Meilleurs comics du Caméléon : par où commencer et numéros clés

Le Caméléon n'a ni pouvoir spectaculaire ni armure : il a un masque, une voix, la patience de préparer une usurpation et la rancune d'un demi-frère. C'est ce qui rend ses meilleures histoires si particulières, car le danger n'y vient pas d'un coup de poing mais du doute : qui, dans la pièce, est la bonne personne ? Ce guide classe six récits où il est au centre de l'intrigue, et pas seulement présent dans une foule de méchants.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

En mars 1963, Stan Lee et Steve Ditko font entrer le Caméléon dans le numéro inaugural de The Amazing Spider-Man. C'est l'un des tout premiers adversaires de Spider-Man, et il arrive dès le numéro inaugural de la série. Son tour de force de départ est resté sa signature : il se déguise en Spider-Man pour faire accuser le héros du vol de plans de défense. Le méchant est ainsi défini par ce qu'il vole à son ennemi, son apparence et sa réputation, bien avant que le personnage ne reçoive une biographie complète.

Son identité arrive plus tard. Dmitri Smerdyakov, né en Russie, est le demi-frère de Kraven le chasseur, Sergei Kravinoff ; ce lien familial donne à sa haine une dimension personnelle que n'ont pas les autres membres de la galerie. Pour un collectionneur, le #1 de 1963 est un numéro de l'âge d'argent qui cumule plusieurs enjeux, et sa fiche détaillée se trouve dans notre dossier sur le #1 d'Amazing Spider-Man. Pour un exemplaire du #1, inspectez le dos, les agrafes et les marges, et assurez-vous que la date imprimée est bien celle de 1963.

Un conseil de lecture : ne partez pas du #1 si vous cherchez la meilleure histoire du personnage. Le numéro de 1963 vaut pour son statut historique ; les récits qui exploitent vraiment la mécanique de l'usurpation datent des années 1989 à 2009, et c'est là que se concentre le classement qui suit.

1 : The Spectacular Spider-Man #242 à #245, DeMatteis et Ross (1997)

L'arc Identity Crisis, sous-titré Death of Chameleon, court du #242 (janvier 1997) au #245 (avril 1997). J.M. DeMatteis écrit, Luke Ross dessine. Il est précédé du #241 (décembre 1996), où le Dr Ashley Kafka libère le Caméléon de l'institut Ravencroft, craignant que les coupes budgétaires et l'intrusion d'agents fédéraux ne ruinent le travail accompli sur son esprit fragile.

Dans le #242, le Caméléon se débarrasse de sa thérapeute en la jetant contre un mur, prend son apparence, tire sur John Jameson, puis drogue Spider-Man grâce à un produit déposé sur son costume. Le héros se réveille en camisole à Ravencroft, où l'on prétend qu'il n'est qu'un patient persuadé d'être Spider-Man et que le visage qu'il voit sous son masque n'est pas le sien. C'est l'idée la plus vertigineuse de toute la carrière du personnage : le méchant ne cherche pas à tuer, il cherche à faire douter Peter Parker de sa propre identité.

Le #245 referme le cycle sur Kraven. Une hallucination du chasseur conduit le Caméléon vers la maison où est mort Sergei Kravinoff ; il y embrasse enfin ce lien de demi-frère qu'il enviait depuis longtemps, séquestre le Dr Kafka et John Jameson dans une cage électrifiée, puis se fait passer pour Mary Jane et pour Peter. C'est Mary Jane qui perce le déguisement et l'assomme d'un coup de batte. L'arc se referme sur un coup de fusil, ce qui explique son sous-titre, mais le personnage reviendra par la suite : une mort en bande dessinée n'est pas un point final.

C'est la meilleure porte d'entrée si vous voulez comprendre pourquoi le Caméléon fait peur. Elle s'adresse au lecteur adulte, sensible à la tension psychologique, et elle se lit d'un trait : quatre numéros, plus le #241 comme préambule. Pour situer la série mère, notre dossier sur les numéros clés de Spectacular Spider-Man aide à repérer l'époque.

2 : The Amazing Spider-Man #340 à #343, Michelinie et Larsen (1990-1991)

David Michelinie écrit et Erik Larsen dessine. Le #340 (octobre 1990) présente les Femme Fatales, quatre femmes, mercenaires, et montre Peter Parker rendant visite au laboratoire du Dr Turner pour lui demander de lui retirer ses pouvoirs. Le #343 (janvier 1991), troisième partie de Powerless, révèle que cet homme d'affaires est le Caméléon.

Le plan est cruel d'ingéniosité : un appareil obtenu auprès du Tinkerer devait immobiliser Spider-Man afin que des tueurs engagés l'achèvent, et son effet secondaire supprime les pouvoirs du héros. Spider-Man et la Chatte Noire interrompent la manœuvre, Peter retrouve ses capacités, bat les mercenaires et détruit la machine, tandis que le Caméléon s'enfuit. Le méchant gagne donc la partie en laissant croire à Peter qu'il agit pour son bien.

Cette entrée convient au lecteur qui aime l'ère Michelinie et le dessin nerveux de Larsen. Elle montre un Caméléon manipulateur, pas seulement imitateur : il se fabrique une relation de confiance avant de frapper. Pour un achat, les numéros se cherchent ensemble, car l'intrigue se suit sur plusieurs fascicules ; l'espace consacré à Erik Larsen rassemble les articles sur cette période du dessinateur.

3 : Web of Spider-Man #50 à #52, Conway, Saviuk et d'autres dessinateurs (1989)

Gerry Conway écrit ces trois numéros publiés de mai à juillet 1989 ; Alex Saviuk dessine le #50, puis d'autres dessinateurs prennent le relais. Le #50 s'inscrit dans la guerre des gangs qui agite alors les séries Spider-Man ; le Caméléon y vole la vedette en se glissant dans la peau de J. Jonah Jameson, tandis que le vrai Jameson est ligoté chez lui.

Le #51 (juin 1989) précise l'ambition du personnage : devant les directeurs de la Maggia, il annonce qu'il remplacera le Kingpin comme maître du crime new-yorkais, et il compte se servir du Daily Bugle comme d'un réseau de renseignement privé. Il rencontre ensuite Hammerhead et lui propose une alliance contre Fisk. Le #52 (juillet 1989), « Chains », enferme Jameson dans un appartement ; le prisonnier brise un miroir pour renvoyer la lumière vers l'extérieur, un hélicoptère passe sans comprendre, puis le Caméléon revient.

Ce triptyque est un thriller de bureau plus qu'un récit de combat : il intéresse le lecteur qui aime voir un personnage secondaire du casting, Jameson, porter l'histoire. Il convient aussi au collectionneur curieux des années 1980, période que décrit notre guide des numéros clés de Web of Spider-Man. Le Caméléon n'y est pas seul à l'écran, mais il est le moteur de ces trois épisodes.

4 : The Amazing Spider-Man #602 à #604 (Red-Headed Stranger), Van Lente et Kitson (2009)

Fred Van Lente écrit, Barry Kitson dessine. L'arc couvre les #602 à #604 de 2009 ; le #602 est daté d'octobre et le #604 de novembre. Dans le #602, le Caméléon s'empare du visage d'un garde du bureau du maire, y apprend l'existence du centre de commandement d'urgence de la ville, tue le garde, puis se déguise en Statue de la Liberté pour piquer Spider-Man d'une fléchette empoisonnée et l'emmener en ambulance.

Il attache ensuite Peter à une chaise, copie sa voix à partir d'enregistrements pris à l'hôtel de ville et se prépare à prendre son visage. Quand Mary Jane appelle Peter au sujet de Harry Osborn, c'est le Caméléon qui répond avec la voix de Peter. Le #604, « The Ancient Gallery », le montre sous les traits de Peter Parker, décidé à faire sauter sa cache ; Spider-Man le piste grâce à un traceur, le démasque sous les traits de l'agent Trillo, trouve une bombe sale dans un véhicule blindé, puis le laisse filer. Une limousine arrive alors : le Caméléon, qui se fait appeler Dmitri, est invité à aider la veuve de Kraven à se venger.

C'est la lecture à conseiller à qui préfère le dessin classique de Kitson et un rythme de série mensuelle. Elle renoue avec le fil de Kraven et prépare la suite de la série ; elle se lit bien sans avoir parcouru les épisodes précédents, mais mieux avec la connaissance de la famille Kravinoff.

5 : The Amazing Spider-Man #15, Lee et Ditko (1964)

Daté d'août 1964, ce numéro marque l'arrivée de Kraven le chasseur, créé par Stan Lee et Steve Ditko. Le Caméléon y recrute le chasseur pour tuer Spider-Man ; leur plan échoue face au héros. Cette association pose la première pierre d'une histoire qui prendra des décennies à se dire en entier : celle de deux hommes que lie un sang qu'ils ne revendiquent pas.

On le lit pour la valeur historique et l'élégance de la mise en page de Ditko, pas pour la subtilité psychologique, qui viendra beaucoup plus tard. Il s'adresse au collectionneur de l'âge d'argent et au lecteur qui veut comprendre d'où viennent les liens entre les deux personnages avant d'ouvrir Identity Crisis. Si l'univers de Kraven vous attire, le guide de La Dernière Chasse de Kraven prolonge cette piste. Pour les autres fiches de l'ère Lee et Ditko, retrouvez l'espace Stan Lee.

6 : Chameleon Conspiracy, Spencer et plusieurs dessinateurs (2021)

Le récit s'inscrit dans le run de Nick Spencer sur la série The Amazing Spider-Man lancée en 2018 : il occupe les #66 à #69 et se conclut par le numéro géant Giant-Size Amazing Spider-Man: Chameleon Conspiracy #1, sorti en 2021. Plusieurs dessinateurs se succèdent, et Mark Bagley signe la couverture du numéro géant. Le volume relié correspondant est le quatorzième de la série de Nick Spencer.

Le Caméléon y mène une opération de grande ampleur, Betty Brant comme Ned Leeds reviennent dans l'intrigue, tandis que le Foreigner s'en mêle. L'intérêt est celui d'un retour dans l'actualité éditoriale récente, avec une approche très contemporaine de l'usurpation et des fausses identités.

Cette entrée convient au lecteur qui suit la série moderne et veut voir le personnage au centre d'une histoire longue, plus ambitieuse que ses duels d'autrefois. Elle s'adresse aussi au collectionneur de la production récente, qui trouve ici un numéro géant et un recueil. Gardez-la pour la fin : elle gagne à être lue après les arcs de 1989 à 2009, qui donnent au personnage son poids.

Par où commencer selon votre profil

Si vous voulez le meilleur du personnage tout de suite, lisez Identity Crisis dans The Spectacular Spider-Man #242 à #245, puis revenez au #241 pour son préambule. Si vous préférez un thriller plus classique, ouvrez The Amazing Spider-Man #340 à #343 : l'intrigue y est plus nette et la fin sans zone d'ombre.

Si vous lisez par époque, commencez au #1 de 1963, passez au #15 de 1964, puis sautez aux années 1989 à 1991 et à 1997. Si vous aimez les récits de bureau, de presse et de manipulation, choisissez Web of Spider-Man #50 à #52, dont le véritable héros est Jameson. Si vous voulez de la série moderne, Red-Headed Stranger en 2009 et Chameleon Conspiracy en 2021 sont vos deux options. Pour les profils plus larges, le palmarès des runs de Spider-Man vous situe le personnage dans l'ensemble.

Un conseil de lecture valable pour tous : lisez un arc d'un bloc. Les récits du Caméléon fonctionnent sur la durée du doute, et un numéro isolé en perd l'effet. Si vous collectionnez en parallèle, choisissez une époque et tenez-vous-y plutôt que de disperser les achats.

Les numéros clés à connaître

Le premier repère est The Amazing Spider-Man #1 (mars 1963), première apparition, créée par Stan Lee et Steve Ditko. Le second est le #15 (août 1964), qui associe le Caméléon à Kraven. Dans les années 1980, retenez le #294 (novembre 1987), qui met en scène la mort de Kraven et déclenche la vendetta du personnage contre Spider-Man, et le #307 (octobre 1988), où il revient avec une tentative d'enlèvement que le héros déjoue.

Côté usurpation, retenez Web of Spider-Man #50 (mai 1989), où l'on découvre que le Jameson du Bugle est le Caméléon, puis The Amazing Spider-Man #343 (janvier 1991), qui lève le masque du Dr Turner. Le #242 de The Spectacular Spider-Man (janvier 1997) est le numéro où l'arc Identity Crisis bascule dans la camisole de Ravencroft. Une clé se juge à son effet sur l'histoire du personnage, jamais à la rumeur qui l'entoure. Notre panorama des numéros clés d'Amazing Spider-Man vous aide à replacer ces fascicules dans l'ensemble de la série.

Pour tout exemplaire de cette liste, comparez la couverture au numéro attendu et lisez la mention de restauration, le cas échéant. Le Caméléon n'est qu'un fil de la galerie de Spider-Man : pour d'autres méchants classés de la même façon, voyez le guide du Vautour et celui du Sinister Six.

Questions fréquentes