Geschichte von Mirage Studios

Es gibt nur wenige redaktionelle Geschichten, die so unwahrscheinlich sind wie die von Mirage Studios. Ein Unternehmen, das bei seiner Gründung keine Büros, keine Mitarbeiter und nicht einmal einen eingetragenen Firmennamen hatte – nur zwei Freunde, ein Fotokopierer und eine Idee, die aus einem etwas zu betrunkenen Zeichenabend entstand. Der Name „Mirage“ wurde gerade deshalb gewählt, weil das Unternehmen nicht wirklich existierte: Es war eine praktische Tarnung, um dem, was zunächst nur ein Zwei-Personen-Projekt war, den Anschein eines Studios zu verleihen.

Und doch wurde aus dieser Fata Morgana ein globales kulturelles Phänomen geboren. Die Ninja Turtles eroberten Zeitungskioske, dann Zeichentrickfilme, Kinos, Spielzeuge und Videospiele – aber alles begann mit einem vertraulichen Druck, der heimlich auf einem Kongress in New Hampshire verkauft wurde. Für Comic-Sammler nehmen die Mirage Studios einen besonderen Platz ein: Sie sind eines der seltenen Beispiele, bei denen der handwerklichste Selbstverlag direkt Stücke hervorgebracht hat, die heute für sechsstellige Beträge gehandelt werden.

Dieser Artikel zeichnet die gesamte Geschichte der Mirage Studios nach – ihre Gründung, ihr redaktionelles goldenes Zeitalter, ihre Hinwendung zum Merchandising, ihre Rolle bei der Verteidigung der Rechte der Urheber und dann ihr langsames Aussterben nach dem Verkauf der Turtles-Rechte an Viacom. Außerdem wird detailliert beschrieben, was bestimmte Mirage-Drucke konkret so selten und begehrt macht und wie man den Kauf dieser Stücke methodisch angeht.

Vom Treffen in Northampton bis zur Geburt der Mirage Studios

Kevin Eastman und Peter Laird trafen sich 1981 in Northampton, Massachusetts. Die beiden Männer teilen eine gemeinsame Bewunderung für Jack Kirby und eine ausgeprägte Vorliebe für Horrorcomics und B-Movies und entwickeln schnell eine kreative Bindung, die auf einem einfachen Prinzip basiert, das sie während ihrer gesamten gemeinsamen Karriere beibehalten werden: ein gleicher Anteil, 50/50, an allem, was sie gemeinsam produzieren.

Während ihres Aufenthalts in Dover, New Hampshire, gründeten sie 1983 die Mirage Studios. Die Struktur dient vor allem als Vehikel für Self-Publishing: Eastman und Laird wollen ihre eigenen Geschichten veröffentlichen, ohne auf die großen New Yorker Verlage angewiesen zu sein. Noch bevor die Turtles geboren wurden, experimentierten sie mit mehreren Serien und Charakteren, von denen viele nie über das Skizzenbuchstadium hinauskamen.

Das allererste Medium, das unter dem Mirage-Banner veröffentlicht wurde, ist ein Minicomic namensKauderwelsch, vollständig handwerklich hergestellt: Die Seiten werden von den beiden Autoren selbst fotokopiert, gefaltet und von Hand geheftet, ohne dass eine professionelle Druckerei eingeschaltet werden muss. Die Auflage wird auf nur etwa fünfzig Exemplare geschätzt – einige Quellen gehen von bis zu 150 Exemplaren für spätere Auflagen aus, doch die allererste Version bleibt eines der seltensten Objekte in der Geschichte moderner Comics. Ihr historisches Interesse ist immens: Auf der Rückseite dieser vertraulichen Ausgabe erscheinen die Ninja Turtles als Werbung für eine zukünftige Ausgabe zum allerersten Mal, noch vor ihrer eigenen Ausgabe Nr. 1.Kauderwelschenthält auch den ersten Auftritt von Fugitoid, einer Nebenfigur, die später das gesamte Mirage-Universum durchqueren wird. Aufgrund ihrer extremen Seltenheit und der Leichtigkeit, mit der Fälschungen im Laufe der Jahrzehnte in Umlauf gekommen sind, hat der Overstreet-Führer bereits in der Ausgabe 2014 eine NM-(9,2)-Kopie mit 5.000 US-Dollar bewertet – ein Betrag, der einen Eindruck davon vermittelt, dass die Münze begehrter ist als ihr Listenpreis, wobei die tatsächlichen Verkäufe diesen Wert regelmäßig um ein Vielfaches übersteigen, wenn eine beglaubigte Kopie zum öffentlichen Verkauf erscheint.

Die verrückte Wette von Teenage Mutant Ninja Turtles #1

Aufbauend auf dieser ersten Erfahrung beschlossen Eastman und Laird, ihren mutierten Schildkröten eine ganze Ausgabe zu widmen, die ursprünglich als Parodie auf einen Schuljungen konzipiert war und die Codes von Horrorcomics, Ninja-Filmen und mutierten Superheldengeschichten wie „Daredevil“ oder „New Mutants“ vermischte. Der TitelTeenage Mutant Ninja Turtles#1 wurde im Mai 1984 veröffentlicht und erstmals auf einer Comic-Convention in Portsmouth, New Hampshire, gezeigt. Das gewählte Format war ein übergroßes Schwarz-Weiß-Magazin, gedruckt auf billigem Zeitungspapier – eine wirtschaftliche und ästhetische Wahl, ganz im Sinne der damaligen Independent- und Underground-Comics.

Die anfängliche Auflage war auf 3.000 Exemplare festgelegt, doch der Drucker produzierte versehentlich 275 weitere Exemplare, so dass sich die Gesamtzahl auf 3.275 Exemplare erhöhte – eine Zahl, die unter Sammlern immer noch berühmt ist und die weitgehend die extreme Seltenheit der heutigen Erstauflage erklärt. Diese ursprünglich als One-Shot-Ausgabe ohne geplante Fortsetzung gedachte Ausgabe hatte einen völlig unerwarteten Erfolg: Schon nach wenigen Monaten wurden die Erstdruckexemplare auf dem Zweitmarkt zu mehr als dem Fünfzigfachen ihres Einbandpreises gehandelt. Angesichts dieser Begeisterung verwandelten Eastman und Laird ihren One-Shot in eine reguläre Serie.

Im Juni 1984 folgte eine zweite Auflage mit einer Auflage von etwa 6.000 bis 6.250 Exemplaren. Es unterscheidet sich vom Erstdruck durch den auf der Innenseite aufgedruckten Hinweis „Zweiter Druck / Juni 1984“ sowie durch die Ersetzung der Werbung fürKauderwelschdurch eine Anzeige für Bügelbilder mit dem Bild der Schildkröten. Optisch sind die ersten drei Drucke von außen kaum zu unterscheiden; Lediglich die Innenseite und ein etwas hellerer Rotton beim zweiten Abdruck ermöglichen eine sichere Unterscheidung. Dies ist für jeden Sammler ein wichtiger Punkt, auf den man achten muss: Ohne ernsthafte Echtheit kann es sehr leicht passieren, dass ein Zweit- oder Drittdruck mit dem begehrten Erstdruck verwechselt wird.

Ein Studio, das im Rhythmus des Erfolgs der Turtles wächst

Nach dem Erfolg von „No. 1“ zogen die Mirage Studios mehrmals um: zunächst nach Sharon, Connecticut, wo das Team etwa zwei Jahre blieb, dann nach Northampton, Massachusetts – der Stadt, in der für Eastman und Laird alles begann. Das Studio ließ sich schließlich in einem umgebauten ehemaligen Industriegelände in Florence, Massachusetts, nieder, das viele Jahre lang zum pulsierenden Herzen der Mirage-Produktion werden sollte.

Das Kreativteam wuchs schnell um das Gründerduo: 1984 schloss sich der Letterer Steve Lavigne dem Abenteuer an, 1985 der Tuschekünstler Ryan Brown, während Designer Jim Lawson schnell zu einer Stütze der Serie wurde, ebenso wie der Kolorist und Cover-Künstler Michael Dooney. Ab 1989 signierte der Künstler A.C. Farley die Titelbilder vieler Ausgaben, eine Zusammenarbeit, die bis 2004 andauerte.

Mirage veröffentlicht nicht nur die Abenteuer der Turtles. Der Katalog wird um abgeleitete Titel wie erweitertGeschichten der Teenage Mutant Ninja Turtlessowie andere unabhängige Serien von Autoren, die dem Studio nahe stehen – die meisten dieser Nebentitel haben vertrauliche Auflagen und eine im Vergleich zur Mutterserie sehr kurze Lebensdauer. Mirage wird wenig später auch eine Schlüsselrolle bei der Neuveröffentlichung von Band 2 von spielenUsagi Yojimbovon Stan Sakai, eine weitere Säule des Comic-Autors der 1990er Jahre.

Merchandising-Drift und die Rückkehr zur Kontinuität

Der Erfolg der Turtles sprengt schnell den Rahmen des Comics. Ab Ende der 1980er Jahre, insbesondere nach dem Erzählstrang „Rückkehr nach New York“, waren Eastman und Laird mit der Verwaltung von Lizenzen, Merchandising und abgeleiteten Adaptionen – Cartoons, Spielzeug, Lizenzprodukte – so sehr beschäftigt, dass sie nicht mehr in der Lage waren, das regelmäßige Schreiben und Zeichnen der Serie selbst sicherzustellen. Anschließend übernahmen Gastkünstler die Pflege der Veröffentlichung: Michael Dooney, Eric Talbot, Ryan Brown, Steve Murphy und insbesondere Jim Lawson, der langfristig zu einem der Gesichter werden sollte, die am meisten mit der Serie in Verbindung gebracht werden.

Wir mussten bis Ausgabe 45 warten, bis Mirage wirklich wieder eine engere narrative Kontinuität erreichen konnte. Der Höhepunkt dieser Periode ist der „Stadt im Krieg“-Bogen, eine dreizehnteilige Geschichte, die in Ausgabe Nr. 50 beginnt und die Rückkehr von Eastman und Laird als gemeinsame Autoren zum ersten Mal seit Ausgabe Nr. 11 markiert. Band 1 der Reihe endet mit Ausgabe Nr. 62, die im August 1993 veröffentlicht wurde und fast ein Jahrzehnt ununterbrochener Veröffentlichung krönt.

Band 2, vollständig geschrieben und gezeichnet von Jim Lawson, folgt in voller Farbe – eine radikale Abkehr vom ikonischen Schwarz-Weiß der Anfänge. Diese Fortsetzung dauerte nur dreizehn Ausgaben, bevor sie im Oktober 1995 abgesagt wurde, sowohl aufgrund eines Umsatzrückgangs als auch einer Überschwemmung in den Räumlichkeiten des Studios.

Mirage Studios und die Verteidigung der Rechte der Urheber

Über ihren kommerziellen Erfolg hinaus nehmen Mirage Studios einen besonderen Platz in der Geschichte der amerikanischen Comic-Industrie ein: als konkretes Beispiel für den Erfolg des Selbstverlags und der vollständigen kreativen Eigenverantwortung. Dieser Status veranlasste Eastman und Laird natürlich dazu, sich angesichts der „Work-for-miet“-Praktiken großer Verlage und der zunehmend konzentrierten Macht der Verleiher an den Debatten der damaligen Zeit über die Rechte der Autoren zu beteiligen.

Im November 1988 beteiligten sich Eastman und Laird zusammen mit Dave Sim, Steve Bissette, Larry Marder, Rick Veitch und Scott McCloud – dem Hauptherausgeber des Textes – am Verfassen des TextesBill of Rights des Schöpfers. Dieses Dokument, das während eines als „Northampton Summit“ bekannten Treffens genau in der Stadt, in der sich Eastman und Laird sieben Jahre zuvor getroffen hatten, fertiggestellt wurde, wurde von allen anwesenden Teilnehmern unterzeichnet. Es formalisiert Grundprinzipien, die auch heute noch regelmäßig in Diskussionen über den Status unabhängiger Autoren zitiert werden: Eigentum an Charakteren, Recht auf Überprüfung der Verwertung des Werks und gerechte Vergütung in Bezug auf Vertriebswege.

Dieser Text hatte zwar nie verbindliche vertragliche Bedeutung, doch sein symbolischer Einfluss auf die freie Szene der 1990er Jahre ist beträchtlich. Dass das Studio hinter dem derzeit profitabelsten Franchise aktiv an der Seite viel bescheidenerer Schöpfer Stellung nahm, trug dazu bei, die Comic-Bewegung im Besitz der Schöpfer zu legitimieren, für die Mirage eines der am häufigsten zitierten Gründungsbeispiele bleiben wird.

Der Verkauf von Rechten, der Niedergang und dann die Auflösung von Mirage

Nach mehreren Jahrzehnten der Leitung der Ninja Turtles durch Eastman und Laird (Laird kaufte im Jahr 2000 Eastmans Anteile auf, die sich nach und nach aus dem Unternehmen zurückzogen) kam am 21. Oktober 2009 der entscheidende Wendepunkt: Viacom kaufte die meisten Rechte an der Teenage Mutant Ninja Turtles-Franchise. Mirage Studios behält dann ein begrenztes Restrecht, weiterhin bis zu achtzehn Ausgaben pro Jahr zu veröffentlichen, aber die Ära der völligen kreativen Unabhängigkeit geht zu Ende.

Das Studio ging am 31. Dezember 2009 in den Ruhezustand. In den folgenden Jahren folgten noch einige sporadische Veröffentlichungen, bis im Mai 2014 eine endgültige Veröffentlichung mit Ausgabe 32 von Band 4 erfolgte – dem letzten Comic, der jemals unter dem Namen Mirage Studios veröffentlicht wurde. Seit August 2011 besitzt IDW Publishing die Veröffentlichungsrechte an den Ninja Turtles-Comics mit einer völlig neuen redaktionellen Linie, die von der ursprünglichen Mirage-Kontinuität getrennt ist. Mirage Studios wird sich am 9. September 2021 offiziell als Unternehmen auflösen und damit ein rechtliches Ende für fast vier Jahrzehnte seines Bestehens bedeuten – auch wenn das Studio in Wirklichkeit schon lange nicht mehr wirklich aktiv war.

Diese Reise in drei Etappen – handwerkliche Selbstveröffentlichung, kreatives goldenes Zeitalter, dann Übernahme durch einen Unterhaltungsgiganten – macht die ursprünglichen Mirage-Comics für Sammler so besonders: Jede zwischen 1984 und 1993 veröffentlichte Ausgabe gehört zu einem bestimmten historischen Fenster, demjenigen, in dem zwei unabhängige Autoren ihre Schöpfung noch vollständig kontrollierten, bevor sie zu einem Studio-Asset für andere wurde.

Der Einfluss von Adaptionen auf die Bewertung von Mirage-Comics

Der große Erfolg der Ninja Turtles in der breiten Öffentlichkeit hat ursprünglich fast nichts mit dem Mirage-Comic selbst zu tun. Es war der von Fred Wolf produzierte und 1987 ausgestrahlte Zeichentrickfilm im Zusammenhang mit der Spielzeuglinie Playmates, der die Turtles in den 1980er und 1990er Jahren von einer unabhängigen Kuriosität zu einem globalen Merchandising-Phänomen für eine ganze Generation von Kindern machte. Der erste Realfilm kam 1990 in die Kinos und erfreute sich eines beachtlichen kommerziellen Erfolgs. Im Laufe des Jahrzehnts folgten mehrere Fortsetzungen und in den darauffolgenden Jahrzehnten neue Wellen animierter und filmischer Adaptionen.

Dieses Paradoxon ist genau das, was den heutigen Markt für Mirage-Kollektionen strukturiert. Die breite Öffentlichkeit kennt die Turtles durch eine farbenfrohe, abgeschwächte Version, die weit von dem viel düstereren und satirischeren Ton des ursprünglichen Schwarz-Weiß-Comics entfernt ist – in ihrem Geist näher an Independent-Horror-Comics und Frank Millers Daredevil-Zeit als an einem Samstagmorgen-Cartoon. Diese Kluft zwischen dem populären Image der Franchise und dem ursprünglichen Rohmaterial sorgt dafür, dass die allerersten Mirage-Drucke stark begehrenswert sind: Der Besitz eines TMNT #1 aus dem Jahr 1984 bedeutet, das Artefakt vor der Starifizierung zu besitzen, das Objekt, das dem gesamten folgenden Medienimperium vorausging und es ermöglichte.

Auf rein finanzieller Ebene führt diese Attraktivität zu spektakulären Verkäufen führender Exemplare. Eine Kopie von TMNT Nr. 1 mit der Bewertung CGC 9,8 wurde im September 2021 für 245.000 US-Dollar verkauft, ein Rekord, der damals als historisch für einen Comic aus den 1980er Jahren gefeiert wurde. Dieser Rekord selbst wurde einige Monate später gebrochen: Am 13. Dezember 2021 wurde ein weiteres CGC 9.8-Exemplar für 250.000 US-Dollar über ComicConnect verkauft, genau zu dem Zeitpunkt, als nur noch eine Handvoll Exemplare in dieser Maximalnote in der CGC-Zählung auftauchten. Seitdem hat der Markt für moderne Comics nach der Spekulationsblase der Pandemie einen deutlichen Rückgang erlebt: Jüngere Verkäufe von Nachschlagewerken melden 9,8 Exemplare, die statt rund 87.000 US-Dollar gehandelt werden, eine Zahl, die für einen unabhängigen Comic aus den 1980er Jahren immer noch beachtlich ist, aber die allgemeine Korrektur verdeutlicht, die auf dem gesamten Markt nach 2022 zu beobachten ist.

Die CGC-Zählung selbst ist ein interessanter Indikator für die Entwicklung dieses Marktes: Während Ende 2021 nur acht Exemplare in Universal 9.8 auftauchten, zählt die aktuelle Zählung etwa dreißig weitere, ein Zeichen dafür, dass weiterhin Exemplare auftauchen, die zuvor außerhalb des Bewertungskreises gehalten wurden, und zur Authentifizierung eingereicht werden, da der Wert des Stücks die Kosten einer professionellen Zertifizierung rechtfertigt. Bei einer so alten und fragilen Ausgabe – gedruckt auf billigem Zeitungspapier, mit einem Rücken, der nach vierzig Jahren oft brüchig ist – hat jeder Rangaufstieg einen direkten und messbaren Einfluss auf die Bewertung.

Kaufratgeber: Erwerben Sie sicher einen Comic von Mirage Studios

Kaufen Sie einen Vintage-Mirage-Comic und vor allem eine Erstauflage von TMNT Nr. 1 oder ein Exemplar davonKauderwelscherfordert eine strenge Methode, da die Probleme von Fälschungen und Verwechslungen zwischen Drucken in diesem speziellen Marktsegment real sind.

• Überprüfen Sie systematisch die Innenseite von Ausgabe 1: Dies ist die einzige zuverlässige Möglichkeit, einen Erstdruck zu unterscheiden (ohne Erwähnung von Nachdruck, Werbung).Kauderwelschauf der Innenseite) aus einem Zweitdruck vom Juni 1984 („Second Printing“, Werbung für Bügelbilder) oder aus späteren Drucken – der Einband allein reicht nie aus, um zu entscheiden.
• Bevorzugen Sie Exemplare, die bereits von einem anerkannten Dienst bewertet wurdenwie CGC, wenn das Budget es zulässt, insbesondere ab einigen Hundert Euro: In einem Markt, in dem die Preisunterschiede zwischen 8,0, 9,0 und 9,8 teilweise mehrere Zehntausend Euro betragen, schützt eine professionelle Authentifizierung sowohl den Käufer als auch den zukünftigen Wert des Stückes.
• Seien Sie besonders vorsichtig bei Kopien vonKauderwelsch: Dieser Minicomic wurde handwerklich auf einem Fotokopierer hergestellt und ist bekanntermaßen einfach zu reproduzieren. Jede Münze, die nicht von einem anerkannten Bewertungsdienst authentifiziert wurde, sollte mit äußerster Vorsicht betrachtet werden, unabhängig von der Sicherheit, die der Verkäufer angibt.
• Informieren Sie sich über den Zustand von Zeitungspapier: Für Mirage-Drucke aus der Mitte der 1980er-Jahre wurde billiges Papier verwendet, das anfällig für Vergilbung, schwache Buchrücken und Grifffalten war. Ein Exemplar, das als qualitativ hochwertig beworben wird, aber offensichtliche Zeichen der Alterung des Papiers aufweist, verdient vor dem Kauf eine gründliche Prüfung.
• Unterscheiden Sie die Mirage-Titel voneinander: Der Katalog des Studios umfasst zahlreiche Derivate und Kurzserien im vertraulichen Umlauf, deren Wert und Seltenheit von Titel zu Titel enorm variieren. Gehen Sie niemals davon aus, dass ein Comic mit der bloßen Bezeichnung „Mirage Studios“ die gleiche Begehrlichkeit hat wie das Original TMNT #1.
• Verwenden Sie eine Schätzung, die auf tatsächlichen Verkäufen basiertund nicht auf aktuelle Angebote, deren Angebotspreise oft weit über den tatsächlich gezahlten Preisen liegen – dies gilt insbesondere für hochkarätige Stücke wie TMNT #1, bei denen Verkäufer dazu neigen, hohe Ziele zu verfolgen.
• Provenienz systematisch dokumentierenfür jedes nicht bewertete Stück, insbesondere für Drucke vor 1985: Kaufrechnung, Verkaufshistorie, Echtheitszertifikat, alle Elemente, die den Weiterverkauf oder die spätere Bewertung erleichtern.

Um die Entwicklung des Preises eines bestimmten Exemplars zu überwachen, unabhängig davon, ob es sich um die Erstauflage von TMNT #1 oder um eine häufigere Ausgabe der Mirage-Reihe handelt, stützt sich das Schätztool der Website direkt auf die bei eBay beobachteten tatsächlichen Verkäufe und nicht auf theoretische Ankündigungen, was ein viel getreueres Bild des Marktes zu einem bestimmten Zeitpunkt vermittelt. Es ist auch ein guter Reflex für jeden, der entdeckt, dass er ein altes Mirage-Stück in einer Familiensammlung hat und dessen Wert schnell einschätzen möchte, bevor er sich zum Verkauf oder zur Konservierung entscheidet.

Für Sammler, die mehrere Mirage-Serien parallel verfolgen – Band 1, Band 2, Spin-off-Titel wieGeschichten der Teenage Mutant Ninja Turtles— Durch die Organisation Ihrer Sammlung mit einer speziellen Anwendung können Sie fehlende Nummern, bestimmte Drucke im Besitz und die Entwicklung des Gesamtwerts des Loses im Laufe der Zeit viel einfacher nachverfolgen.

Häufig gestellte Fragen