Man-Thing: primera aparición, Savage Tales #1 (1971)

Man-Thing ocupa un lugar singular en la historia de Marvel. Es una criatura sin habla, sin plan, sin enemigo jurado, que solo actúa por reacción al miedo de los demás. Sin embargo, ha atravesado más de cincuenta años de publicaciones, ha servido de hilo conductor a algunos de los relatos más extraños de la editorial y hizo una aparición destacada en pantalla en 2022 en el episodio especial Werewolf by Night.

Su primera aparición es un objeto aparte: no un cómic grapado de formato habitual, sino una revista más grande, en blanco y negro, publicada por Marvel en el momento preciso en que la editorial buscaba salir de los límites impuestos por la censura de la época. Este artículo presenta el número, su contexto, su lugar en el regreso del terror en Marvel y los puntos que comprobar antes de adquirir un ejemplar.

El número en breve

Lo que contiene el número

Savage Tales #1 es una antología. Su sumario, tal como lo recoge la base enciclopédica de la editorial, comprende:

• «The Frost Giant's Daughter», una adaptación de Robert E. Howard con Conan, por Roy Thomas y Barry Smith (hoy Barry Windsor-Smith).
• «The Fury of the Femizons», un relato de anticipación de Stan Lee y John Romita.
• «Man-Thing!», por Roy Thomas, Gerry Conway y Gray Morrow.
• «Black Brother!», de Denny O'Neil y Gene Colan, con entintado de Tom Palmer.
• «The Night of the Looter!», con Ka-Zar, por Stan Lee y John Buscema.

Este sumario dice mucho de la ambición del proyecto. Marvel reúne en él a varios de sus mejores dibujantes, en un formato que permite una violencia y una sensualidad imposibles en las series vendidas bajo el sello de la censura. Es un escaparate, y Man-Thing no es allí más que uno de los números del programa.

El origen de la criatura

Ted Sallis es un bioquímico que trabaja en un laboratorio oculto en el corazón de los pantanos de Florida. Su proyecto: reconstituir el suero que creó a Captain America, en el marco de un programa gubernamental. Lo traiciona Ellen Brandt, una mujer que lo entrega a agentes enemigos. Para evitar que la fórmula caiga en sus manos, Sallis se inyecta la única muestra y huye en coche. Se estrella en el pantano. La combinación del suero y de las aguas del pantano lo transforma en una masa vegetal, consciente de forma rudimentaria, que conserva la memoria difusa de la traición.

El relato de Morrow es oscuro, casi sin diálogo en su última parte. Instala ya lo que será la identidad del personaje: una criatura que ya no tiene personalidad, pero que siente las emociones de quienes se le acercan. La regla que lo definirá más tarde, según la cual quien conoce el miedo arde al contacto con Man-Thing, será formulada y explotada sobre todo por los autores siguientes.

El contexto: 1971, el terror regresa

Para entender por qué este relato aparece en una revista y no en un cómic grapado, hay que remontarse al Comics Code de 1954. Este código de autocensura, adoptado por las editoriales tras una campaña contra los cómics, prohibía prácticamente los monstruos clásicos, los muertos vivientes y el terror gráfico en las publicaciones que llevaban su sello. Las revistas en blanco y negro, vendidas en otro circuito y a un público presuntamente más adulto, no estaban sometidas a ese sello. Una editorial competidora lo había demostrado desde mediados de los años 1960 con antologías de terror de éxito.

Savage Tales es el intento de Marvel de ocupar ese terreno. El momento no es anodino: en 1971, el propio Código se revisa y vuelve a autorizar, bajo condiciones, a los vampiros, los hombres lobo y las criaturas de la tradición gótica. En los meses siguientes, Marvel lanza una oleada de series de terror: Werewolf by Night, Tomb of Dracula y otras. Nuestros artículos sobre la historia de Werewolf by Night y sobre Tomb of Dracula cuentan esa oleada, y nuestra guía de los cómics de terror coleccionables la sitúa en el conjunto del género.

Man-Thing es, pues, uno de los primerísimos monstruos de este renacimiento, y nació justo antes de que la puerta se abriera por completo.

Man-Thing y Swamp Thing: la pregunta que vuelve

Unos meses después de Savage Tales #1, DC publica en House of Secrets #92, fechado en julio de 1971, el relato de un hombre transformado en criatura de los pantanos, firmado por Len Wein y Bernie Wrightson. Se convertirá en Swamp Thing, con serie propia desde 1972, presentada en nuestra ficha de Swamp Thing #1.

La proximidad de los dos personajes ha dado mucho que hablar. Comparten un decorado, una idea de partida y una época. Pero la cronología, la diferencia de formato y el hecho de que la idea de la criatura de los pantanos circulaba ya en los cómics desde los años 1940 invitan a la prudencia: nada permite hablar de un préstamo demostrado. Para un coleccionista, la conclusión práctica es que las dos primeras apariciones son dos piezas distintas, de dos editoriales, que se complementan bien en una colección dedicada al terror de los años 1970.

Después de Savage Tales: la verdadera carrera del personaje

La revista no tiene un segundo número hasta 1973. Man-Thing habría podido desaparecer con ella. Es retomado, por el contrario, rápidamente en los cómics grapados de la editorial.

La etapa de Gerber es la que dio al personaje su reputación. Los lectores que descubren hoy a Man-Thing tienen todo el interés en empezar por ella en lugar de por Savage Tales #1, cuyo interés es ante todo histórico.

Los puntos que comprobar antes de adquirir un ejemplar

Una revista no se evalúa del todo como un cómic grapado. Su formato mayor, su portada a menudo más flexible y su difusión en quioscos generalistas exponen a defectos particulares.

Existen, por otra parte, reediciones del relato de Man-Thing en tomos y antologías posteriores. Recogen la historia, no el objeto. Solo la revista de 1971 constituye la primera aparición.

Por qué el personaje sigue siendo de actualidad

La aparición de Man-Thing en el episodio especial Werewolf by Night de 2022 le dio una nueva visibilidad entre un público que no leía cómics. Y el regreso del terror al primer plano en Marvel, con el lanzamiento en octubre de 2026 de una línea entera dedicada al género, presentada en nuestra guía de Marvel Midnight, recuerda que la editorial sabe de dónde viene esta tradición. Savage Tales #1 es uno de sus puntos de partida, en la frontera exacta entre la época de la censura y la de la libertad recuperada.

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