Killing Joke en VF : Souriez !, Rire et mourir, Panini ou Urban Comics ?

Un seul récit, une cinquantaine de pages, et pourtant quatre éditeurs français successifs, trois titres différents et une question de couleurs qui divise les lecteurs. Avant d'acheter, mieux vaut savoir quel objet vous tenez entre les mains.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

La VO en bref

Batman: The Killing Joke sort chez DC Comics en mars 1988, en one-shot de format prestige, avec un dos carré et une couverture épaisse, pour environ cinquante pages. Alan Moore écrit, Brian Bolland dessine, John Higgins met les couleurs. Les fiches consultées ne s'accordent pas sur la pagination exacte, 48 pages pour les unes, 52 pour les autres, et nous ne tranchons donc pas.

Le point décisif pour la suite est la couleur. Brian Bolland n'a jamais caché sa préférence pour des teintes plus sourdes que celles de 1988 et a recolorisé lui-même l'album pour l'édition Deluxe américaine de 2008. Dans cette version, les retours en arrière passent en noir et blanc. En 2018, une édition Absolute américaine a ensuite réuni les deux colorisations dans un même livre.

Il n'existe pas de numéro à pointer : le récit est un volume isolé, sans série ni fascicules. C'est une bonne nouvelle pour la comparaison VO/VF, car il n'y a rien à découper. Pour tout ce qui touche à l'objet américain, ses tirages et son marquage, nos fiches sur le premier tirage et sur les éditions qui comptent font le travail. Ici, nous nous limitons au côté francophone.

Les éditions françaises, dans l'ordre de parution

1989 : « Souriez ! », Comics USA

La première traduction française date de 1989 et s'intitule « Souriez ! ». Elle est publiée à Grenoble par Comics USA, dans la collection « Super héros USA », avec une diffusion assurée par Glénat. La notice de bibliothèque décrit un album relié de 52 pages, en couleurs, au grand format de 30 centimètres de haut, traduit par Janine Bharucha.

C'est l'édition des amateurs d'histoire éditoriale. Le titre français n'est pas une traduction littérale de l'anglais : il pose d'emblée une injonction au sourire. Le reste du livre se reconnaît à la collection et à la mention de diffusion, deux détails à relever sur la page de titre avant tout achat.

2000 : « Rire et mourir », Delcourt

Onze ans plus tard, Delcourt reprend le récit sous un nouveau titre, « Rire et mourir », dans sa collection Contrebande. La notice mentionne un album relié de 47 pages en couleurs, et cite de nouveau Janine Bharucha comme traductrice. Le texte français part donc d'un travail déjà existant plutôt que d'une retraduction complète, ce que nous ne pouvons pas affirmer au-delà de la mention du nom.

Cette édition se repère à son titre, qui disparaît ensuite des rayonnages : lorsque les éditeurs suivants reviennent à l'intitulé d'origine, « Rire et mourir » devient une appellation propre à cette époque, utile pour chercher en occasion.

2009 : l'édition deluxe de Panini

En 2009, Panini Comics publie l'album sous son titre américain, Batman: The Killing Joke, en « édition deluxe » dans la collection DC Icons. La traduction est de Jérôme Wicky. La notice de bibliothèque parle d'un volume relié de 29 centimètres, illustré en noir et blanc et en couleurs ; un libraire indique une sortie le 26 août 2009 et un format cartonné.

Les fiches divergent sur le nombre de pages : l'une compte 61 pages non paginées, l'autre 150. Cet écart s'explique sans doute par la présence ou non de pages annexes, mais aucune source ne le dit, et nous ne le tranchons pas. Autre point resté ouvert : nous n'avons trouvé aucune source qui dise quelle colorisation cette édition utilise. Les crédits imprimés dans l'exemplaire valent mieux qu'une annonce.

2014 : l'album Urban Comics

En 2014, Urban Comics publie « Killing Joke », sans le préfixe « Batman: » dans le titre de couverture tel que la notice le recopie. La bibliothèque décrit un volume relié de 58 pages, de 30 centimètres de haut, imprimé en Italie. Elle le range dans la collection DC Essentiels, alors qu'une fiche de libraire parle de la collection DC Deluxe avec un autre numéro ISBN et un nombre de pages différent. Les sources divergent donc sur la collection, la pagination et l'identifiant, et vous ne devez pas vous fier à une seule fiche.

Le traducteur n'est pas indiqué dans les notices que nous avons recoupées. Comme pour Panini, la colorisation retenue n'est pas documentée dans ces notices : le contrôle se fait sur le livre.

Les éditions limitées d'Urban

Urban Comics a également proposé une édition à tirage limité, numérotée, qui réunit les deux colorisations, celle de 1988 et celle de 2008, avec le script d'Alan Moore. Les dates annoncées divergent d'une source à l'autre : une fiche de libraire la place en décembre 2022, un article de presse décrit un tirage limité de 288 pages annoncé pour un 27 septembre sans préciser l'année. Il peut s'agir de deux tirages distincts ; nous ne pouvons pas le démontrer.

Ce livre est le seul de la liste à vous donner, en français, les deux lectures du récit, et c'est sa raison d'être.

Correspondance VO / VF

Killing Joke étant un volume unique, la correspondance ne se fait pas numéro par numéro : chaque édition française contient le récit complet. Le tableau ci-dessous ne retient que ce que les notices confirment.

Les albums de Comics USA et de Delcourt n'ont pas été comparés page à page : nous affirmons seulement qu'ils portent le même récit, pas qu'ils offrent la même mise en page.

Quelle édition choisir selon votre profil

Vous voulez lire l'histoire

L'album Urban de 2014 est le choix naturel : un éditeur toujours en activité, un format confortable, un titre facile à rechercher. Vérifiez simplement la disponibilité, car les réimpressions d'un éditeur vivant se retrouvent plus aisément que celles d'un catalogue disparu. Si la question de la couleur vous importe, ouvrez le livre avant de payer ou demandez la mention des couleurs au vendeur.

Vous collectionnez la première VF

Visez « Souriez ! » de Comics USA. C'est la seule édition qui date de l'arrivée du récit en France, et la traduction de Janine Bharucha fait partie de l'objet. Contrôlez la reliure, la jaquette éventuelle et l'état du dos. Les notices indiquent un album de 30 centimètres : cherchez les traces d'étagère et les coins écrasés plutôt que les taches de couleur. Pour un exemplaire ancien, comparez les ventes terminées et laissez les annonces sans réponse.

Vous aimez les albums et leurs parcours de collection

Le tandem Comics USA puis Delcourt raconte deux époques de la bande dessinée américaine en France : celle d'un éditeur grenoblois de super-héros américains, puis celle d'un éditeur parisien de bande dessinée qui range le titre dans sa collection Contrebande. Si vous avez déjà « Rire et mourir » en rayon, vous possédez un pont entre les deux, à placer entre les deux autres dans le rangement chronologique.

Vous voulez les deux colorisations

Seule l'édition limitée d'Urban semble répondre à ce besoin en français. Vérifiez la fiche de l'éditeur avant de l'acheter, car la date de parution et la pagination varient selon les sources. Si la couleur ne vous intéresse pas, ce livre est superflu.

Pièges et points de vigilance

Trois titres pour un même livre

« Souriez ! », « Rire et mourir » et « Killing Joke » désignent le même récit. Une recherche limitée à un seul de ces titres vous prive d'une partie des résultats ; cherchez-les tous les trois, ainsi que le nom des deux créateurs. Dans les petites annonces de particuliers, « Batman Killing Joke » sans éditeur est trop vague pour un achat : demandez la photo de la page de titre.

La couleur n'est pas toujours indiquée

Aucune des notices que nous avons recoupées pour les éditions Panini et Urban ne précise la colorisation. La différence est pourtant visible dès l'ouverture : flashbacks colorés ou monochromes. Si ce point compte pour vous, ne vous fiez pas à une description de vendeur et regardez les pages du récit situées avant la fin.

Des notices qui se contredisent

Nous avons rencontré trois sortes d'écarts : la pagination (61 ou 150 pages pour l'édition Panini, 58 ou 72 pour l'édition Urban), la collection (DC Essentiels ou DC Deluxe), l'identifiant du livre. Ce n'est pas anormal pour des fiches rédigées à partir de sources différentes, mais cela impose de contrôler votre exemplaire avant de le déclarer comme tel dans un inventaire.

Ne confondez pas VO et VF

L'exemplaire américain de 1988 et un album français ne se comparent pas : ils ne partagent ni tirage, ni valeur, ni marché. Pour estimer correctement une édition française, partez de ventes de cette édition-là. Notre guide sur les valeurs de Killing Joke traite l'objet américain ; il ne s'applique pas tel quel à la VF.

Les rééditions masquent le plus ancien

Quand un éditeur réimprime, la page de titre garde la même présentation. Pour distinguer deux tirages, il faut lire la mention légale et le dépôt légal, pas la couverture. C'est la même logique que pour les autres albums du catalogue d'un éditeur français : voyez notre guide des éditions de The Dark Knight Returns, où la distinction entre tirages se pose de façon voisine.

Ce que valent ces éditions en collection

La cote d'un album français ne suit pas celle de la VO. Un livre de 1988 vendu à l'international a un marché mondial ; un album Comics USA de 1989 n'a presque que des acheteurs francophones, ce qui rend les ventes plus rares et les écarts de prix plus larges. Nous ne donnons aucun montant : les rapports comptent plus que les chiffres.

Trois rapports vous guident. Le premier oppose les éditions épuisées aux éditions disponibles : une édition encore en rayon plafonne naturellement le prix de l'occasion, alors qu'un album qui n'est plus réimprimé n'a pas ce plafond. Le deuxième oppose l'état et la rareté : à rareté égale, un exemplaire sans marque de lecture sur le dos se situe nettement au-dessus d'un exemplaire ouvert à plat. Le troisième oppose le titre au contenu : le même récit sous « Souriez ! » et sous « Killing Joke » ne réunit pas les mêmes acheteurs, donc pas les mêmes prix.

Pour établir une valeur honnête, relevez plusieurs ventes terminées de la même édition et du même état, écartez les ventes isolées et les lots, puis gardez la médiane. La méthode complète figure dans notre pas à pas d'estimation d'un comic en VF. Ne comparez jamais un album relié à un mensuel de kiosque : ce sont deux marchés.

Questions fréquentes