viuda Negra
El pasado de Alexei, reconstruido a lo largo de varias décadas, ilumina el de Natasha. Alexei es uno de los pilotos de pruebas más reputados de la Unión Soviética, ampliamente celebrado por la prensa estatal. Se casa con Natalia Romanova. La KGB estima que la pareja daría excelentes agentes. Durante una misión, Alexei se entera de que ya no debe tener ningún contacto con sus allegados y de que se va a anunciar su muerte.
Natalia, hundida, quiere mostrarse digna de su marido «muerto como un héroe». La KGB había anticipado esa reacción y la hace entrar de inmediato en formación: se convertirá en la Black Widow. Alexei, por su parte, es entrenado para convertirse en Red Guardian, y el entrenamiento lo vuelve duro, cruel, muy distinto del hombre que era.
Ese pasado se ha completado en varios relatos: Amazing Spider-Man #86 (1970), donde Natasha adopta su traje negro; Amazing Adventures volumen 2 #6; y luego la miniserie Black Widow: Deadly Origin, que retoma el conjunto. Nuestra ficha sobre la primera aparición de Black Widow parte del lado de Natasha; esta parte del lado de Alexei.
Los regresos de Alexei: señuelo, fantasma, Ronin
Muerto en 1967, Alexei vuelve varias veces sin volver de verdad.
En la novela gráfica The Black Widow: The Coldest War (1990, colección Marvel Graphic Novel #61), agentes rusos fabrican un señuelo robótico a su imagen para hacer creer a Natasha que su marido está vivo y obligarla a espiar para Moscú. No es él.
En Avengers Annual #16 (1987), y luego en Avengers #353 y #354, su aspecto lo usan dos encarnaciones de la Legión de los Muertos Vivientes. Tampoco es él.
El verdadero regreso tiene lugar en 2011, en el crossover Widowmaker, cuatro números. Alexei reaparece como asesino con el nombre de Ronin, miembro de una organización llamada la Dark Ocean Society, rodeado de soldados equipados con copias de las armaduras y los poderes de los antiguos Supersoldados soviéticos. El Red Guardian heroico de 1967 se ha convertido en un enemigo.
El regreso como Red Guardian: Yelena, Winter Guard, Thunderbolts
Widowmakers: Red Guardian and Yelena Belova #1
Alexei está detenido en una prisión de la Antártida, vendida tras la caída del S.H.I.E.L.D. a un hombre que la convirtió en un centro de entrenamiento de supersoldados. Se niega a colaborar. Yelena Belova, enviada al lugar con traje blanco, acaba liberándolo.
Ese mismo año, Alexei figura entre los enemigos de Natasha que se asocian para implantarle una falsa memoria, en la serie Black Widow de Kelly Thompson. Luego se reencuentra con Yelena en Winter Guard, cuatro números (2021), para una misión ligada a una antigua operación soviética.
El último hito es el más importante para quien viene del cine. En Thunderbolts #1, puesto a la venta el 6 de diciembre de 2023 y escrito por Collin Kelly y Jackson Lanzing con dibujos de Geraldo Borges, Yelena avisa a Alexei de que el equipo de Bucky Barnes va a atacar el castillo de Red Skull en Argentina. Alexei, con prisa por acabar con el fascismo, se les une en plena misión, con el escudo de Red Guardian en el brazo. En el #4, neutraliza él solo las defensas de la última base de Red Skull, en Latveria. La base de la editorial lo clasifica hoy entre los miembros de este equipo.
Los demás Red Guardian: a quién pertenece el nombre
El nombre de Red Guardian lo han llevado varios personajes, y la base enciclopédica de la editorial censa al menos seis en el universo principal. Estos son los que un coleccionista encuentra con más frecuencia.
Tania Belinskaya: Defenders #35
Neurocirujana soviética, Tania Belinskaya retoma el nombre y se une a los Defenders, el equipo sin estructura fija dirigido por Steve Gerber a mediados de los años 1970. Más tarde lleva el nombre de Starlight.
Josef Petkus aparece en Captain America #352 (1989), escrito por Mark Gruenwald y dibujado por Kieron Dwyer, dentro de los Supersoldados soviéticos. Más tarde lleva el nombre de Steel Guardian. El número está además cerca de los que hacen nacer a U.S. Agent, en la misma serie y con el mismo equipo creativo.
Nikolai Krylenko aparece en Iron Man #109 (1978), creado por Bill Mantlo y Carmine Infantino, con el nombre de Vanguard, que sigue siendo su nombre principal. Ha llevado a su vez el de Red Guardian.
Existen otros portadores, más puntuales: Krassno Granitsky, aparecido en Maverick volumen 2 #10 (1998); un Red Guardian llamado Anton, visto en She-Hulk volumen 2 #35; y Aleksey Lebedev, introducido en la miniserie Captain America: Patriot para dar al nombre un portador anterior. Este último añadido explica que algunas fuentes presenten a Alexei como el «segundo» Red Guardian: es una precisión retroactiva. En orden de publicación, Avengers #43 sigue siendo el primer número en que aparece el nombre.
Del papel a la pantalla: el padre de sustitución
David Harbour encarna a Alexei en Black Widow (2021) y luego en Thunderbolts* (2025). Forma parte del reparto de Avengers: Doomsday anunciado por Marvel Studios el 26 de marzo de 2025, con Florence Pugh, Wyatt Russell, Hannah John-Kamen y Lewis Pullman. La película se estrena el 18 de diciembre de 2026.
La distancia con los cómics es considerable, y nuestra comparativa de la película Black Widow y los cómics lo detalla. En el cine, Alexei es el falso padre de Natasha y de Yelena en una familia de tapadera en Ohio. En papel, es el marido de Natasha, y nunca crio a Yelena. La película conserva al personaje equivalente soviético de Captain America, el escudo y la nostalgia de la gloria pasada, pero hace de él un personaje cómico.
Ese deslizamiento ha tenido un efecto en el papel, visible en las fechas: el encuentro entre Alexei y Yelena (2020), su misión común en Winter Guard (2021) y luego su presencia lado a lado en los Thunderbolts (2023) siguen todos al anuncio o al estreno de la película. Los cómics han construido a posteriori la relación que el cine había inventado.
Formar una colección de Red Guardian
El díptico de 1967
Avengers #43 y #44. El primero por la aparición, el segundo por el final del relato. No se separan.
Elegir el perímetro
¿Alexei solo, o el nombre con todos sus portadores? En el segundo caso, añade Defenders #35 (1976) y Captain America #352 (1989).
Los regresos de Alexei
Widowmaker (2011) para Ronin, Widowmakers #1 (2020) para el encuentro con Yelena.
El vínculo con la pantalla
Thunderbolts #1 a #4 (2023-2024), el único arco donde Alexei, Yelena y Bucky combaten juntos.
Un consejo de orden práctico para el número de 1967: a esa edad, la diferencia entre dos ejemplares depende casi por completo del estado. Esquinas, lomo, blancura de las páginas, eventuales restauraciones: es ahí donde se juega el valor, mucho más que en la notoriedad reciente del personaje. La ficha de los Avengers sitúa este número entre los demás hitos de la serie.