Shang-Chi tritt zum ersten Mal in Special Marvel Edition #15 auf, datiert Dezember 1973 und am 4. September 1973 in den Handel gekommen, geschaffen von Steve Englehart und Jim Starlin. Der Titel wechselt mit der #17 (April 1974) seinen Namen zu Master of Kung Fu, der bis zur #125 (Juni 1983) läuft. Um heute mit dem Lesen zu beginnen, gibt es zwei Türen: die Sammelbände der Ursprungsserie, dominiert vom Zyklus von Doug Moench und Paul Gulacy, oder die modernen Serien von Gene Luen Yang, im November 2020 gestartet (fünf Ausgaben, Zeichnung von Philip Tan), im Juli 2021 fortgesetzt (Zeichnung von Dike Ruan) und dann in Shang-Chi and the Ten Rings im September 2022. Der Neuling beginnt mit Yang; der Sammler peilt Special Marvel Edition #15 an.
Shang-Chi ist im Marvel-Katalog ein Sonderfall. Jahrzehntelang waren seine besten Geschichten zugleich berühmt und unauffindbar: von Kennern als eine der großen Serien der 1970er Jahre genannt, aber aus einem Grund in den Neuauflagen abwesend, der nichts mit ihrer Qualität zu tun hatte. Diese Lage hat geprägt, wie man die Figur sammelt, und sie erklärt, warum die Frage „Womit anfangen?“ nicht dieselbe Antwort hat, je nachdem, ob man liest oder kauft.
Dieser Artikel ist ein Sammler- und Leseporträt. Er vergleicht die Figur nicht mit dem Film von 2021, was unser Artikel Shang-Chi, der Film gegenüber den Comics tut. Er beantwortet zwei konkrete Fragen: welche Ausgabe den ersten Auftritt trägt und welche Lektüre man wählt, wenn man nie ein Comic der Figur aufgeschlagen hat, angesichts ihrer Rückkehr auf die Leinwand in Avengers: Doomsday, erwartet am 18. Dezember 2026, wo Simu Liu die Rolle wieder übernimmt.
Special Marvel Edition #15: die Ausgabe des ersten Auftritts
Special Marvel Edition ist anfangs ein Titel für Neuauflagen. Marvel druckte dort alte Geschichten nach, insbesondere von Thor. Mit der #15 beschließt das Haus, dort eine neue Figur zu starten, statt eine neue Serie zu eröffnen, eine damals gängige Praxis: Man testete ein Konzept unter einem bestehenden Titel, was das Risiko einer Nummer 1 ersparte. Die Ausgabe trägt das Cover-Datum Dezember 1973 und erscheint am 4. September 1973. Die Erzählung heißt „Shang-Chi, Master of Kung Fu!“. Steve Englehart schreibt sie, Jim Starlin zeichnet sie, Al Milgrom tuscht sie.
Der Kontext ist bekannt: Die Welle der Kampfkünste durchzieht Anfang der 1970er Jahre die amerikanische Populärkultur, im Kino und im Fernsehen. Marvel will sie nutzen und wählt eine juristisch geschickte Lösung: seinen Helden zum Sohn von Fu Manchu zu machen, einer Romanfigur, deren Rechte der Verlag erworben hatte. Shang-Chi wird in Isolation aufgezogen, um der Attentäter seines Vaters zu werden, entdeckt bei seiner ersten Mission die Wahrheit über ihn und wendet sich gegen ihn.
Die Fortsetzung ist logisch: Special Marvel Edition #16 setzt das Abenteuer fort, dann wechselt der Titel mit der #17, datiert April 1974 und am 15. Januar 1974 erschienen, den Namen. Er wird zu Master of Kung Fu und behält die Nummerierung. Das ist eine klassische Falle für Anfänger: Ein „Master of Kung Fu #1“ von 1974 gibt es nicht. Die Ursprungsserie beginnt bei 17.
Special Marvel Edition #15
Erster Auftritt von Shang-Chi und erster Auftritt seines Vaters als Antagonist bei Marvel. Die Ausgabe ist das Zentralstück jeder der Figur gewidmeten Sammlung.
Master of Kung Fu #17
„Lair of the Lost!“. Erste Ausgabe, die unter dem Titel Master of Kung Fu erscheint. Sie trägt keinen bedeutenden ersten Auftritt, markiert aber die redaktionelle Geburt der Serie und interessiert jene, die Titelanfänge sammeln.
Warum die Ursprungsserie jahrelang verschwunden war
Die Wahl von Fu Manchu, die beim Start die Stärke gewesen war, wurde zum Problem. Die Figur gehörte nicht Marvel: Sie stammte aus den Romanen von Sax Rohmer, und der Verlag nutzte eine Lizenz. Als diese nicht mehr genutzt wurde, konnte Marvel die Episoden, in denen der Vater von Shang-Chi unter diesem Namen auftritt, nicht mehr nachdrucken. Er tritt aber in einem großen Teil der Serie auf.
Das Ergebnis ist eigenartig. Lange Zeit war Master of Kung Fu einer der wenigen großen Marvel-Titel der 1970er Jahre, die man nur in zeitgenössischen Heften lesen konnte. Das hat den Ruf der Episoden von Doug Moench und Paul Gulacy genährt: eine bewunderte Serie, die nur wenige Leser überprüfen konnten. Die Lage löste sich mit der Veröffentlichung dicker Sammelbände Mitte der 2010er Jahre, und die jüngeren Leser konnten endlich auf die Geschichten zugreifen. In den modernen Serien wurde der Vater umbenannt, was erlaubt, ihn ohne Abhängigkeit von fremden Rechten zu nutzen.
Für einen Sammler hat diese Geschichte eine Spur hinterlassen: Die Hefte von Master of Kung Fu wurden mangels Alternative lange gelesen und wiedergelesen, was auf dem Zustand der verfügbaren Exemplare lastet. Eine Ausgabe der Moench-und-Gulacy-Zeit in sehr schönem Zustand ist kein banales Objekt.
Die großen Perioden von Master of Kung Fu
Die Serie läuft von der #17 bis zur #125, Letztere datiert Juni 1983 und von Alan Zelenetz geschrieben. Dazwischen wechseln mehrere Teams, aber ein Name dominiert: Doug Moench, der den Großteil der Serie fast ein Jahrzehnt lang schreibt.
Englehart und Starlin, der Start. Die ersten Ausgaben legen die Figur, ihren Konflikt mit dem Vater und ihre Ethik fest. Sie sind historisch wichtig, weniger wegen ihres Stils als wegen ihrer Gründungsrolle.
Moench und Gulacy, das Goldene Zeitalter der Serie. Es ist die Zeit, die Kenner nennen. Moench lenkt den Titel in die Spionageerzählung, mit einem Ton nahe den Geheimagentenfilmen der Zeit, und Paul Gulacy bringt eine vom Kino inspirierte Seitenaufteilung, der Konkurrenz weit voraus. Shang-Chi wird ein Agent, der mit den britischen Diensten arbeitet, umgeben von wiederkehrenden Figuren.
Moench und Gene Day, die Reife. Später zeichnet Gene Day die Serie mit bemerkenswerter grafischer Dichte. Diese Zeit, weniger berühmt als die von Gulacy, hat ihre Verteidiger, die sie noch höher stellen.
Die Figur erscheint im selben Jahrzehnt auch in einem Schwarz-Weiß-Magazin über Kampfkünste, das Marvel im Zeitschriftenformat veröffentlichte. Das ist ein eigener Teil ihrer Bibliografie, der vor allem Komplettisten interessiert.
Womit anfangen: drei Profile, drei Türen
Sie entdecken die Figur
Beginnen Sie mit der Miniserie Shang-Chi von Gene Luen Yang, ab September 2020 erschienen (Cover November 2020), in fünf von Philip Tan gezeichneten Ausgaben. Sie stellt die Familie des Helden vor, seine Geschwister und die Geheimgesellschaft, die sein Vater leitete. Sie liest sich ganz ohne Vorkenntnisse.
Es hat Ihnen gefallen, und Sie wollen weitermachen
Machen Sie mit der regulären Serie von 2021 weiter, wiederum von Yang geschrieben und von Dike Ruan gezeichnet, deren #1 im Mai 2021 erscheint (Cover Juli). Shang-Chi übernimmt darin die Leitung der Familienorganisation und stellt sich dem Rest des Marvel-Universums. Dann Shang-Chi and the Ten Rings, im Juli 2022 mit Marcus To an der Zeichnung gestartet.
Sie wollen die Klassiker
Gehen Sie zu den Sammelbänden von Master of Kung Fu über und zielen Sie direkt auf die Moench-und-Gulacy-Zeit. Der Ton ist anders, dunkler und näher am Spionageroman, aber dort liegt der Ruf der Figur.
Diese Aufteilung hat einen Vorteil: Sie respektiert die Reihenfolge der Schwierigkeit. Die Serien von Yang sind für einen Leser von heute geschrieben, mit schnellem Rhythmus und Familienbeziehungen im Vordergrund. Master of Kung Fu verlangt etwas mehr Anpassung: dichte Erzählung, reichlich Textkästen, Codes der 1970er Jahre. Mit der Ursprungsserie zu beginnen ist kein Fehler, aber es ist eine engere Tür.
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Shang-Chi #1 (2020)
„Brothers & Sisters“. Erste Ausgabe einer fünfteiligen Miniserie, die das familiäre Umfeld des Helden neu definiert. Es ist der moderne Ausgangspunkt der Figur, jener, den die jüngsten Adaptionen am meisten genutzt haben.
Shang-Chi #1 (2021)
„Shang-Chi vs. the Marvel Universe“. Die reguläre Serie, die den Helden als Chef einer Organisation etabliert und ihn den großen Namen des Katalogs gegenüberstellt. Ideale Lektüre direkt nach der Miniserie von 2020.
Shang-Chi and the Ten Rings #1
„Absolute Power“. Shang-Chi erbt die zehn Ringe, die Waffe, die der Film ins Zentrum gerückt hatte. Die Serie nähert die Comics der Bildsprache der Leinwand an.
Was für einen Sammler zählt
Die Sammlerhierarchie ist einfach. An der Spitze Special Marvel Edition #15, der einzige erste Auftritt. Darunter Master of Kung Fu #17, die erste Ausgabe unter dem Titel. Dann die Ausgaben der Moench-und-Gulacy-Zeit, eher wegen ihrer Qualität als wegen eines „Key“-Status gesucht. Schließlich die modernen Nummern 1, in großer Zahl gedruckt und von zahlreichen Variant-Covern begleitet, die zuerst Lektüren sind.
Wir nennen hier keine Notierung. Die Preise dieser Ausgabe hängen stark vom Zustand und von der Aktualität der Figur ab, und keine konsultierte Quelle veröffentlicht eine überprüfbare jüngere Bewegung. Eine methodische Bemerkung genügt: Die Aufmerksamkeit für Shang-Chi hatte 2021 rund um den Film einen Höhepunkt, und die Ankündigung seiner Präsenz in Avengers: Doomsday kann einen weiteren auslösen. Die ruhigen Zeiten zwischen zwei Ankündigungen sind der Moment, ein Exemplar auszuwählen, nicht der, es am Höchststand zu bezahlen.
Bei zeitgenössischen Exemplaren verdienen zwei Punkte Aufmerksamkeit. Der erste ist der Zustand der Hefte der Ursprungsserie, die mangels Neuauflagen lange gelesen wurden. Der zweite ist die Unterscheidung zwischen Cover-Datum und Verkaufsdatum: Viele Anzeigen nennen das eine oder das andere, und ein Anfänger kann an zwei verschiedene Ausgaben glauben. Unser Artikel zu den Comics, die man vor Avengers: Doomsday lesen sollte ordnet Shang-Chi unter den anderen angekündigten Figuren ein, und der Hub Avengers bündelt die Seiten des Teams.
Shang-Chi im übrigen Marvel-Universum
Lange auf seine Serie beschränkt, schloss sich Shang-Chi später Teams an, was seine Leserschaft erweiterte. Er stößt insbesondere im Zyklus von Jonathan Hickman Anfang der 2010er Jahre zu den Avengers, in einer Zeit, in der das Team eine sehr große Besetzung zählt. Diese Auftritte ändern die Sammlerhierarchie nicht, aber sie erklären, dass viele Leser ihn außerhalb seiner eigenen Titel entdeckt haben.
Für alle, die die Figur Ausgabe für Ausgabe verfolgen, werfen diese Teamauftritte ein praktisches Problem auf: Sie sind in Serien verstreut, die ihm nicht gewidmet sind. Das ist die Art von Streuung, die ein Verwaltungswerkzeug handhabbar macht, indem es notiert, in welcher Serie und bei welcher Nummer jeder Auftritt zu finden ist, statt sich auf das Gedächtnis zu verlassen.