Garth Ennis: por onde começar, em seis etapas

Garth Ennis escreve com raiva do heroísmo vazio e com ternura pelos homens comuns presos na violência. Essa dupla inclinação torna a primeira leitura uma escolha delicada: quem abre The Boys sem preparo vê um panfleto gratuito, enquanto Born ou Preacher mostram primeiro o que este autor faz de melhor, ou seja, amizades brutais e sacrifícios que realmente custam algo.

Como sempre neste guia, apenas as informações verificadas (autores, números, datas) são apresentadas como fatos; a análise é nossa, sem reprodução de páginas protegidas ou de diálogos.

Por que Ennis precisa de uma ordem de leitura

Garth Ennis, roteirista norte-irlandês que veio da revista semanal britânica 2000 AD, assinou séries de natureza muito diferente: terror londrino, um faroeste metafísico, histórias de guerra, sátira de super-heróis. Os fios em comum são poucos, mas claros: um humor negro a serviço da tragédia, duplas masculinas construídas sobre a lealdade, desconfiança dos super-humanos e uma admiração constante por soldados e por quem cumpre a palavra.

Este guia não é uma biografia, e nenhum artigo deste site percorre toda a carreira de Ennis: classificamos leituras. O critério é o esforço exigido. Uma história fechada em quatro números vem antes de uma saga de sessenta e seis, que vem antes de uma série de sessenta números herdada de outro personagem, e o material mais chocante fica para o fim, quando o leitor já sabe se essa voz lhe convém.

Um segundo critério, mais prático, é o acesso. Os títulos de Ennis mudaram de editora com o tempo, de um selo adulto na DC até a Marvel, depois para editoras independentes. As edições encadernadas estão, portanto, espalhadas, mas a maioria das etapas abaixo pode ser lida sem caçar números avulsos.

Etapa 1: Punisher: Born (2003)

Quatro números, desenhados por Darick Robertson, publicados sob o selo Marvel Knights. Born conta a história de Frank Castle no Vietnã, antes de se tornar o Punisher. A narrativa se concentra num soldado que a guerra está transformando, e não num justiceiro já formado.

É a melhor porta de entrada por três razões. A história é fechada, não exige nenhum conhecimento da Marvel e mostra o princípio que Ennis aplica a tudo o que vem depois: a violência é um estado de espírito antes de ser espetáculo. Destina-se ao leitor curioso que ainda não sabe se quer Punisher, um romance de guerra ou os dois.

Para lê-la basta a edição encadernada, pois os quatro números avulsos não escondem nenhuma continuidade. Para o lugar de Born na saga do personagem, nosso ranking dos melhores arcos do Punisher indica o que ler em seguida.

Etapa 2: Hellblazer, "Dangerous Habits" (1991)

Ennis assume Hellblazer a partir do #41, com William Simpson na arte, e abre a fase com o arco "Dangerous Habits", que vai até o #46. John Constantine, um mágico londrino sem poder real, descobre ali que tem câncer de pulmão e procura uma saída colocando os senhores do inferno uns contra os outros. O arco tem começo, meio e fim: é possível ler estes seis números sem nunca ter aberto outro número da série.

A fase de Ennis continua até o #83, com Steve Dillon na arte em grande parte das edições. Classificamos a fase em detalhe no nosso guia das melhores fases de Hellblazer, por isso não a percorremos arco por arco aqui. O ponto útil aqui é a ordem: ler "Dangerous Habits" depois de Born significa passar da história de um homem de guerra para a de um homem que blefa, e perceber o quanto Ennis escreve da mesma maneira personagens que não têm nada em comum.

Esta etapa convém ao leitor que gosta de fantasia adulta e da cidade de Londres, e que aguenta um humor muito britânico. Para lê-la, as edições encadernadas da DC seguem a ordem de publicação. Se você coleciona, o guia dos números-chave de Constantine situa os marcos da série.

Etapa 3: Preacher (1995-2000)

Sessenta e seis números, uma equipe estável: Garth Ennis no roteiro, Steve Dillon na arte, Glenn Fabry nas capas pintadas. Jesse Custer, um pregador texano que a entidade Genesis escolheu contra a vontade dele, atravessa os Estados Unidos com Tulip O'Hare e o vampiro irlandês Cassidy, à procura de um Deus que abandonou o seu posto. No caminho encontram Arseface, o Saint of Killers e a organização Grail.

É a obra central do roteirista, e o momento em que o leitor sabe se quer continuar. É mais longa que as duas etapas anteriores, mas permanece fechada: a série termina no #66 e não tem relançamentos numerados nem temporadas paralelas. Destina-se a quem gosta de histórias de estrada, diálogos afiados e provocações religiosas assumidas abertamente.

Para lê-la, as edições encadernadas são o caminho normal, começando pela que reúne os sete primeiros números, "Gone to Texas". Para números avulsos, o primeiro número de 1995 é o tema do nosso guia sobre Preacher #1, que detalha edições e armadilhas de compra. A minissérie de quatro números dedicada ao Saint of Killers (1996) se lê depois do fim da saga, nunca antes.

Etapa 4: Punisher MAX (2004-2008)

Depois de uma primeira fase sob o selo Marvel Knights no início dos anos 2000, mais irônica, com Steve Dillon, Ennis escreve sessenta números de Punisher MAX, sem o código de autocensura. A arte passa, entre outros, por Lewis Larosa, Leandro Fernandez e Goran Parlov. Os arcos se sucedem como romances curtos: "In the Beginning", "Kitchen Irish", "The Slavers", "Barracuda", "Valley Forge, Valley Forge". Um Castle envelhecido torna-se a figura de um mundo que não muda.

Esta etapa exige suportar violência crua. Convém a quem gostou de Born e quer mais: mais personagens secundários, antagonistas que parecem pessoas reais e uma tiragem longa o bastante para que um arco prepare o seguinte. Não refazemos aqui a classificação das fases do personagem, que o nosso guia das melhores fases de Punisher desenvolve.

Para lê-la, as edições encadernadas reimprimem os arcos em ordem. Para colecionar, o número #1 da série é a única entrada séria; os seguintes circulam sem tensão especial. Leia os arcos um a um: a série foi feita para ser lida em várias sessões, não de uma vez.

Etapa 5: as histórias de guerra

Aqui Ennis escreve o que mais ama, e o que as adaptações menos transmitiram. Três grupos se destacam. War Stories, publicada pela Vertigo no início dos anos 2000, reúne contos desenhados por vários artistas, entre eles Dave Gibbons. Battlefields, pela Dynamite desde 2008, abre com "The Night Witches", desenhada por Russ Braun, sobre as aviadoras soviéticas da Segunda Guerra Mundial. Fury: My War Gone By, pela Marvel com Goran Parlov, acompanha Nick Fury de guerra em guerra na linha MAX.

Esta etapa pede um leitor já conquistado pelo roteirista: há menos humor, mais silêncios e uma convicção que muda de lado, da crítica aos comandantes à homenagem à tropa. Destina-se a quem aprecia o romance de guerra tanto quanto o quadrinho, e que encontrou em Born uma história de base.

Para lê-las, Battlefields e Fury são melhor aproveitadas em edições encadernadas, já que os arcos são independentes e podem ser lidos em qualquer ordem depois do primeiro. É o momento de se ramificar: se uma história lhe fala, volte a Hitman (1996-2001, sessenta números, arte de John McCrea), a outra série longa de Ennis, tratada no nosso guia dos números-chave de Hitman.

Etapa 6: The Boys (2006-2012) e Crossed

The Boys, com Darick Robertson, tem setenta e dois números. Os seis primeiros saem pela Wildstorm, que abandona a série; a continuação e o final são publicados pela Dynamite. Uma equipe clandestina, liderada por Billy Butcher, vigia os super-heróis que a corporação Vought-American fabrica e explora. A série de TV para a Prime Video, a partir de 2019, tornou este título a obra mais conhecida do roteirista, mas ela se afasta deliberadamente da fonte, como explica a nossa comparação The Boys contra os quadrinhos.

Colocamos a obra por último por um motivo simples: o quadrinho é o trabalho mais provocador do roteirista, e a sua provocação nem sempre é explicada pela história. Crossed, publicada pela Avatar desde 2008, com Jacen Burrows no primeiro arco, avança ainda mais para o horror, e a recomendamos apenas a quem já conhece bem Ennis e sabe o que esperar do autor.

Para ler The Boys, são preferíveis as edições encadernadas em ordem de publicação: a série é longa, a história se desdobra ao longo de toda a tiragem, e as provocações pesam menos quando lidas de forma contínua. Mantenha a série de TV à distância: tê-la visto antes distorce a leitura da fonte mais do que ajuda.

Como ler: números avulsos ou edições encadernadas

Na maioria das etapas, vence a edição encadernada. Born, Battlefields, Fury e War Stories não têm um número avulso muito procurado, e os arcos de Punisher MAX, como os de Hellblazer, se leem de uma vez num volume. Os números avulsos fazem sentido em dois casos: o primeiro número de Preacher em 1995, que abre uma série que termina sem ambiguidade na numeração, e o primeiro número de Hellblazer sob Ennis, o #41, que marca o início de um período reconhecido.

Se estiver em dúvida, avance por etapas. Leia primeiro na forma encadernada e depois compre o número avulso de uma obra que tenha relido pelo menos uma vez. Assim você evita comprar um exemplar antigo de uma série que, uma vez lida, não o terá convencido. Para a França, as editoras dos volumes mudaram conforme o título: confira a editora, a data e o número de edições reimpressas antes de comprar, porque os conteúdos nem sempre coincidem de uma edição para outra.

Para uma coleção mais coerente, agrupe por série e não por autor: uma estante completa de Preacher, uma de Punisher, uma de Hellblazer. O nome de Ennis liga esses conjuntos sem confundi-los.

Resumo: a ordem recomendada

Eis o caminho em ordem, do mais curto ao mais exigente.

• Etapa 1: Punisher: Born (2003), quatro números, para entrar sem pré-requisitos.
• Etapa 2: Hellblazer #41 a #46 (1991), um arco fechado para descobrir o lado da fantasia.
• Etapa 3: Preacher (1995-2000), sessenta e seis números, a obra central.
• Etapa 4: Punisher MAX (2004-2008), sessenta números de Ennis, para quem quer a versão longa.
• Etapa 5: War Stories, Battlefields, Fury: My War Gone By, para o lado da guerra.
• Etapa 6: The Boys (2006-2012) e depois Crossed, reservadas ao leitor experiente.

Se você fosse manter apenas uma sequência, pegue Born, "Dangerous Habits" e a primeira coletânea de Preacher: três leituras que se complementam sem se sobrepor e que dizem o suficiente sobre a voz do roteirista para decidir o que vem depois.

Perguntas frequentes