Gerry Conway: wo man anfangen sollte

Gerry Conway ist ein seltener Fall: ein Autor, der bei Marvel und dann bei DC grundlegende Momente geprägt hat, ohne jemals an eine einzige Figur gebunden zu sein. Conway am Stück zu lesen ergibt keinen Sinn, da sein Schaffen sich über Jahrzehnte und Dutzende Titel erstreckt; nach Meilensteinen zu lesen gibt dagegen ein treues Bild dessen, was die 1970er und 1980er Jahre im amerikanischen Comic erfunden haben.

Wie immer in diesem Leitfaden werden nur geprüfte Angaben (Kreative, Ausgabennummern, Daten) als Tatsachen genannt; die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Seiten oder Dialoge.

Dies ist keine Biografie: keine Karrierechronik, nur ein Leseweg. Die Logik lautet, mit den Geschichten zu beginnen, die man ohne Notizen versteht, dann zu denen überzugehen, die eine Figur begründet haben, und mit Reihen zu enden, die Vertrautheit mit einem Verlagsuniversum voraussetzen. Die erste Station hat eine eigene Seite, die Seite zur Ausgabe #121 und Gwen Stacy, auf der Fragen zu Exemplaren geklärt werden.

Schritt 1: Amazing Spider-Man #121 und #122 (1973)

Conway übernahm die Spider-Man-Reihe 1972 mit Ausgabe 111, nachdem Stan Lee das Drehbuch abgegeben hatte. Mit Gil Kane an den Zeichnungen lieferte Conway im Juni und Juli 1973 eine berühmte Zweiteilung: Im ersten Heft entführt der Grüne Kobold Gwen Stacy; im zweiten muss Peter Parker mit den Folgen leben. Die Geschichte ist kurz, abgeschlossen und setzt nur ein Grundwissen über die Figur voraus: ein Student, ein maskierter Rächer, ein Gegner, der weiß, wer er ist.

Warum dieser Einstieg? Weil die Intensität in zwei Ausgaben gebündelt ist, was es erlaubt, ohne Verpflichtung zu beurteilen, ob Conways Ton einem zusagt. Die Erzählung sucht keine Effekthascherei: Das Drama liegt in den Entscheidungen, in dem, was Peter danach tut. Die Entscheidung, die verlorene Figur nicht zurückzubringen, galt lange als Bruch mit den Konventionen des Genres. Ausgabe #122 ist ebenso wichtig wie #121, wird aber seltener zitiert; unsere Untersuchung zu dem Tod des Grünen Kobolds in Amazing Spider-Man #122 erläutert, worum es dort geht.

Aufwand: gering. Zwei Einzelhefte oder eine Sammelausgabe aus dieser Zeit; keine Vorkenntnisse nötig.

Schritt 2: Amazing Spider-Man #129 (1974)

Ausgabe 129 ist auf Februar 1974 datiert. Conway schrieb sie, Ross Andru zeichnete. Sie enthält den ersten Auftritt des Punisher, der in diesem Stadium lediglich ein Gegner von Spider-Man ist, geschickt vom Jackal, einer anderen Figur, die in genau dieser Ausgabe debütiert. Keiner der beiden ist schon das, was er werden wird: Der Punisher ist zunächst ein Auftragskiller mit texanischem Akzent, nicht der Rächer der Reihe, der ihm später gewidmet wird.

Der Grund, diese Ausgabe zu lesen, ist nicht nur die Neugier auf einen ersten Auftritt. Sie zeigt, wie Conway einen Antagonisten im Kontrast zum Helden aufbaut: Spider-Man weigert sich zu töten, der Gegner nicht, und dieser Unterschied reicht, um eine Geschichte zu tragen. Für die Sammlerseite bleibt der Beitrag über den Wert von Amazing Spider-Man #129 die Referenz; die Untersuchung der besten Punisher-Runs zeigt, was diese Figur nach jenem ersten Kampf geworden ist.

Aufwand: gering. Ein einzelnes Heft, doch es lohnt sich, es direkt nach #121 und #122 zu lesen, um die Kontinuität der Reihe zu spüren. Beachten Sie auch, dass der Jackal, der in dieser Ausgabe eingeführt wird, in den Klon-Handlungen von Spider-Man zurückkehrt, was dieser Ausgabe eine weit größere Reichweite verleiht als ihre scheinbare Schlichtheit: ein erstes Kapitel, dessen Folgen sich über Jahrzehnte von Veröffentlichungen erstrecken.

Schritt 3: Superman vs. Spider-Man (1976)

1976 arbeiteten die beiden großen Verlage zum ersten Mal an einem großformatigen Album zusammen. Conway schrieb das Drehbuch, Ross Andru zeichnete es. Die Geschichte führt Superman und Spider-Man gegen gemeinsame Feinde zusammen, darunter Lex Luthor und Doctor Octopus. Das Buch hat den Status einer historischen Kuriosität ebenso wie den eines Comics: Es ist ein redaktionelles Ereignis, bevor es eine Geschichte ist.

Es richtet sich an alle, die sehen wollen, wie ein Autor, der für beide Häuser geschrieben hat, mit zwei Universen umgeht: Conways Prosa bleibt klar, die Dialoge verteilen sich gut auf die beiden Helden, und die Handlung bricht unter der Last des Treffens nicht zusammen. Es ist nicht Conways bestes Werk, aber ein gutes Beispiel dafür, wozu der Autor fähig ist, wenn der Auftrag schwer ist.

Aufwand: gering bis mittel. Ein einzelnes Album, doch sein großes Format (damals für solche Alben üblich) macht die Suche nach der Originalausgabe schwerer; Nachdrucke erleichtern das Lesen. Der Superman-Überblick hilft, das Album in die Reihen der Figur einzuordnen.

Schritt 4: Ms. Marvel #1 (1977)

Ms. Marvel #1 erschien im Januar 1977, mit Conway am Drehbuch und John Buscema an den Zeichnungen. Carol Danvers, die im Marvel-Universum bereits als Nebenfigur existierte, wird zur Heldin in eigenem Recht, mit Kräften und einem eigenen Titel. Die Reihe sucht einen Ton irgendwo zwischen Superhelden-Abenteuer und dem Drama einer Frau, die sich nicht daran erinnert, wie sie zu ihren Fähigkeiten kam.

Dieser Schritt interessiert zwei Arten von Lesern: jene, die Carol Danvers durch ihre vielen Identitäten verfolgen, und jene, die sehen wollen, wie ein Autor der 1970er Jahre eine von einer Frau getragene Reihe in einem damals männlich dominierten Genre aufbaut. Sie ist ungleichmäßiger als die vorigen Schritte; das erste Heft ist der beste Einstieg, und man muss nicht weiterlesen, wenn es nicht zündet.

Aufwand: mittel. Der Anfang der Reihe ist leicht zu verfolgen; was danach kommt, verlangt Kenntnis der Figur. Beim Sammeln bedenken Sie, dass Carol Danvers' erster Auftritt der Reihe vorausgeht, was das Startheft vom Heft mit dem ersten Auftritt trennt.

Schritt 5: Firestorm (1978)

Bei DC hat Conway zusammen mit Al Milgrom Firestorm mitentwickelt. Die Reihe begann im März 1978: Ein Oberschüler, Ronnie Raymond, und ein Physiker, Martin Stein, verschmelzen versehentlich zu einem elementaren Helden. Die Formel ist einfach: zwei Geister in einem Körper, eine Verschmelzung, die ebenso viele Probleme schafft, wie sie löst.

Dies ist der Schritt, der am besten zeigt, wie Conway innerhalb eines engen Rahmens eine Figur begründen kann. Die Reihe wurde bald von den Absetzungen der Zeit getroffen, die ihr die Entfaltung ihres Potenzials verwehrten; sie sollte daher eher als Anfang denn als Leistung gelesen werden. Der Held kehrte in anderen Reihen zurück, und der Vergleich ist lehrreich.

Aufwand: mittel bis hoch. Die Originalreihe ist kurz, doch der Platz der Figur im DC-Universum setzt einige Kontinuitätsmarken voraus. Wenn Sie DC auf diesem Weg entdecken, gehen Sie vorsichtig vor und lesen Sie nicht am Stück mehr, als Sie interessiert.

Schritt 6: Batman #357 (1983)

In Batman #357, datiert März 1983, schrieb Conway mit Don Newton an den Zeichnungen den ersten Auftritt von Jason Todd, der später der zweite Robin werden sollte. Das Heft selbst ist bescheiden: Das Interesse liegt anderswo, in der Art, wie Conway eine Figur vorbereitet, die mehrere Jahre später einen ganzen Handlungsbogen tragen soll. Der Beitrag zu Batman #357 und dem ersten Auftritt von Jason Todd erläutert die Sammlerfragen im Detail.

Warum dieser Schritt zuletzt? Weil er Querlektüre verlangt. Für sich genommen sagt dieses Heft wenig; im langen Verlauf der Batman-Reihe gelesen wird es zum Ausgangspunkt eines Bogens, der sich erst 1988 schließen sollte. Es ist auch der Schritt, der am meisten Geduld verlangt: Sie lesen einen Anfang, dessen Bedeutung Sie erst viel später erkennen.

Aufwand: hoch. Man muss akzeptieren, eine Episode eher für das zu lesen, was sie ankündigt, als für das, was sie erzählt. Für das, was danach kommt, bietet der Batman-Überblick nützliche Wegmarken.

Lesen: Einzelhefte oder Sammelausgaben

Conways über Jahrzehnte verteiltes Werk macht die Frage des Formats besonders konkret. Die Marvel-Ausgaben der 1970er Jahre existieren als originale Einzelhefte, die in durchschnittlichem Zustand leicht zu finden sind, doch ihr Papier altert schlecht; die Sammelausgaben der Spider-Man-Reihe aus jener Zeit decken sie gut ab, mit besserer Druckqualität. Die DC-Ausgaben der 1980er Jahre lassen sich als Einzelhefte leichter erhalten, da Papier und Druck sich verbessert hatten.

Unsere Methode: Lesen Sie das Ganze in Sammelausgaben und behalten Sie danach das Einzelheft für die Nummern, deren Objekt Sie besitzen möchten. Wenn das Einzelheft eine Erstauftritts-Ausgabe ist, wie Spider-Man #129 oder Batman #357, prüfen Sie das Exemplar genau, bevor Sie kaufen: Zustand von Rücken, Ecken und Titelbild zählt mehr als der Titel des Angebots. Um zwischen gebundenem Band und Heft aus der Zeit zu entscheiden, legt der Beitrag zu Omnibus oder Originalhefte die Bedingungen der Wahl dar.

Die drei Jahre zwischen dem Tod von Gwen Stacy und dem Album Superman vs. Spider-Man zeigen außerdem einen Autor, der sich in langen Formaten ebenso wohlfühlt wie in monatlichen Zwanzigseitern, was den Übergang von einem Schritt zum nächsten entlang des Weges erleichtert. Jeder Meilenstein steht für sich, und das ist eine wertvolle Eigenschaft, wenn man außer der Reihe oder aus Neugier liest.

Ein letzter methodischer Punkt: Da Conway für sehr verschiedene Zeichner schreibt, von Gil Kane über Ross Andru bis Don Newton, schwankt die visuelle Qualität von einer Ausgabe zur nächsten. Erwarten Sie keine grafische Einheit; erwarten Sie eine Einheit der Stimme.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

1. Amazing Spider-Man #121 und #122 (1973), mit Gil Kane. Geringer Aufwand.
2. Amazing Spider-Man #129 (1974), mit Ross Andru. Geringer Aufwand.
3. Superman vs. Spider-Man (1976), mit Ross Andru. Geringer bis mittlerer Aufwand.
4. Ms. Marvel #1 (1977), mit John Buscema. Mittlerer Aufwand.
5. Firestorm (1978), mit Al Milgrom. Mittlerer bis hoher Aufwand.
6. Batman #357 (1983), mit Don Newton. Hoher Aufwand.

Wenn Sie nur zwei Lektüren behalten könnten, nehmen Sie Schritt 1 und Schritt 2: drei Spider-Man-Ausgaben, die das Maß des Autors und seiner Zeit geben. Wenn Ihnen der Stil zusagt, machen Sie in der Reihenfolge weiter; andernfalls haben Sie wenigstens das Wichtigste gelesen.

Häufig gestellte Fragen