Robert Kirkman, né le 30 novembre 1978 à Richmond, Kentucky, est le créateur de comics le plus commercialement influent du vingt-et-unième siècle. Son parcours débute modestement avec des titres auto-publiés comme Battle Pope en 2000, avant qu'il ne rejoigne Image Comics, d'abord avec Tech Jacket et Invincible en 2003, puis avec The Walking Dead la même année.
The Walking Dead #1, publié en octobre 2003, marque le début d'une saga post-apocalyptique en noir et blanc qui durera cent quatre-vingt-treize numéros, jusqu'en juillet 2019. Dessinée principalement par Tony Moore pour les six premiers numéros puis par Charlie Adlard pour le reste de la série, TWD se distingue par son refus du manichéisme, sa violence graphique et sa capacité à éliminer n'importe quel personnage sans préavis. L'adaptation en série télévisée par AMC, lancée en 2010, devient un phénomène culturel mondial, propulsant les comics originaux à des sommets de popularité.
Parallèlement, Invincible, dessiné par Cory Walker puis Ryan Ottley, court sur cent quarante-quatre numéros de 2003 à 2018. Cette série de super-héros, qui démarre comme un hommage affectueux au genre avant de basculer dans une violence choquante dès le numéro 7, est considérée comme l'une des meilleures séries super-héroïques indépendantes jamais publiées. L'adaptation animée par Amazon Prime en 2021 a déclenché une explosion de la demande sur le marché secondaire.
Kirkman est également un partenaire d'Image Comics depuis 2008, le seul à détenir ce titre avec les fondateurs originaux. Il a créé Skybound Entertainment, un studio multimédia qui gère ses propriétés intellectuelles et publie d'autres créateurs. Parmi ses autres œuvres notables figurent Outcast, Oblivion Song et Fire Power.
Pour les collectionneurs, The Walking Dead #1 est le graal moderne par excellence : un exemplaire CGC 9.8 a atteint des sommets impressionnants et la série reste l'un des investissements les plus solides du marché. Invincible #1, longtemps sous-coté, a connu une appréciation fulgurante suite à la série animée. TWD #19 (première apparition de Michonne) et #27 (premier Governor) sont des clés majeures. Le run complet de TWD ou d'Invincible en singles représente un trésor de collection.
The Walking Dead a démontré que les comics indépendants pouvaient devenir des phénomènes culturels mondiaux. Son succès a redéfini les possibilités commerciales du comics creator-owned.
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