RED 2 (2013) : le film face aux comics d'inspiration

Suite d'une adaptation qui s'écartait déjà radicalement de sa source, RED 2 marque l'aboutissement d'un éloignement : il ne reste plus rien du thriller d'origine. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

RED (2003) : une mini-série sans lendemain

RED adapte à l'origine une mini-série écrite par Warren Ellis et dessinée par Cully Hamner, publiée en 2003 par WildStorm, label rattaché à DC Comics. L'œuvre est brève et sans concession : Frank Moses, ancien agent de la CIA classé « RED » — Retired, Extremely Dangerous —, découvre que son agence a décidé de l'éliminer pour effacer les traces de son passé. Tueur d'élite malgré son âge, il reprend du service pour survivre et se venger. Ellis y déploie son cynisme habituel sur la brutalité des services de renseignement et le sort réservé à ceux qui en savent trop.

Le point décisif pour cet article : il n'existe pas de suite. Warren Ellis et Cully Hamner n'ont pas prolongé le récit, qui se referme sur lui-même. Le matériau disponible pour le cinéma se limitait donc à ces quelques dizaines de pages — et le premier film les avait déjà largement dépassées, en transformant un thriller solitaire et sombre en comédie d'action à équipe, avec l'ajout d'une bande de retraités, d'une romance et d'un ton léger que la BD ne contenait pas. RED 2 part donc d'une adaptation déjà très libre pour s'en éloigner encore.

Une suite qui prolonge l'invention, pas la source

RED 2 raconte une chasse au trésor internationale : une arme nucléaire disparue depuis la guerre froide, un scientifique retenu prisonnier depuis des décennies, une tournée qui mène l'équipe de Paris à Londres puis Moscou, et une galerie de nouveaux venus — Anthony Hopkins en savant fantasque, Catherine Zeta-Jones en agente russe, Byung-hun Lee en tueur à gages. Rien de tout cela n'a la moindre base dans la BD. Ce n'est même pas, comme dans d'autres cas de ce lot, l'adaptation d'un autre arc du même auteur : c'est une invention intégrale bâtie sur un personnage.

Le film prolonge en réalité les ajouts du premier long-métrage plutôt que la source. Marvin, l'ancien agent paranoïaque incarné par John Malkovich, et Victoria, la tueuse d'élite d'Helen Mirren, n'existaient pas chez Ellis : ils avaient été créés pour l'écran, et deviennent ici les piliers du récit. Sarah, l'intérêt amoureux joué par Mary-Louise Parker, est également une création du cinéma, promue au rang de personnage principal. Autrement dit, RED 2 est la suite d'un film, pas d'un comic — distinction qui compte pour le lecteur venu chercher les albums correspondants : ils n'existent pas.

Ce que la BD faisait, et que les films ont abandonné

La comparaison la plus intéressante n'est pas entre le film et une source inexistante, mais entre les deux tons. La mini-série d'Ellis est un objet froid : peu de personnages, peu de dialogue, une violence sèche, et un propos clair sur l'ingratitude des institutions envers ceux qu'elles ont formés à tuer. Le personnage y est seul, taciturne, et le récit n'offre aucune consolation. C'est un thriller d'espionnage noir, dans la lignée de ce que Warren Ellis a publié tout au long de sa carrière chez WildStorm et ailleurs.

Les films, eux, ont fait le pari inverse : celui du plaisir de voir des acteurs chevronnés s'amuser dans des rôles d'action. Ce pari avait fonctionné en 2010 ; il s'essouffle en 2013. RED 2 a reçu un accueil critique nettement plus tiède et un résultat commercial en retrait par rapport à son prédécesseur, ce qui a mis un terme à la franchise — aucun troisième volet n'a été tourné. Pour le lecteur, la trajectoire résume un mécanisme récurrent : quand une adaptation épuise sa source dès le premier film et prospère sur ses propres inventions, la suite n'a plus qu'à surenchérir. Nous l'avons vu avec Men in Black II et avec Le Cercle d'or ; RED 2 en est un exemple particulièrement net, puisque le matériau d'origine tenait en une seule mini-série.

Les personnages, du papier à l'écran

• Frank Moses — Le seul personnage réellement issu de la BD.
• Marvin — L'ancien agent paranoïaque, créé pour le premier film.
• Victoria — La tueuse d'élite, création du cinéma.
• Sarah — L'intérêt amoureux, absente du comic.
• Bailey, Katja, Han — Les nouveaux venus, inventés pour la suite.

WildStorm : un label qui a beaucoup donné au cinéma

Replacer RED dans son contexte éditorial éclaire un phénomène plus large. WildStorm, fondé au début des années 1990 par Jim Lee dans le sillage de la création d'Image, puis racheté par DC Comics, est devenu au tournant des années 2000 un laboratoire de récits adultes et de genre — polar, science-fiction, espionnage — souvent conçus en séries courtes. Warren Ellis y a signé plusieurs de ses œuvres marquantes, dont RED, mais aussi des séries qui allaient elles aussi intéresser Hollywood.

Ce catalogue s'est révélé une mine pour les studios : des concepts nets, des récits brefs faciles à adapter, et des droits déjà consolidés chez un éditeur unique. RED en est l'exemple type — une mini-série de trois numéros devenue une franchise à deux films, portée par un casting de premier plan. Pour le collectionneur, cette configuration crée une clé discrète et abordable : RED #1 (2003, WildStorm) est le numéro à viser, première apparition de Frank Moses, dans un tirage sans rareté particulière mais dont la valeur tient à son statut de source d'une franchise cinématographique. C'est un profil comparable à celui du récit Timecop chez Dark Horse : la première apparition d'un concept vendu au cinéma, restée accessible parce que le film n'a pas créé de culte durable.

Cully Hamner et l'économie du trait

Un mot sur le dessinateur, dont le travail explique beaucoup de l'effet produit par la mini-série. Cully Hamner pratique un dessin sobre et découpé, sans effets superflus, à l'opposé de la surcharge qui dominait le comic américain des années 1990. Sur RED, cette économie sert directement le propos : les scènes de violence y sont brèves, presque cliniques, et l'absence d'emphase graphique rend le personnage de Frank Moses d'autant plus glaçant. Rien n'y est spectaculaire, tout y est efficace — exactement comme le professionnel qu'il décrit.

Cet équilibre est ce que les films ont le plus radicalement abandonné. Le plaisir qu'ils procurent tient précisément à l'emphase : ralentis, cascades improbables, réparties. Ce sont deux régimes opposés, et il serait vain de reprocher au second de ne pas être le premier. Mais pour le lecteur, mesurer cet écart a une valeur pratique : cela indique clairement ce qu'il trouvera en ouvrant la BD — non pas « le film en dessins », mais une œuvre autonome dont le cinéma n'a retenu que le point de départ. C'est aussi ce qui fait de RED un bon exemple pour comprendre le catalogue WildStorm de cette période, où plusieurs auteurs travaillaient dans ce registre resserré.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, la mini-série RED de Warren Ellis et Cully Hamner (2003) est disponible en recueil et se lit d'une traite. Elle surprendra quiconque ne connaît que les films : pas d'équipe, pas d'humour, pas de romance — un homme seul, une agence qui veut l'effacer, et une violence sans esbroufe. Aucun album ne raconte RED 2 : la BD n'a jamais eu de suite.

Chronologie des comics à connaître

• 2003 — RED : la mini-série de Warren Ellis et Cully Hamner chez WildStorm.
• 2010 — Le premier film transforme le thriller en comédie d'action à équipe.
• 2013 — RED 2 prolonge les inventions du film, sans source comics.

Côté collection : quels numéros viser après le film

RED pointe vers une clé moderne discrète. RED #1 (2003, WildStorm) est le numéro à viser : première apparition de Frank Moses, dans une mini-série courte devenue franchise cinématographique. Les trois numéros se collectionnent facilement en série complète, à des prix modestes — la BD n'ayant pas connu de culte durable et la franchise s'étant arrêtée après deux films. Les recueils restent la voie la plus simple pour la lecture. C'est une entrée de collection accessible pour qui s'intéresse au catalogue WildStorm ou à l'œuvre de Warren Ellis. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

RED 2 restera comme l'aboutissement d'un éloignement : la suite d'un film qui s'écartait déjà radicalement d'une mini-série sans suite. Ce n'est pas une trahison — Warren Ellis n'ayant jamais prolongé son récit, il n'y avait rien à trahir — mais l'illustration d'un mécanisme : une franchise peut vivre entièrement de ses propres inventions dès lors que la source a été absorbée. Son échec relatif a d'ailleurs refermé l'histoire. Pour le collectionneur, RED #1 reste une pièce accessible et cohérente dans une collection Ellis ou WildStorm. Pour le lecteur, l'intérêt est de découvrir le thriller froid dont le cinéma a fait une comédie de retraités — deux objets qui ne se ressemblent en rien.

Le verdict : un personnage conservé, tout le reste inventé

• Fidélité : Frank Moses, son statut « RED », ses compétences intactes malgré l'âge et l'idée d'agences qui effacent leurs anciens viennent de la BD.
• Libertés : l'intrigue entière est originale — la BD n'a jamais eu de suite —, l'équipe, la romance et les enjeux nucléaires sont des créations du cinéma, et le film prolonge les ajouts du premier plutôt que la source.
• Numéros à collectionner : RED #1-3 (2003, WildStorm).

RED 2 n'adapte aucun comic : la mini-série de Warren Ellis et Cully Hamner n'a jamais eu de suite, et le premier film en avait déjà épuisé la matière. La suite prolonge donc les inventions du cinéma — l'équipe, la romance, le ton léger — jusqu'à l'essoufflement. Pour le lecteur comme pour le collectionneur, c'est une invitation à revenir au thriller d'origine, bien plus âpre.

Questions fréquentes