As edições-chave de John Constantine são: Swamp Thing #37 (junho de 1985), sua primeira aparição, por Alan Moore, Rick Veitch e John Totleben; Hellblazer #1 (janeiro de 1988), primeira edição de sua série, por Jamie Delano e John Ridgway, com capa de Dave McKean; Hellblazer #27, escrita por Neil Gaiman e desenhada por McKean; Hellblazer #41 a #46, "Dangerous Habits" de Garth Ennis, fonte do filme de 2005; depois os runs de Paul Jenkins (#89 a #128), Warren Ellis (#134 a #143), Brian Azzarello (#146 a #174) e Mike Carey (#175 a #215); por fim Hellblazer #300 (fevereiro de 2013), última edição da série original, assinada por Peter Milligan. No mercado, Swamp Thing #37 domina, seguida de Hellblazer #1; as outras se decidem sobretudo pelo interesse de leitura.
John Constantine tem uma particularidade rara: nasceu como personagem secundário na série de outro e acabou carregando uma das séries mais longas da história da DC, 300 edições sem interrupção de 1988 a 2013. Entre as duas pontas, atravessou o selo Vertigo, uma dezena de roteiristas britânicos e irlandeses, duas adaptações para a tela e vários relançamentos.
Para um colecionador, essa longevidade coloca um problema simples: por onde começar e o que guardar? Este guia responde edição por edição. Não volta às adaptações, já comparadas aos comics em nossos artigos sobre o filme de 2005 e sobre a série de 2014. Concentra-se nas edições, em seus autores e em seu lugar numa coleção.
O nascimento do personagem
Constantine é concebido em meados dos anos 1980 na série Swamp Thing, a pedido dos desenhistas Stephen Bissette e John Totleben, que queriam um personagem com o rosto do cantor Sting. Alan Moore faz dele um mago da classe operária londrina, cínico, engraçado e sempre pronto a sacrificar um amigo para salvar o mundo. Aparece primeiro como guia de Swamp Thing, a quem propõe uma espécie de educação no oculto, antes de se tornar um personagem de primeiro plano da série.
Seu sucesso entre os leitores leva a DC a lhe oferecer uma série própria. Ela deveria se chamar Hellraiser; como o título já estava tomado por uma franquia de horror, recebe o nome de Hellblazer. A primeira edição sai em janeiro de 1988, cinco anos antes da criação da Vertigo, selo que retomará a série a partir de março de 1993.
As edições-chave, de Swamp Thing a Hellblazer
Swamp Thing #37
A edição em que tudo começa. Constantine se apresenta a Swamp Thing e o arrasta para o ciclo "American Gothic". Duas semanas depois, faz um cameo em Crisis on Infinite Earths #4, sua segunda aparição. Um ano antes, na #25, uma silhueta com o rosto de Sting já cruzava o cenário, mas não é Constantine. A ficha Saga of the Swamp Thing #37 detalha a edição.
Hellblazer #1
Delano instala Constantine em Londres, numa Inglaterra thatcherista que ele observa com uma raiva política assumida. O primeiro arco opõe o mago a um demônio da fome e apresenta Papa Midnite, um de seus adversários recorrentes. As capas pintadas e em colagens de Dave McKean dão à série uma identidade visual imediata.
Hellblazer #27, "Hold Me"
Durante um parêntese no run de Delano, que deixa as #25 e #26 para Grant Morrison, Neil Gaiman escreve um episódio único sobre o fantasma de um morador de rua, desenhado por McKean. Gaiman já havia feito Constantine aparecer em The Sandman #3 em 1989. Esse episódio isolado é muitas vezes recomendado como a melhor porta de entrada da série.
Hellblazer #41 a #46, "Dangerous Habits"
Constantine descobre que tem câncer de pulmão. Para escapar da morte, põe as potências do inferno umas contra as outras. Garth Ennis, vindo como Delano do semanário britânico 2000 AD, assina aqui sua estreia na série, e a narrativa serve de base ao filme de 2005. A #41 é a primeira edição dele.
Hellblazer #62 a #67, "Fear and Loathing"
O arco que mostra Constantine no auge de sua vida pessoal, com sua relação com Kit e a festa de seus quarenta anos, à qual comparecem seus amigos, Zatanna e Swamp Thing inclusive. Ennis prepara ali também a queda que virá. A #63 sai no momento em que a série passa para o selo Vertigo.
Hellblazer #300
Última edição da série original e conclusão do run de Peter Milligan, iniciado na #250, o mais longo da história do título. Constantine envelhece ali, enfim, como envelhecia em tempo real desde 1988. No mesmo mês, a DC o recoloca em seu universo principal numa forma mais jovem.
Os runs, em ordem: quem escreveu o quê
Hellblazer se lê por autores. Eis a sucessão dos roteiristas principais, para saber onde começar e onde parar.
Jamie Delano (#1 a #24, #28 a #40). O fundador. Um Constantine político, assombrado, cercado de seu amigo taxista Chas. Delano voltará para a #84, que enfim conta por que Chas deve tanto a Constantine, e para a #250.
Garth Ennis (#41 a #50, #52 a #83, depois #129 a #133). O run mais apreciado pelo público, e o segundo mais longo. Ennis faz de Constantine um homem que bebe, ama e perde, e opõe ao mago o Primeiro dos Caídos.
Eddie Campbell (#85 a #88). Um breve intermédio assinado pelo desenhista de From Hell.
Paul Jenkins (#89 a #128). Um run mais intimista, muito britânico, cujo décimo aniversário da série, em forma de noitada no pub com o leitor, é o momento mais singular.
Warren Ellis (#134 a #143). Curto, mas notado, aberto pelo arco "Haunted" numa Londres pegajosa.
Brian Azzarello (#146 a #174). O autor de 100 Bullets envia Constantine a uma prisão americana e depois através dos Estados Unidos, numa longa narrativa construída como um policial.
Mike Carey (#175 a #215, depois #229). O terceiro run mais longo, ambicioso e mitológico, que faz intervir os filhos de Constantine e a morte de sua irmã Cheryl.
Denise Mina (#216 a #228), romancista policial escocesa, depois Andy Diggle (#230 a #249), que traz o personagem de volta às suas raízes operárias de Liverpool.
Peter Milligan (#250 a #300). O run mais longo da história do título, que casa Constantine e o conduz até a última edição.
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Começar a avaliação →Depois de 2013: os relançamentos
Já em 2011, a DC reintroduz Constantine em seu universo principal, notadamente em Justice League Dark, e depois lhe dá uma nova série, Constantine, em 2013. Outros relançamentos se seguem, entre eles The Hellblazer na operação Rebirth. Em novembro de 2019, Simon Spurrier relança o personagem sob o título John Constantine: Hellblazer, série elogiada que termina em outubro de 2020. O título volta ainda em 2024 numa nova minissérie.
Essas séries recentes são lidas por si mesmas; nenhuma tem, até hoje, a importância de coleção das edições de 1985 e 1988. Podem ser uma boa porta de entrada para um novo leitor, desde que se saiba que o Constantine delas é às vezes mais jovem e menos gasto do que o da série original.
Como montar uma coleção Constantine
Com mais de 300 edições possíveis, a questão não é ter tudo, mas saber o que mirar. Três estratégias se sustentam.
As duas peças principais
Swamp Thing #37 e Hellblazer #1. São as duas edições que concentram o essencial da demanda e que se revendem com mais facilidade. Compre-as no melhor estado possível e exija fotos detalhadas, sobretudo da lombada e dos cantos.
O run de um autor
Escolha um roteirista e complete o run dele: Ennis de #41 a #83, ou Delano de #1 a #40. É uma coleção coerente, legível e muitas vezes menos cara por edição do que se imagina, pois as edições intermediárias circulam em lotes.
Os marcos
As edições de passagem: #41 (chegada de Ennis), #63 (passagem para a Vertigo), #100, #200, #250 e #300. Uma coleção curta, que conta a história editorial da série em uma dezena de edições.
Para a leitura pura, as coletâneas são mais econômicas: a DC reeditou a série em volumes numerados que seguem a ordem de publicação. Nenhuma cotação é dada neste artigo. Para um exemplar específico, a avaliação gratuita parte do estado real dele.
As armadilhas a evitar
A #25 de Swamp Thing apresentada como primeira aparição. A silhueta de fundo com o rosto de Sting não é Constantine. A #37 continua sendo a primeira aparição oficial.
As edições de banca e de venda direta. Nos anos 1980, as duas versões coexistem; o conteúdo delas é idêntico. Anote a versão em seu inventário, sem fazer dela um critério decisivo.
As coletâneas tomadas por edições avulsas. As reedições costumam retomar as capas originais. Verifique sempre o formato e a paginação num anúncio.
Os relançamentos confundidos com a série original. Várias séries recentes têm um título parecido, e algumas têm uma #1. Especifique sempre o ano em suas fichas. Para situar Constantine no conjunto das narrativas de horror a colecionar, nosso guia dos comics de horror colecionáveis e nossa história do selo Vertigo dão o contexto.