Men in Black II (2002) : le film face aux comics d'inspiration

Suite d'une adaptation qui avait déjà tout pris à sa source, Men in Black II illustre ce qu'il advient d'une franchise quand le comic n'a plus rien à fournir. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

The Men in Black (1990) : un comic bien plus noir

Men in Black adapte à l'origine une création de Lowell Cunningham, dessinée par Sandy Carruthers, publiée en 1990 par Aircel Comics — petit éditeur indépendant ensuite absorbé par Malibu, lui-même racheté par Marvel quelques années plus tard. Le récit est court, quelques numéros à peine, et son ton n'a rien à voir avec celui de la franchise qu'il a engendrée.

Deux différences fondamentales. D'abord le périmètre : dans le comic, les hommes en noir ne surveillent pas seulement les extraterrestres. Ils policent l'ensemble du paranormal — démons, monstres, phénomènes occultes, sociétés secrètes —, ce qui en fait moins une agence de contrôle de l'immigration galactique qu'une police du surnaturel tout entier. Ensuite la méthode : les agents du papier n'effacent pas systématiquement les mémoires avec un gadget lumineux, ils éliminent les témoins gênants. Le récit est froid, sans humour, et l'organisation y apparaît comme une menace autant que comme une protection. Le costume noir n'y est pas un gag récurrent : c'est l'uniforme d'une institution qui inspire la peur.

La transformation opérée dès le premier film

C'est le film de 1997 qui a tout changé : Barry Sonnenfeld et son scénariste conservent le squelette — l'agence secrète, les costumes, l'effacement de mémoire, le duo vétéran-recrue — et remplacent la noirceur par la comédie. Le neuralyseur devient un objet drôle, les extraterrestres des créatures de cartoon signées Rick Baker, et l'organisation une administration burlesque plutôt qu'une police de l'ombre. Le résultat fut l'un des plus gros succès de son époque, et c'est cette version, non le comic, que le monde entier a retenue.

Conséquence directe pour la suite : en 2002, il ne reste littéralement rien à adapter. Le récit d'origine tenait en quelques numéros, déjà épuisés, et son ton avait été explicitement écarté. Men in Black II est donc une création originale, écrite pour prolonger une franchise dont le seul héritage documentaire est un concept — des hommes en noir qui cachent l'étrange au monde. C'est la situation que nous retrouvons dans plusieurs articles de ce lot, de Kingsman : Le Cercle d'or à RED 2 : une suite sans source, contrainte d'inventer.

Le problème structurel de la suite : défaire la fin du premier

Men in Black II se heurte au piège classique des suites orphelines. Le premier film s'achevait sur le départ de K, dont la mémoire avait été effacée à sa demande pour qu'il retrouve une vie ordinaire — conclusion émotionnelle qui donnait son sens au récit. Pour ramener Tommy Lee Jones, la suite doit annuler cet adieu : une bonne partie du film consiste à retrouver K, puis à lui restituer ses souvenirs. L'intrigue elle-même — Serleena, créature métamorphe à la recherche d'un artefact caché sur Terre, jouée par Lara Flynn Boyle — sert surtout de prétexte à cette reconstitution.

Le mécanisme est exactement celui du retour de Harry dans Le Cercle d'or : réanimer ce que le film précédent avait su clore, au prix de son meilleur effet. L'accueil critique fut nettement plus sévère que pour le premier film, avec des reproches récurrents sur la répétition des gags et la brièveté du métrage, même si le succès commercial resta au rendez-vous. Pour le lecteur de comics, la comparaison est instructive à rebours : le récit de Cunningham, avec son périmètre bien plus large — le paranormal dans son ensemble —, offrait pourtant une matière considérable pour des suites. C'est le choix de ton du premier film, pas la pauvreté de la source, qui a fermé cette porte : une police du surnaturel se prêtait mal à la comédie familiale.

Les personnages, du papier à l'écran

• K — Le vétéran, dont le film doit annuler l'adieu du précédent.
• J — La recrue devenue vétéran, moteur comique de la franchise.
• Zed — Le supérieur de l'agence, présent dans les deux versions.
• Serleena — L'antagoniste métamorphe, création du film.
• Les hommes en noir du comic — Bien plus impitoyables, policiers du paranormal.

Aircel, Malibu, Marvel : une propriété qui a changé trois fois de main

L'histoire éditoriale de Men in Black est un condensé des bouleversements de l'industrie du comic. Aircel Comics, l'éditeur d'origine, appartient à cette vague de petites maisons indépendantes de la fin des années 1980 qui publiaient en noir et blanc à faible tirage. Il est absorbé par Malibu Comics au début des années 1990 — la même maison qui avait accueilli les premiers succès des futurs fondateurs d'Image —, puis Malibu est rachetée par Marvel en 1994. Le concept des hommes en noir passe ainsi entre trois éditeurs en quatre ans, sans que son créateur, Lowell Cunningham, ne soit devenu pour autant un nom connu du grand public.

Pour le collectionneur, cette généalogie a une conséquence pratique : The Men in Black #1 (1990, Aircel) est une première apparition atypique — tirage confidentiel, éditeur disparu, format noir et blanc — dont la valeur a été construite intégralement par le succès du film de 1997. C'est le profil type du comic indépendant réévalué par le cinéma, comparable à ce qu'on observe pour Men in Black II ou Timecop : rare non par spéculation mais par obscurité initiale. Le numéro reste toutefois accessible, la franchise n'ayant plus d'actualité récente qui viendrait relancer la demande. Les périodes creuses sont, en la matière, les meilleures fenêtres d'achat.

Rick Baker : ce que le cinéma a apporté en échange

Si les films ont beaucoup retiré au comic, ils lui ont apporté une chose que le noir et blanc d'Aircel ne pouvait pas offrir : un bestiaire. Rick Baker, maquilleur légendaire déjà multiplement primé pour ses transformations, a conçu pour la franchise des dizaines de créatures en effets pratiques — prothèses, animatroniques, marionnettes — dont l'invention foisonnante est devenue l'identité visuelle de la saga. Men in Black II poursuit ce travail, avec des créatures plus nombreuses encore, dont le fameux casier à consigne peuplé de minuscules adorateurs.

Cette dimension explique une partie du succès de la franchise et son écart avec la source : le comic ne décrivait presque pas ses monstres, se concentrant sur l'appareil bureaucratique et la menace que représentaient les agents eux-mêmes. Le cinéma, lui, a fait des extraterrestres le spectacle. C'est un déplacement du sujet — de l'institution vers ses cibles — qui résume à lui seul la transformation opérée en 1997 et prolongée en 2002. Pour le lecteur venu du comic, la surprise est là : ce que la BD montrait le moins est devenu ce que les films montrent le plus.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, il faut chercher les numéros de The Men in Black (1990, Aircel) de Lowell Cunningham et Sandy Carruthers, ou les rééditions ultérieures. La lecture est brève et surprendra quiconque ne connaît que les films : pas d'humour, une organisation impitoyable, et un périmètre qui couvre tout le paranormal. Aucun album ne raconte l'histoire de Men in Black II.

Chronologie des comics à connaître

• 1990 — The Men in Black : la création de Cunningham et Carruthers chez Aircel.
• Début des années 1990 — Aircel est absorbé par Malibu, racheté ensuite par Marvel.
• 1997 — Le premier film transforme le récit sombre en comédie à succès.
• 2002 — Men in Black II, sans source comics à adapter.

Côté collection : quels numéros viser après le film

Men in Black pointe vers une clé indépendante atypique. The Men in Black #1 (1990, Aircel Comics) est la pièce à viser : première apparition du concept, tirage confidentiel d'un éditeur aujourd'hui disparu, en noir et blanc. Sa valeur a été bâtie par le succès du film de 1997, selon le mécanisme classique du comic indépendant réévalué par le cinéma. Les numéros suivants et les rééditions complètent l'ensemble à moindre coût. L'absence d'actualité récente pour la franchise maintient les prix raisonnables. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

Men in Black II restera comme la suite qui n'avait plus rien à adapter, et qui a dû annuler la conclusion de son prédécesseur pour exister. Elle illustre un enchaînement fréquent dans ce corpus : une source courte, un premier film qui l'épuise en changeant son ton, puis des suites condamnées à l'invention. Pour le collectionneur, la franchise renvoie à The Men in Black #1, première apparition discrète devenue recherchée par le seul effet du cinéma. Pour le lecteur, l'intérêt est ailleurs : découvrir que derrière la comédie se cachait une police du surnaturel bien plus inquiétante — matière que les films n'ont jamais osé exploiter.

Le verdict : le concept gardé, tout le reste inventé

• Fidélité : l'agence secrète en costume noir, l'effacement des témoins, les agents désignés par une lettre, l'étrange dissimulé partout et le duo vétéran-recrue viennent du comic.
• Libertés : l'intrigue entière est originale ; le comic surveille tout le paranormal et non les seuls extraterrestres, ses agents tuent les témoins, et il ne contient aucun humour. Le film défait en outre la fin du précédent pour ramener K.
• Numéros à collectionner : The Men in Black #1 (1990, Aircel Comics).

Men in Black II n'adapte aucun comic : le récit de Lowell Cunningham et Sandy Carruthers, court et bien plus sombre, avait été intégralement absorbé — et son ton écarté — dès le premier film. Contrainte d'inventer, la suite doit en plus annuler l'adieu qui donnait sa force au précédent. Pour le lecteur comme pour le collectionneur, c'est une invitation à découvrir l'original de 1990.

Questions fréquentes