Alan Moore escreve Swamp Thing de Saga of the Swamp Thing #20 (janeiro de 1984) a Swamp Thing #64 (setembro de 1987), com Stephen Bissette, John Totleben e depois Rick Veitch no desenho. As edições-chave do run são: a #21, « The Anatomy Lesson » (fevereiro de 1984), que reescreve a origem do personagem; a #29, publicada sem o selo do Comics Code; a #34, « Rites of Spring »; a #37 (junho de 1985), primeira aparição de John Constantine e início do ciclo « American Gothic »; o Annual #2 (1985), descida aos infernos; a #50, conclusão de « American Gothic »; e a #64, último episódio de Moore. A #37 é a mais procurada, bem à frente das outras; a #21 vem em seguida por sua importância literária.
No início de 1984, Saga of the Swamp Thing é uma série relançada dois anos antes para acompanhar um filme, e cujas vendas já não justificam grande coisa. A DC está prestes a encerrá-la. A editora faz então uma aposta barata: confiar o título a um roteirista britânico quase desconhecido nos Estados Unidos, Alan Moore, e deixá-lo fazer o que quiser. Três anos e meio depois, a série virou a matriz de toda uma geração de quadrinhos para adultos, e um de seus personagens secundários tem a própria série.
Este artigo não conta a vida de Alan Moore, que o site já trata na biografia do autor, nem a série de televisão de 2019. Ele faz uma coisa precisa: identificar, edição por edição, os fascículos que contam nesse run, para a leitura e para a coleção.
O contexto: uma série em prazo de validade
Swamp Thing nasce em 1971 em uma história curta da antologia House of Secrets #92, assinada por Len Wein e Bernie Wrightson. Os mesmos autores lhe dão sua série no ano seguinte: Alec Holland, cientista assassinado em um pântano da Louisiana, renasce como criatura vegetal. A primeira série termina na #24, em 1976. O personagem volta em 1982 em Saga of the Swamp Thing, lançada para aproveitar o filme de Wes Craven, com Martin Pasko no roteiro. Pasko deixa a série na #19.
Moore chega com a #20, com data de janeiro de 1984, intitulada « Loose Ends ». Esse primeiro episódio resolve as tramas deixadas pelo antecessor. A verdadeira largada é a edição seguinte. No desenho, Stephen Bissette e John Totleben formam a equipe que dá ao run sua atmosfera úmida, antes que Rick Veitch e Stan Woch assumam, com arte-final de Alfredo Alcala. Moore escreve quase todas as edições até a #64, sendo a #62 confiada a Veitch.
As edições-chave, na ordem de lançamento
Saga of the Swamp Thing #20, « Loose Ends »
Um episódio de transição, que fecha os fios do período Pasko e monta o cenário. Para ler e entender de onde Moore parte, não pelo que ele inventa. Para um colecionador, é no entanto a primeira edição de Alan Moore em um título regular da DC, o que lhe dá um lugar à parte nas coleções dedicadas ao autor.
Saga of the Swamp Thing #21, « The Anatomy Lesson »
O Floronic Man, um vilão menor, faz a autópsia da criatura e descobre que seus órgãos são apenas imitações vegetais, sem função. Conclusão: o Swamp Thing nunca foi Alec Holland transformado. É uma planta que acreditou ser Alec Holland. Em uma edição, Moore muda a natureza do personagem e, com ela, a pergunta que a série coloca: não mais « ele voltará a ser humano? », mas « o que ele é? ».
Saga of the Swamp Thing #25
Bissette e Totleben deslizam ali uma silhueta de fundo com as feições do cantor Sting, vestida com uma camiseta listrada. Ainda não é Constantine, e as fontes sérias não a apresentam como sua primeira aparição. Mas é o primeiro sinal da vontade dos desenhistas de desenhar um personagem com esse rosto, vontade da qual Moore fará um personagem completo um ano depois.
Saga of the Swamp Thing #29
A história, que trata de incesto e de possessão por Anton Arcane, é publicada sem o selo da autoridade de autocensura da época. Para uma série de grande editora distribuída em banca, é um gesto forte, que anuncia o que vem: a partir dali, Swamp Thing assume ser uma série de horror para leitores adultos.
Saga of the Swamp Thing #34, « Rites of Spring »
Abby Arcane e o Swamp Thing declaram seu amor e compartilham uma experiência alucinógena comendo um tubérculo produzido pela criatura. O episódio é quase sem ação, inteiramente sustentado pelo texto e por páginas pintadas. Mostra até onde Moore e seus desenhistas podiam levar uma série mensal de grande editora.
Swamp Thing #37
John Constantine, mago londrino de moralidade duvidosa, entra na série como guia do Swamp Thing. Essa edição abre « American Gothic », o ciclo que leva a criatura através dos Estados Unidos para enfrentar declinações do horror americano. Constantine aparece em seguida em participação especial em Crisis on Infinite Earths #4, lançada duas semanas depois. A ficha Saga of the Swamp Thing #37 detalha sua importância.
Swamp Thing Annual #2
Para salvar a alma de Abby, o Swamp Thing desce aos infernos em uma narrativa construída sobre o modelo do Inferno de Dante. Ele encontra ali figuras do universo sobrenatural da DC, entre elas Deadman, o Espectro, Etrigan e o Phantom Stranger. Moore lança ali as bases da cosmologia que outros autores retomarão depois.
Swamp Thing #50
A edição de aniversário encerra o ciclo aberto na #37 com um confronto entre as forças do bem e do mal em escala cósmica, com grande parte do elenco mágico da DC. É o desfecho do trabalho de construção iniciado no Annual #2.
Swamp Thing #64
Depois de um longo exílio no espaço, cujo episódio mais experimental é a #60 « Loving the Alien », o Swamp Thing reencontra Abby. Moore conclui seu run com um epílogo apaziguado. Rick Veitch, até então desenhista, passa a roteirista a partir da edição seguinte.
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As fichas acima não dizem tudo. Várias edições não têm status de « chave », mas contam para a leitura. A #32, « Pog », presta homenagem a Pogo, de Walt Kelly, com visitantes extraterrestres de aparência de personagens de tirinha: um parêntese terno em uma série sombria. As edições 22 a 24 prolongam « The Anatomy Lesson » e instalam a relação da criatura com o Green. O ciclo « American Gothic », entre a #37 e a #50, contém histórias notáveis sobre lobisomens, vampiros de um lago de represa ou violência racial, que se leem como narrativas quase autônomas.
Moore também inventa ao longo do run uma mitologia que lhe sobreviverá: o Parlamento das Árvores, assembleia dos elementais vegetais anteriores, e a ideia de que houve muitos Swamp Things antes deste. Ele também relê personagens esquecidos da DC, como Caim e Abel, o Phantom Stranger ou o Floronic Man. É esse gosto pelos recantos do catálogo que Neil Gaiman e outros prolongarão e que levará à criação do selo Vertigo em 1993, contada na nossa história do selo Vertigo.
Uma armadilha de inventário: a mudança de título
A série começa com o nome Saga of the Swamp Thing e o mantém por 38 edições. A partir da #39, o título passa a ser simplesmente Swamp Thing, sem que a numeração recomece. A #37, primeira aparição de Constantine, é vendida portanto ora sob um nome, ora sob o outro conforme o vendedor, embora a capa da época ainda leve o título longo. Para suas fichas, o importante é manter uma única série com numeração contínua e anotar o título exato de cada capa.
Outra armadilha: as edições chamadas « newsstand » e « direct » coexistem nesses anos. As primeiras eram destinadas às bancas, com código de barras, as segundas às lojas especializadas, com um logotipo no lugar. O conteúdo é idêntico; alguns colecionadores têm preferência, e a proporção entre as duas varia conforme a edição.
O que mirar conforme o orçamento
Para um leitor, a solução mais econômica continua sendo a encadernada: o run de Moore foi reeditado várias vezes em álbuns e volumes encadernados, e essas edições incluem o Annual #2. Para um colecionador que quer fascículos, existem três abordagens.
A peça única
A #37 sozinha, no melhor estado que seu orçamento permite. É o fascículo que concentra o interesse do mercado e que se revende com mais facilidade. Exija fotos da lombada e dos grampos, e prefira um exemplar certificado se o valor ficar importante.
Os quatro pilares
As #20, #21, #29 e #37 formam um conjunto coerente: início de Moore, reinvenção do personagem, ruptura com o Comics Code, nascimento de Constantine. As três primeiras continuam nitidamente mais acessíveis que a última.
O run completo
Da #20 à #64, mais o Annual #2. É o objetivo mais satisfatório para um leitor e, muitas vezes, o menos caro por edição se se compra em lotes. As edições 40 a 64 são as que mais costumam faltar.
Nenhum preço é dado aqui: as diferenças entre estados são consideráveis em fascículos dos anos 1980, e só um exemplar preciso pode ser estimado. A ferramenta de estimativa parte do estado real da sua edição.
Swamp Thing depois de Moore, em duas palavras
Rick Veitch assume e escreve 24 edições até uma ruptura com a DC, que se recusa a publicar a #88. Esses episódios inéditos devem sair em 2026 sob o selo Black Label, com o título Swamp Thing 1989. A série prossegue depois com Doug Wheeler, Nancy A. Collins e depois Mark Millar. Constantine, por sua vez, ganha a própria série em 1988, Hellblazer. Para a tela, nossa comparação entre a série de 2019 e os quadrinhos mostra o que ela deve ao run de Moore, e a dedicada ao filme Constantine de 2005 acompanha o outro herdeiro do run. Os fãs do gênero encontrarão outras pistas no nosso guia dos quadrinhos de horror para colecionar.