Meilleurs comics de Zoom (Hunter Zolomon) : par où commencer, numéros clés

Zoom est l'ennemi le plus dérangeant de Wally West parce qu'il ne se présente pas comme un ennemi. Hunter Zolomon est un ami, un spécialiste du comportement criminel, qui prétend rendre le Flash meilleur en lui infligeant ce qui, selon lui, forge les héros : la perte. Chaque histoire qui le met en scène pose la même question, celle de savoir où s'arrête l'aide et où commence la cruauté. Ce guide classe les récits à lire dans l'ordre de leur intérêt pour un lecteur qui découvre le personnage.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Hunter Zolomon naît dans The Flash: Secret Files & Origins #3, daté de 2001, sous la plume de Geoff Johns et avec le dessin de Scott Kolins. À ce stade il n'est pas encore Zoom : c'est un personnage de l'entourage de Wally West, installé dans la série mensuelle que Johns écrit depuis le numéro #164 (septembre 2000). Il apparaît ensuite dans plusieurs épisodes de The Flash (vol. 2) à partir de #181 (février 2002), toujours comme allié.

La bascule se produit avec The Flash (vol. 2) #197, « Rogue Profile: Zoom » (juin 2003) : l'épisode raconte le passé de Zolomon, et c'est sous le nom de Zoom que le personnage agit à partir des numéros suivants. Retenez donc deux dates, 2001 pour l'homme et 2003 pour le méchant. Cette distinction compte pour la lecture comme pour la collection : le numéro de 2001 est un fascicule spécial et non un numéro de la série régulière, ce qui le range dans une catégorie de recherche à part.

Zoom n'est pas le Reverse-Flash d'Eobard Thawne

Avant toute chose, une confusion à écarter. Le nom « Professor Zoom » appartient d'abord au Reverse-Flash d'origine, Eobard Thawne, l'ennemi de Barry Allen né dans The Flash #139 (1963). Hunter Zolomon est un autre homme, créé presque quarante ans plus tard, qui reprend ce surnom en le raccourcissant. Ses motivations, son histoire et son rapport à Wally West n'ont rien de commun avec ceux de Thawne. Si vous cherchez le Reverse-Flash de la lignée Barry Allen, c'est le guide consacré à Thawne qu'il vous faut ; ici, il n'est question que de Zolomon.

1 : Rogue Profile: Zoom (The Flash #197), Geoff Johns et Scott Kolins (2003)

Cet épisode isolé est la porte d'entrée idéale. Johns y expose le parcours de Zolomon : un criminologue et psychologue passé par le FBI, devenu profileur à Keystone City, dont la carrière s'effondre après un affrontement avec le Clown, puis qui est laissé paraplégique par une attaque de Gorilla Grodd. Scott Kolins en signe le dessin.

Ce récit explique la logique du personnage sans exiger de connaître vingt ans de continuité. Zolomon supplie Wally d'utiliser le tapis roulant cosmique pour réécrire son passé ; Wally refuse, par crainte de ce que ferait un tel geste au cours du temps. Zolomon passe outre, s'empare de la machine, et en sort guéri et doté d'une vitesse que personne ne contrôle vraiment. Pour le lecteur, l'épisode a un grand mérite : il rend le personnage compréhensible avant de le rendre effrayant.

À qui s'adresse-t-il ? À tout lecteur curieux de savoir pourquoi Zoom compte dans l'histoire de Flash, y compris sans avoir lu les autres numéros. Comment le lire ? En premier, puis revenez en arrière vers les épisodes où Zolomon apparaît encore sous son vrai nom. Il est recueilli dans plusieurs éditions de la période, dont le tome Blitz.

2 : Blitz (The Flash #198 à #200), Geoff Johns avec Scott Kolins (2003)

C'est l'arc où Zoom s'abat sur Wally. Le titre Blitz recouvre, dans le récit mensuel, les numéros #198 à #200 (juillet à septembre 2003), tandis que le recueil du même nom rassemble les numéros #192 à #200, ce qui inclut les chapitres qui préparent la confrontation. Geoff Johns écrit, Scott Kolins domine le dessin, avec d'autres dessinateurs sur l'ensemble du volume, dont Phil Winslade.

Le moteur dramatique est simple : Wally s'inquiète pour sa femme, Linda Park, enceinte, et Zoom se met en travers de sa route en prétendant l'aider à s'améliorer. Le ton est celui d'un thriller psychologique plus que d'un combat de super-héros. L'intérêt tient à la tension : chaque geste de Zoom se présente comme un service rendu à Wally, ce qui rend la menace plus difficile à nommer.

Ce récit s'adresse au lecteur qui veut le cœur du conflit. Il demande d'avoir lu l'épisode #197, qui donne la clé psychologique, mais pas davantage. Après le numéro #200 (septembre 2003), la série restaure par ailleurs l'identité secrète de Wally.

3 : Rogue War (The Flash #220 à #225), Geoff Johns et Howard Porter (2005)

Deux ans plus tard, Johns referme le duel. Dans Rogue War, Zoom cherche à fédérer les Rogues, la bande de criminels de Keystone City, et il affronte de nouveau Wally. Howard Porter en est le dessinateur principal, avec John Livesay à l'encrage sur plusieurs numéros. Le récit se déroule du numéro #220 (mai 2005) au numéro #225 (octobre 2005), le dernier de la série régulière de Johns avant sa fin de run.

Ce qui rend l'arc précieux, c'est qu'il conclut un face-à-face plutôt qu'il ne l'étire. Zoom y livre ce qui est présenté comme sa dernière attaque personnelle contre Wally, avant de disparaître dans le flux du temps. Le lecteur y trouve l'aboutissement d'une relation commencée trois ans plus tôt et le reflet inversé de la logique de Blitz.

Ce chapitre final vaut pour qui a suivi #197 à #200 et tient à voir comment Johns boucle l'affrontement. Le recueil Rogue War, paru en 2006, ne contient pas seulement ces six numéros : il rassemble aussi d'autres épisodes de la période, avec d'autres dessinateurs que Porter, ce qui explique qu'il ne se lise pas comme un bloc homogène.

4 : Flash Annual #1 et Flash War (The Flash #46 à #51), Joshua Williamson avec Howard Porter et Scott Kolins (2018)

Treize ans après sa disparition, Zolomon revient à l'ère Rebirth. The Flash Annual #1 (2018), écrit par Joshua Williamson, dévoile en dernière page que le mystérieux juge qui manipule les événements est Hunter Zolomon. L'arc Flash War, qui court sur les numéros #46 à #51 de la série régulière, développe l'idée : Zolomon veut provoquer une guerre entre Wally West et Barry Allen pour les rendre, dit-il, meilleurs. Il y exerce un temps le rôle du Flash. Howard Porter dessine l'ensemble, avec Scott Kolins en dessin additionnel dans le recueil.

La version de 2018 prolonge la logique de 2003 : un manipulateur qui se justifie par le bien de ses victimes. Elle ajoute un rapport direct avec le Reverse-Flash d'Eobard Thawne, lié à Zolomon dans cette histoire, ce qui en fait la lecture à choisir pour le lecteur de la période moderne plutôt que pour le lecteur des années 2000.

Ce récit s'adresse à celui qui connaît déjà Wally West et Barry Allen, et qui veut mesurer ce que le personnage est devenu. Lisez-le après Rogue War ; commencer par lui serait possible, mais vous perdriez la portée émotionnelle de la relation entre Wally et Zolomon.

5 : Crossfire (The Flash #183 à #188), Geoff Johns avec Scott Kolins (2002)

Cet arc appartient à la période où Zolomon est encore un allié de Wally. Il est utile à relire parce qu'il montre ce que Blitz détruit : une amitié et une collaboration professionnelle. Zolomon travaille alors avec Wally au sein de l'unité qui suit les métahumains de Keystone City, et le lecteur le voit comme un confident. Le récit se déroule du prologue (numéro #183, avril 2002) à la conclusion du numéro #188 (septembre 2002).

Il ne s'agit pas d'une histoire de Zoom au sens strict, mais d'un portrait de Hunter Zolomon avant la chute. Son intérêt est rétrospectif : une fois Blitz lu, ces numéros prennent un autre poids. Le recueil Crossfire existe en volume, à lire de préférence après les épisodes essentiels.

6 : Run Riot et les épisodes #192 à #196, Geoff Johns avec Scott Kolins (2003)

Les épisodes qui séparent Crossfire de Rogue Profile constituent la montée de tension. Run Riot occupe les numéros #192 et #193 (janvier et février 2003) ; viennent ensuite « Dead or Alive » (#194), « Off-Balance » (#195) et « Helpless » (#196). Zolomon y est présent aux côtés de Wally, et c'est dans cette suite que se prépare l'événement qui fera de lui un ennemi.

Cette séquence s'adresse au lecteur qui veut comprendre comment un ami devient un adversaire, mais elle n'est pas indispensable à la première lecture. Les recueils de la période, notamment l'omnibus consacré aux numéros #177 à #200 de la série, la rendent facile à suivre d'une traite.

Par où commencer selon votre profil

Si vous découvrez le personnage et voulez un récit court, lisez l'épisode #197 seul, puis l'arc Blitz. Cela représente quatre numéros et suffit à comprendre l'essentiel du personnage.

Si vous lisez Flash dans l'ordre, commencez à The Flash #164 (septembre 2000), début du run de Geoff Johns, et laissez Zolomon apparaître naturellement à partir de #181. L'omnibus The Flash by Geoff Johns consacré aux numéros #177 à #200 regroupe tout ce chemin, y compris DC First: Flash/Superman #1. Vous trouverez le contexte de ces années dans notre histoire de Wally West.

Si vous collectionnez, privilégiez les numéros qui comptent dans l'histoire du personnage plutôt que les apparitions secondaires. Pour une vue d'ensemble de la série, consultez le guide de lecture de Flash.

Les numéros clés à connaître

Voici les fascicules qui jalonnent la vie de Hunter Zolomon. Pour situer l'un d'eux, rapprochez plusieurs ventes récentes d'exemplaires comparables plutôt que de vous arrêter à une annonce isolée.

• The Flash: Secret Files & Origins #3 (2001) : débuts de Hunter Zolomon, créé par Geoff Johns et Scott Kolins.
• The Flash (vol. 2) #197 (juin 2003) : « Rogue Profile: Zoom », l'épisode qui expose son histoire.
• The Flash (vol. 2) #198 à #200 (juillet à septembre 2003) : l'arc Blitz.
• The Flash (vol. 2) #220 à #225 (mai à octobre 2005) : l'arc Rogue War.
• Final Crisis: Rogues' Revenge #1 à #3 (septembre à novembre 2008), de Geoff Johns et Scott Kolins : Zoom n'y est pas le protagoniste, il revient dans le troisième numéro, après une histoire centrée sur les Rogues.
• The Flash Annual #1 (2018) : la révélation de Zolomon en juge.
• The Flash #46 à #51 (2018) : Flash War.

Pour chaque numéro, regardez l'état du fascicule, l'absence de rousseurs sur les tranches et la netteté des coins. Un numéro de 2003 est récent et abondant : il se juge sur l'état et sur la comparaison de plusieurs annonces, tandis que le fascicule spécial de 2001 demande davantage de patience pour être retrouvé. Pour la logique générale des premières apparitions, voyez aussi le panorama historique de Flash.

Questions fréquentes