Le premier numéro de Batman Poche porte la date de juin 1976 et une histoire intitulée « La voiture volante ». Le catalogue lui attribue trois scénaristes, Bob Haney, Denny O'Neil et Mike Friedrich, et trois dessinateurs, Dick Giordano, Curt Swan et Irv Novick : signe que le fascicule réunit plusieurs épisodes dont un seul titre français a été conservé. C'est cette liste de créateurs, plus que la couverture, qui permet de discuter l'exemplaire proposé.
Vous tombez sur une annonce qui dit « Batman Poche n° 1, bon état ». Avant d'engager quoi que ce soit, il faut savoir ce que ce fascicule contient réellement, quelle date doit y figurer, et par quoi il se distingue des deux numéros qui le suivent immédiatement. Ces trois questions ont des réponses précises, et elles ne sont pas celles qu'on attend.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
Ce que porte exactement le fascicule de juin 1976
Le catalogue enregistre pour ce numéro une date de couverture au mois : juin 1976. C'est une précision utile, parce qu'elle est inscrite sur l'objet et qu'elle vous donne un critère de tri immédiat quand un vendeur photographie une pile de fascicules sans les décrire un par un. Si la mention de date lisible sur l'exemplaire proposé n'est pas celle d'un mois de 1976, vous ne regardez pas le premier numéro.
Le titre d'histoire retenu est « La voiture volante ». Retenez-le comme une empreinte : c'est une formule courte, facile à repérer sur une page de sommaire ou dans le bandeau de titre d'une première planche, et elle ne se confond avec aucun autre titre des numéros voisins de la série. Un vendeur qui accepte de photographier la première page d'histoire vous permet de valider le fascicule en quelques secondes, sans débat sur la couverture.
Les créateurs crédités sont Bob Haney, Denny O'Neil et Mike Friedrich à l'écriture, Dick Giordano, Curt Swan et Irv Novick au dessin. Six noms pour un seul titre d'histoire : la suite de cet article part de cette anomalie apparente, qui est en réalité l'information la plus riche de la fiche.
Ce que la liste des créateurs révèle du sommaire
Un fascicule ne peut pas avoir trois scénaristes et trois dessinateurs pour une seule histoire courte. La lecture honnête de cette fiche est donc la suivante : le fascicule assemble plusieurs épisodes, les crédits ont été regroupés, et un seul titre français a été conservé dans la fiche. Autrement dit, « La voiture volante » est un des épisodes du numéro, probablement celui d'ouverture, mais pas la totalité de ce que vous achetez.
Cette lecture change la façon de parler à un vendeur. La question utile n'est pas « c'est bien le numéro un ? » mais « combien d'histoires contient-il, et lesquelles ? ». Le reste du sommaire est à vérifier sur l'exemplaire, page de sommaire ou bandeaux de titre en main. Aucune source structurée ne vous le donnera à l'avance, et c'est précisément pour cela que la vérification physique garde de la valeur sur ce titre.
Les noms eux-mêmes orientent la vérification. Bob Haney est associé aux récits où le héros partage l'affiche, Curt Swan à un univers graphique que les lecteurs français rattachent plutôt à Superman. Voir ces deux signatures cohabiter dans un même numéro suggère un sommaire composite, mêlant un récit principal et des compléments venus d'ailleurs. Nous n'allons pas plus loin : affirmer quel épisode précis se cache derrière chaque nom demanderait une source que nous n'avons pas, et les sources divergent sur la composition exacte des premiers fascicules.
Ce qui le distingue des numéros qui le suivent
Le détail le plus exploitable est aussi le plus discret. Le premier numéro porte une date mensuelle, juin 1976, alors que les deux suivants sont datés du troisième trimestre 1976. La nature même de la mention de date change entre le numéro un et ses successeurs immédiats.
Pour un acheteur, c'est un test presque infaillible, et il ne dépend ni de la couverture ni du numéro imprimé, qui sont les deux éléments les plus souvent abîmés ou masqués par une étiquette. Une mention trimestrielle sur un fascicule présenté comme le premier doit vous arrêter net. À l'inverse, une date au mois sur un fascicule dont le numéro est illisible est un indice sérieux, à confirmer par le titre de l'histoire d'ouverture.
Le rythme ne se stabilise qu'ensuite : après un numéro daté de décembre 1976, la série adopte une cadence régulière à partir de février 1977. Le premier numéro appartient donc à une phase où l'éditeur ajustait encore sa périodicité, ce qui explique l'hétérogénéité des mentions de date et, par ricochet, une partie des erreurs de datation dans les annonces.
Reconnaître un vrai premier numéro dans une annonce
Quatre vérifications suffisent, dans cet ordre. D'abord la date : un mois, pas un trimestre, et l'année 1976. Ensuite le titre d'histoire d'ouverture, qui doit correspondre à celui enregistré pour ce numéro. Puis le nombre d'histoires, que vous demandez au vendeur plutôt que de le déduire. Enfin la présence simultanée de signatures hétérogènes au dessin, cohérente avec un sommaire composite.
Si le vendeur ne fournit qu'une photo de couverture de loin, considérez que l'annonce n'est pas documentée. Ce n'est pas un refus de vente, c'est une négociation : demandez la page où figure la date, et la première page d'histoire. Les vendeurs sérieux acceptent, et ceux qui refusent vous apprennent quelque chose aussi.
Méfiez-vous enfin des annonces qui décrivent le contenu avec des noms de personnages absents des crédits enregistrés. Une description écrite de mémoire, ou recopiée d'une autre annonce, est un signal faible mais réel : elle indique un vendeur qui n'a pas ouvert le fascicule qu'il décrit.
Les confusions possibles, et comment les lever
La première confusion vient du mot « poche » employé seul. Beaucoup d'annonces écrivent « poche n° 1 » sans reprendre le titre complet de la revue, alors que plusieurs publications de petit format ont eu leur propre numéro un dans ces années. La levée est simple : exigez que le titre figurant sur la couverture soit lisible sur la photo, en entier.
La deuxième confusion porte sur la nature de l'objet. Un lot relié, un recueil, ou un ensemble vendu « à partir du 1 » ne sont pas le fascicule isolé, et une annonce intitulée « 1 » peut désigner l'un ou l'autre. Si la photo montre une tranche épaisse, ou plusieurs couvertures empilées, vous achetez un ensemble : demandez la liste des numéros présents avant de comparer avec autre chose.
La troisième confusion est la plus coûteuse : un numéro voisin dont la couverture rappelle celle du premier. C'est ici que le titre d'histoire enregistré sert de juge de paix, parce qu'aucun autre numéro de la série ne porte le même. Appuyez-vous dessus plutôt que sur une impression visuelle.
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Commencez par la zone où figure la date, souvent la plus manipulée, parfois recouverte d'un prix de brocante écrit au feutre. Une date illisible n'est pas éliminatoire si le reste concorde, mais elle doit faire baisser la confiance que vous accordez à la description, donc votre engagement.
Vérifiez ensuite que les pages d'histoire sont toutes présentes, en particulier celles de l'épisode d'ouverture. Sur un fascicule composite, un manque passe facilement inaperçu : le lecteur suivant croit avoir atteint la fin d'un épisode alors qu'il lui manque des pages. Comptez les transitions entre histoires plutôt que les pages elles-mêmes, c'est plus rapide et plus parlant.
Regardez enfin la couverture en lumière rasante. Les fascicules de cette époque ont souvent vécu dans des cartons, et ce qui ne se voit pas de face apparaît en oblique. Vous ne cherchez pas la perfection, vous cherchez à savoir si l'état décrit correspond à l'état réel, parce que c'est cet écart, et non l'état lui-même, qui détermine si l'achat est bon.
À quoi tient sa rareté relative
Un premier numéro n'est pas rare par nature. Il le devient quand deux conditions se rencontrent : il a circulé auprès d'un public qui ne connaissait pas encore le titre, donc qui n'avait aucune raison de le conserver, et il a été imprimé avant que l'éditeur ait calé sa diffusion. Les mentions de date hétérogènes des premiers fascicules montrent que cette phase d'ajustement a bien existé sur cette série.
À cela s'ajoute un effet mécanique : les collections se constituent en général à partir du milieu de la série, là où les exemplaires sont les plus faciles à trouver, et le numéro un se cherche en dernier. La demande se concentre donc sur un objet que peu de gens ont gardé, ce qui soutient sa position dans la série sans qu'il soit pour autant introuvable.
Dernier facteur : avec cinquante-deux numéros au total, la série est assez courte pour être complétée par un collectionneur patient. Plus une série est finissable, plus le numéro manquant qui empêche de la finir prend de la valeur relative. C'est ce raisonnement, et non une estimation absolue, qui doit guider votre budget.
Ce qui fait varier sa valeur
Trois variables dominent, et aucune ne se chiffre dans l'absolu. L'état d'abord, qui sur un fascicule de petit format ayant beaucoup circulé crée des écarts considérables entre un exemplaire lu une fois et un exemplaire lu dix fois. La complétude ensuite : un fascicule amputé d'une partie de son sommaire composite ne se compare pas à un fascicule entier, même si la couverture est identique.
La documentation enfin. Un exemplaire dont le vendeur peut montrer la date, le titre d'ouverture et la liste des histoires se négocie autrement qu'un exemplaire décrit en trois mots, parce que l'acheteur ne paie pas le même risque. C'est le seul levier sur lequel vous pouvez agir avant l'achat, et il est souvent plus efficace qu'une discussion sur l'état.
Garder la trace de ce numéro, et conclure
Notez dans votre inventaire ce que vous avez réellement vérifié : la date lue, le titre de l'épisode d'ouverture, le nombre d'histoires compté, et ce que vous n'avez pas pu contrôler. Cette dernière colonne est la plus utile, parce qu'elle vous dit où revenir plus tard, et parce qu'elle fait de votre fiche une source plus fiable que la plupart des annonces que vous croiserez. Les autres guides du blog appliquent la même méthode aux séries voisines.
Ce premier numéro n'est donc pas intéressant parce qu'il ouvre une série, mais parce que sa fiche porte une contradiction instructive : six créateurs pour un titre d'histoire, et une date au mois là où ses successeurs portent un trimestre. Ces deux anomalies sont exactement ce dont vous avez besoin pour reconnaître l'objet, lever les confusions, et acheter en sachant ce que vous ignorez encore.
Questions fréquentes
Une date au mois, juin 1976. C'est le critère le plus discriminant, car les deux numéros suivants portent une mention trimestrielle, celle du troisième trimestre 1976. Une mention de trimestre sur un fascicule présenté comme le numéro un doit donc vous faire suspendre l'achat et demander une photo de la zone de date.
Parce que le fascicule réunit plusieurs épisodes et que les crédits ont été regroupés, alors qu'un seul titre français a été conservé. « La voiture volante » est donc un épisode du numéro, pas son contenu entier. Le reste du sommaire se vérifie sur l'exemplaire, page de sommaire ou bandeaux de titre en main.
Rien ne permet de l'affirmer. La fiche donne un titre d'histoire, des créateurs et une date, pas l'antériorité d'une publication. Sur ce point les sources divergent, et une affirmation de ce genre dans une annonce doit être traitée comme un argument de vente, non comme une information vérifiée.
Regardez la tranche sur la photo et demandez la liste des numéros présents. Une annonce titrée « 1 » peut désigner un fascicule isolé, un lot commençant au premier numéro, ou un ensemble relié. Exigez aussi que le titre complet de la revue soit lisible, car beaucoup d'annonces écrivent seulement « poche ».
En dernier, et sans précipitation. La série compte cinquante-deux numéros, ce qui la rend finissable : constituez d'abord le corps de la collection, où les exemplaires abondent, puis cherchez le numéro un une fois que vous saurez comparer plusieurs offres. Acheter ce fascicule en premier revient à payer l'impatience.