Dark Horse Comics wurde im Juli 1986 in Milwaukie (Oregon) von Mike Richardson gegründet, einem ehemaligen Comicladen-Betreiber. Der Verlag etablierte sich in den 1990er-Jahren über drei Achsen: Premium-Filmlizenzen (Aliens 1988, Predator 1989, Star Wars 1991-2014), Starautoren (Frank Miller für Sin City 1991 und 300 im Jahr 1998, Mike Mignola für Hellboy 1993) und offizielle TV-Fortsetzungen (Buffy the Vampire Slayer Season 8 im Jahr 2007). Dark Horse wurde im Dezember 2021 von der schwedischen Embracer-Gruppe übernommen.
Mike Richardson hatte weder Kapital noch einen Backkatalog, als er Dark Horse Comics 1986 aus seinem Comicladen Things From Another World in Milwaukie, einem südlichen Vorort von Portland (Oregon), heraus gründete. Vierzig Jahre später hat der unabhängige Verlag Hellboy, Sin City, 300, Hunderte von Star-Wars-Heften unter Lucasfilm-Lizenz von 1991 bis 2014 sowie die offizielle Fortsetzung von Buffy the Vampire Slayer veröffentlicht. Dieser Artikel zeichnet die Schlüsseletappen von Dark Horse nach: die Gründung 1986, der Einstieg in Filmlizenzen Ende der 1980er-Jahre, das goldene Autoren-Zeitalter 1991-1998, der Verlust des Star-Wars-Vertrags 2015 und der Verkauf an die schwedische Embracer-Gruppe im Dezember 2021. Am Ende werden Sie verstehen, warum Dark Horse eine einzigartige Position zwischen den Big Two Marvel/DC und dem Autoren-Studio Image Comics einnimmt.
1986: Mike Richardson gründet Dark Horse in Oregon
Mike Richardson ist 1986 mit 35 Jahren, als er Dark Horse Comics gründet. Seit 1980 leitet er den spezialisierten Comicladen Things From Another World in Milwaukie, einer Stadt mit 21.000 Einwohnern südlich von Portland. Der Laden läuft gut und wirft eine ordentliche Marge ab, doch Richardson beobachtet eine wiederkehrende Frustration bei seinen erwachsenen Kunden: Die Marvel- und DC-Comics der Mitte der 1980er-Jahre richten sich an 10- bis 14-Jährige, mit strengen redaktionellen Vorgaben (Comics Code Authority, Continuity-Altlasten). Erwachsene Leser suchen freiere Geschichten, die weder Marvel noch DC in großem Umfang liefern.
Richardson beschließt, im Juli 1986 sein eigenes Label zu starten. Der erste veröffentlichte Titel ist Dark Horse Presents #1, eine Schwarz-Weiß-Anthologie für 1,75 Dollar pro Heft, mit einer Auflage von 50.000 Exemplaren. Das Magazin bringt neue Talente hervor und präsentiert unter anderem Concrete von Paul Chadwick, das zum ersten großen Erfolg des Verlags wird. Das Geschäftsmodell unterscheidet sich grundlegend von Marvel und DC: Richardson überlässt den Autoren die Rechte, was zum entscheidenden Argument wird, um Szenaristen und Zeichner anzuziehen, die das Work-for-Hire-Modell der Big Two satthaben.
Der Sitz bleibt in Milwaukie, Oregon, weit entfernt von New York (Marvel) und Burbank (DC). Diese geografische Standortwahl ist bedeutsam: Dark Horse pflegt eine westamerikanische Identität, unabhängiger und weniger corporate. Die Belegschaft zum Start umfasst 5 Personen, darunter Richard Jenkins und Randy Stradley, die das redaktionelle Fundament strukturieren. Wer verstehen möchte, wie man unabhängige Comics parallel zu den Big Two katalogisiert, findet mehr dazu unter Comics katalogisieren: die vollständige Methode.
Der Verlag veröffentlicht im ersten Jahr rund zehn verschiedene Serien. Der Umsatz bleibt bescheiden, doch Richardson reinvestiert die Gewinne, statt sie auszuschütten. Diese finanzielle Disziplin ermöglicht die entscheidende Investition von 1988.
1988-1990: Aliens, Predator und der Lizenz-Coup
Der strategische Wendepunkt kommt 1988 mit dem Erwerb der Aliens-Lizenz von 20th Century Fox. Der Film von Ridley Scott (1979) und seine Fortsetzung von James Cameron (1986) haben eine massive erwachsene Fanbase geschaffen, die im Comicbereich bislang kaum bedient wurde. Richardson handelt die Rechte für einen nicht genannten Betrag aus. Die erste Miniserie Aliens erscheint im Mai 1988, geschrieben von Mark Verheiden, gezeichnet von Mark A. Nelson.
Im Jahr darauf sichert sich Dark Horse die Predator-Lizenz (nach dem Erfolg des Films von John McTiernan 1987) und veröffentlicht 1989 die erste Predator-Miniserie. Der geniale Marketing-Coup folgt 1990: Richardson kreuzt die beiden Franchises in Aliens vs Predator, einer vierteiligen Miniserie. 20th Century Fox greift die Idee für den AvP-Film von 2004 auf und bestätigt damit rückwirkend die kreative Urheberschaft von Dark Horse.
Mike Richardson investiert massiv in juristische Dienstleistungen, um seine Lizenzen abzusichern: Aliens, Predator, und in den Folgejahren Terminator (1990), RoboCop (1990), Star Wars (1991), Indiana Jones (1991).
1991-1998: Frank Miller, Mike Mignola und das goldene Autoren-Zeitalter
Dark Horse begnügt sich nicht mit Lizenzen. Parallel dazu schließt Richardson Autorendeals ab, die die redaktionelle Identität des Verlags prägen. Der erste große Coup gelingt im April 1991: Frank Miller, gefeiert für den Erfolg von The Dark Knight Returns (1986) und Batman: Year One (1987) bei DC, startet Sin City im Dark Horse Presents Fifth Anniversary Special und setzt die Geschichte ab Dark Horse Presents #51 (Mai 1991) fort. Die Schwarz-Weiß-Serie, inspiriert von den Hardboiled-Romanen von James Ellroy und Mickey Spillane, erzählt die kriminellen Geschichten von Basin City. Miller behält 100 % der Rechte, Dark Horse kassiert eine redaktionelle Provision.
Sin City erscheint zwischen 1991 und 2000 in 7 Miniserien. Robert Rodriguez und Frank Miller führen 2005 gemeinsam Regie bei der Kinoadaption Sin City (158 Millionen Dollar weltweite Einspielergebnisse), gefolgt von Sin City: A Dame to Kill For im Jahr 2014. Frank Miller veröffentlicht anschließend bei Dark Horse 300 von Mai bis September 1998, eine fünfteilige Miniserie über die Schlacht bei den Thermopylen, die 2007 zum Film von Zack Snyder wird (456 Millionen Dollar weltweites Box-Office-Ergebnis).
Der zweite Autoren-Pfeiler entsteht im August 1993 mit Hellboy, dessen erste Geschichte in San Diego Comic-Con Comics #2 erscheint. Mike Mignola, ehemaliger Zeichner bei Marvel (Rocket Raccoon 1985, Hulk Vol. 2) und DC (Cosmic Odyssey 1988), unterschreibt bei Dark Horse für eine Miniserie rund um einen von der US-Armee großgezogenen Dämon. Hellboy: Seed of Destruction erscheint zwischen März und Juni 1994 in 4 Heften. Die Serie startet eine weitverzweigte Franchise: 17 Hellboy-Miniserien zwischen 1994 und 2026, das Spin-off B.P.R.D. (60 Miniserien seit 2003), zwei Filme von Guillermo del Toro (Hellboy 2004 und Hellboy II: The Golden Army 2008), ein Reboot 2019, eine neue Adaption Hellboy: The Crooked Man 2024.
Im selben Zeitraum veröffentlicht Dark Horse weitere bemerkenswerte Autorenserien: Madman von Mike Allred (1992), Concrete von Paul Chadwick (Fortsetzung aus Dark Horse Presents), Ghost (1994), The Mask (1991), das 1994 zum Film von Chuck Russell mit Jim Carrey wird (351 Millionen Dollar weltweite Einnahmen). Diese Autorenvielfalt unterscheidet Dark Horse von Image Comics, das im Februar 1992 von 7 abtrünnigen Marvel-Zeichnern gegründet wurde und dessen Identität stärker superheldenhaft geprägt bleibt. Zum Vergleich siehe Geschichte von Image Comics: 30 Jahre Indie.
1991-2014: Star Wars, die Mega-Lizenz
Die Unterzeichnung des Star-Wars-Vertrags im November 1991 macht Dark Horse zum angesehensten Lizenzverlag des Marktes. Marvel veröffentlichte seit 1977 eine Star-Wars-Serie, die 1986 endete (insgesamt 107 Hefte). Lucasfilm sucht 1990 einen neuen Partner, um die Comic-Franchise parallel zu den Bantam-Romanen neu zu beleben (die Thrawn-Trilogie von Timothy Zahn startet 1991). Dark Horse gewinnt die Ausschreibung gegen mehrere Bewerber dank der bei Aliens und Predator gesammelten Erfahrung.
Die erste Dark-Horse-Miniserie, Star Wars: Dark Empire von Tom Veitch und Cam Kennedy, erscheint im Dezember 1991. Die Kontinuität respektiert die Originalfilme und erweitert das Star-Wars-Erweiterte-Universum. In den folgenden 23 Jahren (1991-2014) veröffentlicht Dark Horse mehr als 100 Serien und Miniserien zu Star Wars: Dark Empire II und Empire's End, Knights of the Old Republic (50 Hefte zwischen 2006 und 2010), Legacy (50 Hefte zwischen 2006 und 2010), Star Wars (Band 1, 2 und 3), Tales of the Jedi, Crimson Empire, Republic, Clone Wars.
Der Bruch kommt im Januar 2014. Disney hat Lucasfilm im Oktober 2012 für 4,05 Milliarden Dollar übernommen. Disney besitzt seit der Übernahme von 2009 (4 Milliarden Dollar) auch Marvel Comics. Die Konzernlogik erzwingt den Transfer: Die Star-Wars-Lizenz wechselt ab Januar 2015 zurück zu Marvel. Marvel bringt Star Wars im Januar 2015 neu heraus (erstes Heft mit 1 Million Exemplaren in den USA). Für die Katalogisierung einer gemischten Dark-Horse-/Marvel-Star-Wars-Sammlung siehe Verwaltung von Comics, Manga und BD in allen Formaten.
Verfolgen Sie Ihre Dark-Horse-Comics in My Comics Collection
Die Datenbank umfasst die 17 Hellboy-Miniserien, 7 Sin-City-Miniserien, mehr als 100 Dark-Horse-Star-Wars-Serien (1991-2014), Aliens, Predator, AvP, Buffy Season 8/9/10/11, 300 und BPRD. Katalogisieren Sie per Barcode-Scan, verfolgen Sie den eBay-Kurs live, erkennen Sie fehlende Hefte. 7 Tage kostenlos testen, danach Abonnement zum Preis Ihres Landes.
2007-2018: TV-Fortsetzungen und der Buffy-Erfolg
Dark Horse erschließt ab den 2000er-Jahren eine weitere Nische: offizielle Fortsetzungen abgesetzter TV-Serien. Das bekannteste Beispiel bleibt Buffy the Vampire Slayer. Die Serie von Joss Whedon (1997-2003, 144 Episoden über 7 Staffeln) endet bei The WB nach Staffel 7. Whedon kontaktiert Dark Horse 2006, um die offizielle Fortsetzung im Comicformat zu produzieren, von Whedon selbst als Kanon bestätigt.
Buffy the Vampire Slayer Season 8 startet im März 2007. Vierzig Hefte, veröffentlicht zwischen 2007 und 2011, geschrieben von Whedon und seinem TV-Team (Brian K. Vaughan, Jane Espenson, Drew Goddard). Es folgen Season 9 (25 Hefte, 2011-2013), Season 10 (30 Hefte, 2014-2016), Season 11 (12 Hefte, 2016-2017) und Season 12 (4 Hefte, 2018, als abschließende Staffel bezeichnet).
Das Buffy-Modell inspiriert weitere Dark-Horse-Fortsetzungen: Angel & Faith (Buffy-Spin-off, 50 Hefte 2011-2016), Serenity (Firefly-Fortsetzung), Avatar: The Last Airbender (seit 2012), Halo, Conan der Barbar (seit 2003 bis 2018, dann Wechsel zu Marvel).
2015-2020: Neuausrichtung nach dem Star-Wars-Verlust
Der Verlust von Star Wars im Januar 2015 zwingt Dark Horse, sein Modell zu überdenken. Drei Achsen zeichnen sich ab. Erste Achse: verstärkter Einsatz auf eigene Autoren-IPs. Gerard Way (Sänger von My Chemical Romance) veröffentlicht seit 2007 The Umbrella Academy, doch der Verlag verpflichtet zunehmend neue Talente: Bandette von Paul Tobin und Colleen Coover (Eisner Award 2013), Black Hammer von Jeff Lemire und Dean Ormston (Eisner 2017), Stranger Things (offizielle Netflix-Fortsetzung seit 2018).
Zweite Achse: Gaming und Videospiel-Lizenzen. Dark Horse wird zum offiziellen Verlagspartner für Artbooks und Comics zu Spielen von Bethesda (The Elder Scrolls Online, Fallout), CD Projekt Red (The Witcher 3, Cyberpunk 2077), Blizzard Entertainment (World of Warcraft, Overwatch) und Riot Games (League of Legends).
Dritte Achse: Kino- und Streaming-Adaptionen. Dark Horse Entertainment, die 1991 gegründete audiovisuelle Tochtergesellschaft, produziert oder koproduziert Adaptionen: The Umbrella Academy (Netflix, 4 Staffeln 2019-2024), Polar (Netflix 2019), Resident Alien (Syfy seit 2021), Hellboy 2019, Hellboy: The Crooked Man 2024. Diese Studiodeals bringen erhebliche Lizenzeinnahmen ein.
Finanziell übersteht Dark Horse die Jahre 2015-2020 ohne massive Verluste, jedoch mit verlangsamtem Wachstum. Mike Richardson, 2015 im Alter von 65 Jahren, bereitet die Nachfolge vor.
Dezember 2021: Embracer Group übernimmt Dark Horse
Die Ankündigung erfolgt im Dezember 2021. Die schwedische Embracer-Gruppe (ehemals THQ Nordic), ein an der Nasdaq Stockholm notierter Videospiel- und Medienkonzern, übernimmt Dark Horse Media. Die Transaktion wird im März 2022 abgeschlossen. Mike Richardson bleibt Präsident von Dark Horse Comics und behält eine symbolische Beteiligung. Der Sitz bleibt in Milwaukie, Oregon.
Embracer übernimmt Dark Horse aus zwei strategischen Gründen. Erster Grund: der Katalog an eigenen IPs (Hellboy, Sin City, Black Hammer, The Umbrella Academy), den Embracer über seine 13 Studios (Saber Interactive, Gearbox, Crystal Dynamics, Eidos-Montréal) zu Videospielen adaptieren kann. Zweiter Grund: die bestehenden Partnerschaften mit Bethesda und CD Projekt Red, die Embracer für seine eigenen Franchises (Saints Row, Tomb Raider, Killing Floor) ausbauen möchte.
In den Jahren nach der Übernahme durchlebt Embracer erhebliche finanzielle Turbulenzen. Das Scheitern eines saudischen Deals über 2 Milliarden Dollar im Mai 2023 löst ein Restrukturierungsprogramm aus: Schließung von Volition (Saints-Row-Studio), massive Entlassungen bei Crystal Dynamics, Verkauf von Saber Interactive im März 2024 für 247 Millionen Dollar. Dark Horse Comics bleibt von der Restrukturierung verschont, der Verlag bleibt operativ eigenständig.
Um den Kurs der Dark-Horse-Comics in der Sammlung zu verfolgen, siehe Comic-Sammlung verfolgen.
Dark Horse im Vergleich zu Marvel, DC und Image 2026
Dark Horse bleibt führend bei Premium-Filmlizenzen und behält seinen eigenen Autorenkatalog.
Das Geschäftsmodell unterscheidet sich grundlegend von den Big Two. Marvel und DC kapitalisieren auf ihre eigenen Figuren (Spider-Man, Batman, Wolverine, Superman) mit einer historisch gewachsenen Work-for-Hire-Praxis. Image Comics überlässt den Autoren 100 % der Rechte ohne redaktionelle Einflussnahme. Dark Horse nimmt eine Zwischenposition ein: Rechtebeteiligung bei bestimmten Serien, vollständige redaktionelle Dienstleistungen, Lizenz-Expertise. Um diesen Unterschied für die eigene Sammlung einzuordnen, siehe Geschichte von Marvel Comics 1939-2026 und Geschichte von DC Comics 1934-2026.
Die kommenden Jahre von Dark Horse hängen von drei Faktoren ab: der Stabilität der Embracer-Gruppe nach der Restrukturierung, dem Erfolg der Streaming-Adaptionen (Hellboy: The Crooked Man, mögliche Fortsetzungen von The Umbrella Academy außerhalb von Netflix) sowie der Fähigkeit, neue Premium-Lizenzen in einem Markt zu gewinnen, in dem Disney/Marvel und Warner/DC die wichtigsten IPs konzentrieren. Um Dark Horse in ein Comic-Investmentprojekt einzubinden, siehe In Comics investieren: strategischer Guide.
Die wichtigsten Schlüsselausgaben
Dark Horse Presents #1
Die erste Veröffentlichung des von Mike Richardson gegründeten Verlags: eine Schwarz-Weiß-Anthologie mit Black Cross auf dem Cover. Sie enthält den ersten Auftritt von Paul Chadwicks Concrete, dem ersten Hit des Hauses, und bleibt bis 2000 das Flaggschiff.
Aliens #1
Mark Verheiden und Mark A. Nelson setzen James Camerons Film mit Newt und Corporal Hicks fort. Das Heft eröffnet die Aliens-Reihe und begründet das Modell der Filmlizenzen, das den Ruf des Verlags prägen sollte.
Dark Horse Presents #36
Dieses Heft schließt eine in #34 begonnene dreiteilige Geschichte ab und bringt die Aliens und die Predators erstmals zusammen. Das Crossover wird zu einer eigenen Comicreihe, Jahre vor den Filmen.
Dark Horse Presents Fifth Anniversary Special
Frank Miller veröffentlicht hier das erste Kapitel von Sin City, einer Schwarz-Weiß-Kriminalgeschichte aus Basin City. Die Geschichte wird danach in dreizehn Teilen in Dark Horse Presents #51 bis #62 fortgesetzt, bis 1992.
Star Wars: Dark Empire #1
Tom Veitch und Cam Kennedy siedeln ihre Geschichte sechs Jahre nach Die Rückkehr der Jedi-Ritter an. Diese erste Miniserie eröffnet mehr als zwanzig Jahre Star-Wars-Comics beim Verlag, bis die Lizenz 2015 zu Marvel zurückging.
San Diego Comic-Con Comics #2
Mike Mignola steuert eine vierseitige Schwarz-Weiß-Geschichte bei: die erste Erzählung mit Hellboy. Die Figur erhält wenige Monate später ihre eigene Miniserie.
Hellboy: Seed of Destruction #1
Mike Mignola startet mit John Byrne als Szenarist die erste Miniserie über den Dämon, den die US-Armee 1944 aufnimmt. Vier Ausgaben bis Juni 1994 begründen ein Franchise, das B.P.R.D. fortführt und 2004 ins Kino kommt.
300 #1
Frank Miller erzählt die Schlacht bei den Thermopylen aus der Sicht des Spartanerkönigs Leonidas, koloriert von Lynn Varley. Die fünfteilige Miniserie, erschienen von Mai bis September 1998, wurde 2007 verfilmt.
Buffy the Vampire Slayer Season Eight #1
Joss Whedon setzt seine Fernsehserie als Comic fort, gezeichnet von Georges Jeanty: Buffy und Xander leiten von Schottland aus ein Netzwerk von Jägerinnen. Diese kanonische Staffel umfasst vierzig Ausgaben bis 2011 und ebnet den Weg für die folgenden Staffeln.
The Umbrella Academy: Apocalypse Suite #1
Gerard Way und Gabriel Bá starten ihre Familie begabter Kinder, adoptiert von einem berühmten Unternehmer, der in Wahrheit ein Außerirdischer ist, in einer ersten Miniserie mit sechs Ausgaben. Der Titel, 2019 von Netflix adaptiert, steht für die Politik des Verlags gegenüber Serien im Besitz ihrer Autoren.
FAQ
Wer hat Dark Horse Comics gegründet?
Mike Richardson gründete Dark Horse Comics im Juli 1986 in Milwaukie, einem südlichen Vorort von Portland (Oregon). Seit 1980 leitete er den spezialisierten Comicladen Things From Another World. Der erste veröffentlichte Titel ist Dark Horse Presents #1, eine Schwarz-Weiß-Anthologie mit einer Auflage von 50.000 Exemplaren. Richardson bleibt 2026 weiterhin Präsident von Dark Horse Comics, auch nach der Übernahme durch die Embracer Group im Dezember 2021.
Wann wurde Hellboy erschaffen?
Hellboy erschien zuerst auf dem Cover des Fanzines Dime Press #4 (März 1993), dann in einer ersten Geschichte in San Diego Comic-Con Comics #2 (August 1993); Mike Mignola veröffentlichte anschließend die erste Miniserie Hellboy: Seed of Destruction in 4 Heften zwischen März und Juni 1994 bei Dark Horse Comics. Die Franchise umfasst insgesamt 17 Miniserien zwischen 1994 und 2026 sowie das 2003 gestartete Spin-off B.P.R.D. (60 Miniserien).
Warum hat Dark Horse Star Wars 2015 verloren?
Disney übernahm Lucasfilm im Oktober 2012 für 4,05 Milliarden Dollar. Disney besaß bereits seit 2009 Marvel Comics. Die Konzernlogik erzwang den Transfer: Die Star-Wars-Comic-Lizenz wechselte ab Januar 2015 zurück zu Marvel. Dark Horse veröffentlichte Star Wars von 1991 bis 2014, also 23 Jahre lang und mehr als 100 Serien und Miniserien.
Wie viel hat die Embracer Group für Dark Horse bezahlt?
Die Embracer Group kündigte im Dezember 2021 die Übernahme von Dark Horse Media an. Die Transaktion wurde im März 2022 abgeschlossen. Mike Richardson bleibt Präsident von Dark Horse Comics. Der Sitz bleibt in Milwaukie, Oregon. Embracer erlebte im Mai 2023 eine schwere Finanzkrise (gescheiterter saudischer Deal über 2 Milliarden Dollar), doch Dark Horse blieb von der Restrukturierung verschont.
Wie hoch ist der Kurs von Aliens #1 von Dark Horse?
Aliens #1, veröffentlicht im Mai 1988 bei Dark Horse Comics, geschrieben von Mark Verheiden und gezeichnet von Mark A. Nelson, wird im Grade CGC 9.8 Anfang 2026 laut abgeschlossenen eBay-Verkäufen zwischen 350 und 500 Euro gehandelt. In Near Mint Raw (ohne Grading) liegt der Preis zwischen 80 und 150 Euro.
Was ist der Unterschied zwischen Dark Horse und Image Comics?
Image Comics, im Februar 1992 von 7 abtrünnigen Marvel-Zeichnern gegründet (Todd McFarlane, Jim Lee, Rob Liefeld, Marc Silvestri, Erik Larsen, Jim Valentino, Whilce Portacio), überlässt den Autoren 100 % der Rechte ohne redaktionelle Einflussnahme. Dark Horse, 1986 von Mike Richardson gegründet, nimmt eine Zwischenposition ein: ausgehandelte Rechtebeteiligung bei bestimmten Serien, vollständige redaktionelle Dienstleistungen, Expertise bei Filmlizenzen (Star Wars, Aliens, Predator), die Image nicht bietet.
Welche Dark-Horse-Comics sollte man vorrangig sammeln?
Vier vorrangige Bereiche: Hellboy von Mike Mignola (Seed of Destruction 1994, Wake the Devil 1996, durchgehende Fortsetzung bis 2026), Sin City von Frank Miller (7 Miniserien 1991-2000), 300 von Frank Miller (fünfteilige Miniserie 1998), Aliens und Predator aus den ersten Miniserien 1988-1990. Bei den Lizenzen: Star Wars Dark Empire 1991, Knights of the Old Republic 2006, Legacy 2006. Bei den TV-Fortsetzungen: Buffy Season 8 (2007).
Veröffentlicht Dark Horse 2026 noch?
Ja. Der Verlag behält seinen Katalog mit Hellboy, Sin City, Black Hammer, The Umbrella Academy.