Meilleurs comics de The Question : Vic Sage, Renee Montoya, numéros clés

The Question est le détective au visage lisse, sans traits, que deux personnes ont porté : Vic Sage, imaginé par Steve Ditko, puis la policière Renee Montoya. Ce double héritage complique le choix d'un point d'entrée, parce que les deux porteurs du masque ne racontent pas le même genre d'histoire, et que les meilleurs récits se répartissent sur plus de cinquante ans.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

The Question apparaît dans Blue Beetle n°1 de Charlton Comics, daté de juin 1967, sous la plume et le crayon de Steve Ditko. Le personnage est un journaliste d'investigation, Vic Sage, qui enfile un masque sans traits pour mener l'enquête là où la police s'arrête. Ditko lui consacre ensuite un récit en vedette, en trois parties, dans Mysterious Suspense n°1 d'octobre 1968, qu'il écrit et dessine.

Charlton arrête sa gamme de héros fin 1967 ; le masque ne revient que lorsque DC Comics, devenu propriétaire du catalogue, le glisse dans Crisis on Infinite Earths, en 1985. Sa première vie dure donc à peine plus d'un an, et sa véritable carrière commence en 1987.

1 : The Question, Dennis O'Neil et Denys Cowan (1987 à 1990)

La série débute en février 1987, écrite par Dennis O'Neil et dessinée par Denys Cowan, avec Rick Magyar à l'encrage ; elle compte trente-six numéros. Dès le n°1, Hub City s'impose comme une ville corrompue jusqu'à l'os, dans laquelle Vic Sage enquête sous le masque et fréquente la chaîne KBEL. Autour de lui, Myra Fermin, épouse du maire corrompu Wesley Fermin et Aristotle « Tot » Rodor, un ancien professeur qui a conçu le masque. Lady Shiva fait une apparition dès le premier épisode.

Ce que la série apporte au personnage est considérable : c'est elle qui lui donne un rôle de vedette en continu et qui l'insère pleinement dans l'univers DC. Elle s'adresse à tout lecteur qui aime le polar urbain, les ambiances de ville gangrenée et les scènes de combat presque muettes. Les premiers numéros forment un arc d'ouverture, puis la série alterne des histoires plus courtes : lisez les n°1 à 6 d'un trait, puis picorez selon votre humeur. Cette entrée doit passer en premier, car elle fournit toutes les clés du personnage.

2 : Half a Life dans Gotham Central, Greg Rucka et Michael Lark (2003)

Précision de rang : Renee Montoya n'est pas encore The Question dans cet arc, mais elle en est l'héroïne, et il montre la femme qui prendra le masque. Écrit par Greg Rucka et dessiné par Michael Lark, il occupe les n°6 à 10 de Gotham Central, série policière de quarante numéros parue de février 2003 à avril 2006. Renee Montoya y est révélée comme homosexuelle au commissariat, avec les tensions que cela provoque dans son travail, puis Double-Face s'éprend d'elle et la séquestre.

Ce récit lui apporte son épaisseur dramatique : on y comprend pourquoi la policière de Gotham quittera un jour la police pour prendre un masque. Il a remporté l'Eisner du meilleur récit sériel en 2004. Il convient au lecteur qui veut un polar sans super-pouvoirs et qui s'intéresse à Montoya avant le masque. Lisez-le dans le recueil de la série et gardez le reste de Gotham Central pour plus tard : l'arc est le cœur de son parcours, mais il reste un chapitre d'un ensemble choral.

3 : 52, un collectif de quatre scénaristes, dont Greg Rucka (2006 à 2007)

La série paraît chaque semaine à partir du 10 mai 2006, pendant un an, et quatre scénaristes s'y relaient, Rucka en tête pour le fil qui nous occupe, aux côtés de Johns, de Morrison et de Waid. Keith Giffen en dessine les mises en page, et Joe Bennett ou Eddy Barrows comptent parmi les dessinateurs. Précision de rang : la série est chorale, et les aventures de Montoya et de Vic Sage n'en forment qu'un des fils. Rucka a écrit ce fil-là en particulier.

Vic Sage, atteint d'un cancer des poumons, entraîne Renee Montoya, avec l'aide de Richard Dragon, pour qu'elle reprenne son rôle. Le duo croise ensuite Batwoman, la prophétie de la Crime Bible et le gang Intergang à Gotham. L'apport est la transmission : le masque change de main, et le personnage trouve une seconde vie. Ce parcours s'adresse au lecteur qui suit déjà l'univers DC de l'époque. Si vous ne voulez que Montoya, repérez ses chapitres dans les recueils ; si vous lisez la série entière, les autres fils donnent le décor de l'époque.

4 : The Question: Pipeline dans Detective Comics, Greg Rucka et Cully Hamner (2009 à 2010)

À partir du n°854 de Detective Comics (août 2009), Greg Rucka et le dessinateur Cully Hamner donnent à Montoya un feuilleton en marge de l'histoire principale, intitulée Elegy, que Rucka écrit avec J.H. Williams III au dessin. Les chapitres de Pipeline font huit pages chacun. Le recueil s'intitule lui aussi The Question: Pipeline.

Ce que le feuilleton apporte à Montoya, c'est une enquête menée en solo sous le masque, plus resserrée que la fresque de 52. Il s'adresse au lecteur qui veut voir Montoya enquêter seule, avec un trait de Hamner très lisible. Lisez-le en recueil plutôt qu'en fascicules : les chapitres de huit pages demandent à être enchaînés, et la lecture continue rend mieux le rythme de la progression.

5 : Blue Beetle n°1 à 5 et Mysterious Suspense n°1, Steve Ditko (1967 à 1968)

Les récits d'origine sont signés Steve Ditko : Blue Beetle n°1 (juin 1967) pose le personnage, Mysterious Suspense n°1 (octobre 1968) en fait un héros en vedette, et le n°5 de Blue Beetle (novembre 1968), dernier numéro de la série, le met encore en scène. Le dessin est sec et expressif, et chaque histoire se lit en quelques minutes.

L'apport est la matrice : l'enquêteur sans visage, la figure que les auteurs de DC reprendront vingt ans plus tard. Cette entrée s'adresse au passionné d'histoire des comics et au collectionneur qui cherche les repères de Charlton. Cherchez-la en réédition plutôt qu'en fascicules d'époque, dont l'état demande une vraie expertise.

6 : The Question: The Deaths of Vic Sage, Jeff Lemire, Denys Cowan et Bill Sienkiewicz (2019 à 2020)

Cette mini-série en quatre numéros, publiée sous l'étiquette DC Black Label, est écrite par Jeff Lemire. Denys Cowan, le dessinateur de la série de 1987, revient au crayon ; Bill Sienkiewicz encre le premier numéro, daté de janvier 2020, et signe les couvertures. Vic Sage, sous le masque, y est entraîné dans une conspiration qui va des cercles politiques de Hub City à ses tunnels souterrains.

La mini-série apporte un regard rétrospectif : elle retrouve Vic Sage, Tot Rodor, Myra Fermin et Richard Dragon dans le décor de Hub City. Elle vise le lecteur qui a déjà parcouru la série de 1987 et cherche un épilogue contemporain. Lisez-la en recueil, après les entrées 1 et 3 : les retrouvailles de Cowan avec le personnage ont plus de force quand on connaît la première série.

7 : Crime Bible: The Five Lessons of Blood, Greg Rucka et Tom Mandrake (2007 à 2008)

Cette mini-série en cinq numéros prolonge 52 : Renee Montoya, désormais The Question, y affronte la Religion du Crime. Greg Rucka écrit la série, dont le premier numéro, daté de décembre 2007, est dessiné par Tom Mandrake ; d'autres dessinateurs prennent le relais sur les chapitres suivants.

L'apport est de faire de Montoya une héroïne autonome : elle n'est plus l'élève de Vic Sage, elle conduit seule une quête contre un culte criminel. Cette lecture s'adresse à qui a lu 52 et veut savoir ce que devient Montoya ensuite. Elle se lit en un après-midi, dans l'ordre des cinq numéros, en gardant les Detective Comics de 2009 pour la suite.

Par où commencer selon votre profil

Votre entrée dépend du masque que vous voulez suivre. Voici quatre trajectoires.

• Vous voulez Vic Sage et rien d'autre : lisez la série d'O'Neil et Cowan de 1987, puis The Deaths of Vic Sage de Jeff Lemire.
• Vous voulez Renee Montoya : suivez l'ordre Gotham Central (Half a Life), 52, Crime Bible, puis Detective Comics n°854 et suivants.
• Vous aimez l'histoire des comics : commencez par les récits de Ditko chez Charlton, avant de passer à la série de 1987.
• Vous découvrez DC : prenez The Question de 1987 : elle se lit sans connaître le reste de l'univers.

Si vous hésitez entre les deux masques, gardez en tête que Vic Sage est un enquêteur de ville, tandis que Renee Montoya passe de la police au masque. Pour le contexte de Gotham autour de Montoya, consultez les meilleurs runs de Batman.

Les numéros clés à connaître

Une demi-douzaine de numéros jalonnent le parcours de The Question. Pour chacun, repérez la date de couverture et l'édition avant de juger une annonce.

• Blue Beetle n°1 (juin 1967) : la première apparition de The Question, chez Charlton, par Steve Ditko.
• Mysterious Suspense n°1 (octobre 1968) : son premier rôle en vedette, par Steve Ditko.
• The Question n°1 (février 1987) : le lancement de la série de DC par O'Neil et Cowan, avec Rick Magyar à l'encrage et Lady Shiva en invitée.
• Gotham Central n°6 à 10 (2003) : l'arc Half a Life, repère pour tout collectionneur de Renee Montoya.
• Crime Bible: The Five Lessons of Blood n°1 (décembre 2007) : le premier numéro de la mini-série consacrée à Montoya.
• Detective Comics n°854 (août 2009) : le premier chapitre de Pipeline, par Rucka et Hamner.

Les deux fascicules de Ditko datent des années 1960 : leur état se lit avec une attention particulière. Les numéros des années 2000 se jugent surtout au tirage. Pour situer ces repères dans l'ensemble du catalogue Charlton, voyez aussi les numéros clés de Blue Beetle chez Charlton.

Questions fréquentes